Принцесса мрачного леса

Балы. Как же все любят эти чарующие и прекрасные события, когда в величественных замках собирается вся знать: съезжаются принцессы и принцы, короли и королевы. Это время, когда, заходя во дворец, можно окунуться в атмосферу сказки, магии и чудес. И всем кажется, что произойдет что-то особенное. Но, может быть это уже произошло? Я всегда мечтала потанцевать, повеселиться и почувствовать себя настоящей принцессой. Ну, во всяком случае, мне этого хотелось в десять лет. Сейчас же восемнадцать, и, когда я узнала, что глава нашей семьи отправляет меня на бал-маскарад в нашем королевстве, я начала протестовать. — Отец, у меня куча дел, — откладывая книжку на кресло, я поднялась с мягкой мебели и посмотрела на мужчину. С ним спорить было бесполезно. Что там, даже мама молчала, когда он заводил разговор. Папа всегда был слишком строгим и упрямым. Но он никогда не обделял нас своей любовью, поэтому все мелкие обиды быстро уходили на второй план. В это же время мама сидела за столом, перечитывая королевское приглашение для всех членов семьи. На её лице сверкала улыбка, а в глазах таилась надежда, который я никогда ни у кого с роду не видела. Она хотела туда вернуться, снова, чтобы вспомнить всё до мельчайших подробностей. Мама всегда рассказывала мне, как встретила папу на балу, а потом влюбилась в него во время танца, на который отец её пригласил. Я любила эту историю, но не верила в чудеса так, как верила в них мама. Просто так суждено было им встретиться, вот и всё. — Амелия, дела подождут, — мама вскочила со стула и подошла ко мне, обняв. — Это ведь случается не каждый день. Вдруг, там произойдет что-то прекрасное? — мама засмеялась, подмигнула мне, а я лишь закатила глаза. Магия. Магия в сердцах. Но не в моём. Честно говоря, я никогда не влюблялась. Был один парень, Фредерик, но мне он просто был симпатичен, так как проявлял знаки внимания. Быть может, родители бы решили выдать меня замуж, но однажды Фредерик пошел на охоту в лес и не вернулся. Было принятым считать, что, идя в то место, ты заблудишься и найдешь верную смерть, ибо это владения могущественного мага, которого никто с роду и не видал, а если бы и "посчастливилось", то явно было бы невозможно рассказать. Я предчувствовала, что это случится. Он всегда бредил мыслью, что однажды войдет туда ночью и вернётся живым на утро. Первое время я чувствовала, что виновата в его пропаже, ведь мне так и не удалось отговорить парня туда не ходить. Через какое-то время, к счастью, ощущение прошло. Это уже забытая история. Но иногда мне становиться жутко только от того, что этот лес находиться совсем рядом от королевства, просто за его стенами, и горожане часто поговаривают, что ночью из чащи слышны голоса давно пропавших там людей. Не пойдя на бал, я бы обидела королевскую семью. Мой отец являлся давним другом с самим правителем, так что, приходя на балы, глава семьи и король часто беседовали вместе до полночи. Как я уже поняла по вчерашнему разговору родителей, король хочет познакомить меня со своим сыном. Я, наверно, единственная девушка в королевстве, которая не считает секунды до встречи с ним и не загадывает желания, когда смотрит на падающую звезду, лишь бы принц хоть посмотрел на неё. Может быть наследник трона и был хорошим человеком, но меня просто не привлекала вся эта затея. К слову, у короля была ещё и старшая дочь, но она уже вышла замуж и отправилась править на другие земли. Королева, к сожалению, умерла по неизвестным обстоятельствам. Ходят слухи, что её отравили во время одной из дипломатических встреч. Король тогда просто отказывался с кем-либо разговаривать, закрывался в тронном зале и просто сидел в тишине. И вот, спустя год, сын и дочка уговорили его устроить торжество. Поэтому этот вечер и был настолько важен для всех. *** До