Rare Species

- Не издавайте лишнего шума, пока мы здесь, - проинструктировал Каллаган четверых исследователей, сгрудившихся вокруг него. Все они были одеты в белые лабораторные халаты, не слишком удобные в такую жару, но индивидуальная встреча с Робертом Каллаганом ― хозяином и директором Исследовательской Лаборатории Сан-Франсокио, требовала формальности. Все пятеро в данный момент стояли в ожидании у задних дверей главного здания. Очень скоро им должны были представить новейшие приобретения Лаборатории, только что привезенные виды антро. Все эти слухи и шумиха вокруг новой поимки подогревали любопытство Хани – что же это за вид такой, с которым им предстоит встретиться? В конце концов, она сама, Гого, Фред и Васаби работали здесь довольно долго и были обучены лично Каллаганом. Им он отдавал лишь самые важные проекты, требующие высочайшей квалификации. - Не уверен, что кто-то из вас, за исключением Фреда, слышал об этом виде, - продолжил тем временем Каллаган. По сравнению с другими исследователями он куда лучше знал свою группу, так что не беспокоился о формальностях. - Он известен лишь в регионах Азии, под именем Hamada, - заявил директор, не сводя глаз с Фреда. Фред был прогульщиком и совершал бессчетное количество ошибок в работе. Тем не менее, он слыл экспертом во всем, что касалось антро, и эти знания компенсировали его вопиющий непрофессионализм. Даже будучи в лабораторном халате, он все равно был в своей шапке, из-под которой во все стороны торчали светлые волосы. Хани спросила себя, мылся ли он сегодня вообще. Челюсть Фреда отвисла, стоило ему услышать последние слова Каллагана. - Х-Хамада? Быть не может! – его глаза расширились от удивления, и он едва не принялся подскакивать на месте от возбуждения. Кажется, он был слишком поглощен собственными буйными мыслями, чтобы заметить остальных, ожидающих его объяснений. Скорее, он был не экспертом, а фанатиком антро. - Так ты поделишься своим сокровенным знанием? – осведомилась Гого с долей сарказма в голосе. Она была куда более нетерпеливой, чем остальные и, уже желая идти дальше, постукивала ногой по полу. - А, да! Hamada – один из видов кошачьих, близкий к пантерам. Они невероятно редки, и даже мельком заметить их считается удачной приметой. Хотя не существует ни одной записи, подтверждающей существование антро Hamada в природе, так что они считаются выдумкой, мифом, - Фред глубоко вдохнул и его руки сжались в кулаки. Все его тело дрожало от возбуждения, - До этого момента! Это просто невероятно! - Правильно, - кивнул Каллаган с улыбкой на лице, - И поимка этих двоих обеспечила нас некоторой новой информацией. Он махнул рукой, призывая всех четверых следовать за ним, и толкнул заднюю дверь, выходя из здания. Они проследовали за ним наружу и дальше, к огромному трейлеру. Задняя его часть представляла собой клетку, чем-то очень похожую на цирковой вольер для зверей – решетка вместо стен и потолка. Пол был поднят до уровня глаз, и поначалу клетка казалась пустой, пока Хани не заметила нечто черное, сжавшееся в углу. Фред чуть ли не извивался от нахлынувших эмоций, и Васаби, напоминая о необходимости сохранять спокойствие и трезвый ум, положил ему на плечо свою руку. Хани обошла клетку по кругу, пытаясь лучше рассмотреть сидящего в клетке антро. Тощее, жилистое существо сидело, облокотившись спиной о железные прутья решетки. Светлокожий самец с короткими, черными волосами. Его грудь была безволосой, но нижняя часть тела оказалась вся покрыта иссиня-черной шерстью, также, как и длинный кошачий хвост, обвивающийся вокруг него. Его руки были похожи на человеческие, только больше, и покрытые все той же черной шерстью почти до локтя. На каждом пальце можно было заметить длинный, темный, слегка изогнутый коготь. Его ступни и ноги были больше похожи на лапы пантеры – ничего человеческого в них не было. Они выглядели такими же сухощавыми и подвижными, как и все остальное тело. Шея антро была толще, а плечи – куда шире человеческих, и вся его фигура выражала собой скорость и силу, несравнимую с людскими. Антро