Новые начинания

      - Нет, принцесса, Вы должны уходить, это ловушка. - Сильные руки схватили её за плечи, не давая бежать к матери, которую тоже кто-то схватил. В мыслях пульсировало «ловушка», но разве можно было отвернуться от родной матери, когда она была в таком состоянии?       - Я не оставлю матушку. - Алексия прекратила сопротивляться, ведь Лизетте ей всё равно не перебороть, но и уходить не собиралась. - Ты обещал защищать нас!       - Сейчас моей целью является именно Ваша защита. И я не смогу Вас защитить, если Вы здесь останетесь. С Вашей матушкой всё будет в порядке, она сильная женщина.       - Краем глаза девушка заметила, как со стороны к ним кто-то подходит, в руках рыцаря тут же сверкнул меч. Если они останутся, то их тоже схватят. Но и бежать без матери она не могла.       - Я остаюсь. - Именно в этот момент чья-то липкая то ли от пота то ли от крови рука схватила принцессу за предплечье с порванным рукавом. Алексия не сопротивлялась, сказав, что дойдёт сама.       Подойдя к матери, девушка тут же убрала серебряные пряди с лица той и провела кончиками пальцев по фиолетовому синяку, покрывающему правую щеку женщины. Кто мог с ней сотворить такое за короткий промежуток времени? А может, не такой уж и короткий? Время в этом месте совершенно потерялось, так же как и ощущение реальности.       Взгляд принцессы стал твёрдым и надменным. В одиночку одолеть её мать не так уж и легко, потребовалось бы как минимум трое, чтобы её схватить. Но ведь всех гостей проверяли на наличие оружия, как же такое могло произойти? И где же отец?       Она видела, как толпа выстроилась вокруг неё и Кристины. Было понятно, что большинство из них стали участниками заговора против королевской семьи. Остальные же были слишком напуганы, чтобы сбежать или сопротивляться.       В центр вышел кто-то ещё. Принцесса не оборачивалась, смотря прямо в глаза матери. В серых глазах мелькнуло что-то похожее на безмолвное извинение, но затем оно сменилось осуждением. Осуждением за то, что девушка не сбежала, как только появилась возможность и подставила и свою жизнь и жизнь матери под удар.       От стыда Алекс отвернулась и только теперь обратила внимание на мужчину, стоящего рядом с ней. Бирюзовая лента в белых волосах, острые уши, кроваво-красные глаза настоящего монстра.       - Лорд Дзин. Может, хоть Вы объясните мне, что здесь происходит? - Одарив Советника недоверчивым холодом, Алексия скрестила руки на груди. На губах демона блеснула недобрая улыбка, раньше казавшаяся доброжелательной.       - Неужели Вы сами ещё не догадались?       Принцесса молчала. Мелькнула мысль, что именно он во всём этом замешан и что он не собирается ей ничего рассказывать. Что за цирк. По одному его виду было понятно, что это его люди избили её мать. Но куда они дели её отца? Уж он-то точно смог бы отбиться в одиночку даже от отряда солдат.       - Вы, видимо, хотите спросить, где Ваш отец? - Дзин словно прочёл мысли девушки. А может, просто заметил бегающий по залу взгляд. Единственное было ясно точно — он знал, где находится Гардис. - Введите нашего Повелителя.       Дзин махнул рукой своим людям и они вывели из толпы почти висевшего на руках тех, кто его нёс, демона. Он выглядел обессиленным, но готовым сражаться до конца. Сражаться за его семью и его государство. Алекс цокнула языком, увидев кровоподтёки на лице отца. Похоже, ему досталось также сильно, как и матушке. Но зачем их били? И почему отец не воспользовался магией?       - Я хорошо подготовился, - начал Дзин, снова прочтя мысли девушки. - Не буду утруждать Вас рассказами о долгой и кропотливой проделанной работе. Лучше поздравьте меня с успешным планом.       Было похоже, что вся эта ситуация его забавляет. Однако резко его приподнятое настроение куда-то испарилось, в рубиновых глазах сверкнул недобрый огонёк. Крепко взяв принцессу за подбородок, он сократил дистанцию между ними до минимума.       - На этот раз твоя матушка тебя не спасёт. Ты никуда от меня не убежишь. - При этих словах глаза Алексии в ужасе расширились, а в сознании начали вспыхивать эпизоды сна. На этот раз? Дзин обратился к своим солдатам: Держите их на расстоянии и не позволяйте ей, - демон кивнул в сторону Кристины, - приближаться к дочери.       - Мразь, не смей трогать её! - Голос Кристины звучал слабо, она попыталась вырваться из сжимающих её рук солдата, но безрезультатно. В ответ она получила лишь очередной удар кулаком по лицу, который окрасил её губы и подбородок кровью.       Принцесса продолжала молчать, не веря тому, что происходит. Она всё ещё была в смятении, чтобы что-то отвечать. Беловолосый демон сделал едва заметное движение свободной рукой и солдат, удерживающий Повелителя демонов, двинулся вперёд, остановившись только перед Алексией и Дзином.       Демон отпустил лицо девушки, да так дёрнул рукой, что челюсть принцессы слабо хрустнула. Она почувствовала подступающие от боли слёзы, но сморгнула их, продолжая пристально смотреть на мужчину перед собой.       - Мой дорогой друг! - Теперь Дзин обращался полностью к Гардису. - Я позаботился о твоей магии заранее. Посмотри на потолок, если ты, конечно, всё ещё способен это сделать.       Алексия по инерции взметнула взгляд к высокому потолку и с трудом разглядела там странный знак. Она не встречала его раньше в книгах и его значение ей было незнакомо.       - Лживый ублюдок! Мы тебе доверяли! Доверяли все эти годы!...       - Доверие — слабость, моя дорогая Кристина. В своей беде вы виноваты сами. - Лорд погрозил женщине указательным пальцем, на его губах вновь заиграла тошнотворная улыбка.       - И что же ты теперь собираешься делать? - Принцесса прохрипела это достаточно тихо, но Дзин однозначно услышал её, обратив на неё внимание.       - Развлекать публику, конечно же. Дамы и господа, - демон поклонился и, приняв из рук вышедшего вперёд человека (Алексия узнала в нём южного принца, осыпавшего её комплиментами некоторое время назад) длинный меч, провёл указательным пальцем по лезвию. - Я рад приветствовать всех вас на сегодняшнем приёме в честь принцессы Алексии и смотрин жениха для неё от имени нашего всемилюбимого Повелителя. К сожалению, он не сможет лично присутствовать.       По толпе прошёл гул, барабанные перепонки девушки разрезал материнский вопль отчаяния, заставивший сердце сжаться до размеров ореха. Слёзы стремительным потоком пресекали белоснежные щёки Кристины, когда голова её мужа подкатилась к ней, оставляя за собой кровавый след.       Алексия почувствовала застрявший в горле ком, который мешал дыханию и вызывал дрожь по всему телу. Послышались гортанные звуки, по видимому, кого-то стошнило. Несколько женщин из толпы упало в обморок, но девушка не обращала на это внимания. Шок сменился дикой яростью, смешанной с ненавистью и она кинулась прямо на демона, стоявшего в нескольких шагах от неё.       - Ты убил его! Убил! - Она и сама не заметила, как тихий шёпот превратился в истерический крик. Принцесса старалась дотянуться ногтями до лица лорда, до шеи, хоть до чего-нибудь. Но её оттащили солдаты, а острая боль в левом боку заставила согнуться пополам. Силы в один миг покинули её и она упала на колени, содрогаясь от беззвучных рыданий. Они не смели видеть её слёзы. Она не должна была показывать свою слабость ради отца, но сил держаться не было.       Отец всегда казался ей непобедимым. Всемогущим. Бессмертным. Он говорил, что они будут вместе всегда. А сейчас его кровь струилась из обезглавленного тела, заливая пол, платье Алексии и ноги демона, убившего его.       - Прекрати! Мы ничего тебе не сделали! - Слова принцессы заглушали всхлипы и рыдания Кристины. Девушка закусила губу, безмолвно молясь о том, чтобы это был очередной страшный сон. Всё не может вот так закончиться.       - И правда. Ничего не сделали. В этом ваша вина и заключается. - Тёплый, располагающий к себе голос лорда стал похож на рычание голодного зверя. - Сколько лет я был на службе королевства? Сколько сил вложил в его развитие? Сколько терпел этого безответственного идиота?       