Принцесса мрачного леса

Я шла впереди, хотя было очень тяжело передвигаться по срубам деревьев, по бревнам и высокой траве в платье с пышным подолом — мне то и дело приходилось поправлять его каждый раз, переходя через какое-то препятствие. — Меня тут точно никто никогда не найдет. Мужчина остановился, а за ним и я. — Могу представить, что люди выдумали про этот лес. — А Вы представьте, никто не возвращается и навсегда остается здесь. — Я только что отбросил ввысь стражу и завёл тебя в лес, а ты все ещё на «Вы». — Ничего не могу поделать, так меня воспитывали. По суровому взгляду мужчины стало понятно, что мне стоит забыть о то, чему меня там учили. — Хорошо. Моё имя тебе известно. Можно наконец услышать твоё? — Мне вот интересно другое: ты согласилась зайти сюда, зная, что из этого места не возвращаются, не стала вырываться, когда увидела, что я сделал. Не страшно разговаривать с тёмным магом, вдруг я тебя убью сейчас? Я пару минут назад задала себе такой же вопрос. — Ты ведь мог убить меня в саду, за стеной, прямо сейчас, в конце концов. Но ты же этого не делаешь. Мужчина усмехнулся. — Филипп. Моё имя — Филипп, Амелия. Мы продолжили свой путь. Филипп поддерживал меня за руку, так как трава становилась всё гуще, соответственно — труднее пробираться вперёд. — Ты ведь знаешь куда идёшь, — я медленно начинала догадываться, но мне как-то не верилось. — Привел сюда и не бросил, — я смотрела на него, когда он остановился и перевел свой взор на меня. — Ходят легенды, что тут живет могущественный маг, и что-то мне подсказывает, что он стоит прямо передо мной. Филипп не ответил, не издал никакого смешка, ничего у него на лице не дрогнуло, он лишь отпустил мою руку и подошел чуть ближе к дереву. Пока я разговаривала с ним, не особо запоминала какие-то ориентиры, хотя, по закону всех историй, это было бы неплохо. Он стоял возле дерева, а потом резко обернулся ко мне и хитро заулыбался. — Знаешь, мне это не нравится, — я неуверенно улыбнулась, хотя, другая бы на моём месте стала бы ждать, когда в неё что-то влетит, врежется, ведь по легендам именно это здесь и происходит. Но я просто находилась в ожидании, когда произойдет что-то действительно необычное, не считая того, что произошло минут тридцать назад, конечно. — Ты не имеешь права на сомнения, ведь уже зашла сюда. Итак, лес, мы впускаем её? — Филипп широко улыбнулся, похлопав рукой по коре сухого дерева, и именно в этот момент поднялся какой-то слабый ветер. Филипп закатил глаза. — Ой, да перестань. Снова подул ветер, но уже чуть сильнее. — Да, я привел её сюда, потому что захотел, а не потому что она мне угрожает. Никто не посмеет этого сделать. В следующую секунду показалось, что нечто или некто где-то громко вздохнуло, и ветер подул так сильно, что ветки начало сносить чуть дальше от нас. Филипп стоял и ему это нравилось, а я была заворожена всем тем, что сейчас происходило, и мне не хотелось бежать. Меня крепко взяли за запястье, и мы начали двигаться туда, где, как мне казалось, находился эпицентр бури. Филипп лишь пробирался сквозь ветки, руками убирая от моего лица листья. Вся эта листва помогала убирать ветер, открывая нам какую-то дверь. И когда мы наконец-то туда вошли, я захотела присесть от шока. Это было королевство. Ещё больше, чем наше, красивее, могущественнее, только вместо огромных защитных башен и сооружений служил огромный лес, который со всех сторон укрывал замок и городок от чужих глаз. Никто не мог пробраться сюда, потому что лес попросту не пускал их. Когда мы вошли, оказалось, что сзади были огромнейшие запертые ворота, просто они никогда не открывались и были сделаны лишь для вида, а попасть сюда можно было лишь через портал. Повсюду ходили обычные горожане, они задорно смеялись, беседовали, жили обычной жизнью. Они никого не боялись, не остерегались, не кричали, когда заметили Филиппа, а наоборот — начали