оглядел всю группу, слегка прищурившись. У него были карие глаза, и Хани смогла разглядеть зрачки, сжавшиеся в узкие нити. Если бы не черные, заостренные уши, прижатые к голове, лицо выглядело бы совершенно человеческим, даже привлекательным. Но что было самым неожиданным в его облике ― так это то, насколько спокойным он выглядел. Большинство антро носились бы по клетке, вцепляясь клыками в железные прутья с того самого момента, как их поймали. Им обычно требовалось несколько дней, а то и недель, чтобы свыкнуться с мыслью о заключении. Тем не менее, этот парень сидел совершенно неподвижно в самом углу, будто бы уже знал, что побег невозможен. Единственным, что нарушало его замерший вид, был кончик хвоста, тревожно подергивающийся время от времени. Его руки были обернуты вокруг чего-то на коленях, и Хани приблизилась к клетке, прищуривая глаза. Впрочем, рассмотреть то, что держал антро в руках все равно не представлялось возможным. - Я думал, вы поймали двоих. Я же вижу только одного, - слегка растерянно заметил Васаби. Каллаган усмехнулся и вновь указал им на клетку: - Присмотритесь, - выговорил он. Все они сделали по шагу к клетке, но не смогли заметить ничего нового, пока комок в руках антро не зашевелился, и голова с огромными карими глазищами не высунулась, чтобы взглянуть на происходящее поверх руки старшего Hamada. - О! – испустила Хани умиленный возглас, не удерживаясь от улыбки при виде прелестного личика младшего. В отличии от первого антро, этот мальчишка был целиком покрыт черной шерстью, за исключением лица. Девушка с трудом смогла заметить кончики его ушей, торчащие по обе стороны. Парнишка любопытно глядел на них, пока старший антро не положил ему на макушку свой подбородок, заталкивая обратно в кольцо своих рук, пряча его от взглядов. Тот продолжил возиться в крепкой хватке старшего, пытаясь получше рассмотреть окружающее его пространство. Хани почувствовала, как сердце буквально тает каждый раз, когда она улавливает взгляд этих больших глаз. Кажется, она уже успела прикипеть к маленькому антро. - Это его детеныш? – насмотревшись на поведение старшего антро, так яро защищающего второго из них, спросила Гого. - После некоторых наблюдений, мы можем с уверенностью сказать, что ни один из них не может считаться взрослым. Скорее всего, они родственники, возможно, братья, - объяснил Каллаган. Хани посмотрела на него с удивлением и легким недоумением. Никогда в жизни она не видела, чтобы антро так защищал своего брата, обычно лишь родители вели себя подобным образом. - Они куда больше схожи с людьми, чем все, кого мы когда-либо исследовали, - выговаривает директор, глядя на Хани. Исследования блондинки включали в себя биологию антро и их ДНК. Она специализировалась на изучении схожестей в строении и поведении людей и антро, и ее очаровывала эта возможность увидеть антро, действующего почти как человек. Она восхищенно улыбнулась в ответ на слова Каллагана. - Также, есть кое-что, что вам необходимо знать о старшем Hamada, - продолжил профессор, проходя вокруг клетки, поближе к существам, сидящим внутри. Он подобрал сухую ветку, кажется, оставшуюся здесь после недавней уборки территории, и медленно просунул один ее конец сквозь прутья решетки. Он придвигал ее ближе к старшему антро, пока та не коснулась его спины. Hamada никак не отреагировал, только не отрывал взгляда от палки, когда та коснулась его. Его хвост раздраженно метнулся из сторону в сторону. Единственным движением, которое он совершил, стало еще более крепкое сжатие младшего кота в своих руках. - Вы уверены, что их вообще нужно укрощать? – спросил Васаби с легким смешком. Каллаган лишь улыбнулся, перемещаясь к другой стороне клетки. В этот раз он направил конец палки на младшего мальчишку, стиснутого в руках антро. И, когда палка почти было коснулась кожи детеныша, старший выбил ее из рук профессора, располосовав на несколько частей. Это произошло настолько быстро, что Хани и не заметила бы этого движения, если бы моргнула. Антро отбросил обломки к середине клетки, резко