***
– Ты в порядке? – слегка настороженно спрашивает Хоуп, взглядом зацепившись за разбитые на полу яйца, чуть погодя сталкиваясь взглядом с темноволосой. В её глазах удивление, неверие и – возможно ей всего ли кажется – толика надежды. – А, что ..? – Ребекка приходит в себя спустя пару минут, несколько раз моргает, продолжая вглядываться в лицо гостьи, мысленно запрещая тому-самому-больному чувству проникать в самую глубь сердца, напрочь отгоняя в голове всевозможные «а что, если ..?». – Я такая растяпа, да и в готовке, если честно, не особо сильна. Закажем лучше что-нибудь. Пиццу? – дождавшись кивка, уходит с кухни наверх и подлетает к телефону. Ведьма колеблется, сжимая сотовый в ладони. Палец замер над клавиатурой, но не спешит пускаться в пляс набирания хорошо знакомого номера. Какова вероятность того, что потерянная десятилетия назад принцесса так легко сама попалась ей в руки? Годы поисков, разочарований, страхов и неудач не могут закончиться так просто, не может сама Вселенная быть так благосклонна к их семье, после стольких лет ада. И с чего её сердце ускорило темп? Это просто имя. Всего лишь четыре буквы. По всему миру так названы сотни девушек. «Но она ведьма. Ведьма по имени Хоуп.» Три гудка кажутся вечностью, она нервно кусает губы, чувствуя металлических привкус смешанный с матовой помадой. Напряжённый голос Фреи не унимает волнения. – Бекка? Я сама хотела тебе позвонить, у нас новости, – блондинка мнётся, вдыхает побольше воздуха и в бывшем вампирша еле сдерживается, чтобы не поторопить. – Мы поймали Далию … Но Хоуп с ней не было. Ребекка слушает Фрею в пол уха, в голове мысли складываются словно пазл, постепенно выстраивая целую картинку. «Вот тебе и самостоятельная жизнь.» … Неужели? Она знает, что там, внизу, на её кухне сидит та маленькая девочка, которой она меняла пелёнки двадцать лет назад. Ей Ребекка читала сказки, её она убаюкивала по ночам. С ней она впервые за свою тысячелетнюю жизнь действительно почувствовала себя живой. Это была их Хоуп. Она знала это. Пусть душа её была в другом теле, но Майклсон чувствовала это нутром. Всё её внутреннее я так и порывалось прокричать в трубку «она здесь, у меня, она рядом», но за всю свою жизнь ведьма изучила каждого члена своей семьи вдоль и поперёк, в особенности Клауса. Они бросят всё и примчатся к порогу её дома в считанные минуты, разрушат всё на своём пути, но доберутся до молодой девушки. И напугают её до чёртиков. Этой ночью она впервые встретила вампира и стала его жертвой, какого ей будет повстречать всю родню, которая с головы до пят давно уже погрязла в крови людской? – Вдвоём мы сможем её найти, верно, объединив наши силы? – медленно, продумывая каждое дальнейшее действие, произносит Ребекка. – Приезжай ко мне. Она слышит ворчание Никлауса и усмехается, брат себе не изменяет и, конечно же, не одобряет её затею. По его мнению, лучше бы это она приехала к ним. Что ж, однажды он её поблагодарит.***
– Откуда ты, Хоуп? За окном уже темнело. Фрея должна была скоро явится и Бекс оставалось лишь молиться богам, чтобы сестра не появилась из ниоткуда посреди гостиной, где они с Хоуп расположились с чашками горячего чая, испугав тем самым их найденную, но ещё не подозревавшую этого племянницу. И хоть первородная была уверена в том, кто сидит перед ней, гадкий голосок в голове не переставал подливать свою ложку дёгтя. Всё же, им с Фреей следовало всё проверить, прежде чем обрушиваться на потерявшуюся девушку своим безумством. Но та её часть, которая искренне верила, что судьба встала на их сторону спустя столько лет, хотела знать о светловолосой всё – как она росла, что любит, чем занимается в свободное время. Далия и то, как она обращалась с малышкой – отдельный разговор. Воспоминания Фреи лишали всю семью малейшей надежды на то, что похитительница обращалась с девочкой хорошо. – Ото всюду, – без спеха попивая свой напиток, чувствуя, как тепло разливается