бала оставалось пару часов, а все приготовления были выполнены. Посмотрев на себя в зеркало, я искренне улыбнулась: темные волосы были собраны вверху, закрепленные маленькими зелёными заколками в виде цветов; пол лица закрывала красивая черная маска, ушитая бисером возле глаз; роскошное платье оттенка зелёной сосны подчеркнуло мою тонкую талию, а пышная юбка, переходящая внизу в тёмный оттенок, создавала образ никому неизвестной герцогини, которая позже стала бы, наверное, центром внимания всего зала. Под мою белоснежную кожу подходил цвет этого платья, так что я была весьма довольна. На ногах были чёрные туфли, и я вполне бы смогла стать второй Золушкой в этот вечер, но мне эта идея не нравилась. Отец сказал, что такой образ не подходит для вечера: он слишком мрачный, в то время как все будут в светлых, изысканных и блестящих платьях. Ну и пусть. Отцу никогда не нравился мой вкус, он всегда покупал мне светлые платья, а я этого не любила. Но моё мнение отстаивала мама, которая нас мирила, поэтому в моем шкафу были и темные наряды, и слишком яркие. Хоть это и раздражало, но лучше уж так, чем замечать ночью отца в моей комнате, который пытается достать из шкафа вещи и выкинуть их. Все меня уже заждались. Родители были одеты роскошно: папа в красивом бежевом фраке, мама же в лиловом платье, похожее на моё, только не такое пышное. Вскоре, усевшись в карету, мы отправились на главный бал-маскарад года, а я даже и не подозревала, что ранее нелюбимое событие перевернёт всю мою жизнь. *** Торжество проходило в тронном зале. Я никогда не видела такой красоты: мраморные колоны; стены, расписанные в золотые узоры; множество ваз с цветами, названия которых, я даже не знала; музыканты, играющие настолько красиво, что просто не хотелось отсюда уходить. Меня не пугало большое количество народа, даже наоборот, хотелось со многими общаться, беседовать на разные темы, что я, собственно, и делала, следуя за родителями. Позже мне чуть это надоело, и я решила пройтись одна по залу. Кто-то танцевал, кто-то завороженно следил за музыкантами, кто-то прислушивался к разговорам короля и моего отца, которые вот только что встретились и так сильно были рады, что казалось, сейчас расплачутся. Я ходила и наблюдала за всей феерией праздника, чувствовала себя необычайно счастливой, замечала на себе восторженные взгляды. Вдруг заиграла более спокойная музыка, и в центр зала вышел принц, ведя за собой незнакомку. Они безумно красиво и гармонично смотрелись вместе. Девушка, которую раньше никто нигде не видел, не снимала с себя маски, и сразу же закружилась в танце с принцем в своем белоснежном платье, на свете которое, переливалось в золотистый цвет. Все следили за ними, а они всё кружились вместе, зачаровывая каждого присутствующего, напоминая, что сказка возможна и всё в этом мире может быть прекрасно, когда каждый встречает своего человека. Принц уверенно вел спутницу за собой, будто они заранее встречались, учили все движения, репетировали, но только потом я узнала от гостей, что эту девушку вообще никто не приглашал, она просто пробралась в зал, и как-то ей повезло не остаться без внимания. Конечно, ей многие завидовали: оказаться на её месте, танцевать с королевским сыном — это многое значит. Их звёздный час ещё не закончился, а я выбралась из первых рядов и отошла к концу зала, в надежде найти родителей. Это все было, конечно, мило и прекрасно, но даже бы мне надоело так долго кружиться в танце. Оглядываясь по сторонам, я случайно кого-то ударила рукой и вовсе споткнулась о подол платья. Наверно, я бы хорошо ударилась лицом о пол, если бы этот «кто-то» не ухватил меня за талию и легко не поставил бы на место. Придя в себя, я подняла голову вверх, оттого, что мой спаситель был выше меня на голову. Незнакомец был одет в черный