Демон выглядел хладнокровно, но именно его голос выдавал его эмоции. Когда этот кошмар прекратится? Почему она не может проснуться? Это просто не может происходить взаправду. Алексия переглянулась с матерью, стоявшей за спиной демона. Серые глаза опухли и покраснели, волосы прилипли к мокрым от слёз и крови щекам. Она не заключала договора, но умерла в ту секунду, когда голова её мужа слетела с плеч.       - Всё это произошло много лет назад. Почему ты начал действовать именно сейчас? - Голос принцессы дрожал, но она продолжала говорить. Это хоть немного отвлекало её внимание от обволакивающей её кровавой лужи. - Только не говори, что все эти годы ты вынашивал план мести. Даже если ты всех убьёшь, то месть, поддерживающая твою жизнь, исчезнет. Твоя жизнь станет пустой, превратится в обычное существование. Что же ты будешь делать?       - Править. - Лорд самодовольно усмехнулся, но услышав шорох со стороны Кристины, обернулся. В этот момент Лезетте вырвался из лап солдатов, держащих его неподалёку от Алексии, выхватил у одного из них меч и сбил Дзина с ног.       Лорд не ожидал такого поворота событий, поэтому у Лезетте было время вырубить мужчину, державшего Кристину. Подхватив её под руку вместе с Алексией, рыцарь повёл обеих к выходу из зала. Дзин что-то прокричал, видимо отправляя своих людей в погоню, но принцесса бежала без оглядки, надеясь на спасение.       Они направлялись прямиком в королевские покои. Там находился ещё один секретный ход, который позволил бы им сбежать из замка. Однако в коридоре Кристина внезапно остановилась. Остановились и остальные.       - Я не смогу пойти дальше. Лезетте, я приказываю тебе вывести принцессу из замка, как бы сильно она не сопротивлялась. Это будет моим последним приказом, поэтому выполни его. Пожалуйста. - Как только женщина смолкла, послышались шаги приближающихся солдат.       Алексия несколько мгновений стояла молча, стараясь уловить суть материнских слов.       - Матушка, за нами началась погоня, нам нельзя останавливаться. - Алексия сделала шаг вперёд, потянув за собой мать, но та осталась стоять на месте.       - ой муж мёртв. Мои люди направили свои мечи против своего правителя и его семьи. Дзину нужна я. Если я их задержу, Лезетте успеет вывести тебя из замка невредимой и ты будешь в безопасности. Для меня это главное.       - Я никуда без тебя не пойду. - Ситуация, произошедшая в зале некоторое время назад повторялась, однако сейчас Кристина не была в плену и могла бежать вместе с ними. Принцесса отрицательно покачала головой, отказываясь идти дальше.       - Это приказ и ты не можешь его ослушаться. По глупости ты уже однажды подвергла себя опасности и я не позволю этому заново случиться. - Кристина ободряюще улыбнулась уголками губ. - Подойди.       Кристина, повторив движение своей копии из сна Алексии, коснулась пальцами лба дочери. Сама принцесса почувствовала сгусток тепла, передавшийся с прикосновением.       - А теперь уходи. И не оглядывайся. Мы будем вместе, обещ... - Женщина не договорила, её прервал резкий вскрик.       - Нет! - Из-за сдающих потихоньку нервов, девушка сорвалась на крик. Во сне она сказала тоже самое, а потом её проткнули мечом. Ситуация не должна была повториться.       - Уходи! - Крик Кристины заглушил топот солдат. Она первый раз в жизни накричала на дочь и не хотела, чтобы это было напрасно. Она переглянулась с рыцарем, и тот, послушно кивнув, закинул Алексию на плечо, словно мешок и стремительным шагом направился к выходу. - Я люблю тебя.       Девушка подняла голову, встретившись с печальным взглядом серых глаз матери. Её щёки заблестели от слёз и Кристина направила взгляд наверх, начав что-то шептать, не то молитву, не то прощание с дочерью. Однако свою речь она не закончила. В глазах Алексии всё начало расплываться, но она отчётливо видела, как острое лезвие меча показалось под грудью матери. Вокруг раны тут же начало расплываться кровавое пятно, похожее на то, что оставил после себя Повелитель, лишь меньше размером.       