Always

      Тони Старк всегда боялся Пеппер, уважал и испытывал к ней странное чувство, которому никогда не мог найти объяснения. Он вел себя как полнейшая скотина и понимал это, видел, как истощает физически и морально бедную хрупкую Пеппер, делая вид, что она лишь очередной гаджет со специфическими функциями. И каждый раз он чувствовал себя как полнейшая скотина, не утруждаясь говорить «Спасибо». И каждый раз, когда он, порядком набравшись, просыпается утром в объятьях красотки, ощущая омерзительный запах перегара, исходящий от собственного тела, выпивает стакан залпом, закусывая несколькими таблетками, Тони понимает, насколько он благодарен ей.       Ему нравилось держать ее в курсе своей жизни - она была очень хорошим слушателем - всегда замолкала и слышала его. Ему были не интересны эти дамочки, настолько они были пусты, алчны и глупы, в сравнении с Пеппер, что ему не нравилось быть с ними утром. Пеппер справлялась с дипломатическими переговорами лучше, чем он. И когда он заметил небольшую царапинку на щеке Пеппер, он отметил, что эта особь зато была очень горяча. Но он уже и не вспомнит ее имени никогда - да и запоминанием лишней информацией он себя не утруждал. Мисс Ноябрь, Мисс сентябрь, близняшки с Рождественской обложки. Блондинки, брюнетки - все на одно лицо, одинаковые, как будто вышли с концерна какой-то особой фирмы, выпускающей вместо серебристых машин нахальных и жадных моделей.       Он ценил то, что она все время рядом, как ангел на плече, всегда подскажет, что и как. Нет ничего, что она не знает. Только он не верил, ни в ад, ни в рай. Он верил в свою Пеппер. Пусть, порой она и могла накричать на него - почти всегда это было заслужено, но это было, если никто не видит. А где еще подчиненная может так кричать на своего босса?       Он часто пытался уволить ее, пытался прожить без нее - но новенькая уж слишком красивая штампованная дама надоедает ему. Ему нравятся большие вырезы на коротких платьях, нравятся шпильки такие тонкие, что вот-вот сломаются. Но это было скучно, слишком просто для него, но эта простота не сравнится с Пеппер. Ему не нравится кофе, который она готовит, не нравится то, что она заказывает в ресторане еще и для него. Он ищет причины вернуть Пеппер каждый долбанный раз. И почти всегда все повторяется.       Тони понимает, сколько раз ей советовали сменить работу, она достойна большего, но собственник Старк не отпустит такой ценный кадр от себя, пусть и продолжит вести себя как самый кошмарный босс на свете, опять забудет про ее праздник. Просто потому что по-другому он не может, он боится потерять ее в один момент.       Афганистан был адом, но там он открыл глаза, выбрался из заточения лжи, которой сам себя пичкал. Ее голос в особо тяжелые моменты, ее улыбающееся лицо, которое он не мог выкинуть из головы, были надеждой и опорой, поводом двигаться дальше. Он думает о том, что она, наверное, его Золушка, сказочная принцесса. А каждой принцессе нужен не злобный босс-дракон, а рыцарь. Железный рыцарь. И он может им стать - буквально и физически.       На куски бумаги ложатся неровные штрихи. Тони хочет домой и знает, как это сделать.