После тяжелого трудового дня Марина, как обычно, возвращалась домой. Путь лежал через любимое кафе обитателей коллегии адвокатов, хозяйкой которого являлась Надежда - женщина, к которой в последнее время проявлял неподдельный интерес Константин Михайлович Андреев - помощник Марины. Адвокат спокойно шла по улице по направлению к дому и смотрела по сторонам, наслаждаясь прогулкой. Завтра она отпразднует свой день рождения. От ночных московских улиц веяло теплом и радостью. Москва словно застыла в предвкушении праздника. Создавалось впечатление, будто весь город готовится поздравить Марину Сергеевну с днем рождения. Адвокат не заметила, как оказалась напротив того самого кафе. Вдруг в окне кафе она разглядела знакомый силуэт. За столом около окна сидел Костя. Через несколько мгновений к его столику подошла Надежда и присела рядом. Она стала рассказывать Андрееву о чем-то, а он кивал и улыбался. Но эта улыбка почему-то не казалась Марине искренней. Она-то видела его насквозь и знала, когда он говорит правду, а когда лжет. Чувствовала, когда он хочет что-то сказать, но боится. Но на душе всё равно скребут кошки. Тем временем картинка за окном немного изменилась. Мужчина положил свою руку на руку собеседницы, и его лицо в миг стало серьезным. Он явно хотел сказать что-то женщине. Что-то, давно волнующее его. В этот момент он заметил, что по другую сторону стекла за ним наблюдает Беликова. Он поспешно убрал свою руку, сказал что-то Наде, схватил пиджак, который висел на спинке стула, и кинулся к дверям кафе. Но Марина этого уже не видела. Она быстрым шагом направилась к дому, вытирая катившиеся по щекам слёзы. Ощущение праздника пропало. В тот вечер они так и не смогли поговорить.
На следующий день в коллегии адвокатов воцарился хаос. Все пришли на работу заранее, чтобы подготовить сюрприз для Марины по случаю её дня рождения. Рубен и Володя перетаскивали в кабинет женщины стол, который стоял в кабинете Маркарьяна и служил столом для совещаний. Галя гремела тарелками, принесенными из дому, чтобы накрыть на стол. Варя нарезала овощи в салат за столом секретаря, а Соня перемешивала уже нарезанные ингредиенты в глубокой миске. В приемную зашли Иван и Фёдор. У Терехова в руках был огромный пакет, в котором что-то гремело, а Рокотов нёс большой торт. Только Андреева не было среди этой взволнованной толпы.
Когда Галя закончила сервировать стол, Федя "выгрузил" на него торт, а Ваня выставил две бутылки шампанского, наконец появился Костя.
- Константин Михайлович, где вас носит? С минуты на минуту должна появиться Марина Сергеевна! - закричала Остапчук.
- Извини, Галя, я проспал.
- Ой, да что с вами делать, Константин Михайлович! Лучше вон, достаньте продукты из пакета.
Андреев поспешил выполнить данный ему приказ.
Когда уже всё было готово, раздались шаги по направлению к приемной.
- Всё, прячемся! - скомандовала Галя.
Все, кроме Гали, вошли в кабинет и заняли свои "боевые позиции": Соня и Варя - за диваном, Золотарев и Рубен - за праздничным столом, Иван и Фёдор спрятались за рабочим столом адвокатессы. Сама же Остапчук села в своё кресло за столом секретаря.
В этот момент в приемную зашла Марина. Она поздоровалась с помощницей и спросила:
- Мои где?
- Они ещё не появлялись. - Галя встала из-за стола, приветствуя начальницу.
- Когда придут, позови их ко мне, хорошо?
- Хорошо, Марина Сергеевна! - Остапчук улыбнулась.
Беликова направилась к своему кабинету, как вдруг помощница позвала её.
- Марина Сергеевна!
Та обернулась.
- Что, Галь?
Секретарь поспешно подошла к начальнице.
- У меня есть информация по делу Ершова.
- Ну давай, рассказывай.
- Давайте сначала в кабинет пройдем.
- Ну, давай.
Как только адвокат открыла дверь, все вышли из своих укрытий и хором крикнули:
- Сюрприз!
Марина вздрогнула, не ожидая такого поворота событий. Приложив руку к груди, Беликова расплылась в улыбке: ей было очень приятно, что все помнят о её дне рождения, ведь она думала, что о нем забыли.
- С днем рождения, Марина Сергеевна! - Варя с улыбкой подошла к начальнице и, обняв её, протянула синюю бархатную коробочку. - Это вам. От всех нас.
Адвокат открыла коробочку: в ней оказались золотые сережки с изумрудами.
- Какая красота! Спасибо вам огромное! - произнесла она с восхищением.
- С днем рождения, Марин! - к Беликовой подошел Маркарьян и обнял её.
- Спасибо, Рубен!
Таким же образом все по очереди поздравили женщину с днем рождения. Наконец, очередь дошла и до Андреева. Он предпочел поздравить начальницу последним.
