За семью мирами

Сад за стеной был немного запущен, но это делало его уютнее и очаровательнее. Буйно цвели дикие розы — белые, красные, буквально осыпая бутонами яркую зелень кустов. Лика не удержалась и понюхала цветок, вздохнула и пошла быстрее — из-за стены действительно доносились шаги. Дорожка между деревьями привела девушку к неприметной двери, ключ от которой хранил Барн. Отперев её, Лика оказалась в полутемном коридоре, подумала немного и, постоянно прислушиваясь, быстро переоделась в вещи принцессы. Осмотрелась вокруг, заприметила в углу огромную напольную вазу, затолкала туда одну сумку и поспешила вверх, по неширокой лестнице, вздрагивая от каждого шороха. До второго этажа никто не встретился, и Лика, сто раз в воображении уже оказавшаяся в темнице, приободрилась. Даже вспомнила, чему её учил Гриир, подняла подбородок повыше, расправила плечи и вышла на середину коридора — раз уж она принцесса, то чего ей таиться? Правда от первого же скрипа под ногами быстро прижалась к стене. Сердце колотилось так, что грозило пробить грудную клетку. Лика прижала кулачок к губам и даже укусила его. Вот что она тут делает? У неё была такая спокойная, налаженная жизнь, ну что с того, что скучная до невозможности? Унылая крохотная квартира, нелюбимая тяжелая работа, зато всё такое знакомое, привычное. И надоевшее до смерти. Лика вспомнила свою комнату с видом на серую стену соседнего дома и снова вышла на середину коридора. Поправила юбку, подняла голову. Уж хуже-то точно не будет. И не спеша пошла вперед — по рассказам Барна тут начинались покои принцессы. Лика решила зайти в комнаты, найти кого-то из прислуги и попросить проводить её к королю. А там всё рассказать, попросить помочь магу. Потому что она не видела другого выхода — ну не драгоценности же ей ночью из дворца выносить, в самом-то деле. Как она не храбрилась, однако, увидев первого же человека, чуть не бросилась наутёк. Остановило только то, что женщина, сидевшая в комнате испугалась еще больше: вскрикнула, схватилась за сердце и чуть не потеряла сознание. — Ваше высочество! — незнакомая Лике дама, довольно миловидная, с лицом, напоминающим лисичку, таки овладела собой, встала с кресла и присела в подобии реверанса. — Вы вернулись? Как? То есть, простите, я очень рада, мы все так ждали… — лепетала дама, переплетая пальцы и буквально прощупывая Лику взглядом. Девушке и так было не по себе, а тут уж пришлось собрать в кулак всё самообладание. — Добрый вечер. — Вот что Лика помнила точно из урока Гриира по дворцовому этикету: принцесса не обязана ни перед кем, кроме короля, отчитываться. Поэтому она прошла в комнату, усталым жестом убрала прядь волос со лба и приветствовала даму кивком. А потом попросила: — Вы не могли бы известить Его Величество, что я хочу с ним побеседовать как можно скорее? Вначале Лика думала попросить, чтобы её проводили к королю, но не решилась признаться, что не знает дороги. Придворная дама несколько раз низко присела, и, хотя лицо её и отражало полную растерянность, согласно закивала. — Конечно, Ваше Высочество, как прикажете. Сейчас же. Она подобрала юбки и направилась к выходу, обернулась: — Ваше высочество? Вы, наверное, желаете сначала поговорить с батюшкой, а потом ставить в известность о возвращении весь дворец? И когда Лика ответила согласием, дама прикрыла за собой дверь. Девушка устало опустилась на край кресла — у неё до сих пор дрожали коленки. Оглянулась — комната была просторная, наверное, тут уместилось бы штук шесть её спален, и богато украшена. Картины в позолоченных рамах, тяжелые портьеры с вышивкой по низу, резная мебель. Лика вздохнула — красиво. Провела рукой по бархатной обивке кресла, задумалась, а почему, собственно, настоящая Иоланта не захотела тут жить и сбежала? Гриир так и не успел рассказать, или, вернее, не очень-то хотел, но заверил, что принцесса жива и ушла из дворца по собственной воле. От раздумий её оторвали поспешные шаги в коридоре. Лика вскочила и стала лицом к двери, чтобы сразу увидеть вошедшего. Удивленно расширила глаза: дама вернулась слишком быстро и явно не с королем. Вошедший — высокий, грузный мужчина, с крупным носом и очень близко посаженными глазами, был одет в тёмно-синий плащ до самого пола и плотно