Путь на север

Поезд уже останавливался в конечной точке, когда Кеншин наконец поднял нос от чека, на котором была обозначена довольно внушительная сумма. Лицо мужчины выражало такое глубокое смятение, что Саноске непременно расхохотался бы, будь они сейчас в более спокойной обстановке. - Кеншин, ну что ты прилип к этой бумажке? – проворчал Сано. - Хэ-э-э, - только и смог выдохнуть выбитый из колеи мечник, убирая чек с глаз долой. - Мы поняли, что ты в шоке. Но столько времени грустить из-за денег! Даже Ка… кхм, - осекся Яхико, чуть было не упомянув причину, по которой троица поехала в Киото. Несмотря на невообразимо высокие, по их меркам, цены на билеты («Да вы вконец охренели просить столько денег за прогулку на этом дьявольском отродье!» - вопил Сано на весь вокзал) Кеншин все же решил добираться до Киото поездом. Это был самый быстрый и безопасный способ. Не то чтобы компания боялась стычек с разбойниками, – Саноске так вообще жаждал расплющить кого-нибудь – просто любой конфликт отнял бы время, которое и так было на вес золота. Но и в этом случае на дорогу ушел день, и Кеншину казалось, что такая потеря времени фатальна. Кеншин вообще пребывал в довольно мрачном расположении духа, что было для него крайне несвойственно. В критических ситуациях он либо злился, либо не чувствовал ничего – сейчас же мужчина сам не знал, что за эмоции тяготеют над ним. Мечник начинал понимать, что для него одним из худших наказаний является неизвестность. Сотни вопросов оставались без ответов, из чего вытекало отсутствие плана действий. Яхико, успевший за последние годы существенно возмужать, невозмутимо заметил, что делать следующий шаг стоит после того, как они проанализируют предыдущий. «По приезду в Киото решим, что делать» - заявил мальчик и уснул, не собираясь изматывать себя пустыми тревогами. Саноске, в свою очередь, был непоколебимо уверен, что Каору уже у Онивабан, и строить планы им вообще не придется. Кеншина же ни та, ни другая точка зрения не устраивали. Еще во время войны мечник взял за правило раскладывать свои действия на составляющие и прикидывать несколько путей развития событий. Такой подход нередко спасал ему жизнь, поэтому менять добрые привычки желания не было. Был только один минус – в подсчетах возникали погрешности из-за непрогнозируемых действий других людей. Когда противник выкидывал какие-то коленца, приходилось за доли секунды менять линию поведения. С опытом такие происшествия случались все реже, а противников можно было достаточно достоверно прочесть и сделать соответствующие выводы. Нынешняя ситуация издевательски выбила дух тем, что Каору не была противником, и Кеншин не учился ее читать. Да и не хотел, честно говоря. Загадочность и непредсказуемость девушки доставляли ему хлопоты, но вместе с ними радость, удовольствие и даже восхищение. Добавляли пикантности жизни, если хотите. Только вот сейчас было высыпано слишком много перца, и рыжий уже в сотый раз пожалел, что не узнал шихан получше, и поэтому не имеет ни малейшего представления, куда уехала Каору, зачем, из-за чего, и как ее теперь искать. От бесплодных размышлений Кеншина отвлек зычный голос проводника, который объявил конечную остановку и попросил пассажиров покинуть вагоны. Подхватив свой мешок и проследив, чтобы Сано не забыл остальные вещи, рыжий вслед за друзьями вышел из поезда. - Ох, я голодный как горный медведь! – сладко потянувшись, провозгласил Сано. - Да, поесть неплохо бы, но сначала нам нужно идти в Аойю, - немного сонно ответил Яхико. - Да ты поумнел, пацан, - безрадостно отметил юноша, но молча согласился с приоритетом действий. - Только вряд ли нам это что-то даст, вот что я скажу, - пробормотал себе под нос Кеншин и пошел вслед за лениво переругивающимися друзьями. До гостиницы и по совместительству обители Онивабан компания шла не спеша. Торопиться смысла не было – в Аойе наверняка знали о грядущем визите еще до того, как поезд остановился в Киото. Тем более стояла удушливая жара, которая в толпе народа, не схлынувшего с улиц, казалась адским