Зловещий убийца, или история дракона

Голос мужчины становился ближе. Девушка лишь могла расслышать приближающиеся шаги. Она молчала. Снова шаг, и его дыхание было едва ощутимо на её щеке. — Иногда гулять в одиночестве может быть опасным. Вспышка молнии, громкий, оглушающий раскат грома, и Энн смогла разглядеть клыки. Страшные резцы, запачканные человеческой кровью. Она не видела лица того, кто спустя лишь долю секунды впился в её шею. Острая боль, и новая вспышка света. Девушка испугано закричала, пронзая своим криком тишину. — Эй! — раздался чей-то обеспокоенный голос сквозь сон. Энн резко открыла глаза. На её лице застыл ужас от увиденного кошмара. Нависший над девушкой Джордж внимательно изучал лицо. Он обеспокоено смотрел ей в глаза до тех пор, пока Энн не осознала, что всего лишь была застигнута кошмаром во сне. Она посмотрела в сторону окна. Раннее утро. Дождливое пасмурное утро. С улицы доносились звуки утреннего города. Снова повернув голову в сторону друга, когда мужчина присел на кровати, Энн попыталась встать. Похлопав себя по щекам, девушка сонно усмехнулась и покачала головой. — Дурной сон. — Это я уже понял. Ты так закричала, что я даже испугался. Энн утвердительно кивнула. Стук в дверь, и они вместе повернули головы. С удивлением на лице Джордж медленно поднялся с кровати и, дойдя до двери, слегка приоткрыл её. На пороге их номера оказалась горничная. Альпинист хотел было сказать, что они ещё не готовы, но, не успев даже открыть рта, получил в руки конверт из белоснежной бумаги. Это горничная не сопроводила никаким комментарием и, лишь слабо, но приветливо улыбнувшись, закрыла за собой двери. Мужчина прошёл в центр номера и с интересом принялся крутить конверт в руках, осматривая его. Белоснежная и ровная бумага, печать с гербом города и ровный готический почерк, словно в кино. Письмо было написано чёрными чернилами. Словно письмо из прошлого. Энн медленно поднялась с кровати и, накинув на разгорячённое тело халат, подошла к другу. — Откроешь? — сонно спросила она. Пожав плечами, Джордж аккуратно вскрыл конверт. Затем так же осторожно достал из конверта лист бумаги с письмом и, протянув его Энн, добавил: — Оно адресовано тебе. Читай. Удивленная Энн раскрыла лист. Миледи Энн, Искренне надеюсь, что непогода и отсутствие солнца не омрачит ваш день и пребывание в наших землях. Вам не стоит переживать по этому поводу. Здесь, как и в ваших краях, тучи часто сменяются солнцем. Нужно только подождать. Я прошу прощения, что вчера, будучи взбудораженным нашим знакомством, совершенно позабыл назначить время нашей встречи. Я буду ждать вас в холле отеля в половину пятого. Надеюсь, ваш день не будет омрачен какими-либо неудобствами. Искренне Ваш, Влад. — Мне вот это "взбудораженным" особенно нравится, — хохотнув, ответил Джордж, читая письмо из-за спины девушки. — Сразу бы написал "возбужденный". Пребывая в лёгком недоумение, Энн аккуратно, словно это письмо было чем-то дорогим для неё, свернула его и положила к себе в сумочку. Девушка не понимала, почему, оставив свой номер телефона и указав его в документах, Влад не написал ей краткое смс. Ведь так было проще. Поток её мыслей прервал голос Джорджа. — За окно смотрела? — Что? — неуверенно и растеряно спросила она. Ехидно улыбнувшись, Джордж наиграно пожал плечами пару раз. — Ну, может там почтовый голубь есть. Или карета стоит у отеля. На подколы и издевательства своего друга у Энн давно выработался иммунитет, и поэтому, не придав никакого значения его словам, она лишь изобразила улыбку и сообщила, что, как только она примет душ, они отправятся завтракать в местное кафе. Джордж молча кивнул. Дождавшись, когда подруга скроется за дверями ванной комнаты, мужчина кинулся к её сумке и, взяв письмо, снова прочел его. Он сжимал бумагу чуть сильнее, скалясь и усмехаясь над каждым написанным словом . — Позёр, — хмыкнул альпинист и, свернув письмо, отправил его на место. Мужчина осмотрел себя в зеркале. Он выглядел иначе, чем новый знакомый. Широкоплечий