натянутую на голову такого же цвета шапочку. Он хищно усмехнулся, осматривая Лику с ног до головы так, будто и все волоски у нее на голове пересчитал: — Ваше высочество? Вы же твердили, что ноги вашей тут не будет? Решили переубедить отца? Ну, так он вам не поверит, раньше нужно было думать, милочка! А теперь будете играть по моим правилам — или выходите за меня замуж, или вас просто нет. Вас же никто, кроме моей верной Жаннет не видел? Мужчина бросил благодарный взгляд на мило улыбающуюся дамочку-лисичку и Лика поняла, что попала. Гриир явно не следил за делами принцессы, да по его плану в этом и не было необходимости. — Что вы себе позволяете! — в отчаянье воскликнула девушка, с ужасом наблюдая, как незнакомец сводит ладони и между ними загорается туманный фиолетовый шар. — Подумайте, миледи Иоланта! — скривился, как оказалось, маг и бросил в неё этой дымчатой сферой, — хорошенько подумайте. Лику окутало фиолетовое свечение и последнее, что она видела, это тёмные ступени, а потом потеряла сознание. *** С замком на двери гном возился не дольше, чем с кандалами, и вскоре дерзкие узники уже тянули её на себя за прутья в окошке — ручки с их стороны предусмотрено как-то не было. В коридоре горел факел, отбрасывая скользящие тени по стене, из стражи пока никого видно не было. Рыжий вор уверенно двинулся вперёд, но Гриир придержал его за воротник, подожди мол. — Ты с нами? За что, кстати, ты тут оказался? — спросил угрюмо насупившегося гнома. — По обвинению в подделке. Продал одному типу кольчугу, а тот начал вопить, что его на дуэли ранили из-за того, что кольчуга не качественная, не гномьей работы. Коротышка нахмурился ещё больше. — А то, что он меч держать в руках не умеет это ничего? Я надеялся, что судья разберётся, назначит экспертизу… — Наивная твоя душа, — хлопнул его по плечу вор. — Если тот тип был дворянчиком да заплатил кому надо, твои шансы доказать правоту мизерные. — Это я уже понял. Но всё равно не стал бы убегать — получается, что я и правда продал дрянь? Но и на острова не хочу. Я с вами до выхода из тюрьмы, а там каждый сам по себе. — Идёт, — согласился Гриир, а вор только кивнул. Маг перевел взгляд с одного на другого товарища по несчастью: — Тогда так. Забираем твоих приятелей и спускаемся в подземелье. Выскакивать во двор не вижу смысла — сбежится стража и начнут гонять нас, даже если мы выберемся за ворота, по всему городу. Все дружно кивнули, хотя совершенно не знали, что ждёт их впереди. Через полчаса компания увеличилась до шести человек и ступила на лестницу, что вела в подземелья тюрьмы. Снизу доносились жуткие вопли — явно работал палач. Гриир начертил на скорую руку на полу несколько рун — оставил заклинание: «Полог тишины», прикрывая их отход часа на пол, а то и дольше, если повезет. Рыжий шел впереди, за ним маг, гном и остальные трое, прихваченные по пути. Возле решетки, что перегораживала коридор, маг оглушил охрану, швырнув заклинание, и дальше они прошли без приключений до следующей лестницы. Замок на очередной двери оказался на удивление сложным. — Чего это они так расстарались? — удивлялся рыжий вор, ухмыльнулся — чтоб не прокрался туда кто? — Да скорее, что б оттуда кто не выбрался, — внезапно вступил в разговор один из приятелей. — Я слышал, там каких-то жутких псов держат в коридоре, чтобы охраняли этих, самых опасных преступников, ну, там магов всяких. И покосился на Гриира. Тот пожал плечами — пока не увидишь, не узнаешь. Но когда спустились, все дружно оказались у него за спиной. Хотя коридор, почти полностью тёмный, горело только два факела, вначале и далеко в конце, был пуст, по спине у мага прошел неприятный холодок. — Чёт мне как-то не по себе, — подтверждая его ощущения пробурчал рыжий вор и вытащил из крепежа факел. Они успели дойти до середины коридора, заглянули в пару камер (в них было темно и тихо, только цепи позвякивали, да кто-то еле слышно стонал), когда отчетливо грюкнула металлическая дверь. Беглецы переглянулись и сгрудились в кучу. Оружия ни у кого не было ¬- гном приготовил свою чудо-проволоку, вор — факел, а приятели кулаки. Только Гриир вооружился сверкающим магическим кнутом, прищурившись посматривал по сторонам, но даже он – маг, пропустил момент, когда тени вокруг них