Sense of doom

Примечание: автором использованы персонажи древнеримской мифологии, но точности изложения автор намеренно не старался добиться. Это сугубо его личный взгляд на Смерть, которая подружилась с юношей по имени Марвел. Моя бета утверждает, что это щедевр и вообще лучшее, что я написал…

*** Ночь накануне Жатвы 72-х Голодных игр.

«Какое, всё-таки, это странное место. Нет, все-таки не думаю, что это место вообще реально. Это место не существует — НИГДЕ и не существовало НИКОГДА» — размышлял Марвел не спеша бредя вновь по этому странному лесу. В первый раз, когда он попал сюда, восемь лет назад, он жутко перепугался и даже подумал, что умер: «Светло, как днем, но ни солнца, ни туч, ни яркого света нет, есть только полная огромная луна, раза в три больше нормальной луны. «Белый мир» — сюр, но он не злой, равно, как и он не добрый, поэтому сумрака и чудовищ из темноты там нет или есть, это ни день, это не ночь, этому нет определения. Без яркости и четких красок дня. Лес состоит из странных белых, нет, белоснежных деревьев и даже листья на деревьях были белыми. Одни высокие и стройные, другие же были неестественно низкие и было такое ощущение, что их что-то притягивало к земле, не давая им расти вверх. Что-то очень плохое, просто ужасное. Но все они были одинаково белые и это пугало больше всего. — Такого просто не может быть» — в ужасе лепетал 15-летний парнишка. Трава также не была зеленой. Она была белой. Сотни, нет, тысячи травинок нереально белого цвета. Марвел долго и внимательно рассматривал одну из них и пытался понять, что с ней не так, чем она больна, что побелела. Ничего нездорового он так и не смог разглядеть: « Она неживая, кажется живой, обыкновенной, но это обман, она не такая, как травинка на дворе Академии. Она слишком идеальная, искусственная. А значит — она неживая» — подумал Марвел и от осознания этого в егг груди похолодело от ужаса. И что самое интересное, он не чувствовал угрозы, окружающие его трава, деревья, не несли ему угрозы. Да, они не были живыми, но не были и опасными, не несли ему смерть. И Марвел, любознательный по своей натуре, увлеченный и заинтересованный не заметил тогда, как к нему подошла она… А сейчас Марвел заморщив лоб рассматривал свою одежду. Она опять была вся черная. Черная рубашка, черные удобные штаны и черные полусапоги, учащиеся Академии Гермеса умели ценить удобную одежду и то, что слишком холодная или, напротив, слишком жаркая одежда может стать причиной смерти на Арене. Этому учили, нет, просто вдалбивали в их головы преподаватели Академии: — Осторожность, осторожность и ещё раз осторожность. Смерть может подстерегать вас на Арене где угодно. Распорядители так коварны, им не жалко вас и беречь вас им не к чему. Поэтому — слушайтесь своих менторов, они сами победили на играх и они опытны и очень осторожны, можно сказать сверхосторожны. Без этого на Арене уцелеть невозможно. или: — Ни шагу не делайте сами, без указания ментора, ментор будет следить за каждым вашим шагом, помогать и разрабатывать стратегию. Выживания и, как идеал, Победы! Ментор может перехитрить распорядителей, переиграть их. Вы — нет. Вы не знаете всего, что знает ментор. Поэтому вы должны беспрекословно выполнять, точно и быстро, его указания, которые он будет присылать вам на серебряных парашютах. Иначе — вы обречены! Иначе — вы трупы! Но эта одежда не была ни практичной, ни холодной. Холода и тепла в этом месте вообще не было! Она была просто черной. Ещё была сумка, висящая на его плече, черная, но Марвел твердо знал, что пока Она не появится, трогать ее нельзя. Потому, что там лежали Карты судьбы. Юноша не торопясь брёл по берегу ручья. Он видел его второй раз, но по-прежнему не мог привыкнуть к его черной, напоминающей стекло, монотонно журчащей воде. — Ею нельзя утолить жажду. Нельзя напиться, Ее предназначение — приносить забвение, это ручей Вечности и он впадает в Великую реку Забвения Лету, помни об этом всегда», — так напутствовала его три года назад Леди Нокс, а на следующий год он увидел этот ручей своими глазами. И конечно не стал