Зловещий убийца, или история дракона

Энн проснулась только к вечеру, когда Джордж, возвратившись из бара, громко хлопнул дверью будто бы специально, чтобы его подруга наконец открыла глаза. Одарив девушку недобрым взглядом, Джордж со стуком поставил бутылку пива на столик и резко распахнул шторы. За окном простирался багрово-огненный закат. Поморщившись от солнечного света, Энн присела на постели и взглянула на мужчину. — Сколько я спала? — Достаточно, чтобы я успел напиться, — с усмешкой ответил Джордж и постучал пальцами по бутылке. — Ну что, принцесса, как прошли вечер и ночь? — Джордж, — потянувшись, с зевком растянула имя мужчины Энн. — Это была экскурсия в архивы. В следующий раз я обязательно возьму тебя с собой. — Да что ты, — усмехнулся альпинист и тут же добавил: — Я не уверен. Пляши, миледи Энн, вам письмо. Достав из заднего кармана джинсов помятое письмо, Джордж почти швырнул его на кровать к девушке и прильнул губами к бутылке. Все ещё сонно, но уверенно Энн кинулась к письму и, раскрыв его, прочла с улыбкой на губах. Миледи Энн, Надеюсь, вы хорошо спали. Сегодняшний день будет, как всегда, загруженным, и в связи с этим меня не будет в городе до полудня. Ровно в восемь вечера вас будет ожидать Михаил. Он отвезёт вас в музей. Искренне прошу прощения за сумбурность данного письма, но очень тороплюсь. Желаю вам доброго дня. Ваш Влад — Сумбурность данного письма, — передразнил Влада Джордж, когда письмо было зачтено вслух. — В каком веке он обучался так говорить? — Господин Драго просто воспитан, — всё ещё улыбаясь, ответила Энн, откладывая письмо на тумбу. Поднявшись с постели, девушка накинула на себя белоснежный халат и взглянула на время. До назначенного часа оставалось всего лишь пол часа. Энн обернулась к Джорджу. — Поедешь со мной? — Меня не звали, — обижено произнёс Джордж. — Я зову тебя, — уверено ответила Энн. Карета ехала по той же узкой дороге, что вела в горы, занимая всё больше и больше времени, пока солнце совершено не скрылось за горами. С наступлением темноты по-прежнему ошарашенные гости спустились на землю перед каменной лестницей, ведущей к музею. Оглядевшись по сторонам, Джордж поправил свитер и громко хмыкнул: — И куда дальше? — Миледи Энн укажет вам путь, — с лёгкой хрипотцой произнес старик и, хлестнув поводьями по лошадям, удалился на карете. Они прошли совсем немного, прежде чем Джордж смог увидеть всё тот же обширный двор со старинным особняком. Легко и весело присвистнув, Джордж улыбнулся, осматривая дом. — Тут живёт Дракула? — Это всего лишь музей. — Высоко в горах? — с недоверием произнёс Джордж. Вскоре — до момента, пока Джордж и Энн не дошли до ржавых ворот, — поднялся ветер. Становилось всё холоднее. Наконец пошёл мелкий град, больше напоминающий снег в горах. Град, покрывающий всё вокруг, словно рассыпанная крупа. Сильный ветер донёс вой собак, и по мере усиления ветра вой становился всё громче. Энн стало не по себе, а Джордж лишь разделил её испуг. Недоверчиво оглядываясь по сторонам, Джордж ничего не различал в темноте. Они миновали колодец и дошли до дверей старого дома, когда град уже покрыл всё вокруг, будто одеяло. Когда луна выглянула из-за туч, Энн увидела массивную ручку на двери в виде головы летучей мыши. Стоявший позади неё Джордж усмехнулся. — Антураж, — ответил он, — страху нагоняет. Только Энн успела тяжело выдохнуть, как они услышали тяжёлые шаги за дверью. Сквозь щели едва можно было различить мерцание света. Затем раздался звук гремящего замка, заскрежетали засовы, словно ими давно никто не пользовался, и дверь с резким скрипом медленно отворилась. На пороге стоял Влад. Одетый в простые тёмные джинсы и не очень тёплый свитер, он крепко держал в руке старинную лампу вместо привычного ночника, что был здесь ещё вчера. Оглядев пришедших с ног до головы, он тут же слабо улыбнулся. — Простите меня, не ожидал, что в такую непогоду Михаил доставит вас так скоро. Лампу со свечой внутри прикрыла тонкая ткань, и на стены отбрасывалась дрожащая тень, придавая этому месту ещё большую таинственность. Изысканным жестом руки Влад пригласил войти