фрак, в чёрную рубашку, лишь пуговицы на костюме были цвета серебра. Так же, как и я, любитель тёмных оттенков. На лице красовалась чёрная маска, а из-за неё мне не удалось узнать кто он. Светлые, взъерошенные волосы и светло-голубые глаза. Благодоря бороде, на которую я потом обратила внимание, мне пришла в голову мысль, что он уже совсем не молодой парень. Он просто стоял и смотрел на меня, ожидая какой-нибудь реакции. — Простите, засмотрелась, — я смущенно отвела взгляд, а потом посмотрела на него, думая, что он что-то скажет, и уже хотела уйти, как он наконец-то мне улыбнулся. — Ничего, — а потом резко смолк. — Будьте осторожны. Что-то меня в нём завлекло. Просто когда смотришь кому-то в глаза, ничего в них особого не видишь, а в этих была будто какая-то загадка. И я пришла в себя только тогда, когда он удалился. Весь вечер у меня из головы не выходил этот взгляд, я в толпе пыталась его найти, но тщетно. Меня это даже как-то веселило. — Милая, кого ты ищешь? — мама подошла ко мне, взяла под руку и шепнула это на ухо. — Кто-то тебя околдовал? — она засмеялась, а я лишь улыбнулась. — Нет, мама, просто заметила тут своего знакомого, — пришлось немножко соврать, потому что я его и знать не знала, а если бы сказала что-то, то меня бы замучили расспросами. Вдруг мама стала какой-то грустной и стала поправлять подол своего платья. Она всегда так делает, когда расстроена. — Принц танцевал не с тобой, — мама подняла голову и посмотрела мне в глаза, надеясь, что я не сильно обиделась. Но я даже не хотела этого. Я даже танцевать толком не умею. Люблю, но выглядит это смешно. — Я думаю, для меня ещё принц найдется, — я засмеялась, а потом опустила взгляд. Люблю шутить. — Король был шокирован появлением этой особы. — Её не приглашали, да? Мне уже сказали. — Они с твоим отцом договаривались, что принц потанцует с тобой. Они так хотели… — А я не хотела. И принц тем более, — меня это почему-то очень сильно разозлило, будто если наследник со мной не потанцевал, то это конец, и я теперь всю жизнь должна буду прятаться в доме от позора. Мама неодобрительно на меня посмотрела, но говорить перестала. Её позвал папа, я прислушалась к смене песни: она снова стала более волнительной. Снова танцы? Интересно. На этот раз в центр зала выходили все желающие. Дамы буквально вытягивали за руки своих кавалеров, видимо, слишком уставших от предыдущих вальсов. Девушки, которые пришли без спутников, стояли в сторонке, и их приглашали, конечно же, совсем незнакомые им юноши. Для каждой это был очень трогательный момент, поэтому они все смущались, краснели и просто не знали, что делать. Я, сама не знала почему, но встала возле них. Нет, я не хотела танцевать, просто оттуда все было хорошо видно. — Можно Вас пригласить? — послышался мне знакомый голос, и, обернувшись, я увидела черную маску. Голубые глаза смотрели на меня, а я не могла отвезти взгляд. Странно, обычно все смущаются, когда на них так смотрят в упор, а я никак не могла отвлечься. И, наконец, смогла. — Я не совсем умею, так что… Но мужчина был настойчив. — Я тоже. Не отказывайте человеку, который Вам помог, — он улыбнулся, и его глаза уже не выражали такой холод, как раньше. Я положила свою кисть руки в его руку, которую он все это время держал. *** Это и вправду чудесно, когда ты танцуешь в самой середине зала, завораживая остальных своими движениями. Все кружились в легком вальсе, музыка разливалась по всему залу легкими волнами и все двигались в унисон. Мне казалось, что у меня ничего не выйдет, но мой спутник уверенно меня вёл и не позволял ошибаться. В таком платье трудно передвигаться и не падать, но меня уверенно держали за талию. Не знаю, что происходило во время того, как песня окончилась, но мне показалось, что я могу ему доверять. Как такое возможно, когда ты с роду