Привет вам из космоса

Гладкая тихонько прошмыгнула в лес через Поганое место. Небольшой краешек луны уже робко светил на горизонте, ученица опаздывала. Приближаясь к границе, Гладкая судорожно прокручивала в голове вчерашний разговор и надеялась, что у Пёрышка хватит терпения её дождаться. Вот впереди показалось большое дерево, скорее всего дуб, служивший наглядной гранью территорий Небесного и Грозового племён. Пёрышко уже сидел под раскидистыми ветвями дерева и задумчиво скатывал мох в небольшой комок. Заметив Гладкую, ученик отбросил игрушку в сторону и дружелюбно мяукнул. Гладкая тоже поздоровалась и, перейдя на шаг, подошла к другу. Пёрышко неожиданно сорвался с места и лизнул Грозовую ученицу в ухо. Гладкая заурчала и потёрлась о его бок. Оруженосцы изначально собиравшиеся играть, решили не отклоняться от плана. Гладкая стала ловкой и смелой предводительницей племени Восходящей Луны, а Пёрышко возглавлял выдуманное племя Каменного Когтя. Друзья устроили шуточную борьбу, в которой так и не нашлось победителя. Утомившись, ученики разных племён забрались на дерево, где легко скрыться от посторонних. На самые низкие ветки дерева забраться было совсем не сложно, но Гладкая всё равно протестовала до самого конца, пока не уселась на ветке. Наблюдать лес с высоты было намного приятнее, чем созерцать только ствол дерева и корни с травой. Сверху лес казался безграничным, и Гладкой даже казалось, что она смогла различить в этом сумбуре крон свой лагерь. Тёмные вершины деревьев сливались в одно целое и становились настоящей горой. Первые листья тихо шуршали, создавая убаюкивающий звук. И луна в эту ночь была необычайно красива. Она всё ещё не утратила свои округлые контуры, и полностью озаряла притихший лес. Двое учеников, сидящие на дереве и плотно прижимающиеся друг к другу, были отчётливо видны на её светлом фоне. Гладкая перестала наблюдать. Глаза, до этого смотрящие в темноту, очень напряглись от яркого света луны. Ученица прищурилась и перевела взгляд в ту сторону, где сидел Пёрышко, ей казалось, что он исчез. Обернувшись, Гладкая и вправду не обнаружила друга, но вскоре заметила его ловкую тень, стремительно передвигающуюся по веткам дуба. Вот, Пёрышко нырнул в дупло и через какое-то время вернулся с тёмным длинным предметом в зубах. Ученик Небесного племени опустил на ветку рядом с Гладкой длинное перо тёмно-коричневого цвета. Скорее всего когда-то оно принадлежало сове, хозяйке этого дупла. Сначала ученице стало не по себе, вспоминая сказки о злых совах, которые крадут котят, но вскоре она успокоилась, не уловив на шерсти Пёрышка даже слабого совиного запаха. «Значит, обитательница уже давно покинула своё жилище. Тем лучше, одной напастью Грозовому племени будет меньше», – с облегчением вздохнула Гладкая. Не отрывая глаз, кошечка смотрела, как её друг из другого племени с лёгкостью, не боясь упасть, буквально прогуливается по самым тонким ветвям. Вдруг одна веточка сломалась пополам, а ученик, вместо ожидаемого полёта вниз, прыгнул и быстро оказался на другой целой и безопасной ветке. В каждом его движении Гладкая видела мастерство, которое коты Небесного племени передают из поколения в поколение. Наконец, небезопасная прогулка Пёрышку наскучила, да и уже луна почти зашла, хотя небо всё так же сохраняло тёмный иссиня-чёрный оттенок. Ученик бесстрашно спускался вниз, а потом, когда осторожность ему надоела, он прямо с ветки прыгнул вниз, и только немного присел, достигнув земли. Похоже, и воины Небесного племени могут ударить лапы. Гладкая была совсем не похожа на своего друга. Она подобрала перо, опасливо посмотрела вниз, по много раз ощупывала на прочность каждую ветку и только потом решалась на неё ступить. Когда же веток уже не осталось и впереди была только почва, Гладкая остановилась. Долго рассчитывая расстояние, но понимая безысходность, кошечка, наконец, прыгнула. Мысленно уже считая себя воительницей Звёздного племени, ученица лишь легонько стукнулась лапами о землю. Пёрышко лишь едва заметно ухмылялся. Желание Гладкой ни в чём не оплошать и казаться лучшей, пусть и прибегая к осторожности, его забавляло. Котик ласково потёрся носом о нос новой подруги. Повернулся в сторону своей территории и, не оборачиваясь, прошептал: – Если ты не против, мы можем теперь всегда так гулять, в одно и то же время. Ты придёшь? – с глубокой надеждой спросил ученик. – Конечно, – проурчала Гладкая. Ей было приятно видеть, что её мнение очень сильно может повлиять на настроение друга. Кошечка уже хотела тоже возвращаться, как вдруг вспомнила: – Стой, а как же перо, что ты достал из дупла. Ты старался, это твой трофей, держи. – Нет, это подарок тебе. Что-то, что всегда сможет напомнить тебе, как мы гуляли вместе. Даже если мы когда-то не сможем видиться, оно будет напоминать тебе обо мне, – сказал Пёрышко и удалился вглубь своей территории. Гладкая подобрала с земли подарок друга и тоже не стала задерживаться. Она понимала, что Пёрышко абсолютно прав, говоря о том, что когда-то они не смогут видеться. Он понимает запретность их встреч, но он готов идти на риск ради неё, Гладкой. «А что будет дальше? Мы станем воителями, но мы никогда не сможем быть вместе! Глупый закон, глупые племена! Лучше бы я родилась одиночкой, но я смогла бы любить того, кого захочу!» Кошечка тихонько бежала по лесу, ощущая себя провинившейся перед соплеменниками. Ученица шарахалась и пряталась от каждого шороха, от каждого хруста ветки под лапой. Ей казалось, что за ней бежит целое племя, чтобы наказать её за ночные встречи. Вернувшись в стены лагеря тем же путём, что и вышла, Гладкая осторожно пробралась в палатку оруженосцев. Кажется, всё обошлось, и она никого не разбудила. Правда, подстилка Ракушки пустовала, но это означало лишь то, что ночной патруль ещё не вернулся. Гладкая даже невольно пожалела эту ворчливую, как старуха ученицу – не спать всю ночь даже врагу не пожелаешь. А подстилка Яркого… «Мышиный помёт! Только не это!» Ученик грустно изучал белоснежную шерсть кошечки взглядом своих янтарных глаз. Заметив откровенный испуг в глазах Гладкой, Яркий поморщился и еле слышно сказал: – Где ты была? – Выходила, – нагло соврала кошка, отворачиваясь от бывшего друга, понимая, что он ей всё равно не поверит. – Не ври. От тебя на три лисьих прыжка пахнет Небесным племенем, – почему-то абсолютно спокойно сказал Яркий, отводя глаза. Гладкая втянула голову в плечи. Она не позаботилась об уничтожении запаха чужого племени и, похоже, сейчас за это поплатится. Ученица прекрасно понимала, что если Яркий всё доложит Лунозвёздной, то предводительница, и без того не любящая беленькую кошечку, с удовольствием выставит её из племени. – Но я никому не скажу, Гладкая. Ты мне слишком дорога. Была, будешь, – непонятно прошептал бывший друг и, уткнувшись носом в подстилку, сделал вид, что пытается уснуть. Гладкая застыла в изумлении, но вскоре всё поняла. Ведь когда-то, совсем котёнком, она останавливала на Ярком такие же влюблённые взгляды, какими сейчас сопровождает каждое движение Пёрышка. Но тогда, когда кошечка только стала ученицей, нуждалась в поддержке и заботе, друг от неё отвернулся из-за зависти. Она смотрела ему вслед, но потом тоже отвернулась и пошла другой дорогой, которая идёт тесно с дорогой друга из Небесного племени. Значит Яркий никогда не переставал любить её, Гладкую, но теперь уже совсем поздно. Кошечке было неприятно, но она понимала, что уже никогда не сможет быть с другом детства. Она вычеркнула его из сердца, остыла, перестрадала и вновь полюбила, но другого. Палевого ученика, который дружелюбен и ласков. Гладкой больше не о чем было думать. Скажет Яркий что-то Лунозвёздной или промолчит, это уже его дело. Ученица никак не сможет на него повлиять. Кошечка положила дорогое, как память, перо под подстилку и быстро уснула, измученная ночной прогулкой.