своих новых друзей в музей. Когда Энн и Джордж вошли, Влад закрыл дверь на тяжелый засов. — От плохой погоды свет вырубило? — оглядываясь, спросил Джордж и поймал непонимающий взгляд Влада, который, кажется, не совсем понимал, что мужчина только что произнёс. Джордж повторил свою фразу чуть медленнее, словно разговаривая с больным стариком. — О, что вы, — улыбнулся Влад, — здесь никогда не было электричества. Дом очень старый. Пройдёмте. Когда Влад прошёл вперёд, освещая путь своим гостям, он спросил со странной интонацией в голосе, не решатся ли они выпить чаю, чтобы согреться. Энн и Джордж вежливо отказались. Влад учтиво поклонился словно самому себе, а затем улыбнулся в темноту. Проходя закрытые двери в зал, мужчина остановился. Медленно развернувшись, Влад сообщил, что сегодня все экспонаты пришлось перевести в другое место из-за протекшей крыши, но совсем скоро вещи вернутся на свои законные места, а пока он покажет им несколько книг и архивов, что не успел показать Энн вчера. С этими словами Влад повесил лампу на крючок в стене и, достав из кармана джинсов старый ржавый ключ, вставил его в отверстие двери. С противным скрежетом ключ повернулся в замке, который давно никто не смазывал, и перед гостями показалась тускло освещенная лампами, что висели на стенах, узкая каменная лестница. Влад успел перешагнуть порог, прежде чем Джордж спросил, куда ведёт эта лестница, на что мужчина вежливо и спокойно ответил, что ведёт она в подвал. Не успел Джордж воспрепятствовать тому, чтобы последовать за Владом, как Энн заверила его, что подвал не кишит крысами и там не находится склеп. В середине лестницы, скрывшись в темноте, Влад бархатно рассмеялся. Ни Энн, ни Джордж не поняли, смеялся ли Влад над чем-то в одиночестве или же смог расслышать их тихий разговор. От этого в Джорджа закралось сомнение и лёгкий страх. Он тут же вспомнил все страшные истории о Дракуле. Спустившись следом за Владом, Энн и Джордж оказались в такой же тусклой освещенной комнате, где вчера уже была Энн. Оглянувшись, девушка прошла к полкам с книгами и обратила внимание, что в подвале прибавилось несколько старинных сундуков с железной окантовкой, словно сундуки пиратов. Заметив заинтересованный взгляд Энн, Влад, всё это время крепко сжимавший лампу, что снял с крюка, постучал ногой по сундуку. — Некоторые вещи из зала пришлось перенести сюда. — Могу я посмотреть? — спросила Энн. Поколебавшись немного, мужчина протянул лампу Джорджу и без труда, будто бы обладая неимоверной силой, открыл сундук. В свете свечи блеснули доспехи Влада Дракулы. Восторженный голос Джорджа разрезал тишину. — Вот это да! А достать можно? Влад сказал, сопровождая её неуверенной и кислой улыбкой: — Хотел привести их в порядок, прежде чем выставить вновь. Вы не против увидеть завтра? — О, — усмехнулся Джордж, — конечно. Быстро закрыв сундук, Влад поспешил отвести гостей в глубь архива, где была ещё одна дверь. Отворив ее, все вошли в небольшую комнату, где перед взором предстало маленькое четырехугольное помещение, освещенное парой ламп. Комнатка была лишена окон. Здесь было необычайно прохладно. В тусклом свете Джордж едва ли смог разглядеть крюки у самого пола. — Некогда это помещение было темницей, но сейчас здесь довольно уютно. В сильную жару я люблю здесь читать. Прошу, — жестом приглашая расположиться в комнате, сказал Влад. Джордж и Энн расположились на старых, но не лишенных изыска креслах, глядя на которые было сложно сказать об их возрасте. Всё в этой комнате, как и в доме, отдавало звоном времени. Шторы, лампы, столы, обивка стульев, кресел, кушеток, драпировка из роскошных тканей заставляли гадать о времени и цене всех этих вещей. Несмотря на эту древность, всё хорошо сохранилось. Энн провела рукой по бархатной обивке кресла и взглянула на сидевшего напротив Джорджа. Мужчина с недоверием косился на крюк на полу и заметно морщился. Здесь ему не нравилось. Влад ушёл и возвратился с металлическим разносом, на котором стояли три чашки горячего чая, извинившись, что он всё-таки принёс чай. Энн снова вежливо улыбнулась и поблагодарила