Глава 1.
— Доброе утро, дочка. Как ты себя чувствуешь? — прохладная ладонь легла мне на лоб, вырывая из неги дремотного состояния, в котором не отличаешь сон от яви и не можешь проснуться, и не спешишь засыпать, и только кружится, плывет и искажается все вокруг. — Мам, еще пять минуточек, — я уже была готова накрыться одеялом с головой — и нырнуть в прохладную негу дремоты — как вдруг меня накрыло оглушающим комком воспоминаний, в которых воедино сливалась память меня-прошлой, студентки университета, и меня-настоящей, Веги Кассиопеи Блэк, верного дитя темнейшего рода Туманного Альбиона. От острой головной боли я сжалась в комок, но легче не стало, ощущение переполненного сознания лишь усилилось, знания не спешили укладываться на причитающиеся им места. Из последних сил я словно вытолкнула это переполняющее чувство наружу, прочь из своего разума. Вокруг что-то зазвенело, задребезжало и обрушилось, а после мой разум вновь укрыла тьма.***
Очередное пробуждение ознаменовалось уже знакомым ощущением прохладной ладони на лбу и, наконец-то, полным отсутствием боли. Я рискнула шевельнуться и открыть глаза, в любой момент ожидая ее возвращения. Мгновение длилось и длилось, тянулось патокой — и боль не возвращалась. — Как ты себя чувствуешь, звездочка? — склонившееся надо мной лицо матери таило тревогу среди всегда безупречных черт. Она пряталась в уголках губ, в выражении глаз, в едва уловимых интонациях слов. — Хорошо… Что со мной случилось, — мой голос почему-то охрип, словно я слишком давно им не пользовалась. — Драконья оспа, маленькая. Чудо, что ты вообще осталась жива, — лицо матери помрачнело еще сильнее. — К сожалению, твой отец… не перенес болезни. — Давно? — я с трудом вытолкнула из себя этот вопрос. Как ни странно, смерть отца не вызвала у меня никаких эмоций — очевидно, он не принимал деятельного участия в моей жизни прежде. Смутно вспоминался образ угрюмого мужчины, на повышенных тонах ругавшегося с матерью при каждой встрече. Кажется, последние пару-тройку лет он проживал в одном из своих поместий где-то в Германии. — Ты заболела две недели назад. Колдомедики сказали, что тебе осталось всего пару дней, сообщив об этом Маркусу как главе семьи. Естественно, спустя два дня он прибыл «почтить твою память». К его неудовольствию, он поспешил с визитом. На следующий день после его смерти ты пошла на поправку. Негромко скрипнула дверь, и в комнату вошел невысокий пухлый мужчина в лимонной мантии колдомедика и с небольшим кожаным саквояжем. — Доброе утро, миссис Блэк. Все по-прежнему? — Приветствую, мистер Сметвик, — маска ледяной леди мгновенно скрыла даже те немногочисленные тени волнения, отражавшегося на лице матери еще мгновение назад. — Судя по состоянию ауры, Вега идет на поправку. Вечером у нее случился первый стихийный выброс — и процесс восстановления лавинообразно ускорился. Около пятнадцати минут назад она пришла в себя. — Это просто замечательные новости! — целитель отставил саквояж и выхватил палочку. — Вы позволите? — и тут же палочка просто запорхала у него в руках, выписывая разнообразные фигуры и выпуская разноцветные лучи. — Бесспорно, вы правы. Просто замечательно, болезнь не сказалась на магических структурах организма, более того, ее ядро совершило колоссальный рывок в развитии, не побоюсь этого слова! — Рывок в развитии? — толика недоумения в ледяном голосе побудила колдомедика на более подробный ответ. — Ранее, когда стоял вопрос о жизни и смерти девочки, я не обратил внимания на состояние магических структур, посчитав, что угнетение ядра вызвано болезнью, — колдомедик замялся и добавил, — хотя угнетением то состояние было сложно назвать. Не будь она больна драконьей оспой, я бы решил, что она сквиб. — Вот как. Глупости какие. Вы же знаете, что до первого выброса ядро едва заметно, — мама допустила в заледеневший голос щедрую толику скептицизма. — Леди, вы же знаете, я не первый десяток лет занимаюсь детскими болезнями! — возмутился Сметвик. — Я уже знаю, на что нужно смотреть! К вашему сведению, чем слабее ядро — тем меньше у ребенка шансов пережить эпидемию. — Эпидемию? — Увы, это именно она. Намедни скончались лорд Николас Малфой и юные близнецы Поттер. Это такая трагедия, вы ведь знаете, с какими проблемами столкнулась Дорея при вынашивании детей. Род Поттеров остался без наследников, и неизвестно, сможет ли ваша сестра зачать еще раз. — Кто-то еще? — Увы, скончалась Элеонора Прюэтт, бедный Игнотиус остался с тремя юными детьми на руках. Заболел лорд Тиберий Огден, но тенденция положительная, он идет на поправку. Остальные Семьи* не пострадали. Ремесленные рода сократились достаточно сильно — эпидемия унесла каждого десятого. Отщепенцев Лютного, сами понимаете, никто не считал — мрут как мухи. Ах да, совсем забыл! Скончался директор Диппет. Мама сделала несколько шагов по комнате, явно что-то обдумывая. — Армандо оставил после себя преемника? — Буквально на той неделе он объявил, что начнет готовить к этой ответственности декана Гриффиндора — Альбуса Дамблдора. — Только начал? Какое удачное совпадение для этого полукровки, — тонкая насмешливая улыбка симметрично скользнула по губам мамы и целителя. — Значит, Хогвартс остался без хозяина? Как интересно…