и бородатый Джордж больше напоминал викинга, чем благородного принца из сказок, что читали девочкам на ночь. Он снова усмехнулся, медленно почесывая свою бороду и пригладив рукой непослушные волосы, что были собраны в маленький хвостик, отправился к своим вещам. Все это время, пока Энн принимала ванну, Джордж разбирал свои снаряжения для покорения вершины. Он медленно перекладывал их с места на место, роясь в вещах, пока не достиг дна своего старого рюкзака, который был с ним во всех походах. Сунув руку внутрь, он нащупал то, что так долго и трепетно хранил в вещах. Мужчина слабо ухмыльнулся. Маленькая красная бархатная коробочка была на месте. Он хотел было достать её, чтобы ещё раз посмотреть, что было внутри, но не успел этого сделать. Вода в ванной комнате перестала шуметь. Дверная ручка повернулась, и к нему мокрая, в одном полотенце, вытирая голову, вышла Энн. Она весело, словно ей не снились кошмары, подмигнула своему другу и, открыв шкаф, куда уже давно разложила свои вещи, повернулась к Джорджу. — Не можешь подождать меня внизу? Лукаво улыбнувшись, он лишь потупил взгляд и, тихо сказав: "Конечно", вышел из номера, закрывая за собой дверь. Облокотившись на стену возле двери, Джордж тяжело выдохнул. Бархатная коробочка с заветным кольцом так и осталась лежать на дне рюкзака. Среди столиков одного из маленьких кафе на летней веранде сонно прогуливался официант, лениво вытирая их от прошедшего дождя. Он выжимал тряпку и снова принимался вытирать столы и стулья, не обращая внимание на первых посетителей. Джордж и Энн присели за один из самых сухих столиков и посмотрели друг на друга. Альпинист слабо улыбнулся подруге. Он тут же поспешил отвести взгляд от её лица в сторону второго официанта, что медленно шагал к ним. Энн с интересом осмотрелась по сторонам. Здесь было немноголюдно. Люди только начинали выходить из своих домов и распахивать окна. Постепенно торговцы сувениров открывали свои лавки. Девушка из цветочного магазина напротив расставляла свежие цветы по вазам, а мужчина из пекарни неспешно завязывал фартук, насвистывая румынские мотивы. Город только просыпался. Видя, как официант остановился напротив их столика и сухо пожелал паре доброго утра, Джордж усмехнулся и раскрыл меню. — Мясо с кровью, сосиски на "пиках", курица с острой приправой "Дракула", — усмехнулся Джордж. Он с насмешкой поднял взгляд на официанта и скривился. — Серьезно? Не нуждаясь в ответе, альпинист снова насмешливо прочёл ещё пару названий и, демонстративно захлопнув старое меню, подал его официанту. — Омлет. Только без этих ваших "штучек", — показав кавычки в воздухе, произнес Джордж и откинулся на спинку плетёного стула. Виновато посмотрев на официанта, Энн заказала то же самое. Она терпеливо дождалась, когда официант покинет их, и наконец повернула голову в сторону друга. Мужчина сидел, нацепив на себя солнцезащитные очки, когда не было солнца, и сжимая губы в тонкую полоску, сложа руки. — Тебе и ночью солнце светит? — с насмешкой сказала Энн. — Чем ты недоволен? — Голоден, — резко ответил тот. И хотя она знала, что причина кроется в другом, больше эту тему она поднимать не желала. Девушка тут же отвела взгляд в сторону просыпающейся улицы и заговорила, отвлекая друга от мрачного утра. — Хорошо здесь. Чистый воздух, люди улыбчивые и колоритно так. — Повсюду клыки, кровь и прочий антураж Дракулы. Самая отвратительная туристическая зона, которую когда-либо видел, — буркнул Джордж. — Здесь мы не останемся надолго; как только посмотрим музей, поедем осматривать замки, горы и столицу. Обещаю. Энн положила руку на бедро мужчины и ласково улыбнулась. Джордж слабо улыбнулся в ответ. Он нежно провел тыльной стороной руки по её гладкой щеке и заглянул в глаза девушки. Она смотрела на него не отрываясь и, одарив неловкой улыбкой, поспешила отвести взгляд в сторону подходящего к ним официанта. Джордж расстроенно изобразил подобие улыбки и, отведя взгляд в сторону, посмотрел в одно из окон. Вот уже пару минут