«Мой выбор — Селеста»

POV Максон       Прошла целая неделя после нападения южан. Крисс уехала домой, ей было стыдно, что она так просто сдалась, но все же...       Когда открыли бункер и сказали, что все кончено, я не был готов к такому зрелищу. Трупы и кровь повсюду, раненные кричали из больничного крыла, все разбито и разгромлено. Я зашел в больничное крыло, надеясь найти того, кто мне нужен. Он должен был быть здесь.       - Аспен! - выкрикнул я. Парень повернулся ко мне, и я заметил, что он стоял с окровавленной ногой.       - Все в порядке, - заметив мой взгляд, скривился Аспен. Его лицо было бледным и перепуганным.       - Где она? – прошептал я. Но мне не нужно было слов, все было видно по глазам Аспена.       - Скорее всего. Они... - на миг он замолчал, пытаясь совладать с эмоциями и наконец произнести эти слова, - Забрали Мер...        Перед глазами все поплыло. Моя Америка Сингер... Ее забрали. Нет, не может быть! Этого просто не должно было случиться...

***

      Я отдал приказ искать Америку; прошла целая неделя - и никаких новостей. Она словно сквозь землю провалилась, навсегда исчезнув из этого мира. И из моего мира тоже. Холодная вода струилась по моему телу, заставляя его дрожать. В сердце не было так пусто, даже когда мне сказали, что мои родители погибли. Вчера Сильвия заходила ко мне и сказала, что нужно объявлять о конце Отбора. Америку не нашли, Крисс уехала, осталась только Селеста.       Сильвия прекрасно понимала, что я жду, когда найдут Америку, она сказала:       - Твои родители погибли, я, как и вся страна, глубоко сожалею об этом, но мои соболезнования сейчас более чем неуместны. Теперь на твои плечи легли все заботы о стране, ты должен забыть о себе и о своих чувствах. Ты нужен народу. Мы давно не показывали новостей, в то время, как в городе повсюду находятся южане. Я знаю, что ты не испытываешь любви к леди Селесте, но подумай о своем народе. Ты теперь король, Максон Каликс Шрив.       Сильвия никогда так не разговаривала со мной, особенно на такую тему. Но, вот она, правда. Теперь я - король. Пора заканчивать Отбор, Ваше Величество. И ваш выбор - леди Селеста Ньюсом.

***

POV Селеста — Можно побыстрее? — я недовольно кривлю губы. — Ну, миледи, — робко произносит одна из служанок, светловолосая девушка, имени которой я не потрудилась запомнить, — церемонию без Вас не начнут, это точно, — она что, пытается отшутиться? — Ваше Величество, — произношу я громче, чем следовало. — Отныне для всех и каждого в Иллеа-палас, кроме особ, равных мне по статусу, я — «Ваше Величество». Служанка покорно кивает. Ва-ше Ве-ли-че-ство. Ее Величество, Селеста Шрив-Ньюсом, новая королева Иллеа. Мне нравится, как это звучит. Я даже подумываю оставить себе фамилию отца — ему бы это тоже понравилось. Но больше всего мамочке и папочке понравилось бы то, что их малютка Лесси стала королевой. Пусть и не так, как ее предшественницы. Я чувствовала себя виноватой? Быть может, совсем чуть-чуть. Не я заставила милую умницу Крисс уехать домой, не я надоумила повстанцев напасть на дворец, не я отчислила эту скучную Четверку, Элизу Уиссекс. Не я напала на леди Сингер, не я держу ее сейчас в плену в качестве заложницы. Я лишь только оказалась в нужном месте, в нужное время и рядом с нужным человеком — королем Максоном Шривом, моим «без-пяти-минут» мужем. Лишь смогла опередить их всех, смогла получить его. И корону. Пусть и не так, как это делали мои предшественницы. И поэтому я вовсе не виновата ни в чем из произошедшего. Лишь грущу по Америке. Потому что это она заслуживала сейчас сидеть за туалетным столиком и торопить служанок, заплетающих ее ярко-рыжие волосы в замысловатые прически. Она заслуживала носить эту корону, быть королевой, не раз доказав это за время Отбора. Она заслуживала обнимать Максона, целовать его и шептать, как сильно она его любит. Заслуживала быть его единственной, стоять с ним рядом, повторяя клятвы за священником, стать его женой, матерью его детей. Америка Сингер заслуживала все это. А вот Селеста Ньюсом — нет. — Все готово, ми... Ваше В-величество, — заикаясь, произносит служанка. Я позволяю себе пару самодовольных ухмылок в зеркало, прищуриваю глаза, морщу нос. Это свадебное платье слишком неудобное. Узкий топ, облегающий тело, сатиновые складки, струящиеся к низу, высокий воротник, а еще фата (какая же из меня невеста без фаты?), вся такая легкая, кружевная, воздушная. Она приколота к высокой прическе бронзовым гребнем и закрывает мне лицо, щекоча нос и щеки. Я выгляжу как... Единственное сравнение, которое приходит мне на ум — «как принцесса». Как сказочная принцесса, милая покладистая девочка, которая неделю назад штопала передники своей злобной мамаше, а сегодня выходит замуж за принца. Но я не такая принцесса. Вовсе не принцесса; я — королева. — У нас осталось еще немного времени, — произношу я. — Сделаете мне макияж поярче. Должны успеть.