по телу, Хоуп не спешит разбалтывать темнокожей историю своей короткой жизни. Пусть Ребекка и была ведьмой, но всё же незнакомкой. И кто знает, быть может, она одна из тех тёмных ведьм-фанатичек, которая сдаст её Далии, как только поймёт, кто она? – Моя опекунша очень любит путешествовать, поэтому я побывала во многих городах и странах. – Почему ты оказалась в этом богом забытом месте и совсем одна? Ребекка не подаёт виду, но внутри всё буквально трепещет от жажды услышать, что стало катализатором бегства их юной принцессы. Если Далия сделала что-то ещё более ужасное, Ребекка лично вырвет все её органы в алфавитном порядке. – Решили, что я достаточно взрослая для самостоятельной жизни, – сухо отвечает девчонка. От зорких глаз первородной не скрылось, как напряглось всё её тело, будто вот-вот Хоуп подскачет и убежит прочь. Майклсон чувствует, что что-то гложет племянницу [мысль, что это всё же она и нет никаких других вариантов, уже укрепилась в её голове]. Она едва чуть ли не тянется к ней, чтобы коснуться её щёк и шепнуть, что больше ей нечего бояться, но громкий и неожиданный хлопок двери отпугивает этот импульсивный сентиментальный порыв, и очень вовремя. Ребекка не хочет отпугивать её. – Она ещё здесь? – хмыкает парень. Ребекка шепчет пару ругательств, что не проскальзывают мимо вампирского слуха и ставит полупустую чашку чая на журнальный столик, краем глаза видя, как Хоуп повторяет это действие. – Я и правда заси … – Исключено! – прерывает ведьма прежде, чем блондинка успевает закончить мысль. – Ты остаёшься у нас и это не обсуждается. Скоро ночь, город кишит противными, не знающими что такое этикет, вампирами. Мы не хотим, чтобы ты пострадала, да, Диаваль? – один строгий, не принимающий никаких возражений взгляд, ставят друга на место. Всё же он знает, с кем имеет дело. – Я и сама могу о себе позаботиться, – слегка по-детски обиженно отрезает Хоуп, на что мужчина притворно хохочет. – Просто я была немного не в форме. – Именно так подростки теперь называют ночную пьянку? Ребекка качает головой на их перебранку и не дожидаясь продолжения, подталкивает Хоуп к лестнице. Она оставляет девушку в той же спальне, в которой та провела ночь после нападения, приносит ей несколько полотенец и сменную одежду, благо размеры у них схожи, и возвращается в гостиную, где вампир продолжал ворчать как старый дед. Закатив глаза, хоть и понимая, как друг не любит незнакомцев и как печёся о её жизни [в конце концов, не раз за прошедшие годы на них нападали недруги семейства], но рассказывать всё пока не спешит, решив дождаться сестру. Фрея появляется через час, падая на журнальный столик [хорошо, что хозяйка дома убрала посуду]. Телепортация самой старшей из детей Майклсонов даётся ей с большим трудом и отнимает немало сил. Когда Ребекка заканчивает излагать свои мысли по поводу всей этой ситуации, Хоуп от усталости видит уже третий сон, мирно сопя в подушку. Диаваль довольно скептичен к догадками подруги, в конце концов, таких удачливых стечений обстоятельств просто не бывает, но Фрея пусть и пытается сохранять хладнокровие и ясную голову, в глубине души надеется, что чутьё сестру не подводило. Мужчина в считанные мгновения проник в гостевую спальню, отрезал небольшую прядь волос и доставил заказ ведьмам. На кухне уже было всё готово для заклинания: небольшая глубока миска, несколько маленьких стеклянных баночек с ингредиентами и, конечно, частица Хоуп. – И как вы поймёте, что это она? – Всё просто, – смешав всё необходимое, Фрея тянется за кухонным ножом, делая не очень глубокий порез на ладони, подставив её так, чтобы кровь стекала в миску. – Мы с Ребеккой произнесём заклинание кровных уз и, если в спальне не та Хоуп, то прядь её волос сгорит, вместе с нашей надеждой. Несколько минут. Несколько строчек. Несколько сердец, бьющихся в бешенном темпе. И один локон светлых волос, запачканный кровью тысячелетней ведьмы. Одна истина.