Алая Смерть.

Прошло четыре месяца. Серышка, Пушистик и Пестринка довольно быстро росли, и были уже размером с более-менее маленького оруженосца. Теперь они уже ели мясо дроздов, полёвок и лягушек и горели желанием поймать их сами. И вот сейчас была луна Зелёных Листьев, в этом году они выдались самые тёплые и солнечные. Трое котят прыгали по лужайке в центре лагеря уже без присмотра. Лишь только старая Капля лежала в сторонке близ палатки старейшин и посапывала на солнышке, да и пограничный патруль. - Мы же настоящие Теневые коты коты! - кричала Серышка, быстро бегая по лагерю. Вдруг она врезалась в крепкую стену, сплетённую из лишайника, молодых и упругих древесных побегов и кустов и вскрикнула. - Я говорил - не нужно так бегать, Пушистик сел, опустив уши. - А...я знаю, где не будет таких стенок, - Серышка облизывала ушибленную лапу, - В лесу. - Да ты что! - вскрикнула Пестрнка, - Туда нельзя... - Ну вот ты и не пойдёшь, - Серышка махнула Пушистику хвостом и котята потрусили к выходу из лагеря. - Стойте, - в отчаянии взвизгнула Пестинка, - Я расскажу всё маме... - Её серая сестричка тут же подбежала к ней и схватила маленькую по размерам за шкирку, проволокла к выходу. Пестринка закрыла глазки и представила, как они наткнутся на недавно ушедший пограничный патруль. Серышка и Пушистик не задумываясь вышли из лагеря и тогда Серышка поставила на землю Пестринка. Потом она толкнула трёхцветную малышку хвостом и трое котят пошли по лесу... такому большому и тайному... ото всюду пахло чудесным хвойным ароматом. - И куда же мы пойдём?.. - спросил Пушистик, после нахлынувшей его волны восхищения. - Может... на реку? - спросила Серышка. Пестринка молча шла, опустив мордочку и ушки вниз. Она никаких приключений на её головку не хотела. Компания из трёх котят держала курс на реку и вскоре они увидели её - обросшую со всех берегов большим и сочным камышом. Она шумела и содрогалась от маленького водопадика, высотой и длиной примерно в полтора воина. - Ой, а помните, четветь луны назад мы встречались с тем...серым... и он плавает всегда... а давайте тоже.. поплаваем! Пушистик и Пестринка осторожно сели на берег, а Серышка последовав своему же предложению прыгнула в воду. Шерсть юной кошечки в миг отяжелела, она в ужасе начала барахтаться, её брат и сестра подбежали в воде - они не могли ничего сделать. А вода хватала за уши, хвост, тянула вниз. И вот Серышка перестала сопротивляться реке. Её крохотные голубые глазки закрылись и она даже не увидела палки, которую ей совали брат и сестра в воду. Серышка попробовала вздохнуть, но в лёгкие проникла лишь вода. Вот она коснулась дна. И не всплыла наверх. *** Хамелеон легко надавила маленькому котёнку на грудь, из её рта фонтанчиком вытекла вода. - Вот, Ветерок. И это ещё хорошо, что ты её нашёл. Ещё бы чуть-чуть и она оказалась бы в племени Серебряных Звёзд. Ветерок кивнул. Он смотрел на двух жавшихся друг к другу котят у стенки с любопытством и тенью злости. - Я думаю что если они переночуют в лагере племени Журчащей Воды, то их мать не захочет перегрызть нам глотки. Отдадим этих котят племени на Совете, - Хамелеон взяла Серышку за шкирку и положила её на заранее приготовленную подстилку, - А вы, котятки, пройдёмте на ужин, - она подошла к дрожащим от страха и стыда Пестринке и Пушистику и обняв хвостом вывела их из пещеры. Пушистику безусловно нравилась Хамелеон, но от неё, как и от других ужасно воняло рыбой. К сожалению этот запах же наверняка впитался и в Пушистика, и в Серышку, и в Пестринку. Вот они подошли к куче с рыбой. Он потрогал её лапой и отстранился от блюда, что так ему предлагали. Он затряс лапой, избавляясь от слизи и запаха рыбы. - О, мы словно знали, что вы прийдёте, поэтому наши охотники поймали для вас полевку, - целительница вытащила из сердца кучи маленькую полёвочку, но Пестринка и Пушистик беззаговорочно набросились на неё и с аппетитом проглотили всё, сунув оставшиеся две-три крупные косточки носом в Ветерку. - Благодарю, - пролепетала Пестринка, неожиданно зевнув. - Вижу, вы хотите спать, - Хамелеон улыбнулась и показала им место ночёвки - отдельная подстилка. Ветерок же лёг с Серышкой, что бы крошке не было холодно. Серышка распахнула глаза - вокруг была незнакомая пещера. "Наверно... это племя Серебряных