подбегать, кланяться, улыбаться. Пока всё это происходило, я оглядывала территорию: с башен нашего королевства невозможно было увидеть замок, так как деревья были настолько высокими, что закрывали весь вид. Но вскоре я поняла, что тут тоже суть в магии: деревья ничего не закрывали, просто дело было в иллюзии зрения. Некоторые люди подошли и поклонились мне. Я такого совсем не ожидала, так что ответила им взаимностью. Филипп все ещё держал меня за руку и начал идти вперед, медленно меня отпуская. — Да, я тот самый маг, о которых в твоем королевстве создают легенды. Да, таких как я сжигают, потому что я убиваю людей в лесах, которые пытаются сюда пробраться. Я непрерывно слушала его, боясь перебить, потому что мне мало кто в жизни когда-то рассказывал что-то поистине важное. И мне нравилось видеть людей такими, какими они были на самом деле. Пусть они хоть убийцы или короли, маги или простые люди. — Мне никогда не нравились те легенды, — и я улыбнулась ему в ответ, замечая, что его взгляд снова чуть смягчился. На улицах заиграла музыка, хотя, я думаю, уже слишком поздно для песен и танцев. Филипп повел меня по переулкам, а за нами шли люди и танцевали. Пройти до замка можно было только таким путем, или путем магии, наверно, хотя он этого и не сделал, почему-то. По нему было видно, что он становился собой, блуждая в этом королевстве. Пускай я догадалась, что он король, но я никогда не видела, чтобы у нас так просто кто-то с королевской кровью ходил по улицам и веселился с обычными людьми. В толпе я увидела одного мне знакомого человека, будто мы с ним уже встречались здесь, а потом у меня в голове всё выстроилось, и я резко остановилась. — Что? — Филипп обернулся и взглянул на меня испуганными глазами. — Этот человек… я его знаю. Он пропал недавно, заходя в этот лес, ну, то есть, в твои владения… И тут мне никто ничего не стал объяснять, меня взяли за руку снова и уже быстрее повели к замку, в котором мы оказались через несколько минут. Множество слуг начало кланяться мне, а я им, и меня это, честно говоря, стало настораживать. Не всем же они кланяются, правда же?.. Мы зашли в тронный зал, который оказался намного красивее, чем в моем королевстве. Правда, всё везде было в темных оттенках, но мне так даже больше нравилось. Филипп завел меня в какой-то коридор, хотя я думала, что мы останемся в зале, а мы всё шли и шли, пока я не увидела огромную дверь в стене. Между прочим, если посмотреть в окно, то там просто было открытое пространство. Это что, такой вид казни? Но когда мой спутник открыл дверь, то я поняла, что ещё не всё видела: там была огромная комната со всякими баночками, колбочками, коробками, диванчиком и каким-то светящимся шаром на золотой колонне. В этом шаре, если присмотреться, было видно всё его королевство. Огромное количество факелов освещало комнату, и это навеяло атмосферу таинства. — Про этот коридор никто не знает, кроме меня и тебя, — Филипп остановился в центре комнаты. — Так странно, правда? — Если не считать всего того, что произошло, то нет. Он усмехнулся. — Этот парень, которого ты видела… Это та история, которую в твоем королевстве никогда не примут, потому что это для них дико. Никто не верит в магию, потому что люди отказываются верить в то, чего не могут доказать. Я убиваю людей в лесу, когда они приходят и считают себя Богами, владыками этих земель, хотя не знают и процента того, как вообще связан этот мир. Они пытаются рубить деревья, которые защищают это место, пытаются вырвать ветки, чтоб открыть какие-то двери, ходят тут сутками и действительно находят свою смерть. Иногда они умирают с голоду и холоду, а когда у меня есть время, ими занимаюсь я. Потому что если они не могут смириться с тем, что может существовать что-то такое, чего они не могут объяснить, то нет тогда никакого смысла в их существовании, особенно в этом лесу. Я хотела что-то сказать, так