его не покидало ощущение, что за ними кто-то наблюдал. Но в окне, как и во всех других, что были напротив, он никого не увидел. Они провели день, гуляя по улочками маленького и колоритного городка, общаясь с местными жителями, теми, кто владел английским, улыбались прохожим, заглядывали во все местные ресторанчики, кафе и магазины. Приятная прохлада позволила Энн и Джороджу гулять до самого обеда. После чего они отправились в отель. Приняв душ и надев брючный костюм, словно собираясь на собеседование, Энн подошла к зеркалу и оглядела себя. За спиной раздалась усмешка Джорджа. — Шелковая блузка. То, что надо. — Издеваешься? — улыбнулась Энн. Повернувшись на другой бок лежа на постели, Джордж недовольно буркнул: — Завидую. — Ты можешь пойти со мной, если хочешь, — поворачиваясь к Джорджу, сказала девушка, застегивая на руке серебряный браслет. — Вот ещё чего. Я бы по музеям не ходил, — с обидной в голосе произнес альпинист и тут же посмотрел на подругу. — Меня не звали. — Ты мой плюс один, — улыбнулась Энн. Джордж улыбнулся в ответ и, когда взглянул на часы, тут же вздохнул. Медленно поднявшись с кровати, он дошёл до Энн и, положив свои ладони ей на плечи, изобразил улыбку. — Возвращайся скорее. — Не беспокойся, — сказала Энн. — Вернусь, и мы закажем пиццу, как тебе? Тут ведь есть пицца? Не знаю, как ты, а я жуть как хочу её. Возьмём пиццу и посмотрим ужастик в интернете. Как тебе, м? Джордж снова улыбнулся, на что девушка, привстав на носочки, потянулась к его щеке, чтобы подарить короткий и мягкий поцелуй. Наклонившись к девушке, Джордж переместил одну руку на талию Энн и чмокнул её в щеку в ответ. Обменявшись улыбками, Энн вышла из номера, а Джордж, спрятав улыбку, подошёл к окну, сжимая в кулаке шторы. Когда Энн спустилась в холл отеля, она без труда узнала Влада. Мужчина стоял поодаль от постояльцев и заезжающих туристов и внимательно разглядывал свежие цветы на столе. Совсем тихо и осторожно, будто бы боясь спугнуть Влада, Энн легко улыбнулась и совсем слабо кашлянула. И хотя Влад давно чувствовал её присутствие, он развернулся лишь после её кашля. Вытянув из себя приветливую улыбку, Влад посмотрел на руки Энн. На одним запястье красовался браслет из серебра, на другой блистало серебряное кольцо с камушком. Ведя себя естественно, Влад аккуратно, еле касаясь своими ледяными пальцами кожи девушки поцеловал её руку, на которой был браслет. Сделав реверанс, Энн тихо рассмеялась. — Вы очаровательно выглядите, — полушёпотом сказал Влад и, подарив улыбку девушке, тут же посмотрел на то, как Энн украдкой поглядывает на его руки, которые недавно коснулись её. Наиграно потерев ладонь об ладонь, словно от холода, Влад попытался разъясниться с гостьей. — К вечеру в наших краях становится довольно прохладно. Особенно после дождя. Энн поспешила понимающе кивнуть. Повисла неловкая пауза. Осмотревшись по сторонам, Влад вновь улыбнулся, отчего на его лице появились заметные морщинки вокруг глаз. — Сегодня дождь начался так же неожиданно, как и закончились мои дела. По этому случаю я решил заехать за вами раньше. Вы голодны, миледи? — Я пообедала, спасибо, — крутя на пальце кольцо и заметно нервничая, ответила Энн. — Тогда направимся в музей, — сказал Влад и, подойдя к входной двери, галантно распахнул её перед Энн. Когда Влад и его гостья вышли из отеля, девушка замерла. Передней стояла чёрная карета, запряженная двумя жгуче-чёрными лошадьми. Недоуменно оглядев столь старинный транспорт, Энн кинула взгляд на Влада, что уже подходил к карете. — Я бы с великими удовольствием предложил бы вам другой транспорт, но так уж сложилось, что к музею можно добраться только на карате. Вы ведь не против? — сказал Влад и протянул девушке руку. Растерянная Энн посмотрела снова на лошадей и, заметив кучера, растерялась ещё больше. Седой кучер оказался тем самым водителем, что подвозил её и Джорджа до отеля. Махнув своей дряблой рукой и улыбнувшись из-под цилиндра, Михаил вдруг заговорил, что следовало бы поторопиться. Дождь