Час до восхода

Спустя полторы недели моего проживания у Николь, на мой мобильник позвонил неизвестный номер. Мы с подругой как раз собирались в школу, когда телефон завибрировал. - Кто это? - поинтересовалась Николь, перегибаясь через мое плечо. - Не знаю, - я озадаченно смотрела на экран, не решаясь отвечать. - Возьми трубку, а то мало ли... - девушка вернулась к своему прежнему занятию - расчесыванию волос и заплетанию их в множество маленьких косичек. Эти четырнадцать дней, проведенных в доме моей подруги и ее семьи, выдались по-настоящему хорошими. Я познакомилась с миссис Ульрих, которая оказалась именно такой, какой я ее и представляла - невысокой, как и дочь, упитанной розовощекой блондинкой. Она превосходно готовила, по характеру напоминала Николь, а по вечерам смотрела бразильские сериалы, иногда даже заливаясь слезами. Я также познакомилась и с мистером Ульрихом, он тоже был невысоким, только темноволосым и худым. Меня он называл "юная леди" и, узнав, что я никогда не слышала Oasis, разрешил мне пользоваться его старым проигрывателем. Чуть ли не каждый день мы с Николь садились на маленький диванчик в комнате ее родителей, слушали превосходную музыку и разговаривали-разговаривали-разговаривали... Кроме того, я узнала, что котов у них четверо, и зовут их Анна, По, Люцифер и Дольчия; машине, стоящей в гараже, почти 15 лет, а в манный пирог никогда не добавляется мука. В общем, я отлично провела время, и вот теперь на мой телефон звонил совершенно незнакомый номер, который мог принадлежать кому угодно и перевернуть мою размеренную и спокойную жизнь с ног на голову. Я нервно сжала мобильник в руке. Наверное, где-то секунд тридцать не удавалось избавиться от ощущения, что мир внезапно так перевернулся с ног на голову. Да я чуть воздухом не подавилась просто. Подумать только! Бетси плачет каждый день, и мечтает видеть меня, чтобы попросить прощения? Что ж она тогда не тащит сюда свою задницу, раз ей это так нужно? Я убрала трубку от лица, и трижды выругалась шепотом. Это казалось мне ненормальным, даже… мерзким, и я чувствовала, как начинаю закипать. Но глас рассудка все-таки успел вовремя дать мне хлесткую пощечину, напомнив про то, что я уже давно мечтаю убраться отсюда куда подальше. И, знаете, это была отличная возможность. — Приеду ли я… — пробубнила я в трубку, стараясь сделать свой голос как можно более задумчивым и ничем не выдающим моего раздражения. К этому добавила нотку наигранной грусти, вышло, кажется неплохо. — Знаете, миссис Темплон, я даже не знаю, что вам ответить. После того конфликта, скажем так, у меня началась не самая лучшая жизнь, могут возникнуть некоторые сложности. — Так, пускай немного поволнуется. На другом конце линии молчали. Что ж, не думайте, Анна, что все будет так просто… Хотя не знаю, зачем я затеяла эту игру, лучше бы просто сразу согласилась. — Я… Мы, все понимаем Керри, но это будет шансом и для тебя. Это касается и финансового вопроса. Все, что угодно, лишь бы ты приехала, — в голосе собеседницы кажется, прозвучали плаксивые нотки. Я нахмурилась. — Ты одна из немногих, с кем Бетси станет сейчас разговаривать. Но мне больно на нее смотреть, Керри, пожалуйста, помоги нам. А мы поможем тебя, все что угодно сделаем. Ну-ну, прошу без громких слов, дорогая, вы с вашей дочуркой уже испортили мою и без того несладкую жизнь. Да так испортили, как еще постараться нужно. Однако пора было заканчивать все это. — Я могу понять, — вздохнула я, стараясь удерживать в голосе нужное выражение, — я могу понять, могу попытаться простить. Хотя этого не обещаю. Но, если вы так просите приехать, я это сделаю. Но, сами понимаете, с этим у меня могут возникнуть