Алая Смерть.

Светло бурая кошка с белыми кончиками лап и ушей в кромешной темноте бежала по открытой территории. Как ни странно, луны видно не было. Вскоре она свернулась клубочком под открытым небом на полыни. - Корица, - она открыла заспанные глаза, перед ней стояла серая кошка с красными глазами. - Слушай меня...Четверо против тысячи, жизнь против смерти, яркая вспышка огня погасит резвую воду. Высокие тени поглотят быстрый ветер. Облака поднимутся к небу, скрывая звёзды и луну, - в миг кошка стала чёрной и ощёрилась, показывая длинные и белые клыки. Она сала приближаться к загнанной в угол одиночке. Вот она подошла к ней, вытянула длинные лапы и когтями опустила Корице веки, - Спи... Кремовый с левым серым ухом Пушнолап приплясывал у выхода из лагеря, ожидая, когда его наставник - сам Звездоцап отведёт его на первое занятие. Он видел силуэт Пестринки, которая копалась в детской. Вчера вечером Пестринку не посвятили в оруженосца по тому, как сказал их отец, она ещё мала по росту. Ведь он хотел, что бы она была высокой воительницей, как её брат и сестра. А Пестринка всё время хлопотала в Детской. Её мать снова заняла пост глашатаи и теперь спала в палатке воинов, или пещере предводителя. Котёнка даже не волновало то, что с ней так поступили. Наоборот она любила понежиться на солнышке, в то время, когда все тренируются. Она любила поиграть с Жизнелапой, что позволялось делать только котятам. Так что волноваться о ней не стоило. Единственное, что казалось Пушнолапу странным - любовь его сестры к воде. Она часто бегала в пещеру целителей, к луже с водой и любила подурачиться с мокрым мхом. - Ой, Пушнолап, - Пестринка выбежала из детской к брату, - Я вижу ты собрался идти на первую тренировку? Чего-то поздновато. Серолапка и Львиное Сердце ушли сразу, после восхода солнца. - Ну, у предводителя обязанностей много, поэтому мы вышли поздно, - фыркнул он. - А, ну ладно, - она развернулась и пошла к грязному месту. Оруженосец долго смотрел на куст, у палатки воинов, пока его не вывел из задумчивости громкий голос Звездоцапа. - Пора осматривать территорию, сынок. Наступил вечер. Звездоцап и Пушнолап только что пришли в родной лагерь. Оруженосец хотел поделиться впечатлениями со своей сестричкой, которая не была ещё оруженосцем. Но, к превеликому удивлению, в детской её не было. И в палатке старейшин. И в палатке целителей. Он спросил у пробегавшей мимо Жемчужной - когда же она в последний раз видела Пестринку. - Утром, в детской посмотри. - рыкнула она. Пушнолап понял - сестра куда-то пропала. И как-то странно она вела себя утром. А может, ему не нужно пока что поднимать тревогу. Может, целитель взял её с собой за травами? Пестринка плыла через реку. Ещё чуть-чуть и она будет в их лагере. Там она станет оруженосцем Журчащей Воды и прославленной воительницей. Пестринка понимала, что, возможно, причина её не посвящения в одном племени такова - ужасный шрам на боку. Но он, хотя бы частично затянется, правда не скоро. И всё же ей лучше остаться в племени реки с Ветерком. Она шла через осоку и камыш. До лагеря оставалось немного и Пестринка уже чуяла запахи рыбы и котов. Вот впереди показалась ива, которую называли речная. Это означало, что через пару камышовых кустов и тростинок будет лагерь! Пестринка ускорила шаг, а вскоре и вовсе перешла на бег. Мягкая травка щекотала подушечки на лапах, как и мокрый, после летних дождей мох. О, вот и эта крепкая стена. Перед важным шагом в своей жизни у Пестринки закололо в животе. Где-то внутри поселился страх. Но всё же она сделала это. Вот она вышла на поляну и беседующие коты обернулись на гостью, вытаращив глаза. - Извините, а где ваш предводитель? - фраза кошечки звучала настолько глупо, что воин Карп, ухмыляясь в усы, взял её за шкирку. - Отпусти! Отпусти меня! - замяукала Пестринка, у неё были планы, которые никто не должен был нарушить! - Дорогая Пестролапка , у нас из-за тебя и так были проблемы. Теперь они будут и у тебя. - Я Пестринка, - вставила она, вырываясь изо всех сил. - Карп, - громкий