пеклом. Сочетание кагала и зноя отбивало желание бежать куда-либо, и даже закрадывалась мысль переждать пик жары где-нибудь в прохладной тени. Несмотря на это, приходилось идти по оживленной улице и надеяться, что в Аойе есть чем освежиться. В то время как Сано и Яхико обливались потом, проталкиваясь сквозь толпу, рыжий лавировал между прохожими, стараясь ни с кем не сталкиваться и по возможности не привлекать внимание. Шестое чувство подсказывало, что усилия тщетны. Когда компания наконец добралась до улицы, где находился их пункт назначения, у Кеншина уже чесалось между лопатками от чужого сверлящего спину взгляда. Он догадывался, кто устроил за ними слежку, но вида не показывал. Оставалось надеяться, что первый удар придется не по нему. Шестое чувство подсказывало, что надежды тщетны. Впереди идущий Сано издал вопль радости и облегчения, и, оглянувшись по сторонам, Кеншин понял, что они пришли. В этот же момент он ощутил, как некто пошел в атаку, но с места не сдвинулся, смирившись с грядущим. - Банзай! – раздался громкий крик, и на плечи Кеншина, не устоявшего на ногах от такого нахальства, сверзилась Мисао. - Оро-о… - простонал несчастный, пытаясь выплюнуть песок, попавший в рот от падения лицом вниз на землю. - Мисао, ты что творишь? Теперь так гостей встречать принято?! – ловко подхватив девушку за шкирку и подняв ее в воздух, зарычал Саноске. - Ничего не знаю! Я на вас в обиде! – даже вися в воздухе, Мисао скрестила ноги и руки, а для большего эффекта надула губы. - Приехать не успели, а уже накосячили, - проворчал Яхико, отряхивая хакама Кеншина и помогая ему подняться. - Ваш покорный слуга готов выразить свои искренние извинения, но хотел бы знать, за что нужно извиняться, Мисао-доно, - посмеиваясь, заметил рыжий. - Ах так! – воскликнула девушка и, мгновенно выпутавшись из хватки Сано, подскочила к Кеншину. - Между прочим, друзья обычно пишут письма и рассказывают новости! Друзья предупреждают о приезде, наконец! – тыкая пальцем в грудь несчастному Химуре, Мисао распалялась все больше и больше. - Толку-то? Вы же шпионы, и так все раньше всех узнаёте, - бесхитростно ляпнул Яхико. Секунды гнетущей тишины, и раздался громкий звук удара, за ним – хрипящие стоны о пощаде. Оставив мальчишке на память стремительно растущую шишку на темечке, девушка наконец выпустила пар и уже приветливо открыла друзьям калитку во двор гостиницы. В Аойе было достаточно шумно – прислуга бегала по своим делам, стараясь всем угодить, а посетители, по-видимому, приходили переждать самое жаркое время дня. Кеншин, побоявшись реакции людей на бывшего хитокири, быстро опустил лицо вниз, пряча шрам за отросшими прядями. Мисао, заметив, как ее другу неуютно, повела компанию обходными путями. Так оказалось даже быстрее – спустя пару минут они оказались у входа в большой зал. - У шпионов даже дома есть потайные ходы? – присвистнул Саноске. - Как же иначе, Сагара-кун? – раздался сухой смешок из-за седзи, заставивший парня подпрыгнуть от неожиданности. - Дедуля! – укоризненно произнесла Мисао, отодвигая ширмы и пропуская друзей вперед. - Это правда, внучка. Да и к тому же – потайные ходы это весело! – рассмеялся Окина, поджидавший компанию в зале. Кеншин, усмехнувшись бодрости своего старого товарища, зашел в комнату и устроился напротив Окины. Оба радушно улыбнулись друг другу, не скрывая радости встречи. - Рад, что вы снова в Киото, Химура, - без всякого официоза начал старик. - Рад встрече, - коротко кивнул рыжий в ответ. - Да Вы все еще в отличной форме, Окина-сан! – плюхаясь на пол, заявил Саноске, чем заслужил одобрительный смешок. Яхико без лишних слов поклонился и сел по левую руку от Кеншина. Мисао, переборов свое неуемное любопытство, ушла, сославшись на дела. Она притворила за собой седзи и спустилась вниз, оставляя мужчин одних. - Итак, вы не просто на чайную церемонию приехали, - уже серьезно, без тени шуток, сказал Окина. - Верно. Но я полагаю, что Онивабан уже известно, почему мы здесь, - таким же серьезным тоном ответил Кеншин. - Нет, ты не угадал, Химура. Мы