Принцесса хотела отвернуться, но тело будто парализовало. Мышцы не слушались её, будто какая-то сила заставляла её смотреть на истекающее кровью тело матери. Сколько раз она должна погибнуть у неё на глазах? Сколько раз она должна вынести эту боль? Девушка была эмоционально подавлена, достигнув края, она даже не могла дать волю слезам. Два карминовых глаза смотрели прямо на неё и в их далёком блеске Алексия видела непроглядную тьму. Как-то Советник сказал ей, что глаза отражают демонскую сущность и он был прав. Ведь в нём самом кроме тьмы не было ничего.       Странным образом солдаты окружили их, видимо, воспользовавшись каким-либо переходом. Лезетте вынужден был остановиться. Алексия слышала, как он прошептал «Простите, Ваше Высочество, но похоже я не смогу исполнить Ваш приказ». Он опустил принцессу, но крепко сжал её руку, не давая упасть, ведь она держалась на ногах из последних сил. Разум был затуманен, перед глазами появилась пелена.       - Я же сказал Вам, что на этот раз Вы от меня не сбежите. - Голос демона раздался прямо над ухом Алексии, но доносился будто из-за стены. Опустившееся безразличие полностью отключило девушку от всего происходящего. - Было через чур наивно полагать, что Вам удастся спастись.       Принцесса молчала, пытаясь сосредоточиться на тепле, исходящем от руки Лезетте в её ладони. Что же всё-таки значит это "на этот раз"? Почему Дзин делает на этой фразе такой акцент? По вине Алексии погибла мать. По её вине погибнет и её верный рыцарь. Мужчина что-то говорил, но и его она не слушала. Тепло в её руке начало таять, как и ощущение реальности.       Из забытия её на мгновение вытянуло холодное прикосновение металла у горла. В кожу впилось что-то острое и жгучая боль заставила девушку охнуть. По шее заструилась горячая и липкая кровь.       - ...лость, что вы не смогли предотвратить все эти смерти. Да и смогли бы? - Похоже Лорд ударился в монолог с самим собой, потому что Алексия нить разговора не улавливала и в слова особо не вникала. Невидящим взглядом она упёрлась в каменную стену, стараясь не обращать внимания на неприятный привкус железа во рту.       Каждый вдох давался всё тяжелее, то ли от вновь навалившегося бессознания, то ли от острой боли. Медленно, но верно острие кинжала передвигалось по горлу Алексии, продвигаясь к самой середине. Крови становилось всё больше и девушке оставалось лишь недоумевать, какая сила её всё ещё держит на этом свете.       - ...кинете нас так скоро? Вы же сильная девушка, Ваше Высочество. - Лёгкий шлепок по щеке вновь вернул её к осязанию мира. Вместо дыхания, принцесса издавала страшные хрипы, привкус железа усилился, начала подступать тошнота.       - Ну и садистская же ты мразь. - Алексия выплюнула эти слова демону из последних сил, закашлявшись кровью. - Убей меня.       - Какое же удовольствие от простого убийства? Я очень жалею, что не успел развлечься с твоим отцом на прощание. - Лорд расстроенно хмыкнул, дёрнув плечами. Это девушка почувствовала, когда лезвие вошло чуть глубже в горло. - Намного интереснее было убивать Вашу матушку, она хоть попыталась убежать.       Не пыталась бежать. Алексия и Лезетте силой тащили её за собой. Теперь девушка понимала, почему мать не хотела убегать. Она не хотела доставлять ему удовольствие погоней. Поэтому она остановилась. Поэтому Алексия сейчас трясётся от потери крови, а не бежит, не оглядываясь назад.       Она тоже не хотела доставлять ему удовольствие. Ей стоило просто сделать резкое движение головой вниз, и всё.       Раз. Дзин опять ударился в монолог с самим собой. И когда Первый советник стал таким разговорчивым? Помнится, раньше из него и двух слов вытянуть было невозможно.       Два. Она вновь закашлялась, подавившись собственной кровью. Почему она такая солёная?       Три.