***

– Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно соберутся под Каменным Карнизом для общего собрания племени, – прокричала предводительница со своего возвышения. Гладкая непонимающе захлопала глазами и нехотя поднявшись, вышла из палатки. Она не понимала одного: что за событие могло произойти в такую рань? «Только если Яркий им всё рассказал» – сглотнула ученица, но смело проследовала на Поляну, отметив про себя, что в палатке была только Ракушка, отдыхающая после ночного патруля и даже не собирающаяся подниматься. На Главной Поляне было совсем светло, и ученица поняла, что заспалась, было уже совсем не утро. Полуденное жаркое солнышко приятно припекало белоснежную спину, каждая натруженная от лазанья по деревьям мышца отдыхала. Гладкую немедленно окружили коты и стали проталкивать её вперёд, ближе к скале и предводительнице. Сердце кошечки готово было выпрыгнуть из груди от страха, но ничего страшного не произошло. Лунозвёздная лишь добродушно, не как обычно, оглядела ученицу и продолжила свою речь: – Звёздные предки, взгляните на эту ученицу. Она усердно училась, постигая завещанный вами Воинский Закон, и теперь я хочу представить её вам, как новую воительницу Грозового племени, – предводительница остановилась и взглянула на застывшую белоснежную кошечку. – Гладкая, обещаешь ли ты чтить Воинский закон и не жалея собственной жизни защищать своё племя? – Да, обещаю, – довольно спокойно сказала ученица, понимая, что врёт предводительнице, звёздным предкам и самой себе. Кошечке было неприятно погрязать в этом болоте лжи, но ей приходилось, а предводительница продолжала: – Тогда, властью данной мне Звёздным Племенем, я даю тебе новое имя! – при этих словах Гладкая втянула голову в плечи, понимая, что Лунозвёздная совершенно не умеет давать имена. – Гладкая, отныне тебя будут звать Гладкохвостка! Звёздное Племя гордиться твоим усердием и старанием. Поляна зашумела приветствуя новую воительницу. Многие, конечно молчали, но всё же большая часть племени уже простила Гладкохвостке её не существующие грехи. И Яркий молчал, опустив голову, и усердно рассматривал свои лапки. Возможно, снова завидовал, а возможно вспоминал вчерашний разговор и осознавал, что Гладкохвостка его уже никогда не полюбит. Новоиспечённая воительница почувствовала острый укол обиды, из-за того, что бывший друг её не приветствует, но осеклась, понимая, что не может от него что-то требовать, ведь, в конце концов, она сама от него отстранилась, выбрав друга из Небесного племени.