из него пить, хотя и чувствовал такое желание. Подойдя ближе он почувствовал, что ему хочется выпить воды из черного ручья Вечности. Но он смог преодолеть своё желание. У нее было несколько имён. Самое любимое, каким она мягко приказала ему себя называть было Леди Нокс, леди Ночь. Также ее звали Леди Кер, но так ее следовало называть, если очень сильно ее разгневаешь. Чего Марвел ни за что бы не согласился сделать. Её можно было называть Леди Морс, но это имя не нравилось Марвелу, слишком прямо говорило о том, кто она такая. Еще она имела имя Этернитас, оно очень нравилось Марвелу, но узнав от нее, что оно означает, он предпочитал так ее не называть: — Это имя символизирует Вечность и, в какой-то степени, противостоит понятию «Жизнь», — ответила однажды на его невысказанный вопрос Леди Нокс. — Потому, что жизнь не может быть вечной? — задал вопрос мальчик. И она улыбнулась, как всегда холодной и в тоже время доброй, а еще немного отстраненной улыбкой, вся она была соткана из сочетания живого-неживого и этому не было определения, также как и не было определения её улыбке, она просто была и все: — Конечно, ты схватываешь всё на лету, за это ты мне и понравился, Марвел, — сказала ему она еще восемь лет назад, когда он впервые попал в странный лес, хотя скорее это был странный мир или не мир. «Вот где же в этом лесу звери и птицы? Ведь я знаю, что они тут водятся» — думал Марвел. В свой второй сон Марвел увидел птицу с голубыми крыльями, которая звонко пела красивую песню. Красивую, но бесконечно печальную. Потом Она рассказала ему, что эта птица зовется Векордия. — Красивое имя, — воскликнул тогда Марвел — Да, но значит оно безумие, ты видел эту птицу и это значит, что победительница этого года сойдет с ума, — печально ответила ему леди Нокс, леди СМЕРТЬ, самая опасная и самая прекрасная женщина во Вселенной. Мысли имеют свойство материализовываться. В самый неожиданный момент. И Марвел увидел волка. Это был необычный Красный волк, красный волк на фоне белого леса. Он стоял в тридцати шагах от юноши и не показывал признаков агрессии. Он просто стоял, на секунду его взгляд скользнул в его сторону, холодные и безжалостные глаза на мгновение задержались на Марвеле, юноша похолодел от ужаса, но волк повернул голову в другую сторону: Марвел его не заинтересовал, он был ему безразличен. Огромному волку с отливающей тусклым золотом красной шкурой. Через минуту волк неторопливо взял в сторону и быстро скрылся из виду. Но Марвел уже знал, что он не случайно его видел, это тотем дистрикта, который победит в этом году. Вот только какому дистрикту покровительствует грозный и безжалостный Красный волк Марвел еще не знал. — Ты гадаешь, какой же дистрикт может победить, если ты видел Рудольфа, — прозвучал за спиной Марвела мелодичный женский голос. — Приветствую вас, Леди Нокс, — почтительно склонил голову Марвел — И тебе много здравствовать, сын Креза, — мягко улыбнулась ему Смерть, прекрасная молодая женщина с темными волосами ниспадающими волнами по плечам, одетая в длинное черное платье открывающей полностью её красивые руки. Платье было настолько длинным, что серебряных туфель, в которые была обута Смерть, видно не было. Кожа ее была матовой и чем-то напоминала жемчуг, который он видел в ювелирной лавке своей мачехи, Оникс. — Но позвольте узнать, кто такой Рудольф? — задал вопрос юноша и тут же получил исчерпывающий точный ответ: — Рудольф — Красный волк, символ воинов и отчаянных смельчаков, для которых нет места сомнениям и которые чтут клятвы. — Так значит второй дистрикт, — проговорил в задумчивости Марвел, — воинов набирают именно во втором дистрикте.