как последнее предложение меня немножко, так скажем, повергло в шок. Нет, ясное дело, что темный маг не может быть на самом деле самым милым созданием на свете, но всё равно — это его правда, и её нужно принять, если для этого он выбрал меня. — Людей, которые приходят сюда с верой в то, что обычные люди могут существовать с теми, у кого есть какие-то способности, принимаю я, а не лес. Потому что он меня не слушается, иногда вообще отказывается впускать, когда я долго задерживаюсь у вас в королевстве. Внезапно, за окнами, подул сильный ветер, и Филипп засмеялся. — Да, в следующий раз вообще меня не пустит, — а потом он снова стал серьезным. — Я оставляю их здесь, правда до этого стираю им память, чтобы они не пытались вырваться. Обратного пути отсюда нет. Он посмотрел на меня, будто ожидая от меня негативной реакции. Но я сама на это согласилась. Сбежать из своего дома непонятно куда с непонятно кем… Но я не считаю, что там был мой дом. Делать то, что тебе говорят, жить так, как хочет кто-то, любить того, кого тебе выбрали. Это не жизнь, а театр, а я играю в каком-то спектакле главную роль. Нет, не главную, а второстепенную, главную там исполняет принц. Я начала ходить по комнате и увидела на письменном столе какую-то толстую книгу в бархатной синей обложке. Рядом лежали какие-то травы, перо, пустые колбы. Алхимия… интересно. Открыв книгу, я оглянулась посмотреть на реакцию Филиппа, на что он кивнул, и я продолжила листать пожелтевшие страницы, полностью исписанные неизвестным мне языком. Беззвучно сзади подошел маг, и я быстро развернулась, оказавшись на расстоянии вытянутой руки. — Книга заклинаний? А там… — Язык троллей. Я широко распахнула глаза. — Они действительно существуют? — Ну, конечно. А ты думаешь, с чего пишутся сказки? — он снова мне улыбнулся и положил книгу на стол. — Есть такое заклинание клонирования. Взмахнул рукой, проговорил то, что нужно, и вот уже два человека, которые мыслят абсолютно по-разному, но по сути, просто одинаковы во всем. Я нахмурилась. До этого момента на нас до сих пор были одеты маски, которые мы не собирались снимать, и, видимо засмотревшись на украшение на его лице, я тем самым себя выдала. — Если ты не хочешь, можешь не снимать, — я сразу запротестовала, но Филипп лишь посмотрел на меня, будто ожидая дальнейших действий. А я сняла эту маску и освободила наконец-то свое лицо. Скрывать что-то? Когда ты сбежала в другое королевство с магом, пытаясь открыть этот мир с другой стороны? Это странно, хотя и слишком рискованно. *** Филипп показал мне мою спальню, которая по размерам была с пару комнат в моем доме… Доме моих родителей, которые сейчас наверно просто места себе не находят. А я нашла. Огромнейшая кровать напротив окна так и манила меня к себе, так что, переодевшись в ночной костюм, я запрыгнула под толстое одеяло и засмеялась, как дитя. Филипп почему-то не отходил от окна. Он будто боялся, что я куда-то уйду, хотя сам же сказал, что выхода отсюда нет. — Можно вопрос? — я выглянула из одеяла. — Конечно, — он засмеялся и повернулся ко мне. — Маги стареют? — я не знала, как правильно задать вопрос о возрасте, так что наделась на то, что он меня поймет. — Да. Но намек я понял. Я старый. Мне двести двадцать лет. В вашем понимании, около двадцати восьми. Двадцать восемь — это нормально, а вот двести двадцать — это как-то странно… Хотя нет, всё нормально. Я уже хотела закрыть глаза, но я все смотрела на него. Филипп вообще не хотел уходить, будто собираясь дежурить возле меня тут целую ночь. — Почему ты из всех на балу выбрал именно меня? — это был вопрос, который мучил меня с того момента, как мы танцевали. И он нисколько не колебался. — А почему ты запуталась об подол своего платья именно возле меня? — он все ещё сидел в маске, хотя я чувствовала, что он был готов её снять. И я почему-то вспомнила наш с мамой разговор перед