Звёзд... мама будет переживать, что я ушла..." Вдруг она увидела серого кота, лежащего рядом с ней. - Ветерок! Значит я не на небе! - воскликнула она, барабаня лапками по животу целителя. - А? О, Серышка, вижу тебе стало лучше, - вдруг кошечка снова стала серьёзной. - Где я? - Ты в лагере племени Журчащей Воды. Вчера ты чуть не утонула, сегодня мы отдадим тебя и твоих брата с сестрой вашему племени на совете. Серышка поискала глазами Пестринку и Пушистика и вылезла из под живота речного целителя. - Так это ты меня спас? - он кивнул, - А... а вот что у тебя на плече? - она указала своим хвостиком на звезду. Ветерок и сам не поверил своим глазам - его привычная звезда горела ярким свечением. - Н-ничего, - он прикрыл плечо хвостом и перевернулся на спину. Он дрожал от нежности к этой малышке и хотел прижать её к себе со всей силы... как отец свою дочь. Кто-то зашуршал в конце пещеры и Серышка со всей силы бросилась к сестре и брату, кторые только встали. - А Ветерок...он..он меня спас, он такой хороший! Прямо как папа-Звездоцап! - целитель прижал серые ушки и опустил взгляд. - Идите кушать, - прошептал он. Серышка с визгом, что она голодная как барсук, которого она никогда не видела убежала вместе с Пушистиком из пещеры. Пестринка напрямую подошла к Ветерку. - Ты очень странно себя ведёшь. Будто... будто ты хранишь какую-то очень страшную тайну. Ветерок взглянул на Пестринку. Он так давно хотел рассказать кому-то о себе и Горной Лаванде. И не знал - кому. Но в свою дочь он поверил. - Пестринка, на самом деле.. я твой отец, не Звездоцап. Но он об этом не знает и... не говори об этом вообще никому, - он попытался выдавить из себя улыбку. Слезинка скатилась по щеке Пестринки. Ветерок думал, что она сейчас разозлится и будет его ненавидеть, хотя, это того стоило. Но нет. Она бросилась в объятия своего настоящего отца. Тёплого и такого простого, как еловая игла... *** - Ночь совета, - Деликатно напомнила Хамелеон, - Пора будить котят. Ветерок бросился в пещеру целителей. Он подошёл к подстилке с тремя котятами и растолкав их усадил на спину и вышел из своей с Хамелеон пещеры. - Ох, ты что же, собираешься тащить их так до самого Острова Советов? Да ты же угробишь спину. - Ну а что? Им самим идти, что ли? - котята на его спине дружно запищали и Ветерок лёгкой поступью вышел из лагеря. Лагерь окружали крепко-накрепко сплетённые камыши и тростник. На территории племени Журчащей Воды деревья были не такой уж и редкостью, но всё таки она была пустая. И лишь только мох и высокая трава росли по всюду. Пестринка смогла разглядеть под светом луны только это. Да и к тому же не просто луны, а полной луны и сейчас должен был быть первый в её жизни Совет... Совет, который она посетит ещё будучи котёнком... Кошечка была так увлечена своими мыслями, что очнулась лишь тогда, когда Ветерок приказал им держаться покрепче и прошёл по двумя упавшим деревьям. Множество котов и запахов окружили троих котят, но один запах выделялся из толпы - запах их племени. Лиственная Звезда, которая приходила проведать брата и сестёр во сне видела их только раз, но знала уже о них всё и гордо запрыгнула со скалы на стоящее рядом дерево. Оно бросало на скалу свои ветви, словно уберегая её от непогоды. Ветерок затащил котят на приступ скалы и скрыл их своим хвостом. - Здесь сидят целители, на самой скале - глашатаи, а на дереве - предводители, - шепнул он котятам. Вдруг карий кот вышел из листвы на свет и, осеребрённый луной, объявил совет. Последовала пауза, после которой он снова заговорил. - Наше племя - племя Ночных Теней, скорбит по утрате троих маленьких котят. Они пропали прямо из нашего лагеря, - Серышка знала, что это не так, как и всё племя реки и её брат с сестрой, поэтому ей было смешно слышать этот бред от такого важного кота. Кто-то на поляне зашептал, что это Звездоцаповы котята, - ... Молодая мать - Горная Лаванда, лежит в лагере, убитая горем, - Вдруг Лиственная Звезда выступила ближе. - Не волнуйтесь, они у нас, - коты на поляне заохали, смотря на Звездоцапа, чей взгляд наполнился яростью. - Как вы смели их украсть? - прорычал он, выпуская когти, но Лиственная Звезда оставалась невозмутимой. - Наш целитель Ветерок нашёл их у реки. Серышка едва не утонула, остальных мы забрали в лагерь, желая