Влада, когда тот, взяв в свои руки горячую чашку, взглянул на гостей. Медленно сев в кресло напротив Энн и Джорджа, мужчина сделал вид, что попытался отпить чай, но он был слишком горячий. Энн и Джордж ничего не заподозрили. — Значит, этот дом достался вам от предков? — спросил Джордж. — Этот дом я выкупил у местного богача через риелтора пару лет назад. Но все вещи здесь принадлежали моей семье. Их мы собирали веками. Джордж пожал плечами, громко отхлебывая чай. — Почему вам так интересна вся эта история? Она приносит много денег? Влад тихо рассмеялся и слабо пожал плечами, стараясь вести себя непринужденно и естественно, несмотря на то что подобные вопросы ему никогда не нравились. — Все мы любим деньги, господин Георг. — Джордж, — ссутулившись, поправил его альпинист. Влад наклонил голову, будто бы вдобавок к своему извинению. — Прошу меня простить. Не стесняйтесь, поправляйте меня: иногда я могу ошибаться. Очевидно, эти двое не нравились друг другу, и, глядя, как двое мужчин посмотрели друг на друга неприветливыми и едкими взглядами, Энн решила разрядить обстановку. — Вы обещали показать нам некоторые архивы. Что мы можем рассказать посетителям нашего музея о Дракуле? Что обычно рассказываете вы? — Только правду, — улыбнулся Влад и продолжил: — О его военных победах и поражениях, о правлении, о любви... — М, — проглотив глоток чая, промычал Джордж. — Насчет любви. Любовницы у него были? Я в одной передаче слышал, что у него были женщины вне брака. — Не всё то правда, что молвят вам с экрана, — несколько угрюмо проговорил Влад и резко встал с места. Кинув короткий взгляд на Энн, он тут же смягчился. — Леди Энн, не поможете мне принести кое-какие книги? Переведя взгляд с Влада на Джорджа, Энн неуверенно промямлила простое "да" и, встав с места, направилась за мужчиной обратно в архив. Они отошли в глубь огромной комнаты с бесконечными стеллажами и полками, когда двери, ведущей к Джорджу, уже не было видно. Остановившись у одной из секций, Влад задумчиво оглядел полку. — Всё это подлинные истории о Князе? — Что вы, миледи. Здесь собраны все книги, когда-либо выпускавшиеся о нём. Здесь собрана вся правда и ложь. — Как, например, о любовницах? — осторожно спросила Энн. Всё это время стоявший по направлению к полке Влад замер. Медленно повернувшись к Энн, он слабо, еле заметно улыбнулся. Энн вдруг показалась, что в его глазах промелькнула тень раздражения. — А что думаете вы? Энн пожала плечами. — В одной из книг говорилось о том, что Влад Дракула казнил свою якобы беременную любовницу. С криками: "Я не люблю, когда мне лгут", он вспорол ей живот, после того как узнал, что она его обманула. В такое вы поверите? — подходя на шаг ближе к Энн, спросил Влад. Растерянная девушка отступила на полшага от мужчины и, сглотнув слюну, мотнула головой из стороны в сторону. — Многие недоброжелатели могли бы это написать о нём. Как различить, где правда? — тихо ответила Энн. Влад стоял так близко, что она могла ощутить его ледяное дыхание на своей коже. Наконец, когда его грудь перестала вздумать от тяжелого дыхания, он вдруг улыбнулся. — Нужно уметь отличать правду от лжи. Внимательно читать и долго изучать. — И что можете сказать вы? Это правда? Влад хотел было ответить, но вдруг девушка, неосторожно коснувшись старой полки с торчавшим гвоздем, издала лёгкий, еле слышный стон. Оглянув свою ладонь, Энн заметила, как тонкая струйка крови вытекает из раны. Первая капля крови упала на холодный пол, словно звоном монет отдаваясь в ушах Влада. Когда Энн подняла взгляд на мужчину, едва ли можно было не заметить его нездоровый взгляд и бледность лица от вида крови. В глазах появился странный огонь. Испугавшись, Энн тут же поспешила завести раненую руку за спину, но Влад заморгал и улыбнулся. — Простите меня, Энн. Я совершенно не переношу вида крови, как бы смешно это не звучало. — О, пустяки. Здесь есть аптечка? — расслабившись, спросила Энн. — Пойдемте, я отведу вас, чтобы вы смогли обработать рану. Они поднялись обратно по тёмной лестнице на первый этаж. Снова пройдя мимо зала с закрытыми тяжёлыми дверями, Влад