Зловещий убийца, или история дракона

Переночевав в старом музее, Энн и Джордж, пребывая в хорошем расположении духа, решили отправиться на гору, для того чтобы наконец осуществить задуманное. Они так грезили полюбоваться красотами этой страны, что решили оставить все дела до вечера. К счастью, как и говорил Влад, все необходимые вещи были доставлены в музей. Снарядив себя всем необходимым, Джордж и Энн принялись покорять вершину. Они лезли с предельной осторожностью и точностью, неспешно, рассчитывая каждый свой шаг, погрузившись в какофонию дня. Слушая пение птиц, журчание горной реки, альпинисты преодолевали гору сантиметр за сантиметром без страховки. Всё время, пока они поднимались к вершине горы, Джордж как можно чаще смотрел на Энн, как обычно переживая за неё. Но, как и обычно, поднявшись первой на вершину, Энн довольно и гордо улыбнулась, скидывая с себя защитный шлем. Тяжело дыша, она посмотрела вдаль. Отсюда простирался прекрасный вид на лес и город. С каждой минутой захода солнца вид становился ещё красивее. Забравшись после Энн, Джордж не спеша снял с себя рюкзак, тихо радуясь, что девушка была так увлечена закатом, что сейчас не обращала на него внимание. Успев достать заранее заготовленную коробочку, Джордж тихо подошёл к Энн со спины и посмотрел вдаль, как и Энн. — Ради таких моментов стоит жить, — тихо произнесла Энн и счастливо улыбнулась. — Как твоя рука? — в тон спросил Джордж, но девушка лишь усмехнулась, показывая руку в толстой и прочной перчатке. — Терпимо, — ответила она. Джордж и Энн слушали звуки природы, снова замолчав. Стоявший за спиной Джордж, всё это время нервно перекладывая из руки в руку коробочку, переминался с ноги на ногу, то и дело кидая взгляд с заката на свою возлюбленную. Наконец, издав последний жалобный и тяжёлый вздох, он заговорил: — Не умею говорить речей, и я конечно не Мистер Румынский Казанова, — с усмешкой начал Джордж. Энн медленно развернулась, выгибая бровь от удивления. Джордж облизнул сухие губы. Сейчас он впервые почувствовал, как сильно колотится сердце и как потеют руки. Такого он не испытывал даже при подъёме в горы. Для некоторых делать предложение руки и сердца куда сложнее, чем покорять вершины. — Я давно хотел, — замямлил Джордж. Энн заулыбалась, сдерживая нервный смех. Наконец в руках Джорджа показалась коробочка. Осторожно открыв её, Джордж тяжело вздохнул. В свете заходящего солнца блеснуло маленькое обручальное колечко. — С того момента, как я тебя увидел, я мечтал это сделать. Ты выйдешь за меня? — тихо спросил мужчина. Энн замерла на месте. Переведя растерянный взгляд с кольца на Джорджа, она не произнесла ни слова, чувствуя себя будто загнанной в клетку. Повисла пугающая для Джорджа тишина. Но не только Джордж ожидал этого ответа. Стоявший так далеко, на другом утёсе, Влад слышал каждое слово пары. Находясь в тени леса, Князь прислушивался к каждому слову девушки, чувствуя, как её сердце бьётся всё сильнее.