- С днем рождения, Марина. - Костя протянул ей красную розу, купленную как раз перед работой, в палатке у офиса.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Марины. Ей вспомнилась их вчерашняя встреча взглядами сквозь окно кафе.
- Спасибо, Костя. - Марина приняла розу у него из рук и натянуто улыбнулась. "Ничто не сможет испортить этот день! " - подумала она, когда Костя отошел от неё и принялся открывать шампанское, принесенное Ваней.
Когда шампанское было открыто и разлито по бокалам, все сели за стол. Марина уселась между Варей и Галей, рядом с Остапчук просела Соня. По другую сторону стола разместились Ваня, Фёдор, Володя и Костя. А Рубен занял место во главе стола. Константин хотел сесть напротив Марины, но та смерила его презрительным взглядом. И Андреев уступил место Ивану.
Первым тост, по традиции, всегда говорил Маркарьян. И этот раз не стал исключением. Рубен встал из-за стола и, взяв в руку бокал шампанского, произнес:
- Я хочу поднять бокал за нашу сегодняшнюю именинницу! - адвокат посмотрел на Беликову. - Марина, с днем рождения тебя! Желаю тебя счастья, здоровья, любви, - он едва заметно посмотрел на Костю. Однако он успел заметить это и отвёл взгляд. - и, конечно же, большого количества выигранных дел и богатых клиентов! - Рубен улыбнулся. Все засмеялись. - Ура!
- Ура! - закричали все хором и стали чокаться.
Марина украдкой смотрела на Костю. Иногда он тоже поглядывал на неё. Но как только Андреев направлял свой взгляд на женщину, она либо отворачивалась, либо делала вид, что не замечает этого. Но в одно мгновение их взгляды встретились. В глазах Беликовой Костя прочитал полное безразличие к его персоне. Она не любит его. А любит ли он её? Или место Марины в его сердце теперь всё-таки заняла Надежда? Добился ли он того, чего хотел?
***
Застолье подошло к концу. Марина убирала рюмки и тарелки со стола, Галя относила их Соне, которая их мыла, а Варя вытирала большим кухонным полотенцем. Ваня пошел выносить мусор, Федю с большим трудом заставили подмести кабинет. Когда вся эта работа была завершена, Рубен и Володя транспортировали стол обратно и вернули в исходное положение. А Костя, извинившись перед всеми присутствующими, ушел куда-то сразу после окончания праздника. Хотя, по-правде говоря, праздник ещё не закончился. Все друзья и подруги Марины скинулись и арендовали ресторан на вечер. Нет, не кафе Нади, а именно ресторан. Ведь вся коллегия знала, какое отношение к кафе имеет Костя и, естественно, Марина. И, дабы не портить ей праздник, они решили раскошелиться. Хотя Андреев предлагал отпраздновать именно в этом самом кафе. Но Рубен присек многочисленные попытки Константина Михайловича предложить это. Ведь все прекрасно знали, зачем он хотел сделать это. Или нет?
***
Костя шел по аллее парка.
Он сказал ей это. Сказал. Скольких же бессонных ночей, проведенных в раздумьях, это стоило. А всё оказалось так просто...
Андреев прошел мимо кафе. Но в этот раз за окном он не увидел лица, приветливо улыбающегося ему. Наверное, она всё-таки поняла: он не шутит. Да и какие уж тут шутки. Эта игра в любовь не может продолжаться вечно. Или... Нет, на этот раз Андреев не упустит своего счастья. Он любит её, только её одну. Но зачем тогда морочить голову ещё одной женщине? Он ведь изначально знал, что из этого ничего не выйдет. Может, просто надеялся? Надеялся на то, что может что-то изменить. Ему нельзя любить её. Но слишком поздно отказываться. Костя должен был уйти ещё тогда, в самом начале. Тогда, когда понял, что его затягивает в эту пучину. Но этот момент слишком далеко в прошлом. Он не может вернуться назад. Андреев уже любит её, а она его. И он отдастся чувству, окунется в него с головой. А дальше будь, что будет.
С этими мыслями Костя зашел в кафе. Надю он заметил сразу. Та, увидев его, подошла к нему, но не улыбнулась.
Поняла...
- Кость, поговорим?
Вот так, без улыбки, без приветствия. А что он ожидал?
- Давай, поговорим.
Она молча повела его в свой кабинет. Андреев тоже не говорил ни слова. А что говорить? Он уже всё сказал.
Они зашли в кабинет. Надежда сразу же подошла к окну и, став к нему спиной, скрестила руки на груди. Андреев так и остался стоять около двери.
- Ты правда решился на это?
- Я тебе уже всё сказал.
- Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.
- Я похож на шутника?
- Я так надеялась, что это была шутка, хотя чувствовала, что нет.
- Ты должна была надеяться. Тебе не напрасно дано это имя.
Надя горько усмехнулась.
- Действительно.
Она проделала несколько шагов в сторону Андреева и посмотрела ему в глаза.
- Всё? Это конец?
- Каждый конец - новое начало.
Константин развернулся и тихо вышел из кабинета, оставляя Надежду в гордом одиночестве.