от всех всё скрываешь, пытаешься лишний раз ничего не рассказывать, а тут встречаешь человека, перекидываешься с ним парой фраз, но тебя это совсем не пугает, и ты соглашаешься на его авантюры. Люди действительно иногда странные. После танца каждый друг другу поклонился, и, взяв мою руку в свою, мужчина отвел меня в то место, где я и стояла. А потом так же внезапно пропал, что я и не успела понять, как это случилось. Выйдя из толпы, я хотела найти родителей, но так вышло, что они меня нашли быстрее. — Амелия, когда я говорила, что тебе нужно потанцевать, я имела в виду, с кем-то твоего возраста, — мама подошла ко мне быстрее отца и неодобрительно покачала головой. Это же просто танец. Что в этом плохого? Отец, приближаясь ко мне, наверно, готов был убить моего спутника. В его глазах сверкали молнии, а сам он громко дышал. — Что это было? Ты что, хочешь опозорить меня перед всем королевством? — папа приблизился ко мне слишком близко, и в такие моменты лучше бы мне не двигаться и молчать. — Мало молодых кавалеров? Если принц тебя не выбрал, не означает, что можно танцевать с кем попало, Амелия. Меня это разозлило, и я почувствовала какой-то прилив сил. — Если вы так хотите, то танцуйте со своим принцем сами, — я посмотрела на отца и мать, заметив, что их взгляды стали более разъярёнными. — Если я увижу тебя с ним, то домой можешь не возвращаться, — папа, сказав это, резко притих и понял, что ошибся. — Это обычный танец. Я не выхожу за него замуж, я просто согласилась с ним потанцевать. Мне очень жаль, что ваш принц выбрал танец не со мной, а с той девушкой, которая ему понравилась. И если вы не видели, то это и так ясно, что он делал то, что хотел. И я рада за него. А теперь извольте, но я больше не желаю этого слушать. Комичность ситуации в том, что, пока я говорила, к нам подошел король и наследник престола. Я не видела их лиц, ведь быстро развернулась и зашагала в противоположном направлении. — Амелия, немедленно вернись, — крикнула мама, и мне показалось, что её голос не утихал из-за того, что она шла за мной, а потом перестала. Я уверена, что папа её остановил. Он всегда хотел отдать меня поскорее замуж, так как считал, что это самое лучшее, что он может мне дать. В этом и была ошибка. *** Выйдя в королевский сад, я хотела побродить там сама, так как все эти разговоры, скандалы и танцы хорошенько лишили меня сил. Сев на скамейку возле фонтана, я взглянула на ночное безоблачное небо, усыпанное звёздами. Я глубоко вздохнула, и, достав с головы одну заколку, со злостью начала отцеплять все остальные. Украшения сыпались с моей головы, а волосы наконец-то свободно легли на плечи. Мне всё равно так нравилось больше. — Твои родители в чём-то правы, — снова знакомый голос заставил меня встрепенуться. Мужчина опустился возле меня на лавочку и стал смотреть на небо так же, как и я пару секунд назад. — В чём же? — Не следовало тебе со мной танцевать, — он резко перевел взгляд на меня. — Так Вы сами мне предложили. — Так ты сама согласилась, — он хитро улыбнулся, а я запнулась. — Как можно было Вам отказать? - повернулась всем телом к нему, выражая полнейшее негодование. — Просто. Как это делали все. Мы замолкли. В такие моменты хотелось просто молчать, но незнакомцу так не казалось. — А принц тебе не подходит, — засмеялся, — тебе нужен кто-то более реальный и живой, чем королевский наследник, которому только править и сидеть на балах. Я повернулась к нему и просто слушала. Будто он пересказывал всё то, что находилось в моей голове и понимал лучше, чем родители за всю жизнь. — Но ведь все такие. Все в этом королевстве. Они хотят править каждым, хотят богатства, славы. Хотят, чтобы их слушались. Как же я хочу убежать от этого всего куда-то далеко, чтобы меня никто не нашел. Никогда. Сразу же я заметила воодушевление