***

На часах было без пяти двенадцать, когда в комнату, что служила спальней для гостей, осторожно и тихо вошёл Влад. Он застал девушку в тот момент, когда она собирала вещи. Не видя лица, мужчина без труда мог чувствовать её настроение. Она стояла к нему спиной, но Влад чувствовал слезы на глазах. Неожиданно, почувствовав построенного всем своим нутром, Энн медленно развернулась. Увидев Влада, девушка замерла, а Князь уловил её нерешительность и попытался заговорить первым. Он старательно не подавал виду, что ему было всё известно. — Вы выглядите расстроенной, миледи Энн, позвольте узнать: что вас так расстроило? Почему на вашем милом лице не светится прежняя улыбка? На лице Энн скользнула мимолетная тень прежней улыбки. Казалось, слёзы, что подступали комом к горлу, не давали ей заговорить вновь. Тогда, указав на небольшую сумку с вещами, Влад обвёл взглядом комнату, словно ища второго гостя. — Вижу, господина Бартона здесь нет. Возможно ли, что причиной ваших слёз послужила ссора между вами и этим господином? — Возможно, — нехотя и резко ответила Энн и, застегнув сумку, поднесла её к выходу. Энн обратилась к Владу: — Я хотела бы вернуться в город. Сниму номер, чтобы не мешать Джорджу. Подскажете недорогую гостиницу? — Если вы не хотите оставаться здесь, — с лёгкой досадой проговорил Влад, — я могу отвезти вас в одно неплохое место. Энн кивнула. — Позвольте мне. С этими словами Князь не спеша повесил лампу на крючок в стене, шагнул за порог комнаты и, взяв багаж, понёс его по лестнице вниз, прежде чем Энн успела воспрепятствовать этому жесту. Влад нёс вещи Энн по тёмному коридору до самого выхода, где глухо отдавались их шаги. Наконец, остановившись у самой двери, мужчина снял ржавый засов с привычным скрежетом и взглянул на Энн, стоявшую позади него. — Благодарю вас за ваше гостеприимство, — всё ещё пребывая в подавленном настроении, произнесла Энн. Влад учтиво поклонился. — Не прогоняй гостя пришедшего, да не задерживай гостя уходящего. Пойдёмте, миледи Энн, нас уже ждёт Михаил. Ночь была темной, луна лишь изредка проглядывала сквозь густые облака, медленно плывущие по небу. Энн и Влад спускались по каменным лестницам, вглядываясь в темноту в ожидании экипажа, который должен был отвезти их к гостинице, о которой говорил Князь. Каждую минуту надеясь увидеть свет фонарей, Энн делала шаг за шагом, но вокруг была лишь темнота. Чувствуя опасение и страх гостьи, Влад улыбнулся в темноте, упиваясь этими человеческими чувствами, что были неведомы ему. Людской страх — одно из наслаждений для ужасов, что порождает ночь. Перед ними просветлела песчаная узкая дорога. Теперь источниками света стали фонари экипажа, что ожидал их на дороге. Фонари медленно раскачивались, освещая пар, выпускаемый загнанными лошадьми. На козлах сидел Михаил. В широкой шляпе, что скрывала его бледное лицо, мужчина смотрел на пришедших к нему пассажиров. Приподняв шляпу, Михаил открыл лицо. — Господин Джордж уехал сегодня днём, — сказал Михаил. Говоря это, он улыбался, а фонари освещали его старое морщинистое лицо. Не нуждаясь в ответе и, скорее, утверждая, старый возница протянул свою сморщенную худую руку к Владу и Энн. — Подайте мне багаж, миледи, господин. Когда все вещи были сложены, Влад помог подняться девушке в экипаж, подхватив её под руку стальной хваткой. Должно быть, мужчина обладал недюжинной силой. Не говоря ни слова, Михаил тряхнул поводьями, лошади заржали, и карета помчалась вперёд, в темноту. Оглянувшись, Энн едва ли могла увидеть ту самую узкую тропинку и каменную лестницу, что оставалась позади них. Потом Михаил щёлкнул кнутом, и лошади понеслись по дороге к городу. Карета неумолимо неслась вперёд по узким извилистым дорогам высоко в горах, раскачиваясь в разные стороны от быстрой езды. Стараясь не отодвигать шторы, дабы не увидеть в лунном свете тот страшный склон, на котором находился экипаж, Энн прикрыла