балом. Почему-то… *** Теперь я поняла, как просыпаются принцессы. Не под пение птиц, а под шум людей, который смотрят на тебя и улыбаются, боясь разбудить. Возле кровати стояло около шести человек, и все они держали в руках разные платья. Я, пытаясь прийти в себя после сна, едва ли различала цвета, но поздоровавшись со всеми, случайно дернула рукой, и человек возле меня подпрыгнул, оставил платье на кровати, и удалился, как и все остальные. Но я же… ничего не делала. Спустившись туда, куда меня вела прислуга Филиппа, я зашла в зал, где стоял огромный мраморный стол, в конце которого сидел Филипп. Я уселась возле него и вся прислуга сразу же вышла. — Доброе утро. Красивое платье выбрала, — Филипп улыбнулся, глядя на мой синий наряд, но уже не с такой пышной юбкой, как вчера, зато с рукавами по локоть. — Да, я его удачно выбрала, — сдерживая смех, я пыталась выпить чай и не разлить его на столе. — Как долго ты сегодня сидел возле меня? Филипп насторожился. — Где-то до четырех утра. Я чуть не поперхнулась. — Ты что же, можешь вообще не спать? — Мне хватает десяти часов в неделю. — Ты так боишься, что я уйду? Или ты боишься чего-то другого? Мне нужно было это знать. Учитывая, что он до сих пор не мог снять маску со своего лица. — Я просто слишком сильно рисковал, чтобы сейчас что-то разрушилось. — Почему что-то должно рушиться? — я перевела взгляд на дверь, в которую внезапно постучали. — Ваше Величество, карета для королевы готова. Тут в моей голове быстро выстроилась цепочка. Я резко развернулась к Филиппу, который, казалось, сейчас убьет этого паренька, который и знать не знал, что такое нельзя говорить. Или знал, но забыл, тогда его точно убьют. Филипп резко направил руку на прислугу, сосредоточившись на нем, и вскоре от парня и след простыл. Лишь на том месте, где он стоял, осталась какая-то пыль. Я наблюдала за всем этим и поняла, о чем он говорил. — Если ты думал, что я смогу убежать отсюда, только из-за этого, то ты ошибся во мне. Но я, кажется, всё правильно поняла, верно? Ты привез сюда королеву, в то время как являешься королем, правда? То есть, полностью расположив к себе, ты сказал, что принц мне не подходит, что мне нужна другая жизнь. А сам обвел вокруг пальца. — Тебе здесь будет лучше, ты сможешь чувствовать себя свободной. Никто не будет провозглашать тебя королевой, если ты этого не захочешь. — Но ты всё равно сделал так, как сделали мои родители. Решил всё за меня. Хотя трудно было не догадаться, что так будет. Я поднялась из-за стола и уже хотела выйти, как меня окликнул Филипп: — Ты хочешь вернуться обратно? — Я не знаю. Я уже ничего не знаю. *** Гуляя по этому королевству, я действительно увидела разницу: тут люди были счастливы, они не прятались, а показывали себя такими, какими они есть. Филипп относился к ним как к нормальным людям, и защищал то, что для них дорого. Я понимала, что мне нужно выбрать, потому что дальше так продолжаться не может. За меня все кругом всё выбрали, но и бросить их я не могу. Родители всё равно сделают вид, что меня околдовали и завели в лес, а вот что сделает Филипп, если сам сказал, что выхода отсюда нет, хотя сам отсюда выходит, когда ему нужно — это уже интересно. Он просто понимает, что если я отсюда уйду, то больше сюда не вернусь. Разговаривая с горожанами, посещая ярмарки и уличные праздники, я и вовсе забыла о каких-то важных вопросах, пока не вернулась в замок. Там меня ждало новое открытие. Филипп оказался в тронном зале. Он встретил меня очень весело, а потом, взяв мою руку в свою, начал что-то нашептывать, и мы оказались в лесу снова. Да так быстро, что я едва ли успела моргнуть. Снова знакомая темнота. Снова знакомые пеньки, преграды. — Я знал, что всё этим закончится. Даже когда верил, что заведу тебя сюда. Я не околдовывал тебя, ты сама так решила. Единственная девушка, которая посмотрела мне в глаза и не убежала. Единственная