постепенно усиливался. Они сели в карету напротив друг друга, и, чтобы избежать взгляда мужчины, Энн тактично отвела взгляд в сторону окна. Она аккуратно одернула тёмную штору из дорогой ткани так, что Влад остался в тени. Узкие улочки с разноцветными домами медленно сменял густой непроходимый лес. Становилось темнее и холоднее. Извилистая дорога вела через ущелье высоко в горы, отчего казалось, что сюда не ступала нога ни одно туриста. Энн осторожно поинтересовалась, как же туристы подбираются к музею, на что Влад с легкой и спокойно улыбкой сообщил, что это не самый короткий путь к его музею. На самом деле, дорога для туристов была совершенно в другой стороне. — Я хотел, чтобы вы насладились видом этих мест, — сказал Влад. Карета со скрипом и скрежетом остановилась совсем скоро, после того как Энн успела отвлечься. Выглянув из окна, она с удивлением обнаружила, что уже стемнело. Возница спрыгнул так легко и ловко со своего места и распахнул дверцу перед Владом и Энн, что девушка не могла не удивиться. Старик был очень бодр для своих лет. Когда Михаил подал руку девушке, она тут же отметила про себя его силу. Его рука сдавила её. При желании мужчина мог с легкость сломать ей пару костей. Спрыгнув на землю, Энн осмотрелась. Обширный двор в ночном свете с множеством деревьев, которые давно не цвели. Всё это выглядело мрачным и жутковатым, и Энн подумала, что подобные вещи были здесь скорее для антуража. Она тут же посмотрела на несколько извилистых тропинок, что вели в разные стороны. Одна из них, оказавшись самой длиной, вела на несколько метров вперед в небольшой сад. Влад указал на неё. — Ещё ступеньки, и мы окажемся на месте, — с улыбкой сказал Влад. Эти слова оказались правдой. Уже через несколько мгновений, когда Влад и Энн преодолели небольшую чащу, перед глазами девушки предстал небольшой дом в средневековом стиле. Окружённый высокой старинной кладки стеной из больших тяжелых камней, он расположился на склоне горы. Влад и Энн молча дошли до огромных ворот из съеденного ржавчиной железа. Впустив гостью вперед себя, Влад закрыл ворота. Пребывая в некоторой лёгкой взволнованности, Энн обнаружила, что Михаила позади них не было. Они вошли на участок, где, помимо усадьбы, оказался старинный колодец, на котором стоял золотой кубок. Указав на кубок рукой, Влад посмотрел на девушку. — Во времена правления Влада Дракулы такие золотые кубки можно было встретить на каждом колодце. Каждый мог испить из него. — А что было бы, если б его пытались украсть? — спросила Энн, проходя дальше. На этом вопросе Влад попытался сохранить серьёзность. — Четвертовали. Энн сама не заметила, как постепенно ужас охватывал её. Видя, как взгляд девушки метается из стороны в сторону, Влад попытался её успокоить. — Это всего лишь истории. Они вошли в музей, который словно был готов к их приезду. Повсюду горели свечи. Электричества здесь не было. Огромный камин в конце огромного зала давно был приготовлен, и в нем приятно потрескивали полена. Пропустив девушку в дом, Влад закрыл дверь на массивный и старый замок. Они остались одни. Взяв с полки у самого входа ночник, Влад жестом пригласил пройти девушку в один из залов, где для них двоих был накрыт стол. Он не ломился от еды, как стол в ресторане, но не был беден. Поставив ночник на стол, мужчина прошёл к столу и указал на сделанный под серебро графин. Только опытный специалист мог отличить, что графин был сделан не из благородного металла. — Входите, миледи, Вам здесь нечего бояться. Свет, тепло и любезность мужчины заставили Энн немного успокоиться. Но по-прежнему чувствуя себя неуютно, она смогла дойти до стола и, взяв из рук мужчины кубок, отпила немного вина для храбрости. Влад учтиво улыбнулся. — Надеюсь, вы извините меня, что я не составлю вам компанию, — указав на графин, сказал мужчина, но не попытался объяснить почему. Когда Энн присела за стол, она вдруг поняла: она безумно голодна. То ли от волнения, то ли от голода, но, как только Влад открыл одно