***
Басар Султан меряла шагами свои покои. Султанша была зла, её глаза горели, а губы были плотно сжаты. За метаниями своей госпожи наблюдала служанка, Чичек Хатун. Она никогда раньше не видела свою Госпожу в таком состоянии, раньше она была всегда спокойна и сдержанна. - Госпожа, вы расстроены, может, вам принести шербета с жасмином? Говорят, он успокаивает. Женщина резко остановилась и посмотрела на свою служанку, так будто впервые её увидела. Служанка испуганна вздрогнула , в глазах Госпожи было безумие. - Мне не поможет никакой шербет! Я успокоюсь только тогда, когда эта ведьма отправится на тот свет к своему сыночку. Всю жизнь мной управляли и унижали. Но я выжила и стала Госпожой, я стала Валиде Султан! И даже теперь меня унижают. - О чем вы говорите? Кто вас унижает, Госпожа? Султанша села на кровать, в её взгляде сквозило призрение. Спустя минуту девушка язвительно улыбнулась. - Великая Валиде Айсун Султан, даже сейчас она со мной говорит, словно я жалкая рабыня. Поскорее бы ангел смерти пришел за ней. Чичек робко подошла и села на подушку у ног своей Госпожи. - Так почему бы вам не избавиться от нее? - Она слишком влиятельная. Все влиятельные люди Империи её очень уважают, а положение моего сына пока слишком шаткое. Нужно подождать еще немного и тогда все мои враги встанут на колени, в том числе и Айсун Султан. Глаза Госпожи стали мечтательными. Пару минут в комнате была тишина, каждая женщина думала о своём. Чичек сочувствовала своей Госпоже, ведь понимала, как тяжело ей приходится. Много лет назад они вместе прибыли в гарем. Познакомились они на корабле, обе были с Кавказа. Еще тогда, девушка по имени Наташа сказала, что возвысится до самого верха, даже если это дорога будет из трупов. И сдержала свое слово. Теперь нет той Наташи, есть только Валиде Басар Султан. А Басар тем временем думала о том, какая же будет власть в её руках, если этой старухи не будет. Тогда она будет управлять миром, и каждый будет ей подчинятся, даже сам Султан, её сын. Только нужно подождать, а жизнь в гареме научила её быть терпеливой. С самого детства она хотела жить в роскоши и богатстве, несмотря на то, что сама была из бедной семьи. И, когда её похитили, она даже обрадовалась. Ей, наконец, выпал шанс. И она его не упустила. Теперь, сердце ей подсказывал, приезд этой девчонки не к добру. Но выбора у нее нет. - Чичек, подготовь накидку и вели позвать мою дочь в сад. Мне нужно сообщить ей неприятную новость. Служанка кивнула и пошла выполнять приказ своей Госпожи.***
Карета с Эдже Султан подъезжала к дворцу. Сама девушка разглядывала улицы сквозь окна кареты. Она никогда раньше не была в Стамбуле и старалась разглядеть как можно больше. Смерть матери потрясла молодую Султаншу, но она смогла взять себя в руки. Глубоко в душе девушка очень сильно переживала смерть близкого человека, но старалась никому не показывать это. Она обещала матери быть сильной и счастливой. Сорок дней пролетели очень быстро и, поскольку одной ей жить нельзя, пришлось ехать к родственникам. Сначала особого желания ехать не было, но потом сквозь пелену горя появилось еще одно чувство. Желание отомстить виновникам того, что её мать всю жизнь провела в изгнании. А единственный шанс это сделать - поехать во дворец. Вместе с ней ехали Осман ага и Мелек Калфа. Они единственные, кому она доверяла. Мелек была её как вторая мать, а Осман был другом. Хотя мужчина был старше девушки, он всегда понимал её и поддерживал. - Госпожа, мы очень скоро подъедем