глаза, ощущая львиную долю страха перед перспективой погибнуть, разбившись в карете. Чтобы знать, что чувствует его спутница, сидевшая напротив него, Владу было достаточно просто находиться рядом. Ему даже не пришлось смотреть на её лицо, прежде чем понять, что Энн до смерти боялась ночных поездок в старинном транспорте. Влад обратился к гостье с улыбкой на губах: — Удивительно наблюдать на вашем лице страх. Мне казалось, вы занимаетесь альпинизмом? — Взбираясь на гору, я сама контролирую весь процесс, а здесь я бессильна, — клацая зубами и чувствуя озноб, ответила Энн. Разговор об альпинизме вдруг напомнил ей о Джордже. Внезапный приступ одиночества вмиг захлестнул Энн. Галантно накинув свой пиджак на колени гостьи, Влад достал из-под сидения металлическую фляжку и протянул её Энн. — Ночь холодна, леди Энн, и мне не хотелось бы, чтобы вас сломила простуда. Выпейте этот напиток и, уверяю вас, тотчас же почувствуете тепло. Заметив неодобрительный взгляд со стороны Энн, Влад тут же улыбнулся. — Это всего лишь сливовый бренди. Здесь и во многих странах его называют "Сливовица". Вежливо отказавшись от горячительного напитка, Энн с трудом вытянула улыбку. Ей была приятна эта забота. На подъезде в город где-то вдали завыла собака, когда луна вновь вышла из-за облаков, тянувшихся по ночному небу. Долгий, протяжный вой заставил Энн сжать пиджак в руках, когда она находилась в глубоком сне. Едва ли раздался вой, как лошади встали на дыбы, но Михаил смог успокоить их. Карета двинулась вперёд. Расположившись напротив спящей гостьи, Влад не отводил взгляд от выступающей вене на её шее. Лицо его покрылось бледными пятнами, и мужчина задрожал. Когда карета ещё не успела въехать в город, Князь приказал остановиться. Спрыгнув на землю, мужчина быстрым шагом подошёл к Михаилу, который тоже оказался на земле. Видя состояние господина, его блеск в глазах, что отдавал красным светом, его бледные губы и такое же лицо, Михаил всё понял. Спокойно приблизившись к сумке, Михаил достал из неё ещё одну металлическую фляжку и протянул её Князю. — Пейте, Владыка, это кровь моей младшей. Моя милая Маришка впервые увидела свет своими глазами в прошлый вторник. Когда Князь жадно выпил всю кровь, он протянул флягу обратно и, вытерев губы платком, сухо кивнул Михаилу в знак благодарности. Затем Влад произнёс: — Не нужно брать кровь у младенца. Ей нужно окрепнуть. Вскоре экипаж оказался в городе. Проезжая по узким улицам, выложенными брусчаткой, карету трясло не меньше, чем на узкой тропинке в горах. На очередном повторе задремавшая Энн распахнула глаза. С минуту она осматривалась по сторонам, пока глаза не привыкли к тусклому свету фонарей, и лишь затем обратила внимание не Влада, что с лёгкой улыбкой на губах сидел напротив неё. В свете фонарей его лицо казалось ещё более живым, чем прежде. Мужчина так и светился здоровьем, отчего его внешность становилась ещё более выразительной. Влад быстро положил свою руку на колено девушки, и тёплая кожа Энн почувствовала холод. Смущённо и спешно она тут же взяла в руки пиджак мужчины и вернула его владельцу. — Вы замёрзли, — уверенно произнесла Энн. Влад улыбнулся уголками губ. — Совсем немного, миледи, — ответил Влад и, похлопав по фляжке с бренди, попытался отшутиться. — Меня спасает горячительной напиток. Михаил громко сообщил, что они прибыли на место. Отодвинув шторы, Энн узнала ресторан, в который в первый день привёз их Влад. Ничего не понимая, девушка посмотрела на мужчину, но тот, пряча улыбку, открыл дверцу кареты. Он вежливо помог гостье спуститься на землю, нежно беря её за руку. Весь багаж Михаил внёс в ресторан вперед Князя и его спутницы. — Но ведь это ресторан. — Для большинства туристов — именно так, — посмотрев на Энн, ответил Влад. — Но ведь это был некогда жилой дом, верно? — Но, — запинаясь сказала Энн, — теперь ведь здесь никто не живёт? Ответ на этот вопрос девушка получила