девушка, которая прошла со мной через этот лес. Единственная, которая согласилась со мной на эту авантюру. Единственная, которая увидела во мне человека. Он отпустил мою руку и отошел на шаг назад, хотя я снова догадывалась, к чему он клонит. — Зайдя сюда, выхода обратно нет, если ты не веришь в магию так же, как и я. Ты первый человек, который выйдет отсюда живым. Первый и последний. Будут новые легенды. Я постаралась подойти к нему, но трава будто не подпускала меня, обвивая мои ноги. Он сам это сделал. — Выйдя за границу, ты забудешь всё, что видела, забудешь меня, и в особенности то, что произошло на балу, — он подошел ко мне и крепко-крепко обнял меня, поцеловав при этом в лоб. — Прощай, Амелия, принцесса мрачного леса. И он снова это сделал. Испарился. Правда, я знала как отсюда выйти, да и лес на даст мне заблудится. Неужели люди так просто могут всё оставить и убежать от проблем? Они специально делают твою жизнь ярче, меняют что-то, показывают абсолютно другие стороны всего, что могло быть. А потом уходят. Как и я сейчас, подхожу к той самой линии, которая вернет мне прежнюю жизнь. Но я не хочу её возвращать. Не хочу там появится. Будто этот мир создан не для меня, будто кто-то что-то перепутал, и я родилась не в том месте. А может, так было задумано с самого начала? Обычная девушка для совсем необычного двухсот двадцатилетнего мага. Я только что практически наступила на это полосу, и только что сделала шаг назад. Нет, моя история начнется не там. Она уже началась в этом лесу. Стоило мне пробежаться чуть-чуть, как начал подниматься ветер. Да, я понимаю, что лес все слышал, но теперь время слушать меня. — Э-э-э… Привет? Я без понятия, как правильно обращаться, — после этих слов я поставила руку на кору дерева, как прошлой ночью сделал Филипп. Правда, это не то дерево, но думаю, меня поймут. — Я знаю, что ты меня слушаешь. А ещё ты знаешь, что я сама согласилась сюда прийти, заблаговременно узнав, что Филипп имеет магические способности. Я не хотела его убить, раскрыть какие-то его тайны, я просто пришла сюда, чтоб найти что-то важное для себя. Впусти меня, пожалуйста. Ветер снова зашумел, но ничего не произошло. — Я же вернулась сюда, хотя могла уйти. Я могу вернуться домой, к родителям, но я почему-то стою здесь. Почему? И я снова задумалась. Почему за один день я хочу поменять всю свою жизнь и вернутся в то место, где совсем недавно не было выхода назад. Почему мне хочется сейчас ударить Филиппа, но с другой стороны просто вернуться к нему? — Потому что он поддержал меня, когда все отвернулись. И ветер зашумел так сильно, что буря сносила листья уже сильнее, чем прошлой ночью. Мне даже не пришлось держать ветки, чтоб они не попали мне в лицо. Видимо сам лес был рад, что я все-таки не ушла. И когда я снова очутилась на том месте, где впервые увидела тёмное королевство, я действительно поняла, что это мой дом. Что я нашла то, что мне дорого, что нужно ценить и оберегать. И возвращаться сюда каждый раз. Удивительно, но Филипп стоял напротив ворот и смотрел куда-то. Он ничего не замечал, просто стоял, и, казалось, будто с дуновением ветра он исчезнет, как тот парень сегодня утром. Не знаю, что происходило в его душе сейчас, но опоздав ещё на одну минуту, не знаю, чтобы случилось дальше. Он знал, что ошибся, что допустил ошибку. Но всё-таки ему повезло, что я вовремя остановилась. Но стоило ветру подуть ещё раз, как маг опомнился и посмотрел в мою сторону. — Не будет никаких легенд. Потому что я не вернусь. Из этого леса нет выхода, — я улыбнулась, но почему-то не заметила улыбки на лице у Филиппа. — Как ты вернулась? — Ну, знаешь, у меня есть связи, — легкий ветерок подтвердил мои слова, и я снова улыбнулась. Наконец-то Филипп полностью повернулся ко мне и широко улыбнулся. — Замечательно, меня он не слушает, а тебя так сразу. — Эй, ты сам назвал мой титул, — я даже как-то