Никому не доверяйте. Особенно женщинам

Когда они вернулись в отель, избавились от навязчивой прислуги и собрались в комнате над расстеленной на столе картой Тауэра, начался самый главный совет по предстоящей операции. – Итак, господа, – начал Атос, – план наших дальнейших действий, претерпевший серьёзные изменения в связи с тем, что мы узнали от мадемуазель Уинфорд, начинает постепенно вырисовываться. Теперь наша цель – не тщательно охраняемая всеми мыслимыми и немыслимыми способами башня Бландевилла, в которой мы предполагали обнаружить то, зачем прибыли сюда, а Соляная башня, поскольку именно в её стене находится сверхсекретный тайник Бэкингема, обнаруженный мисс Алексией. Подобраться к тайнику можно по-разному... – По-разному? – удивился Портос. – Разве узкая камера-простенок напротив карцера в Соляной башне – не единственная возможность проникнуть туда? Или мы будем снаружи взрывать крепостную стену, за которой скрыт тайник?! – Ну, разумеется, мы не будем ничего взрывать в этой части крепости. Никто не должен узнать о том, что нас интересует именно Соляная башня. И когда мы покинем Тауэр и Англию, никто не должен понять, что мы вообще проникали туда. – Да, хорошо бы, – заметил Арамис, – ведь в этом случае Бэкингем даже не подумает внести в свой план боевых действий против Франции никаких поправок. – Именно! – кивнул Атос. – Поэтому всё должно пройти так, чтобы даже Бэкингем не сразу обнаружил пропажу из своего сверхсекретного тайника. Для этого всё нужно провернуть таким образом, чтобы ему и в голову не могло прийти, что Соляная башня могла хоть чем-то привлечь к себе наше внимание. – Мы превратимся в призраков и пройдём сквозь стены? – иронично усмехнулся Д'Артаньян. – Не совсем. Я предлагаю сделать так, чтобы на момент нашего появления в Соляной башне никто не заметил непрошеных гостей. – И как же это сделать? – поднял брови Портос. – Главные наши препятствия на пути к цели – это охранники и ловушки в единственном месте, где есть дверь и окно в этом участке крепости, то есть, в той самой узкой камере напротив карцера, – объяснил Атос. – Преодолевать ловушки, даже неизвестные, нам не привыкать. Справимся. И охранники для нас – несерьёзная преграда. Уверен, как бойцы они нам не помеха, но дело даже не в этом. Убивать или ранить их нельзя, это выдаст наш интерес к башне. То есть, они – ненужные свидетели. – Ещё один спектакль под стенами крепости? – предположил Арамис. – Да, их интерес к такого рода развлечениям мы сами наблюдали. Это поможет нам проникнуть внутрь незаметно для охраны. – Но тогда придётся отвлекать их раньше, чем зайдёт солнце! Иначе они почти ничего не разглядят, – нахмурился Д'Артаньян. – Да. Поэтому будем отвлекать их заранее. – То есть, потом придётся затаиться внутри крепости до темноты?! Но там нет места! – воскликнул Портос. – Ну как же! – дерзко улыбнулся Атос. – А камера с ловушками? Все ошарашено переглянулись. – И мы все там поместимся?! А как же сами ловушки? Попросим их удалиться?! – недоверчиво поморщился Арамис. – Нет. В камере с ловушками сможет поместиться только один из нас. Она слишком узкая и слишком опасная, чтобы попытаться не только неслышно преодолеть, но и потеснить эти ловушки хоть на дюйм больше, чем нужно для одного человека, – объяснил Атос. – А остальные, дождавшись темноты, под покровом ночи будут разыгрывать ещё один спектакль – делать вид, будто пытаются захватить тайник в башне Бландевилла. – Ну, допустим, – кивнул Д'Артаньян. – Но нас мало. Как мы разделимся на столько групп? Ведь если всё сделать так же, как во время нашей разведки, то выходит, что нам просто не хватит людей! – Да, ты прав, и об этом уже позаботились. По моей просьбе мадемуазель Алексия, сохранив инкогнито, через одного торговца наняла местных жителей – молодую супружескую пару, которые и разыграют в назначенное время волнующий спектакль для охранников под стенами крепости. Мы, наблюдая за стражниками, дождёмся, когда они позовут своих приятелей из Соляной башни. И поможем Д'Артаньяну пробраться в узкую камеру с ловушками, а сами останемся снаружи и скроемся до темноты. – Хорошо. Я проникаю в камеру ловушек, вы все трое после заката отвлекаете охрану к башне Бландевилла, а как же я буду выбираться из узкой камеры незаметно для охраны Соляной башни? И как проникну в сам карцер? Ведь не могу же я взорвать дверь! И вообще, как бы я ни пробирался там – они услышат! – Ну, по крайней мере, взрывать двери не понадобится. Ты откроешь их с помощью мастер-ключа. – Забавно, – усмехнулся гасконец, – а мастер-ключ я получу в подарок на День рождения, да? Кстати, он у меня завтра. – Это было бы здорово, друг мой, но я сомневаюсь, – ответил Атос. – Есть более надёжный способ. Через несколько минут из комнаты, в которой проходило совещание мушкетёров, раздался возмущённый крик Д'Артаньяна: – И