некоторые трудности… Вот только маме Бетси было на это наплевать, ей было нужно лишь одно – мое согласие, а все расходы на поездку она согласилась взять на себя. Обсудив детали, мы попрощались. И я была готова прыгать и скакать от счастья только потому, что смогу свалить из этого трижды проклятого захолустья. И, кто знает, может быть каким-то образом выйдет никогда сюда и не возвращаться? *** - Ты уезжаешь? - осторожно поинтересовалась Николь тем вечером. Я выложила всю взятую с собой одежду на кровать и выбирала, в чем из этого поеду в гости к своему злейшему врагу. - Угу... Выбор был труден. Я никак не могла определиться, что лучше: красная клетчатая рубашка или черный свитер? А может вообще футболку надеть? - И когда? - Через неделю, за день до начала рождественских каникул, - я остановила свой выбор на синей кофте с мультяшным китом. Остальные вещи сгребла в кучу и вернула обратно в шкаф. Подруга пристально наблюдала за мной, сжимая в руках учебник географии. Взглянув на нее, я увидела, что от напряжения костяшки ее пальцев побелели. - Не уезжай, - попросила, нет, скорее взмолилась, она. - Почему? - я уже твердо все решила и отступать не собиралась. - У меня плохое предчувствие, просто ужасное. Мне страшно. - на бедную Николь жалко было смотреть. - Прошу, останься! При взгляде на нее, плохое предчувствие передалось и мне. За несколько секунд все внутри похолодело, а внутренний голос прошептал: "Оставайся!", но я заставила его притихнуть. - Все будет хорошо, Никки, - с трудом проговорила я, отворачиваясь к шкафу, лишь бы не смотреть ей в глаза. Где-то внутри все еще гнездился страх. *** Спустя неделю вся семья Николь пришла проводить меня на автобус. Они стояли рядком в здании вокзала, одинаково невысокие и милые и выглядели так, будто только что сошли с обложки какого-нибудь семейного журнала. Тетя и брат не пришли. - Не понимаю, почему *имя тети* не захотела тебя проводить! - громко возмущался мистер Ульрих. - Я, конечно, все понимаю, но нельзя же так... - Принципы, - пожала плечами я, стараясь выглядеть как можно более спокойно. Миссис Ульрих всхлипнула и вытерла глаза тыльной стороной ладони. - Ну, что вы? Не плачьте, я же скоро вернусь... - А Джейк? Почему он не пришел? - продолжал допытываться отец Николь. Я снова пожала плечами. - Тетя не отпустила. Он собирался придти попрощаться, но она сказала, что в таком раннем возрасте не стоит "общаться с неверными" и отправила читать псалмы. - Подозрительно... - мужчина задумчиво почесал подобородок. Вид у него был такой решительный, что мне тут же захотелось попросить его ничего не предпринимать в отношении секты, предупредить о том, что когда я приеду, Лиминидитера уже точно не будет в живых... Но я этого не сделала. Кто знает, может если я нашла бы еще несколько минут и объяснила все мистеру Ульриху, все было бы хорошо? На большом табло, оповещающим о приезде автобусов загорелись цифры: 662890. Мой. Увидев это, миссис Ульрих всхлипнула и крепко обняла меня. Ее муж, все еще задумчивый и расстерянный, похлопал меня по плечу. Николь, все это время молчавшая, тихонько попросила беречь себя, а я в ответ пообещала вернуться в целости и сохранности. Потом подняла с пола рюкзак и направилась к выходу из вокзала. Внутри что-то неприятно зашевелилось, но я приняла это за обычное волнение. В четырех сотнях километров мой автобус ждала семья девочки, которую я совсем недавно чуть не убила. Тут оставались тетя и младший брат, ставшие сектантами и лучшая подруга с ее плохим предчувствием. Пару часов назад я первый раз в жизни целовалась с мальчиком, а пару дней назад придумывала план убийства. Как мне, черт возьми, было не волноваться?