отдать. - Вы могли вернуть их! - рыкнул предводитель Ночных Теней и подскочив к ничего не ожидавшей Лиственной Звезде прочесал её по животу. От шока кошка перевернулась и упала с дерева. Послышался глухой удар и всё замерло. Звездоцап с яростью спрыгнул на сколу, растолкав глашатаев и подпрыгнул к Ветерку. Серый целитель посмотрел спокойным и стойким взглядом на обешеневшего кота. Трое котят испуганно прижали ушки и посмотрели на отца. - Ты же понимаешь, что сейчас ты распрощаешься с жизнью? - улыбнулся он, занеся лапу для удара. - Я... - фразу Ветерка прервал топот лап и визг. Громкий и ужасающий. ОН опустил взгляд - на приступе скалы лежала Пестринка. Пестринка, видимо, хотела что-то сказать Звездоцапу, загородив собой Ветерка и подготовленная лапа и нервы не сдали и предводитель ударил. Теперь окровавленная, маленькая воительница лежала закрыв глаза. Ветерок, не долго думая, схватил её и бросился к двум поваленным деревьям, за ним моментально бросилось ещё двое, схватив Серышку и Пушистика. - За ними! - Звездоцап, не помня себя побежал через реку. Несколько кошек и котов действовали с ним. Совет был сорван. Серые, непроглядные тучи заволокли яркое небо. *** - Солнечная, отнеси Пестринку. Осторожно... - Втерок задыхался от быстрого бега - он привык плыть по прохладной реке. Жёлтая голубоглазая кошка что-то прошептала и забрала Пестринку, рядом бежала Хамелеон. Она лизнула Ветерка в ухо и скрылась в кустах. Вот сзади показались коты племени Ночных Теней. Целитель гордо встал смотря на них. - Вы совсем мышеголовые, если хотите убить целителя. Ярость трепетала у него в груди. Он заметил, как коты начали отходить от него с визгами: - Он проклят! Но тут появился и сам Звездоцап. Он подпрыгнул к целителю и ударил его. Он наносил удары, но Ветерок не падал. Предводитель широко разширив глаза отошёл от него. - Я ещё с тобой расправлюсь, - Он пропал в густых кустах на территории племени Ярого Раската. "ушёл..." - подумал Ветерок. *** - Котятки, собирайтесь, - Лиственная Звезда улыбнувшись гладила троих шестилунных малышей хвостом. Её зелёные глаза блестели, она так привыкла к ним и совершенно не хотела расставаться с ними. Предводительница временно была в палатке целителей, с переломом лапы. Теперь она застряла там надолго. - Вы очень хорошие, - она в последний раз улыбнулась и Серышка, Пушистик и Пестринка со шрамом на правом боку под руководством глашатаи и Ветерка отправились в их родной лагерь. - Сегодня я увижу мамочку! - Взвизгнула Серышка, быстро шагая к реке. Вскоре они оказались там, на другом берегу, глотая слёзы, сидела Горная Лаванда. Ветерок кивнул Пушистику, Серышке и Пестринке. В племени реки ихнаучили плавать и они успешно переплыли реку. Когда они подошли к матери, то увидели, что она заметно потощела. - Спасибо, - шепнула она, - досвидания, - она, дрожа шла с тремя котятами по еловому и сосновому бору, где-то вверху пели птицы. - Котята, - Горная Лаванда взглянула на ужасный шрам Пестриннки, - Вам понравилось в племени Журчащей воды? Они потупились. - Да... мы научились ловить рыбу, плавать... - сказали котята хором. - Хорошо... а сегодня вы станете оруженосцами. Представляете? - Она попыталась улыбнуться, вдруг впереди показался лагерь и когда они вошли внутрь, то все вокруг заохали. Старый Серохвост замурлыкал им. Звездоцап подошёл к котятам. - Серышка, Пушистик, на скалу, - названные гордо потрусили к скале, а Пестринка непонимающе заморгала глазками. - А... а как же я? - Звездоцап ничего не ответил и прыгнул на скалу. - Племя Ночных Теней! Я гордо объявляю вам наших новых оруженосцев, которые были пленены племенем реки! Серышка, готова ли ты тренироваться, не щадя сил, дабы стать почётной воительницей своего племени? - Да! - Тогда отныне твоё имя Серолапка. Твоим наставником будет Львиное Сердце! Серолапка подпрыгнула вверх и чуть не свалила Львиное Сердце с лап. Он возмущённо покачал головой, но Серолапка даже не дёрнулась, радуясь всему. - Пушистик, готов ли ты, не щадя сил тренироваться на благо своего племени? - Да! - Тогда отныне твоё имя Пушнолап. Я, Звездоцап, буду твоим наставником. Совет окончен, - закончил предводитель свою речь, подходя к Пушнолапу. Пестринка взглянула в глаза матери, но она лишь плакала и, обняв свою дочь увела её в детскую.