уплотнились, превращаясь в двух гибких здоровенных черных тварей, отдалённо похожих на собак. Вор ткнул факелом и твари ощерились, засветились алыми всполохами в темноте их глаза. Гриир скинул с кисти жгут, только успел завести руку для удара, как чудища бросились. Беглецы дрогнули, один из приятелей рыжего побежал и твари кинулись за ним, сбили с ног, рвали огромными клыками плоть. — Не спасем, — покачал головой маг, подталкивая остальных беглецов, — держитесь вместе, давайте, я прикрою. Твари гнались за ними до конца коридора, оставив наполовину обглоданный труп, пытались бросаться, но отскакивали, дико скуля, когда синий кнут мага оставлял рваные кровавые полосы на их шерсти. Гриир прикрывал, размахивая кнутом, остальных, пока те жались к решетке, а гном судорожно пытался как можно быстрее открыть замок. В какой-то момент зверюги, казалось, отступили, а потом расплылись, и в миг, когда Гриир оборачивался, уже появились позади — как раз возле гнома. Спас ситуацию рыжий, не расставшийся с факелом — ткнул ближайшей твари просто в глаз. Раздался дикий визг, остро завоняло палёной шерстью. — Ох и воняет! А я думал, раз они магические, то и не пахнут. — Они изменены с помощью магии, но были обычными псами. Когда-то, — прояснил Гриир. Решетка распахнулась, и беглецы вывалились на следующую лестницу, ведущую наверх, чуть не оставив за ней мага — так спешили захлопнуть. — Если там, дальше, нас ждут еще подобные твари, я начну жалеть, что не остался в камере, — пробурчал гном. — Ты думаешь, путешествие к Лиловым островам — это приятная прогулка в парке? До них добирается в лучшем случае треть заключенных — штормы, сирены, драки. Ну, про сами острова ты в курсе. Гном угрюмо засопел, давая понять, что остаётся при своём мнении, просто спорить неохота. Но последний длиннющий коридор был без сюрпризов, кроме того, что вывел беглецов аккурат в оружейную городской стражи, здание которой располагалось через дорогу от тюрьмы. — Что же, логично. Вдруг какие волнения в тюрьме — стражники и прибежали. — Задумчиво рассуждал маг. — Как выбираться будем? За дверью же наверняка пост. Все уставились на Гриира. — Вы чего? Я не маг иллюзий, рожи вам новые не сделаю и туман пускать тоже не умею, и не смотрите так. Выход нашел вор — заметил узкое окно почти под потолком, подтянулся, выглянул. — Тут внизу — крыша сарая, а по ней можно спуститься в переулок, пробежаться дворами до площади Звезды, а с неё в любой район, куда кому захочется. Беглецы с сомнением смотрели на окошко до тех самых пор, пока за дверью не загремели латами стражники. После этого быстро пролезли все, только гнома пришлось подсадить. Спрыгнув с невысокой крыши пристройки, они действительно оказались в тесном проулке. Вор и его приятели сразу повеселели: — Спасибо тебе маг, не знаем, как ты, а мы из столицы пока скроемся. — И вам не хворать, — пожал от души Гриир руку рыжему, потом обнялся с гномом и поспешил своей дорогой, стараясь держаться в тени. Уже почти на рассвете маг постучал в дом к другу. — Грии… — начал было спросонья Барн, но опомнился, оглянулся по сторонам и втянул мага внутрь. — Ты как тут оказался? — Я не на долго, где Лика? — вопросом на вопрос ответил Гриир. — Она во дворце, отправилась за тебя хлопотать. — Давно? — маг нахмурился, тревожиться вроде рано, но ему уже это не нравилось. — Ну, вошла за замковую стену после обеда… — голос булочника заметно потускнел. — И до сих пор не объявили, что принцесса нашлась? Нет? Или ты не слышал? Маг отодвинул друга, прошел на кухню и протянул руку к шкафчику. — Не объявили… — Барн заметно поскучнел, идя следом. Гриир безошибочно отодвинул банки с сахаром и крупой, доставая припрятанную бутылку ирша — прозрачного, как слеза, гномьего самогона — и хлебнул прямо из горла. — Это плохо, — передал бутылку другу. — Не спорю, — ответил тот и тоже отхлебнул. Во входную дверь легонько постучали, друзья вздрогнули и переглянулись. Барн толкнул мага в сторону окна, а тот выдернул из рук булочника бутылку. Двери открылись, и друзья, хоть и шепотом, но дружно воскликнули: — Лика? Стоявшая в дверном проёме девушка скользнула в дом, прикрыла за собой дверь и откинула капюшон. На плечи упали белокурые пряди. — Вы чего двери не запираете? И какая я вам еще Лика?