знали, что вы выехали к нам именно в таком составе, но почему? - А то, что Каору с нами нет, на мысли не наводит? – раздраженно бросил Яхико, впервые открыв рот после прибытия в Аойю. - Хм? Да, ты прав, это странно, - старик задумался, поглаживая бороду. - Именно поэтому мы приехали, - решив не тянуть время, пояснил Кеншин. - Что-то не так с Каору-чан? – глаза Окины блеснули сталью. - Может быть, а может и нет. Мы не знаем, где она, - мрачно ответил Саноске. - Она пропала? Вы хотите, чтобы Онивабан помог в поисках? – старик задавал вопросы сухо и по существу. Саноске и Кеншин переглянулись. Первый выглядел так, будто его обманули в чем-то, во что он свято верил, второй же едва сумел скрыть несвойственное ему едкое злорадство во взгляде. Похлопав глазами, переваривая слова Окины, Саноске наконец ответил вопросом на вопрос: - То есть… вы тоже не знаете, где она? - Молодой человек, мы не следим за Камия-додзе двадцать четыре часа в сутки, - обиженно фыркнул Окина. - Ладно, давайте опустим этот вопрос! Неважно, кто, когда, как долго и за кем следит, - хлопнув ладонями по коленкам, Яхико взял на себя прояснение ситуации. - Дело обстоит так: четыре дня назад Каору ушла из додзе рано утром и до сих пор не вернулась. Она оставила записку, что пойдет ко врачу, но не дошла до больницы. Скорее всего, записка была фальшивкой – исчезли некоторые вещи Каору, плюс ко всему она написала документ о передаче права владения додзе Кеншину, и еще любов… кхм, записку для него, - мальчик ввел Окину в курс дела максимально кратко и четко. - Это все? Какие еще есть детали? Важно знать все, - старик кивнул в знак того, что уловил суть дела. - Э-э-э, пацан, когда ты успел так повзрослеть? – удивленно перебил Саноске, за что сразу же получил миской, схваченной со столика, в лицо. - В записке не было ничего важного, Каору-доно просто попрощалась со мной, если хотите знать, - Кеншин вернул разговор в деловое русло. - Ладно, опустим этот момент. Почему вы приехали в Киото? – Окина скрестил руки на груди и сурово посмотрел на мужчину, сидящего напротив. - Один знакомый торговец, Хаджихата-сан, сказал, что видел Каору-доно здесь. Утверждал, что ее парадное кимоно и синюю ленту ни с чем не спутать, вот так вот, - вздохнул Кеншин и устало поморщился. Разговор давался тяжелее, чем он предполагал. - То самое парадное кимоно семьи Камия? – уточнил Окина, что-то черкнув на листке бумаги. - Именно так. - Широ! – вполголоса позвал старик. Седзи тут же отодвинулись, впуская в комнату одного из Онивабан. Окина молча отдал ему записку, и парень исчез так же быстро, как и появился, плотно закрыв за собой ширму. - Посмотрим, что мы можем для вас сделать. А теперь давайте прервемся на обед. Может, к его концу Широ принесет хорошие вести, - кряхтя, пожилой мужчина поднялся на ноги и жестом пригласил гостей следовать за ним. - Обед! Отлично! Я голоден как два горных медведя! – совсем раскисший было Саноске быстрее всех выскочил из комнаты вслед за Окиной, едва услышав о еде. Еще и о бесплатной еде. - Сано, когда ж ты уже повзрослеешь, - буркнул Яхико, стараясь не показывать вида, что тоже проголодался. Мальчику стоило небольших усилий сохранить серьезную мину и не побежать к мискам наперегонки с другом. Один Кеншин, пристально осмотрев столик и пустые листы бумаги, оставленные Окиной, лишь покачал головой и неспешно вышел из зала. Как и предсказывал Окина, к концу обеда не только Саноске добился выдающихся успехов (правда, только в количестве поглощенной пищи), но и Широ. Когда почти все тарелки были пусты, а мужчины лениво дожевывали оставшееся, в обеденный зал неслышно скользнул Широ и молча отдал старику записку. Тот, невозмутимо отложив палочки, развернул бумагу и скользнул по написанному взглядом. - Химура, - негромко позвал Окина, - есть новости. Девушка в парадном кимоно семьи Камия сейчас на одной из центральных улиц Киото. Она находится… Вся троица, едва дослушав монолог старика, пулей вылетела из зала и бросилась к воротам. Крики Окины, взывающие к благоразумию, никакого