голос в миг сделал на поляне тишину, - Отпусти Пестринку. Пусть она подойдёт ко мне, - Карп испуганно опустил кошечку и подтолкнул носом в сторону пещеры целителей. Там, на подстилке лежала Лиственная Звезда с палкой, привязанной упругими прутиками к лапе. Она поманила Пестринку к себе хвостом и та, недолго думая подошла. - Детка, тебе от нас ещё что-то нужно? - яркие солнечные блики играли на кремовой шерсти предводительницы. - Я... никому не говорите, но я хочу перейти в ваше племя. Меня так и не сделали оруженосцем в родном племени и... - Хорошо, - прервала её Лиственная Звезда, - Я сейчас попрошу Снежную Лапу провести собрание, - она улыбнулась и помахала желтоватой кошке хвостом. Та сердито подошла и, после того как Лиственная Звезда ей всё объяснила прыгнула на скалу. - Племя Журчащей Воды! В наши ряды поступила Пестринка. Я хочу объявить её оруженосцем. Пестринка, готова ли ты, соблюдая воинский закон тренироваться и воевать за наше племя? - Да! - ком встал в горле у Пестринки. Вотт-вот и она совсем настоящий оруженосец! Она добилась этого. Она сама! - Тогда властью данной мне племенем Серебрянных Звёзд отныне твоё имя Пестролапка. Твоим наставником будет... - Снежная Лапа запнулась - кто же сможет взять на себя Пестролапку? Кто? Вдруг из толпы выступила Солнечная и помахала хвостом. - ... Твоим наставником будет Солнечная! Пестролапка радостно бросилась к Солнечной и наставник с оруженосцом потёрлись носами. *** Корица была в кусте в лагере племени Длинных Теней. Из него она видела крупную кошку и немного боялась её, но вот она собралась с мыслями. Бурая кошка осторожно высунулась из куста и, прижав ушки, посмотрела на грозную кошку. - Мне... мне нужно с тобой поговорить... и c Горной Лавандой — О чем нам говорить?! Воегривая стала угрожающи раскачивать хвостом. И выпустила когти, - в собственном лагере подставы она не ожидала. - Понимаешь... пятеро против тысячи...жизнь против смерти...яркая вспышка огня погасит светлую воду и...длинные тени поглотят быстрый ветер...Облака поднимутся к небу и скроют звёзды и луну... - она взглянула Воегривой прямо в глаза.В ее глазах она различила маленькие молнии. — Ладно, идем. Отведу тебя к Горной Лаванде. Но как пленника, - и всё же Воегривая сдалась. - Хорошо, - бурая кошка вылезла из куста и пошла за воительницей. Она провела одиночку по тропе, ведущей к палатке воинов и зашла в неё: — Горная Лаванда, она,– махнула хвостом на Корицу.– хочет поговорить с тобой. - А... кто эта незнакомка? - Она указала ушками на Корицу. Её хвост медленно раскачивался из стороны в сторону - Это одиночка. Она хочет поговорить с тобой и со мной, - шепнула Воегривая. *** Созвездие Света лежала на скале, с гордостью смотря а своё племя. Недавно целителю племени Быстрых Ветров пришло предостережение со стороны Ярого Раската и теперь всё племя жило в страхе. Оруженосцы и воины тренировались не покладая лап, иногда к совместным тренировкам воителей присоединялась группа старейшин. Они держались в сторонке и тренировались сами. Молодая и неопытная предводительница могла рассчитывать лишь на своего глашатая Ветра. Она не знала почему, но этот красивый кот ей нравился значительно больше других всевозможных кандидатов. Но это решение не понравилось многим. В том числе и брату Ветра. Он считал, что его красивое, заслуженное двойное имя - Буйный Ветер. Нет, ничего такого в схожести имён двух братьев. Просто Бурохвостая - королева, которая потеряла свою пару Вихря в битве назвала своих котят в честь него - Ветерок и Буйненький. - Созвездие Света, - кошка тут же подняла голову на крик, около скалы стоял весёлый кот с золотыми сверкающими глазами и пёстрой окраской шерсти. - Да, Папоротник. - Можно я сегодня возьму с собой кучу старейшин и посмотрю, как они выучились там, - судя по его растрёпанной шерсти он недавно показывал Неизвестнолапе новые приёмы. Предводительница, не решаясь вступить в разборки, что,как и где кот что-либо делал лишь скупо кивнула снова повалилась на тёплую, нагретую солнцем скалу. - Созвездие