ко дворцу. Я узнаю эти места. Любопытство захлестнула девушку. - Мелек, я же просила называть меня Эдже. И пожалуйста, расскажи мне о дворце. Женщина тепло улыбнулась и дотронулась до руки девушки. - Это самое прекрасное и самое ужасное, что я видела в жизни. Я, когда впервые его увидела, подумала, что я попала в сказку. Все стены гарема расписаны красивыми узорами и украшены драгоценными камнями. Все девушки прекрасные, словно цветы весной, но не все добры душой. Те счастливицы, кому удавалось стать фавориткой, купались в роскоши. Другие же готовы убить их из-за зависти. В гареме царят интриги и злость, и заправляет всем этим Султанская семья. Раньше и, насколько я знаю, сейчас в гареме главная Валиде Айсун Султан. Теперь она Великая Валиде, я помню, она мудрая женщина, и хорошо относилась к твоей матери. Она очень влиятельная не только в гареме, но и в Империи. Так что я советую тебе дружить с ней. Следом за ней идет, Валиде Басар Султан, мать твоего брата и сестры . Коварная женщина, которая ради власти может и убить. Никого она не щадит. В гареме она имеет кое-какое влияние, но не такое сильное. Её тебе следует опасаться. Я буду рядом с тобой и хочу, чтобы ты была осторожна. Гарем это болото, которое затягивает и портит людей. А у тебя очень доброе сердце, береги его. - Я постараюсь, Мелек. Дальше все ехали в полном молчании. Спустя десять минут карета остановилась, двери открылись и показалась голова Османа. Молодой мужчина обвел женщин внимательным взглядом. - Мы приехали. Страх разлился по венам Эдже, накинув капюшон, девушка вылезла из кареты. - Эдже, с тобой все хорошо? - Да, Осман. Мужчина внимательно посмотрел в глаза Султанши. - Знай, я всегда буду рядом и помогу. Ты Госпожа, запомни это. Эдже вздохнула и обернулась. Рядом с каретой стояла группа женщин. Одна из них вышла вперед и поклонилась. - Госпожа, мы рады приветствовать вас. Великая Валиде желает вас видеть. Взяв себя в руки, девушка, гордо подняв голову, направилась в сторону дворца.***
Басар Султан сидела в беседке и рассматривала розы. Нежный аромат окутывал всю округу. Здесь женщина чувствовала себя спокойно и уютно. Одиночество женщины прервала пришедшая дочь Султанши, Кютай Султан. - Матушка, вы желали меня видеть. - Дорогая, присаживайся. Нам нужно поговорить. Девушка улыбнулась и села около матери. Они были очень похожи, те же карие глаза и коричневые локоны. - Что-то случилось? Вы так встревожены. - Да. Во дворец приезжает Эдже Султан. Девушка удивлённо посмотрела на мать. - А кто это такая? Я никогда о ней не слышала. - Она твоя сестра. Её мать, когда была беременна, убила сына твоего отца и её сослали. В ссылке она родила девочку. С тех пор её имя у нас под запретом. А несколько месяцев назад Гюльфем умерла, и теперь её дочь будет жить здесь. Девушка смотрела на мать и пыталась понять, что она пытается ей сказать. - И что? Матушка, почему вы меня позвали? Басар перевила взгляд на розы. Как же объяснить дочери то, что она должна делать? - Доченька, я не хочу, чтобы вы общались. - Почему? Женщина закатила глаза. - Ты моя дочь, а она дочь жалкой рабыни. Ты истинная Госпожа, а она никто. Это показалось Кютай несколько странным, но она привыкла во многом подчиняться своей валиде. - Хорошо матушка, как пожелаешь. Басар облегчённо вздохнула. Наконец, её дочь поняла, что какая-то Эдже недостойна даже её мизинца. - Ты самая красивая из всех девушек, моя дорогая. Ты намного сильнее меня, ведь ты Султанша по крови. Помни это. И, дай Аллах, ты будешь счастлива Девушка кивнула. - Аминь.***