***

POV Максон       - Мы собрались сегодня, здесь, что бы соединить две судьбы, два сердца, - слова пастыря эхом отражались от сводчатых потолков и витражей церкви. В этой церкви венчался мой дед, отец моего отца, со своей суженной, моей бабушкой, мои родители и еще множество членов королевской семьи. А теперь - и я. Вот только рядом со мной должна была быть другая.       Сильвия уже в который раз неуклюже поправила мой галстук. Ее глаза светились счастьем, а вот длинные пальцы, увенчанные кольцами, дрожали.       Я только молчал, да, волновался. Волнение - нормальная эмоция во время свадьбы, разве нет? Я жених и сейчас меня законными узами брака соединят с моей невестой; Сильвия же взялась заменить маму жениха, на протяжении всей церемонии удивляющейся тому, как вырос и возмужал ее любимый сын. И вот я уже стою возле священника, а мне на встречу ведут девушку. Сколько раз представлял, что передо мной будет Америка.       Ярко-голубые глаза, смотрящие с любовью, распущенные рыжие волосы - помнится, в нашу первую встречу я сравнил их с золотисто-алым закатным солнцем. Пышное белое платье и легкая походка, которая так нравилась моей матери. Америка никогда не выглядела, как настоящая принцесса, но в этом было ее достоинство - она напоминала мне мою маму со старых фотографий, когда та была простой Четверкой из Хондураги.       - Максон, - легонько толкнула меня Сильвия. Я отвлекся от своих мечтаний. Передо мной стояла роскошная брюнетка в безупречном подвенечном платье. Я подошел и слегка улыбнулся, взяв девушку под руку. Дальше было, как и на обычной свадьбе, разве что гостей было больше. Селеста выглядела ужасно счастливой, но я-то видел своими собственными глазами, как девушка тихо плакала в комнате. Она подружилась с Америкой и, кажется, полюбила ее - разве можно было не полюбить Мер?       - Ты бы выбрал ее, да? – тихо спросила Селеста, когда я проводил ее в комнату для принцессы.       - Ты знаешь ответ, - так же тихо ответил я. На губах девушки появилась усмешка, но так же быстро исчезла.       - Не подумай, что я хотела чего-то плохого для Америки. Я полюбила ее за такое малое время. Мне тяжело без нее, как и тебе. Но не думаю, что ее найдут, - последнюю фразу моя жена произнесла на удивление легко.       Щелкнул дверной замок, и я пропустил Селесту в комнату.       - Не смей так говорить, - спокойно сказал я и вышел, оставив девушку одну.       Нужно брать контроль в свои руки. Для начала решить вопрос с кастами.       Воспоминания вновь накрыли меня с головой, закружив удушающим вихрем. Вот Америка сидит в мягком кресле перед камерой и, собрав в кулак всю свою решимость, заявляет, что необходимо убрать касты. Я видел, как мой отец крепко сжал кулаки, а мать обеспокоено прикрыла рот ладонью. В тот же день отец наказал меня за оплошность Америки. Невольно я дернул плечами, вдоль и поперек исполосованными шрамами.       Что я скажу Селесте? Ведь только Америка знала об этом секрете. А может лучше всего-навсего избегать близости с Селестой? Над этим нужно еще подумать...