Света! - Ну что и кто ещё, - она лениво открыла глаза, не представяя, какая ещё мега смертельная опасность могла угрожать чьей-то жизни в такой тёплый день поры Зелёных Листьев. Она даже и не увидеть там серого Ветра, который уже по видимому ждал не мало. - О, мой дорогущий глашатай, - Созвездие Света ехидно улыбнулась, смотря на кота, - Ну и что же тебе такого невероятно важного нужно от отдыхающей предводительницы, что ты посмел её разбудить, - в её глазах загорелись весёлые искорки и она села, зевнув. - Я хотел бы выйти на охоту с кем-нибудь. - Хорошо. Тогда в охотничий патруль пойду я, Чёрная и ты, Созвездие Света спрыгнула со скалы и удалилась фигуркой в море вереска. *** Крупный белый кот сидел посреди поляны качая хвостом. Напротив него, задрав морду вверх и смотря на закат стоял пушистый кот, с медным окрасом шерсти. Его белая грудка, живот и кончик хвоста были в трухе, падающей с деревьев. Лапы с коричневыми пятнами - в пыли. Глаза странно светились бардовой окраской, но в целом вид у кота был жалкий. - Закат Солнца, - заговорил белый с тёмным хвостом, Закат Солнца всё не опускал голову, - послушай, ты можешь идти в свою палатку. Очень хорошо, что сегодня ты проверил большой ежевичный куст около территории быстрых ветров... - Он едва сдерживал смех. - Белогрив, - Закат Солнца внезапно прервал своего друга, - Вот ты никогда не думал, насколько красива ночь, звёзды, луна? Не думал насчёт звёздного племени, как они там. Такой простой тон воина заставил Белогривого вздохнуть. - Да, я понимаю, что ты хочешь отомстить племени Быстрых Ветров за Чёрнолапа, но они же всё таки не убили его в той схватке, а лишь дали отдых от такого требовательного наставника, как ты, - Закат Солнца был не только впечатлителен, но и дерзок, поэтому он что-то рыкнул себе под нос и отошёл к куче с добычей. Белогривый задумчиво покачал головой. Он даже не заметил, как к нему подбежала Солнечность. Эта весёлая жёлтая кошка с кремовой мордочкой и носочками на лапках, он никогда не понимал, что именно она хочет, но теперь, когда она стала королевой Белогривый запутался в ней ещё больше. Он хотел было сказать задорной воительнице, что она уже вообще и полностью не котёнок, и что ей сейчас вообще нельзя бегать, но она свалила его на грязную землю раньше, чем он успел пикнуть. - Королева победила воина, - весело крикнул Змеиная Тень, убегая за ушедшим вперёд вечерним пограничным патрулём. Солнечность ничего не ответила воину, она лишь отпрыгнула от Белогривого и перевернувшись на спину замахала лапами. - И тебе привет, - сказал Белогривый вставая и отряхиваясь. - Что ты, - улыбка мгновенно скатилась с лица королевы, - Что ты такой понурый? - Да просто это племя Быстрых Ветров. Ты же помнишь пограничную схватку? Некоторые коты хотят напасть на них и охотно ходят к их границе, щурясь как лисы, - он посмотрел на Солнечность, пытаясь найти в её глазах что-то серьёзное. - Я думаю - всё будет прекрасно. Кстати, может погуляем по лесу? - она заманчиво взглянула за пределы лагеря, где мощные дубы склоняли свои ветки чуть ли не до самой земли. - Хорошо, - неохотно согласился воин. Он слышал и видел много случаев о том, сколько опасностей в лесу есть для королев и котят, но надеялся на лучшее. Тем более в их положении с Быстрыми Ветрами, которые, кажется, не отличались терпеливостью от них и хотели напасть в любую минуту. - Знаешь, я так давно не ходила в патрули. А я бы и ходила, если бы не правила. - Ну, думаю тебе не удобно было бы сражаться с огромным животом, - он улыбнулся. Вдруг из кустов выпрыгнул Ледолап - тёмно-серый кот с белой грудкой, хвостом и правым ухом. - Ой, а ты разве не на тренировке? - спросила Солнечность. - Нет, фыркнул оруженосец, - А вы разве не в детской, - передразнил он королеву, прыгая в следующие кусты. - Смотри, исцарапаешься, потом целитель травы накладывать будет, - она хотела объяснить "малышу" всю важность его действий. - Отстаньте! - послышался голос издалека. - Эй, думай как со старшими разговаривать, - крикнул ему в след Белогривый.