из блюд перед девушкой, Энн без стеснения вонзила вилку в курицу. Довольно улыбнувшись, Влад сел у камина. — Здесь ужасно чудесно. Хочется верить, что в таком доме и жил великий Князь. Влад угрюмо улыбнулся. — Это поместье было построено после Князя Дракулы. Я думаю, его замок был намного больше. — А как же Бран? — поинтересовалась Энн. На это Влад лишь покачал головой: — Замок Бран не имеет отношения к Дракуле. Это всё уловки для туристов. Уверяю вас, настоящий Князь при жизни там не был. Некоторое время они оба молчали. Влад смотрел в окно. На небе была полная луна. Он тут же встал и, улыбнувшись, предложил пройти девушке после ужина в один из залов, где он собрал для неё некоторые сведения о Дракуле. Энн, оживленная таким предложением, оставила ужин недоеденным. Они вошли в небольшое помещение, больше напоминающее нечто вроде склада книг, нежели библиотеку. Среди сотни пыльных ветхих книг Влад без труда нашёл нужную ему. Осторожно сдув пыль, он раскрыл старинную книгу с желтыми сухими страницами и посмотрел на Энн. — Здесь есть описание внешности Князя. Это первое, что я нашёл в архивах отца много лет назад. — Должно быть, ваш отец всю жизнь потратил, чтобы собрать такое, — ответила поражённая Энн вполголоса. — Это собиралось веками, — ответил Влад, учтиво наклонив голову. — Моя семья много лет собирала всё это в единое целое. — Поразительно, — ахнула Энн и тут же посмотрела на Влада. — Ваше имя — тоже часть всего этого? Мужчина улыбнулся уголками губ. — Думаю, что без этого не обошлось. Неловкую паузу разрезал волчий вой. Вздрогнув, Энн подошла ближе к мужчине, но тот лишь спокойно заглянул девушке в глаза. — Не беспокойтесь. Они вас не тронут. — Это были волки? — Да, но они не тронут людей. Наш народ живёт с ними в мире и согласии, — уверенно произнес Влад. Он тут же поспешил перевести тему, но это сделала за него Энн. Указав на ветхие страницы книги, она спросила о том, может ли Влад прочесть, что было сказано о внешности Князя. — Давайте посмотрим, — светя ночником на страницу, произнес Влад. — Это был невысокого роста, плотно сложенный и широкоплечий мужчина, — прочёл Влад и еле заметно усмехнулся, будто бы опровергая прижизненное описание Дракулы. — Черты лица грубые, нежная кожа. У него был орлиный нос, широкие ноздри и очень длинные ресницы. — Ни клыков, ни крыльев, — с улыбкой сказала Энн. Захлопнув книгу и поставив её на место, Влад посмотрел на девушку, чьё лицо освещал тусклый свет. Она не знала, что через несколько страниц той книги было описание женщины, на которую была так похожа она сама. — Вы верите в вампиров, миледи Энн? — спросил Влад. На это Энн лишь тихо и растерянно рассмеялась. — Нет. Это всё страшные сказки. В комнате вновь повисла тишина. Энн не слышала ничего, и только Влад прекрасно мог слышать, как кровь девушки течёт по венам. Они вернулись с экскурсии по архиву, миновав экспонаты, которые Влад обещал показать в дневном свете, обратно в зал. Кинув взгляд в окно, Энн заметила смутный проблеск наступающего рассвета. За интересной беседой она совсем не заметила, как прошла целая ночь. Только сейчас девушка почувствовала усталость. Заметив это, а затем взглянув в окно вслед на Энн, мужчина подошёл к девушке чуть ближе. — Как жаль, что придётся расстаться. Я вижу, вы устали, леди Энн, — с приятным акцентом и бархатным, почти убаюкивающим голосом проговорил Влад. — Михаил ждёт вас у самых ворот. Я хотел бы проводить вас сам, но здесь нужно все потушить. Дом слишком стар и дорог мне. Не хочу, чтобы здесь вспыхнуло пламя. Надеюсь, вы не сердитесь на меня? — Что вы, — воскликнула Энн, — я благодарна вам за столь интересную экскурсию и истории, что вы рассказали. Ввели меня в курс дела. — Это только малая часть того, что я могу вам предложить. Влад мягко улыбнулся. Они распрощались у дубовых дверей, и, когда Энн покинула усадьбу вместе с Михаилом, Влад вздохнул. Задернув все темные шторы, он отправился в самую дальнюю и темную комнату, куда не поступал солнечный свет.