Сделка с дьяволом

      Когда мисс Рэн сообщила новость о том, что ровно через месяц состоится Вторая научно-практическая конференция магов, Мастер сперва даже ушам своим не поверил. Еще бы, такое знаменательное событие, несомненно, станет не только самым ярким и интригующим за последнюю сотню лет, но и позволит узнать о самых передовых достижениях в области магической науки. Не сказать, чтобы Мастер не был в курсе всех новинок магического рынка, скорее даже наоборот. Как опионский глава и один из магов высокого ранга, он внимательно и даже скрупулезно отслеживал любую информацию, касающуюся всевозможных разработок и нововведений в области магического искусства. Методы накопления магической силы, способы магической защиты и нападения, разработка новых заклинаний в современном магическом мире, методики механизма магического взаимодействия – наверное, только мисс Рэн и знала, сколькими аспектами магической науки интересовался глава Опиона. Поэтому эта конференция была скорее не шансом узнать что-то новенькое, а являлась важным шагом на пути к магическому прогрессу.       Руд, конечно же, не был в большом восторге от этой новости. Нет, сама конференция обещала быть и правда незабываемым событием, к тому же одна из тем - обзор методов усиления эффекта для заклинаний, используемых магами первого ранга – выглядела весьма и весьма любопытной. Но вся проблема была в аудитории, точнее, в одном красноволосом маге, возможность появления которого была довольно велика. Хотя Шикмуон ранее не был замечен в тяге к новым знаниям, Руд все-таки предпочитал перестраховаться отказом, нежели в очередной раз пытаться угомонить этого придурка. - Но, Руд, пойми, это же такой шанс! Ты как маг первого ранга просто обязан идти вместе со мной, - сказал тогда Мастер на его категоричное «нет». – К тому же ты зря беспокоишься. Я уже трижды проверил списки всех членов делегаций, и имя Шикмуона там не значится, Ланосте будет сопровождать совсем другой маг. Да и едва ли Шику будет интересно подобное мероприятие. Так что все в порядке.       Руд здорово сомневался на этот счет, но тема доклада была так интересна, новой информации по ней – раз-два и обчелся, а дежурное предчувствие неприятностей пока что молчало, так что он все-таки решился на свой страх и риск с надеждой, что все обойдется.       И вот день, которого с таким нетерпением ждали все маги королевства наконец-то настал. Вторая конференция, на которой планировалось представить множество различных разработок в разных сферах магии, началась на весьма позитивной ноте, а именно с доклада об уровнях магической защиты. Мастер внимал каждому слову докладчика, параллельно записывая выступление на кристалл, а Руд, или точнее, Блоу, пытался игнорировать косые взгляды, бросаемые на него со всех сторон. Все были довольны: маги радовались возможности почерпнуть новые знания, профессора и прочий ученый люд – такому к себе нешуточному вниманию. Все было отлично, конференция проходила строго по установленному распорядку, ничто не предвещало беды.       Она, эта беда, появилась на горизонте после второго доклада, в ходе которого разгорелся нешуточный спор между несогласными с обсуждаемой теорией магами. Блоу в это время зарисовывал для Мастера уже, наверное, шестнадцатый магический круг, кстати, весьма любопытного построения, когда почувствовал, что на него кто-то смотрит. Это ощущение чужого взгляда до того было неприятным, что маг даже поежился. Словно мороз по коже. Обернулся... и встретился с торжествующим взглядом небезызвестного огненного мага.       Мастер сперва даже и не понял, что случилось и с чего это его воспитанник внезапно начал оглядываться по сторонам, словно ища пути к отступлению. Хотел было спросить, что случилось, но проследил за взглядом Блоу и увидел знакомые красные волосы, обладатель которых стоял посреди выхода из зала и неотрывно следил за каждым их движением. Ох, кто бы знал, скольких же сил потребовалось опионскому главе, чтобы сохранить спокойное выражение лица... И если раньше Мастер боготворил высокоученых теоретиков, достигших небывалых успехов в изучении малоизвестных магических полей и их влиянии на пробужденных магов, то теперь он был готов их всех проклинать, не особо следя за языком. Лучше бы занялись чем-то более полезным для общества, например, разработали новую, более быстрочитаемую версию телепортационных свитков. Для них с Рудом один-единственный такой свиток сейчас был бы ценнее сотни научных открытий.       Тяжелый вздох сорвался с губ Мастера. Его вина, что не углядел. Ну, вот что стоило Ланосте взять с собой другого сопровождающего? Хотя, зная Шика, можно было предположить, что огненный маг просто-напросто вывел из строя изначально предполагаемое сопровождение, чтобы остаться единственным приемлемым вариантом. Да-да, с него станется. И сейчас эта ходячая проблема не отрывает взгляд от Блоу, практически не мигая и ни на что не реагируя. А сам Блоу старательно не смотрит в другой конец зала и, кажется, мечтает стать невидимым.       Когда последний из докладчиков выверенным жестом правой руки заставил замереть над кафедрой темно-серый рунный круг, оставляя его как рабочую модель для самостоятельного изучения присутствующими здесь магами, Мастер, наконец-то, выдохнул и уже повернулся к воспитаннику, чтобы поскорее утащить его от грядущих неприятностей, как за их спинами прозвучал переполненный нескрываемого торжества голос: - Черненький...       Когда он успел? Он же ведь только... Огненный маг стоял в двух шагах от них, предвкушающе улыбаясь и сверкая каким-то безумным огоньком в глазах. - Шикмуон... – в голосе Блоу слышалось явно предупреждение. - Опять решил сбежать от меня, Черненький? Когда же ты поймешь, что бегать от меня бесполезно?       Блоу поднялся со своего места, передав начинающему паниковать Мастеру свои незаконченные рисунки. - Тебе еще не надоело? К тому же, если устроишь здесь драку, твоей организации здорово не поздоровится.       Шикмуон не ответил, все так же продолжая неотрывно следить за Черненьким. По его теперь уже застывшему лицу мало что можно было сказать, но вот глаза... Глаза горели предвкушением!       Обстановка накалялась, неестественная тишина угнетала и намекала, что, похоже, у кого-то здесь намечаются крупные неприятности, а Мастер был готов сквозь землю провалиться, лишь бы Шикмуон от них подальше оказался. - Я думаю, здесь не лучшее место, чтобы выяснять отношения, ты так не считаешь? – Блоу взглядом указал на дверь, мысленно проклиная тот день и тот час, когда согласился на уговоры Мастера посетить конференцию. Знал же, что все именно так может закончиться. Но нет же, понадеялся на свое везение. Да уж, повезло так повезло, ничего не скажешь... Взгляд мага Ассоциации ощутимо потяжелел. - Я не попадусь на эту удочку снова, Черненький. Тебе не удастся выскользнуть из этого зала и сбежать. Не хочешь объяснить, почему каждая наша встреча заканчивается твоим побегом?       А вот это Шик зря сказал, да еще при стольких-то свидетелях, подумал Мастер, замечая в глазах Блоу появившееся там раздражение. - Хочешь сказать, - прозвучать в притихшем зале его холодный голос, - я бегаю от [тебя]? - Мне и не требуется этого делать. Твои поступки говорят сами за себя. Как только видишь меня, бежишь, словно жалкая трусливая крыса!       Мастер обреченно прикрыл глаза. Все, терпение Блоу, подточенное многочасовым пребыванием под прожигающим взглядом огненного мага, лопнуло. Остается только прикинуть, получится ли бОльшую часть штрафа спихнуть на Ланосте - в конце-то концов, это он притащил сюда этого психа! – и надеяться, что на этот раз разрушения не будут столь катастрофическими.