Он с трудом скрывал свою печаль, он всё-таки надеялся, что «не ‚головорезы из Загорья‘ (так называли в первом дистрикте из-за его местнахождения за Капитолийской грядой, Второй дистрикт) станут победителями. — Молодец, мне всегда нравилась своя сообразительность и гибкий ум, — улыбнулась ему Смерть и жестом пригласила следовать за ней, — Теперь осталось узнать кто победит, юноша или девушка из второго дистрикта. И они пошли к гадальному камню, главной достопримечательности белого леса. Камень лежал на опушке на возвышеном месте, в пятидесяти шагах справа от ручья Вечности. Марвел шёл следом за Леди Нокс, он был здесь гостем, а она хозяйкой, поэтому она шла впереди, а юноша следовал следом. Он думал, как же всё-таки практически бесшумно она ходит. При том, что серебряные туфли, были массивны и должны были делать ее шаг более ощутимым. Но двигалась Смерть почти бесшумно и невероятно грациозно, она точно не шла вовсе, а лишь касалась белой травы своими ступнями. — Тебе досадно, что вновь победит второй дистрикт, — ласково спросила его Смерть, когда они достигли прямоугольного серого абсолютно темного гадального камня, ощущение было, что свет падал на него и исчезал, камень его поглощал, весь и без остатка. — Да, леди Нокс. Горцы побеждали уже дважды, пока я учусь в Академии, — с некоторым унынием в голосе сказал юноша, — на 66-х, когда я только поступил и на 68-х, а наши не побеждали уже восемь лет. — Но ты ведь знаешь причину, Марвел, — с улыбкой сказала ему Смерть. — Да, они подготовлены лучше и Капитолий любит их больше, чем нас, они нужнее и важнее, чем наш дистрикт, — задумчиво ответил Марвел. Поразмышлял и неожиданно сам для себя продолжил, — Но они победят в последний раз. А через два года случатся Невероятные игры, которые изменят ВСЁ! — Вот как. Я так и знала, мой юный ученик, ты откроешь в себе дар предвидения, сам. Не используя Карты судьбы в моем лесу, а наяву, сам — произнесла Смерть, Леди Кер и подарила, крайне изумившемуся, юноше: ослепительную, чарующую, коварную, безумную и прекрасную улыбку. Но увидев в очередной раз ее зубы он подумал: — Они сделаны из железа и ими можно перекусить камень и кости, сталь и вообще всё, что угодно. — Вот только что принесёт мне такой дар, — потрясенный Марвел задал вопрос, давно мучавший его. — Этого не знаю даже я, — бесстрастно отвечает ему Леди Морс, Смерть в облике прекрасной юной девушки, — но ответ на него ты сможешь найти сам, но будь осторожен, дар предвидения имеет одну опасную особенность: свою собственную смерть ты сможешь не только предчувствовать, но ни чуточки ее не страшиться и стать не только безрассудным, но и умереть раньше срока. И твоя смерть передвинет Небесные часы и ход событий будет извращён. — Какой опасный дар, — в задумчивости произносит Марвел и снимает с плеча сумку, когда они, Леди Этернитас и он, сели на край темного как беспроглядная бездна, серого камня, отполированного за тысячелетия до тускловатого матового блеска, но всё равно бывшего темным. Женщина взяла из его рук колоду самых необычных во Вселенной карт, карт, которые сами меняли изображенные на них символы и тем самым могли предсказывать будущее. С обратной стороны они имели изображение черно-красной шахматной доски с шестью клетками на шахматном поле. И она перевернула первую карту: — Мужчина в костюме с белой розой на лацкане. Президент Сноу? — спросил юноша. — Полагаю, да, Сноу следит за всем, что происходит накануне и в ходе Голодных игр, — ответила бесстрастно Леди Кер — Но в этот раз его вмешательство будет очень серьезным, Победителя будет определять именно он. — Жульничество? Как тогда на 70-х играх, когда в события вмешались бешеные деньги, Финник Одейр и тринадцатый, — недовольно заметил Марвел. — Ты судишь пристрастно, а значит неверно, это твой главный недостаток. Глаз должен быть незамутненным, — нравоучительно произнесла Леди Нокс. — Простите, но я чувствую, что Аннабелль Креста слишком много значит, пусть она — маленькая крупинка песка, но именно она повернёт поток вспять, — немного изменившимся голосом совершенно безстрастно сказал Марвел. — Хорошо. Твой только что проявившийся дар делает первые, но очень уверенные, широкие шаги, — мягко и по-доброму улыбнулась леди Морс. — Значит не жульничество, а неумолимый ход событий. Что-то должно произойти и оно обязательно произойдет, — наморщив с трагической миной на лице, ответил Смерти Марвел. И увидав, что изображено на следующей карте вскинул брови: — Обоюдоострый меч, заточенный как