эффекта не возымели, поэтому старик одним кивком отправил за ними Широ – на всякий случай. Сам Окина, еще раз прочитав записку, смял бумагу и вышел из зала. «Нашли девушку в кимоно Камия, а не девушку Камия в кимоно» - чувствуя неладное, нахмурился старик. Кеншину подобная мысль почему-то в голову не пришла, и он мчался быстрее всех, стараясь не сбить прохожих, которые облегчали ему задачу, шарахаясь и отпрыгивая в разные стороны. Сердце гулко стучало где-то в горле, далеко позади надсадно кашлял Саноске, видимо, подавившись недожеванным угрем, Яхико же не было слышно – бежал молча. Впереди показался перекресток с указанной в записке улицей, и Кеншин резко затормозил, подняв облако пыли. Он глубоко дышал, пытаясь успокоить стучащее набатом сердце. Дышать было нелегко, и не столько из-за жары, сколько из-за страха. Рыжий пытался убедить себя, что Каору здесь, и сейчас он встретит ее, встретит и никогда больше не отпустит. Но острое, почти звериное чутье подсказывало – их ждет разочарование. Не веря самому себе, Кеншин уже размеренным шагом пошел к указанному в записке заведению. Друзья к этому моменту добежали до него, и Саноске умудрился не рассчитать тормозной путь, нелепо врезавшись в Кеншина и повалив его на землю. - Ваш покорный слуга не намерен принимать пылевые ванны, вот что я скажу, - ядовито заметил рыжий, спихивая с себя тушу молодого парня. - Извини, Кеншин, я торопился, - ни капли не сожалея, Сано поднялся на ноги, заодно поднимая и друга. - Это здесь? – перебил их Яхико, кивнув в сторону одной из вывесок. Ответить ему не успели, так как из дверей заведения выплыла… Каору? Молодая девушка в тревожно знакомом кимоно, мило улыбаясь провожавшим официанткам, направилась в их сторону. Кеншин почувствовал, как что-то обрывается внутри – она шла под руку с незнакомым молодым человеком. Весь мир словно онемел, и мужчина, ничего не слыша вокруг себя, неверящим взглядом бессильно смотрел, как девушка улыбается другому, легко сжимая пальцами рукав его косодэ. - Это не она, - звенящий голос Яхико разорвал наваждение, и Кеншин, моргнув, пристальней посмотрел на девушку. Она оказалась ему незнакома, и понимание этого вернуло отказавший было разум на место. Да, девушка была невероятно, непостижимо похожа на Каору буквально всем – ростом, телосложением, чертами лица, длиной волос. Даже глаза незнакомки на ярком солнце отсвечивали синим. Сходство было поразительным, но не абсолютным, и оно обманывало близких Каору только в первые секунды. - Не верится, они так похожи, - глаза Сано, похоже, готовы были вывалиться из глазниц – так широко он их раскрыл. - Когда она стоит. А когда пошла, я сразу понял, что это – не Каору. Страхолюдина же передвигается, как бревно на ножках, а эта девушка будто плывет! – язвительно заметил Яхико, разозленный тем, что тоже обманулся. - Если это не Каору… - неожиданно зло взрыкнул Саноске и настолько резко шагнул вперед, что Кеншин не успел ничего понять и остановить друга. - Ты украла кимоно! – размашисто подойдя к паре, рявкнул Сагара, тем самым напугав их. - Ч-что? – тихо спросила девушка, прячась за спину своего спутника. - Что слышала! Ты воровка! А ну отойди! – распаляющийся Саноске хотел было отпихнуть мужчину, стоящего перед ним, но его вовремя оттолкнул Кеншин. - Прошу прощения за непростительно грубое поведение моего друга, - улыбаясь как можно натуральнее, мягко сказал он. - Ты в своем уме?! Она точно воровка, иначе откуда у нее кимоно?! – совсем не заботясь о том, что вокруг уже столпились люди, орал Сано. - Да как ты!.. – молодой мужчина рванулся было к нахалу, но его остановил возглас девушки: - Мне отдали его! На доли секунды над улицей повисла тишина, даже музыка ветра над входом в ближайшую лавочку застыла в безмолвии. Поэтому раздавшиеся следом слова будто разрезали воздух: - Одна девушка отдала мне это кимоно! Я не хотела его брать, и, конечно же, я не крала его! - Девушка? – все трое подались вперед, услышав заветные крупицы информации. - Ой! Нет, забудьте! – испугавшись, незнакомка попыталась забрать