это, по-твоему, надёжный способ?! И удачный план?! Да как ты мог, Атос?! Парень выбежал из комнаты, громко хлопнув дверью. – Ты уже не остановишь её, Д'Артаньян! – крикнул ему вслед Атос. – Теперь ты можешь только спасти её! ************ Дворецкий герцога спустился в фойе по настоятельной просьбе охраны. Перед ним был тот самый стройный невысокий мальчик в одежде королевского пажа, который уже однажды являлся сюда с письмом от королевы. – Герцог в отъезде, юноша, – пояснил дворецкий. – Позвольте мне дождаться его, – попросил тот, – это чрезвычайно важно. У меня для него письмо от королевы. – Понимаю, – кивнул дворецкий и позволил юноше подняться на третий этаж, где располагался кабинет Бэкингема. Поручив его охране этажа, дворецкий отправился вниз – поджидать возвращения хозяина. Когда герцог, наконец, появился, напряжённый и встревоженный, дворецкий даже не знал, стоит ли вообще сообщать ему о посланнике, но решив, что у того может быть в самом деле ценное письмо, всё же рискнул: – К вам посыльный, милорд. – Какой ещё посыльный? – Бэкингем был явно недоволен. – Он дожидается. Если прикажете, я отошлю его обратно. Хотя боюсь, королева будет огорчена этим. – Королева? – поднял брови герцог. У него промелькнула догадка, и он почти неслышно произнёс: – Не может быть... – Прошу прощения, милорд, я не расслышал... – Зови его, – коротко ответил Бэкингем. Когда за дворецким закрылась дверь, герцог быстро подошёл к посланнику и резким движением сдёрнул с головы берет. Длинные густые волосы Алексии чёрным водопадом рассыпались по плечам. – Что вы здесь делаете?! – раздражённо выкрикнул герцог. – Я избавил вас от заключения лишь с одним условием: вы отправляетесь к матери и больше не появляетесь здесь ни под каким предлогом! – Да, я знаю, – виновато опустила глаза девушка, – я хотела лишь... – Вы соскучились по карцеру?! – Нет... я хотела поговорить с вами. Я всё могу объяснить... Те солдаты погибли случайно, я не стремилась убить их – только остановить. Я лишь хотела защитить человека, который мне дороже жизни... Герцог резким движением руки отмахнулся от девушки, не в силах остановить закипающую внутри злобу: – Я не желаю слушать дальше этот бред! Всё, что мне нужно было узнать о произошедшем тогда, я уже знаю! А ваша дерзость и навязчивость крайне неприятно характеризуют вас, – Бэкингем вскинул ладонь, чтобы остановить Алексию, пытавшуюся ещё что-то сказать. – Впрочем, я и без того уже давно разочарован. Охрана! Через пару мгновений в кабинет вбежало несколько вооружённых солдат. – Доставьте леди на прежнее место заточения, – сверля девушку ледяным взглядом, жёстко произнёс герцог. – Я смотрю, она уже успела по нему соскучиться. Когда за охранниками, что увели девушку, захлопнулась дверь, и Бэкингем остался один, встретившись взглядом с красивой молодой женщиной на портрете, он хмуро и надменно произнёс: – Не смотри так, не поможет. Она заслужила такую судьбу. А портрет завтра перевесят. Я распоряжусь. ************ Уже давно стемнело. Небо, украшенное россыпью звёзд, навевало чувство умиротворения и покоя. Всё вокруг неспешно погружалось в сон. Не до сна было только молодому парню, который, нахмурившись, неотрывно глядел в небо и не видел его красоты. Мысли его были далеко. Душу разъедала тревога. Алексия снова рискнула собой ради него, а он даже не успел помешать этому. Он потерял столько драгоценного времени с того момента, когда по счастливой случайности встретил её здесь! Он так и не усмирил свою ненужную гордыню и обиду на всех на свете женщин. Он так и не успел поговорить с Алексией и рассказать о том, что она принесла в его израненную предательством душу трепетное волнение, о котором он так старался забыть. Он так и не попытался приблизиться к ней, ощутить вкус её поцелуя, почувствовать биение её сердца, нежный бархат её кожи... А теперь она сидит в том самом карцере, в холоде, возможно, снова в кандалах. А завтра ей придётся рискнуть своей честью. И если он, Д'Артаньян, не подчинится их общему плану, она погибнет. Услышав приближающиеся в темноте шаги, парень встрепенулся, но, различив фигуру Арамиса, успокоился и вновь опустился на мягкую траву. – Послушай, Д'Артаньян, я знаю, что это всё непросто для тебя. Но, возможно, это испытание позволит тебе и Алексии понять, почему судьба постоянно сталкивает вас. И что вы значите друг для друга. Поможет тебе увидеть в ней девушку, которой можно верить. А если этого не случится и она всё-таки обманет тебя, то всю оставшуюся жизнь я буду вместе с тобой мстить всему женскому роду – мы будем соблазнять красоток и сразу же бросать их без сожаления. Как тебе такой план? – Согласен, – угрюмо пробормотал Д'Артаньян. Арамис кивнул и, уже уходя, обернулся и, как бы между прочим, добавил: – Советую всё-таки уснуть. Будешь слишком измотан – тебе может не хватить сил спасти её...