бритва? Значит, Капитолию придется жестоко разочароваться в Победительнице. Горько пожалеть? — Ты сказал Победительнице? — строго спросила Марвела Леди Кер. Суровая, жестокая, но очень красивая молодая женщина. — В самом деле? — растерялся Марвел, — возможно я просто оговорился. — Проверить это несложно, — ответила бесстрасно Леди Морс и перевернула третью карту. — Девушка! У который будет жених с серыми глазами, родом с другого края Панема. Охотник, он будет долго и безуспешно преследовать ее, но только она сама может даться ему в руки, — глядя на изображенную на карте девушку с белыми волосами и очень жестким лицом, — проговорил не спеша юноша и поднял глаза на свою собеседницу. — Никогда не открывай Карты Судьбы сам, без меня, — печально произнесла леди Нокс, глаза которой были светло-голубого, почти белого цвета. Иначе третья карта безошибочно назовет тебе день твой смерти. Преждевременной смерти. — Охотник из дальнего дистрикта. Кто это? И как такое может быть в принципе? Победительницы крайне редко выходят замуж, а она выйдет за него. Но как они вообще смогут встретить друг друга? Ведь сообщение между дистриктами крайне ограничены, — склонил на бок голову Марвел. — Ты хочешь получить ответ на этот вопрос, — задала вопрос Смерть. — Да, хочу, — не задумываяст ни на секунду ответил Марвел. — Тогда возьми четвертую карту и переверни ее на камень предсказаний сам, — сказала ему Смерть и протянула эту самую карту. И перевернув ее, юноша открыл от изумления рот: на карте был изображён он сам! И после этого Марвел Гекльберри проснулся. Безмолвно, без единого крика, но белый от ужаса и точно вынырнувший из реки, мокрый от холодного пота. И увидел перед собой зеленые глаза неясно откуда взявшегося черного как смоль кота. Который негромко мяукнув, метнулся с кровати Марвела и растворился в темноте спального помещения старшего курса Академии. — Странно, в Академии отродясь не было котов, — недовольно подумал Марвел, — наверное привиделось, он и сам не верил, кот был совершенно реален. Также как Леди Смерть и то, что Победительницей станет девушка из второго дистрикта, блондинка с молочно-белой кожей и стальными мышцами под нею. Свирепейшая в своем гневе. Которую через несколько лет полюбит Охотник из дальнего дистрикта, которому она дастся в руки сама, после года или около того, изнурительной, бешеной погони, ‚гонки по вертикали‘, из которой она выйдет победительницей, но призом для нее станет он. На утро вся Академия по привычке досаждала Марвела глупейшем в сущности вопросом: — Кто?! Но он молчал и был совершенно невозмутим, он ждал обеденного времени, когда после Жатвы в первом, покажут Жатву в втором дистрикте. Лишь это его интересовало. Только это. На Жатве в первом вызвались двое чемпионов — 17-летний Агат, силач и чемпион в бою на мечах и 18-летняя Бьюти, лучшая в своем курсе метальница дротиков. Но Марвел твердо знал, что они скоро умрут, но отговаривать Фаворитов Жатвы ему совершенно не хотелось: — Человек сам в праве выбирать свою судьбу! — жестко ответила ему Леди Морс в прошлом году, когда он снова завел речь о том, имеет ли смысл предупреждение о неминуемой смерти в его, Марвела, исполнении. И он смирился. На сцену дворца правосудия во втором дистрикте взошла 18-летняя девушка — Фаворит Жатвы и чемпион по многоборью, что было редкостью даже во втором дистрикте: она одинаково хорошо владела мечом, кривой саблей, ножом и секирой. Ростом 188 см. В силе мало уступающая своим сверстникам мужского пола, но когда она поднималась на сцену, Марвел залюбовался плавностью каждого ее движения, так грациозна и женственна была ее тигриная походка. Затем пожилая капитолийка-распорядитель игр от второго наконец назвала имена трибутов 72 Игр: — Габиния Линфорд и Ксеркс Пэджет. Трибуты от дистрикта два на Голодных играх. И пусть удача будет на нашей стороне. — Завидую я этому охотнику, — вполголоса, практически себе под нос, буркнул Марвел, но тотчас услышал громкий шепот Диадемы: — Победит она, эта белокурая бестия! — и это был даже не вопрос, это было самое настоящее утверждение.