на лице у мужчины. — Убежать, значит? Куда? — Да хоть в тот лес, — я показала рукой на то мрачное место, где пропадают люди, а потом резко опустила руку и расширила глаза от волнения, потому что именно в тот самый момент незнакомец встал и протянул мне руку. — Если ты так хочешь, Амелия, — и он улыбнулся мне, когда я неуверенно положила свою руку в его уже третий раз за вечер. Мне не захотелось спрашивать, откуда он знает мое имя, хотя просто мог услышать. Не спрашивала, знает ли он, что там пропадают люди. Почему-то хотелось ему верить. И я это сделала, когда мужчина повел меня за собой, выводя из королевского сада. Когда мы уже вышли на городскую улицу, я вдруг услышала крик отца, и поняла, что он приближается к нам. — Амелия, если ты это сделаешь… — мне кажется, папа был слишком близко, но я не могла обернуться и подтвердить свои опасения, ведь бежала за своим предводителем. Мы мчали через узкие улочки, пока на нас удивлённо смотрели жители и пропускали вперёд. Весь город был огражден огромной каменной стеной, а выбраться можно было только через дыры, которые сами горожане же там и сделали, чтобы, например, набирать воду из ручья, который был слишком близко. За эти дыры некоторых раньше отправляли на казнь, потому что ходили легенды, что стены были сделаны специально, для защиты граждан от леса, который ночью иногда подсознательно выманивал их из кроватей и звал в самую чащу на верную смерть. Выходить из королевства можно было только через главные ворота, но это было слишком трудно, поэтому все пользовались этими дырками, минуя всякие сложности. Проблема была в том, что возле этих дыр стояли воины и никого не выпускали, особенно ночью. Естественно, когда они заметили, что на них летят две особы, явно намеривая оттуда выйти, то направили на нас копья и закричали, чтобы мы остановились, чего, конечно же, мы не сделали. По уверенности моего спутника было ясно, что мы сейчас просто разобьемся или нас убьют эти же воины, но то, что произошло дальше, заставило всех просто затаить дыхание. Мужчина, поднимая руки напротив себя и сосредотачиваясь, отрывал испуганных воинов от земли. Спустя пару секунд он взмахнул руками, и стражу отбросило в разные стороны. Все горожане сзади нас и мой отец, в частности, наверно, сейчас захотели бежать отсюда, но они наоборот ринулись на нас, не очень дружелюбно крича. Конечно, тёмных магов обычно сжигали, а он (даже не знаю, как его зовут) как раз на них и походил. А я с ним в лес бегу. На верную смерть. — Отпусти мою дочь, тварь, — мой отец кричал сильнее всех и был уже слишком близко от меня, когда я перебралась через дырку и очутилась на свободе. Мужчина перелез после меня и, видимо услышав слова моего отца, заколебался. До последней секунды мне казалось, что это всё шутки, и я сейчас вернусь домой и буду спать крепким сном. Или вообще проснусь, потому что это всё сон. А на самом деле это реальность и выхода назад уже нет. И мне это, черт возьми, нравилось. — Не отпускай, — я как-то неуверенно улыбнулась, и мы побежали с ним дальше, потому что отец уже начал перебираться через дыру. Нас с ним отделяло метров пять, но как только он перелез окончательно, его затащила обратно стража. Не хотели допустить, чтобы все вырвались. Вот и правильно. Мы перебрались через маленький ручей и подошли к лесу настолько близко, что я даже заметила какую-то разделяющую линию на траве. Одна часть была нормального оттенка, а та, с которой начиналась чаща, была слишком темной. Я взглянула туда, а потом повернула голову и поняла, что только что совершила побег с абсолютно незнакомым мне человеком, который оказался черным магом и сейчас ведёт меня в место, откуда никто ещё не возвращался. — Пути обратно нет, — я первая переступила через линию на траве, зайдя в самое страшное место королевских легенд…