обиделась. — Я не знал, что лес с этим согласится. Король широко расставил руки, и это означало только одно: задушить. Объятиями, конечно же. Но он метнулся ко мне быстрее, чем я сделала первый шаг. — Я скучал. — Меня не было десять минут. — Всё равно я скучал. — А если бы я ушла, то что бы ты делал? И тут он отошел от меня. — Ну, я бы приходил на каждый бал и танцевал бы с тобой. Ты бы не догадывалась, потому что я бы менял лица. Я расширила глаза. — Ты же понимаешь, что это странно? — Ты же понимаешь, что отсюда больше не уйдешь? Оставалась одна маленькая деталь, которая не давала мне покоя. — Ах да, я забыл, — о да, наконец-то, он снял с своего лица маску. Я стояла, улыбалась, а потом мое лицо стало спокойным. — То есть, ты просто ходил в маске? Просто? Я думала, у тебя там какой-то ожог, который ты получил в опасном бою. А там всё в порядке. Это хорошо, конечно. Но, слушай, это подло. И Филипп засмеялся на всю округу. — Знаешь, когда я пришел на бал, и я думать боялся, что я встречу кого-то, кто сможет всё это принять. И я до последней секунды думал, что ты уйдешь. А ты осталась. — Так, всё, я поняла. Ты очень рад, я рада, все рады, — я крепко его обняла. — Но есть одна проблема. *** — И ты думаешь — это сработает? — я подняла одну бровь и посмотрела на точную копию себя. Филипп фыркнул. — Ты сомневаешься в моей силе? — Нет, я сомневаюсь в ней, — я взглядом уставилась на вторую Амелию, которая выглядела в точности как я, когда находилась на балу. Филипп подошел ней и снова повторил то, что говорил минуту назад. — Ты ступаешь за линию и возвращаешься через дыру в королевство. Ты ничего не будешь помнить, ни бал, ни меня, ни первую себя, ничего. Поняла? Вторая я кивнула. Филипп отправил вторую меня в ту точку телепортации, где оставил меня настоящую. Наблюдать за тем, как вторая Амелия пробралась в королевство, как она расплакалась, заходя в родительский дом, как все были в шоке, но рады настолько, что всё позабыли — было очень трогательно. На то у Филиппа есть магический шар в его комнате. Да, клонирование — вещь хорошая. — Вот я буду умирать старой, а ты все будешь таким же молодым, — я закрыла глаза, представляя, как в восемьдесят лет буду следить за вечно молодым Филиппом. — Вообще-то я не всё тебе рассказал. Я быстро открыла глаза и злостно посмотрела на мага. — Что ещё? У тебя третий глаз на спине? — Нет, хотя… Ладно-ладно, — заметив на себе мой не очень добрый взгляд, Филипп заговорил серьезнее. — После двухсот пятидесяти маги начинают резко стареть, так что если я полностью не разберусь в Алхимии… — Знала бы, выбрала бы принца. Филипп приблизился ко мне слишком быстро и ударил подушкой, после чего отвернулся. — Да ладно, меня двухсот двадцатилетний возлюбленный тоже устраивает. Обидчивый король снова повернулся ко мне и поцеловал в висок. — Я учту это, Амелия, учту.

Сказки — действительно интересные вещи. Они учат нас верить в чудеса, учат по-разному видеть этот мир. Но точно не тому, чтобы сбегать из дома, да ещё и непонятно с кем. Нет, мораль этой истории не в том. Амелия жила так, как ей говорили, делала то, что ей было велено. Иногда мы должны что-то менять, иногда должны пройти огромнейший путь, чтобы чего-то достичь. Мы будем сомневаться, бояться и ошибаться. Это нормально. Но однажды мы всё же сделаем то, о чем так долго мечтали. Мы все будем счастливы. Потому что рискуя, мы строим свою жизнь такой, какой мы хотим, чтобы она была. Амелия нашла своё счастье не в принце, а в маге, о котором ходили ужасные легенды. А ещё история гласит о маленькой загвоздке этого мира: самое главное то, что внутри. И пускай Филипп был не очень хорошим — он убивал, — но пытался защитить то, что ему дорого. Иногда мы рушим стереотипы. И находим то, что искали. Ах, эта странная-странная жизнь. И никто предугадать не может, что произойдет завтра. Особенно когда ты принцесса мрачного леса.