только лишь лукавой улыбкой. Они вошли в ресторан, когда на пороге их встречал владелец этого заведения. Николай с приветливой улыбкой на губах кивнул в знак почтения своего Господину, а затем и его спутнице, сердечно поприветствовав их. В который раз Энн убедилась, что владелец старинного и жуткого музея в горах пользовался уважением среди всех в округе. — Я хотел бы попросить вас накрыть нам стол, — вероятно, леди проголодалась — а затем приготовить ей комнату на верхнем этаже, — произнёс Влад и, видя, как с лёгким удивлением на него смотрит Энн, поспешил добавить более мягче, чем прежде: — Если у вас остались свободные комнаты. О деньгах не беспокойтесь. Немного замешкавшись, Николай нервно улыбнулся и, хохотнув, хлопнул в ладоши. — Конечно, господин, проходите. Я принесу вам ужин, а мои дочери подготовят комнату для прекрасной мисс. Потоптавшись на месте, Николай быстро и легко скользнул за угол и тотчас загремел посудой. Энн осмотрелась. Её багажа не было. Как и не было Михаила. Влад предложил пройти девушке в пустой зал, где сейчас ярко горел свет, словно хозяин ожидал гостей. Отодвинув стул для Энн, мужчина, не переставая одаривать улыбкой и теплом свою гостью, пригласил её присесть, сам садясь напротив. Им принесли блюда, которые оказались простыми и лёгкими, сделанные на скорую руку. Будучи благодарной за любую еду, Энн с жадностью приступила к поглощению, утоляя голос. Всё это время, пока девушка принимала пищу, Влад с жадностью ловил каждое её движение, стараясь насладиться ощущением голода и полного удовлетворение, что так скоро настигло девушку. Вслед за сытостью Энн почувствовала, как её начало клонить в сон. Казалось, о былых проблемах Энн перестала думать. Сейчас на смену всем переживаниям прошлого дня приходил покой. Когда Влад и Энн вышли из обеденного зала ресторана, Николай сообщил, что комната для Энн готова. Удалившись, он оставил их одних. Развернувшись, Князь посмотрел на Энн сверху вниз, когда девушка, воспитано прикрыв ладонью рот, не смогла справиться с зевотой. — После дороги вы захотите освежиться. В комнате есть ванная, надеюсь, вы найдёте всё необходимое. Здесь есть все условия для вашего пребывания. — Огромное спасибо, Влад, — устало проговорила Энн, качая головой. — Я даже не представляю, как могу вас отблагодарить. Я обязательно вышлю деньги по прибытию домой за номер в этой гостинице. Из другой комнаты послышался глухой стук, и к ним вышел Николай; пройдя мимо Влада и Энн в обеденный зал, мужчина принялся гасить свечи и наконец заговорил: — О, какие деньги! Какая гостиница, что вы, что вы! Всего лишь мой дом, а друзья нашего уважаемого господина — мои друзья. Потушив все свечи, Николай прошёл обратно и, кинув взгляд на Энн, посмотрел на Влада. — Добрых снов, — произнёс Николай и ушёл в сторону лестницы. Влад вновь посмотрел на Энн. — Похоже, здесь вас любят, — улыбнулась девушка. Влад с наигранным смущением пожал плечами и улыбнулся. — Должно быть, вы устали, — начал Влад и украдкой взглянул на время. На часах было ровно два ночи. — Да, — кивнула Энн и снова повторила: — Даже не знаю, как могу вас отблагодарить. Вы так добры. Слушая растерянное лепетание девушки, рука мужчины нежно коснулась волос Энн. Осторожно убрав прядь за ухо, Влад наклонился к губам гостьи. Едва ли касаясь своими холодными губами нежных губ Энн, князь смог ощутить её тепло. Энн, прикрыв глаза, раскрыла губы и поддалась вперёд, но не получила ответа. Внезапно Влад отпрянул от Энн и, прикрыв глаза, издал тяжёлый вздох. — Я, пожалуй, пойду спать, — рассеянно сказала Энн, чувствуя, как дрожь охватила тело. Она медленно отступила на один шаг, пока не упёрлась в стену. Ударившись об угол, Энн пошла в сторону лестницы. — Второй этаж. Последняя комната направо, — хриплым голосом произнёс Влад. Энн только кивнула и молча скрылась на втором этаже. Влад, прикрыв глаза, так и остался стоять на месте.