привёл девушку в небольшую комнату с камином, служившую некогда кухней для былых хозяев. Достав из потёртого резного шкафа на удивление современную аптечку, Влад вышел из комнаты, кидая взгляд на капли крови на полу. Спустя мгновение мужчина вернулся с кувшином воды. Энн тихо поблагодарила. Смочив рану водой, она достала из аптечки бинт и принялась обматывать руку. Всё это время стоявший поодаль от девушки Влад смотрел куда-то вдаль, отодвинув тёмные шторы. Наконец, когда рана была почти скрыта за бинтами, Влад решил подойти к девушке и, слабо улыбнувшись, произнес: — Мне очень жаль, что вы получили травму. — Ничего, — качая головой, ответила Энн. — Это такой пустяк, что не стоит даже волноваться. Вот только, — окинув взглядом в свете луны пол, произнесла Энн, — пол запачкан моей кровью. Влад медленно перевёл взгляд на капли крови и прикрыл глаза. Видя это, Энн коснулась здоровой рукой плеча мужчины и заметила верёвку на его шее. Аккуратно проведя рукой от шеи до груди, девушка нащупала что-то вроде кольца, что было подвешено на верёвочке. Резко схватив девушку за руку, Влад заглянул ей в глаза. Ледяная ладонь мужчины ещё сильнее сжала такую же ледяную от страха ладонь Энн, которая почти утонула в его руке. Испуганная, растерянная, Энн не смогла объяснить своего поступка и уверяла себя, что всему виной ее любопытство. Она попыталась убрать руку с груди мужчины, но немереной силой он удерживал её ладонь на своей груди, давая услышать тишину его сердца. Но Энн, которую охватила паника, даже не обратила на это внимание. Неожиданно из-за угла с грохотом вывернул Джордж и громко спросил, разглядывая фигуру в темноте. В эту же секунду, когда Джордж подошёл ближе, Влад отпустил руку девушки. Этой же рукой Энн нервно убрала прядь волос за ухо. — Вот вы где. А я уже всё обошёл. Ну у вас тут и лабиринт, мистер Драго, — сообщил Джордж. — Миледи Энн поранилась, и нам пришлось подняться сюда, — ответил Влад совершенно без улыбки. Отойдя от гостей ближе к выходу из комнаты, Влад предложил вернуться обратно в подвал. В подвале они провели почти всю ночь, обсуждая битвы с турками и военные стратегии Влада Дракулы. За столь интересной беседой для всех троих гости не заметили, как часы отбили три. Встав со своего места и захлопнув военную книгу, Влад изобразил усталую улыбку. Он кинул взгляд на Джорджа, что рассеянно смотрел на него, и тут же перевел взгляд на Энн, которая, удобно расположившись в кресле, уснула от усталости. — Должно быть, мои рассказы усыпляют не хуже сказки для детей, — лукаво улыбнулся Влад и обратился к Джорджу: — Вижу, вы устали. Дабы не ехать через весь город в карете, я имею честь предложить вам остановиться в этом доме. Выспитесь, отдохните, а после завтрака отправитесь по своим делам. Дом окружён горами, в которых есть пещеры. Уверен, после завтрака вам будет чем заняться. Исследуете окрестности, а после полудня мы продолжим. Джордж почесал затылок. — О вещах не беспокойтесь, — улыбнулся Влад. — Я распоряжусь, чтобы всё необходимо для завтрашнего дня вам доставили сюда. Немного помолчав, Влад добавил: — Здесь есть пара спален, которые остались от прошлых хозяев. На втором этаже. Есть ванна, она, конечно, не как в вашем отеле, но воду вам принесут. Оставайтесь, вам незачем уходить. Я вас не потревожу. Всё ещё сомневающийся Джордж пожал плечами и, кинув взгляд на Энн, со вздохом согласился остаться здесь лишь на один день. Он тут же добавил, что этот дом совершенно не нравится ему и вызывает в нем тревогу. Влад тихо рассмеялся, заверив гостя, что здесь абсолютно нечего бояться. — Нам хватит одной спальни, — сказал Джордж так резко и тут же поспешил улыбнуться, глядя в глаза Владу. — Мы всегда снимает номер на двоих. Выдавив из себя улыбку, Влад произнес: — Что ж, не смею вас задерживать. Ваша комната на втором этаже. Прямо и налево. Она открыта, и там есть всё необходимое. А сейчас прошу меня извинить. Нужно погасить все свечи. Влад вышел из комнаты, оставив двери перед гостями открытыми. Когда на рассвете Джордж поднялся из подвала с Энн на руках, странного владельца музея уже не было.