нависая над братом, и по-прежнему прижимая его к себе. Его рот широко раскрылся, показывая во всей красе длинные белые клыки, и старший испустил совсем не человеческий рык в сторону Каллагана. Звук получился неожиданно громким, заставив мурашки пробежать по позвоночнику Хани. Краем глаза она заметила, как подпрыгнул на месте Фред, и как Васаби резко отступил на шаг от клетки. Гого и Каллаган остались непоколебимо стоять на месте. В следующее мгновение антро, кажется, удовлетворился произведенным эффектом и его плечи расслабились. Он вновь откинулся назад, возвращаясь к прежней позиции рядом с прутьями решетки, и голова младшего антро снова высунулась из-под его руки, чтобы посмотреть, что случилось. Каллаган обернулся, чтобы посмотреть на ошеломленные лица подчиненных. - Старший невероятно заботлив. Их укрощение будет нелегким, - замечает он, - На самом деле, единственной причиной, по которой нам удалось достать старшего Hamada, стало то, что мы поймали младшего. После этого он просто позволил также себя обнаружить и поймать. Глаза Хани расширились. Это совсем не подходило под шаблоны поведения антро. Они никогда не игнорировали собственные инстинкты самосохранения ради других. Профессор Каллаган развернулся к ним и обратил все свое внимание на Гого. - Также они очень умны, - сказал он девушке. Гого вынула из кармана жвачку, засовывая ее в рот. - Насколько? – задала она вопрос. Исследования Гого включали в себя повадки и инстинкты антро. В ней всегда нуждались, когда появлялась необходимость взять образец крови у того или иного вида, когда те еще не были укрощены. Она была ниже всех, но, в противовес этому, сильнее, а также имела немалый опыт в обращении и наблюдении за животными. Она всегда могла сказать, когда антро выйдет из себя, и всегда знала, что нужно сделать, чтобы ситуация не вышла из под ее контроля. - Настолько, чтобы понять, когда их собираются усыпить, и настолько, чтобы не позволить этому случиться. Это создало немало проблем, связанных с поимкой. Даже тебе придется держать ухо востро, будучи с ними в одной клетке, - твердо ответил Каллаган. Черноволосая девушка кивнула, надувая пузырь из жвачки и лопая его зубами. Каллаган же повернулся в сторону Васаби. - Они отказывались есть или пить с тех пор, как их поймали, так что вы должны сделать все, чтобы уговорить их поесть. Васаби так же, как и Гого, кивнул. Он был ветеринаром, специализирующимся на антро. Он знал, в какой еде нуждается каждый вид, и как часто он должен питаться, чтобы поддерживать здоровый образ жизни, всегда замечал, когда кто-то из антро был болен или ранен. Его исследования были сфокусированы на анатомии, и Васаби прекрасно знал, как излечить сломанную кость или любую болезнь антро. Тем не менее, он никогда не дотрагивался до антро, пока Гого не заканчивала с ними работать и не связывала – без ущерба для них, конечно. Васаби был помешан на чистоте и не дотрагивался до грязных лап или меха антро, так же, как не выносил укусов или царапин. Каллаган отступил на шаг назад, оглядывая четверку своих лучших работников, прежде чем показать рукой на клетку и ее обитателей. - Я хочу, чтобы вы посвятили все свое время этим двоим. Они очень редкая находка, и могут стать главной частью наших исследований. Профессор оглянулся на клетку и с гордостью посмотрел на Азиатских антро. Старший антро исподлобья глянул на него в ответ, по прежнему раздраженно дергая хвостом. - Нам нужны образцы крови как можно скорее. Сделайте все, что в ваших силах, чтобы укротить их, чтобы мы могли продолжить их изучение. Группа из четырех исследователей кивнула в ответ, и Хани подняла руку. - У них уже есть имена? – спросила она. Каллаган кивнул. - Ах, да. Мы выбрали имена, подходящие по региону их обитания, - он протянул руку в сторону котов, - Познакомьтесь с Тадаши и его младшим братом, Хиро. Хани улыбнулась, увидев, как младший мальчик вновь высунул голову из кольца рук брата. Он положил подбородок на руку второго антро, который аккуратно потерся о того носом. Она не могла дождаться начала исследований.