***
Сова вышла не столь веселой, сколь хотелось Дилану, но ее задумчивость была прекрасна по-своему. Штрихи слишком резкие, тона слишком темные, животное слишком хмурое, но и душа человека через чур тревожна. У Дилана из головы все никак не шел тот парень со скал. Томас. Он выглядел довольно удрученным, что-то внутри тянуло все его существо вниз, к бездне. У человека случилась беда, а Дилан оставил его. Разве он так поступает? Нет. Так что же нашло на него в этот раз? Почему он не взял номер Томаса или не договорился о встрече? Сам-то он вряд ли позвонит. Томас не из тех людей, что плюют на окружающих и не из тех, кто станет кому-то навязываться. Дилан бросил карандаш и отправился в кухню, заварить чай с бергамотом, обдумать сегодняшнюю ситуацию и решить, что делать дальше. Единственное, что было у Дилана - это адрес Томаса, но не будет ли это выглядеть грубо и бесцеремонно, если едва знакомый человек постучит в дверь и попросит, чтобы ему излили душу? Нет. Так не пойдет. Нужно как-то подобраться к парню, плавно. Для начала стать ему другом. И, возможно, тогда он сумеет избавить его от боли раз и навсегда. Из чайника уже во всю валил пар, когда телефон, небрежно брошенный на диван у мольберта, зазвонил. Дилан отправился за мобильником. На экране незнакомый номер, наверняка кто-то из друзей снова его сменил. - Да? — Это Дилан? — Голос дрожал, но помехи в связи это упорно скрывали. — Т-Томас?! — Вот уж кого молодой человек не ожидал услышать на том конце провода. — Я… Я так рад, что ты позвонил! Правда… — Не буду темнить, я давно ни с кем не общался и подумал, может, ты согласишься встретиться? — про себя Томас добавил: «для меня это так важно». - Да, разумеется, — что сказать бедному парню? Куда делись все мысли и слова? — Хочешь, я заеду за тобой? — Серьезно, Дилан? Это все, что ты смог сказать? - Нет. Скажи только где и когда? — Если ты не занят, то можно сегодня в четыре. Приходи на Голд-стрит, дом двадцать восемь. Заходи в кафе с вывеской «Девять», я буду ждать тебя там. — А нельзя выбрать менее людное место? — Не волнуйся, тебе здесь понравится. До скорого, Томас. — До встречи. — Томас ответил едва слышно, так, что помехи подавили его голос. И в ответ раздались лишь короткие гудки…***
Пешие прогулки. В последний год они стали для Томаса таким же привычным делом, как завтрак или сон. К тому же Голд-стрит находилась всего в в трех кварталах от его дома. На улице было довольно морозно, хорошо хоть солнца нет, Томас его ненавидит. Такое веселое, светлое, привлекающее внимание. Полная противоположность парня. Дорога показалась Томасу не длиннее пары шагов, он так волновался, словно перед первым свиданием. Только вот Дилан был его последней надеждой, если он не сможет вытащить юношу из пучины отчаяния, то уже никто и никогда не сможет. От кафе «Девять» осталось одно только название. Окна были заколочены досками, золотые буквы на вывеске выцвели и теперь больше походили на серебряные. Не пригласи его сюда Дилан, он бы ни за что не вошел в эту черную дверь, кое-как держащуюся на поскрипывающих петлях. Слишком уж это все напоминало подпольную организацию или место пыток. Вот они, отголоски комиксов: заброшенные здания, тайные умыслы, злодеи. Томас видел все это, словно наяву, но ему не хватало одной очень важной детали. Герой. Тот, который защищает свой город и его жителей. Собравшись с духом и глубоко вздохнув, Томас вошел в помещение, которое некогда служило залом кафе. В комнате царил приятный полумрак, бросающий загадочные тени на стены. Деревянные стулья хаотично набросаны на барную стойку, а столы в целом остались стоять на своих местах. С потолка свисали старомодные люстры с разбитыми лампочками. Единственный шар света блуждал около свечи в дальнем углу зала. За столом сидел Дилан, укутанный в плед. Отопления в кафе не было, и в западное окно сквозь щели задувал леденящий ветерок, но в целом в помещении было довольно тепло. Плед был нужен скорее для уюта. Дилан что-то увлечено рисовал в своем блокноте и даже не заметил, как вошел Томас. Или только делал вид, что не заметил. Стараясь не споткнуться об отошедшие половицы, Томас направился в сторону Дилана и по пути отметил для себя, как красиво мерцает свеча в темноте. В эти секунды, пока он приближался к столу, в голове кружилась стая мыслей, такая, что способна была вогнать в кому.***