***

      - Максо-о-он, - протянула Селеста. Я в который раз отвлекся от своих дел и кинул на девушку короткий взгляд.       - Что опять стряслось? – стараясь сохранять спокойствие, спросил я.       - Мне нужно новое платье, - прохныкала Селеста, словно маленький ребенок.       - В чем проблема? – я вопросительно приподнял брови.       - Нужно твое разрешение, чтобы солдаты впустили швею... Ну и остальных тоже.       - Хорошо, - я быстро написал записку. Поставил роспись и печать, затем вручил ее Селесте.       - Спасибо, любовь моя! – девушка послала наигранный воздушный поцелуй и присела ко мне на колени. Ее пышное платье закрыло весь мой стол, и я знал, что Селеста так просто не уйдет. Подхватив девушку на руки, пронес ее на кровать и аккуратно уложил, при этом оказался сверху нее.       - Не за что, - улыбнулся я и наши губы сомкнулись в поцелуе. Но и этого ей было мало. Селеста запустила свои руки в мои волосы и немного потянула их, как это делала Америка. С моих губ слетел мимолетный стон, но не от блаженства, как бы подумала Селеста, а от воспоминания об Америке.       Селеста продолжала крепко прижиматься ко мне. Ее руки переместились на мою грудь и властно сорвали с меня пиджак.       - Думаю, сейчас не время... - прошептал я, едва отодвинувшись от красных губ, но Селеста лишь ухмыльнулась и вновь притянула меня к себе.       - Ну, мы же вроде как женаты... - так же шепотом сказала девушка. Я уже был почти без одежды, а Селеста все еще в платье. Она многозначительно посмотрела на меня. Я понял, что нужно что-то делать. На мне все еще была рубашка, но если избавлюсь от нее, то Селеста увидит шрамы и придется все объяснять. Нужно брать ситуацию в свои руки. Я легко скользнул руками к корсету и расшнуровал многочисленные узлы. Селеста улыбнулась и коснулась моей рубашки.       - Ты первая, - улыбнулся я и начал стягивать с нее корсет. Кажется, девушка была не против. Вот уже ее грудь была прямо передо мной, но желания что либо делать не было. Хотя в любом случае у меня не было выбора отстраниться.       Мои руки нежно дотронулись до ее груди, из-за чего из губ Селесты вырвался тихий жалобный стон. Она прижалась ко мне и сильно прикусила мою губу, из-за чего я случайно сжал ее грудь. О Боже... Девушка засмеялась и повторила свой трюк, но теперь она взяла мои руки в свои и властно водила ими по своей груди. Мне так хотелось отвернуться, закричать, сказать, что мое сердце не принадлежит ей, и мне противно все это делать. Но было еще рано.       Селеста вновь потянулась к моей рубашке, но я грубо оттолкнул ее руки. Кажется, ей понравилось. Ее ноги уже сжимали мои бедра, она сильно сжала их, теперь уже с моих губ слетело ее имя. Нет, все, надо останавливаться.       Я резко навалился на нее и проведя поцелуями мокрую дорожку от ее губ до самой груди, отстранился.       - Мне нужно заняться работой, Селеста, - как можно искренне сказал я. Девушка ничего не сказала, но казалось, что в ее глазах пронеслась искра понимания.       - Нужно будет закончить это дело, - улыбнулась она и начала поправлять свое платье.       - Обязательно, моя... - но из моих губ так и не сорвались те два слова. «Моя дорогая»… Я обещал так называть только Америку, и я сдержу свое обещание.