Идя по длинным коридорам дворца, Эдже с нетерпением ждала встречи с сестрой и бабушкой. Наконец, двери в заветные покои открылись, и она вошла в комнату. Увидев её девушки служанки поклонились. Султанша прошла чуть дальше и увидела три фигуры. В центре, словно на троне, восседала черноволосая женщина. В её волосах проглядывалась седина, а лицо было покрыто морщинками. Женщина была одета в бледно-розовое платье, которое удивительно шло её карим глазам. На голове была корона с алмазами. Рядом с ней сидела женщина, чье лицо показалась Эдже слишком бледным. Светло-карие глаза смотрели с некой долей презрения и с настороженностью. На женщине было зеленое платье, поверх которого был надет коричневый кафтан. В уголках рта и глаз женщины залегли морщинки, свидетельство того, что она часто хмурилась. А на подушке около женщины в зеленом сидела совсем юная девушка. Красивые коричневые волосы волной спадали до талии, а прекрасное белое платье красиво облегало точеную фигуру. Эдже вдруг стало стыдно за свой наряд. Несмотря на то, что платье было сшито из дорогой ткани, оно было обычным, больше погодившим на наряд приближенной к Султанше, а не самой Госпожи. На шее и голове девушки не было украшений. Мысленно отругав себя за то, что думает о таких вещах, девушка подошла ближе к троице. Поклонившись, Эдже гордо подняла голову и обвела всех взглядом, который ничего не выражал. - Здравствуй, Эдже, я твоя бабушка, Айсун султан. Рада видеть тебя в этом дворце. Надеюсь, дорога прошла без происшествий? Эдже еще раз поклонилась, несмотря на то, что она была выращена вдали от дворца, Султанша получила прекрасное образование и манеры. - Рада познакомиться, Госпожа. Слава Аллаху, в дороге ничего не случилось. Женщина кивнула и перевела взгляд на женщину, которая сидела около неё. - Познакомься, это Басар Султан. Мать нашего Падишаха. Вместо того, чтобы поклониться, как того требует этикет, Эдже всего лишь кивнула головой. Это вызвало бурю негодования на лице Басар и одобрение на лице Айсун Султан. Кивнув на девушку, что сидела в ногах Басар, Айсун Султан продолжила. - А это твоя сестра, Кютай Султан. Вы с ней почти одного возраста, она старше тебя на год, надеюсь, вы подружитесь. Сестра смирила Эдже холодным взглядом, и девушка поняла, у них не будет дружбы. - Конечно, Госпожа. - Басар, Кютай. Оставьте нас с Эдже наедине. Я хочу поближе познакомиться с внучкой. - Как прикажете, Госпожа. Двери за двумя Султаншами закрылись, оставив бабушку и внучку одних. - Ты так похожа на свою мать и отца. Волосы у тебя моего Ахмеда, а глаза Гюльфем. Пусть убережет тебя Аллах от дурного глаза. Присядь около меня. Эдже кивнула и села на софе. - Твоя мама рассказывала обо мне? В глазах пожилой женщины зажегся огонек надежды. - Конечно, Госпожа. Правда, немного, но все только хорошее. Айсун понимающе улыбнулась. - Ты мне нравишься, в тебе чувствуется характер Османов. Заметив, что девушка зевнула, Валиде Султан заботливо потрепала девушку за руку. - Думаю, нам нужно о многом поговорить. - Ты устала, дорога была дальняя. Мы поговорим в другой раз, а сейчас возвращайся в свои новые покои и отдохни. - Как прикажете, Султанша. Эдже Султан ушла, оставив Айсун одну. Женщина после ухода внучки еще долго вспоминала своего мужа и сына, и все больше понимала, что именно в Эдже чувствовался характер Османов, а в не Султане Мурате и Кютай Султан. Если бы она была мужчиной, стала бы великолепным Султаном.