свои слова назад, но было уже поздно. - Уважаемая госпожа, - начал было Кеншин, но его вновь прервал не в меру ретивый Саноске: - Слуш, ты меня извини, в общем, но нам срочно нужно найти девушку, которой принадлежит это кимоно! Что ты знаешь? Говори! Кеншин удрученно вздохнул, понимая, что вежливость – далеко не конек Сано. Яхико, как всегда, емко выразил свои эмоции звучным хлопком ладони по лбу. - А чего? – взвился Саноске, заметив реакцию друзей, но сразу же обернулся к девушке. Та испуганно прильнула к своему спутнику. Молодой мужчина мягко отстранил девушку себе за спину и сделал шаг навстречу Сано. - Сайери, ты знаешь этих людей? – глядя прямо в глаза нарушителю спокойствия, негромко спросил он. Кеншин инстинктивно напрягся – в голосе мужчины чувствовалась сталь. - Нет, я впервые вижу их, - заламывая руки, ответила девушка. - Да мы!.. – опять начал Саноске, но в этот раз Кеншин заткнул ему рот и заговорил сам: - Прошу прощения, но мы тоже впервые видим Вас. Но мы не впервые видим это кимоно, вот так вот. Не могли бы Вы поделиться его историей? - Н-нет, извините меня, но не могу, - Сайери (по крайней мере, так ее назвал мужчина) вежливо поклонилась, пытаясь смягчить отказ. - Таты-ы-ых-х! – возмущенно завопил Сано, но ничего членораздельного выдать не смог – Кеншин все еще крепко зажимал ему рот ладонью. - Она ничего не скажет, - все так же негромко вмешался спутник девушки, - поэтому, надеюсь, конфликт исчерпан? - Снова прошу у Вас прощения, но это очень важно, - в голосе Химуры тоже звякнул металл. - Простите меня, но я не могу. Считайте, что я ничего не знаю! – в отчаянии сказала девушка. - Видите? Мы ничего не знаем. Если вы так уверены, что это – ваше кимоно, я готов возместить его стоимость, - мужчина полез за кошельком, но Яхико сразу же его остановил: - Да поймите Вы, важна не эта тряпка, а девушка, которая его носила! - Извините. Прошу Вас, извините, - Сайери глубоко поклонилась, пряча проступающие слезы, и резко развернулась, засеменив в противоположную сторону. Ее спутник, напоследок окинув компанию холодным, как лед, взглядом, кивнул и последовал за своей женщиной. У Кеншина не осталось сил даже кивнуть в ответ в знак вежливости. - Яхико, - негромко позвал он, - прошу, доложи все Окине. - Эй, а вы что будете делать?! – сразу напрягся мальчик. - Что-что, за ней пойдем, вот что! – отплевываясь, фыркнул Саноске. Рыжий только кивнул в знак согласия. - Ай, ладно! Но если я что-то упущу!.. – грозно бросил Яхико через плечо, уже направляясь в сторону Аойи. Мальчику совсем не нравилось выпадать из гущи событий, поэтому он надеялся, что успеет нагнать друзей, если сделает все быстро. Он, перейдя на бег, резко повернул на перекрестке и едва не врезался в знакомого. - Широ! – радостно воскликнул Яхико. - О, и ты здесь, - по-доброму улыбнулся ему шпион и пошел было дальше, как услышал: - Постой! Ты не мог бы передать кое-что Окина-сану? - Рассказать ему о том, что только что произошло? – хитро уточнил Широ. - О… да, именно! – Яхико решил порадоваться возможности переложить обязанность на чужие плечи, а не возмущаться слежке. А собственно, что еще можно ждать от Онивабан? - Хорошо, без проблем, - согласился парень. Яхико просиял и хотел было рассыпаться в благодарностях, но Широ положил руку ему на плечо и сказал: - Но ты тогда пойдешь и поговоришь с Мисао. Она там рвет и мечет. - Ми-Мисао? – беспомощно проблеял мальчишка. - Ага. Услуга за услугу, так сказать, - Широ небрежно махнул рукой в знак прощания и тотчас растворился в толпе. - …Да какого черта?! – закричал Яхико, напугав ближайших прохожих. Похоже, это был просто не его день. В то время как мальчик, разгневанный подобной несправедливостью, топал в Аойю, достаточно колоритные Кеншин и Саноске умудрились смешаться с толпой и проследовать за парой. Сано, будучи недостаточно опытным в слежке и слишком высоким для среднестатистического японца, держался подальше, а Кеншин позволил себе подобраться к паре так, чтобы попасть в зону слышимости. Некоторое время влюбленные шли молча, и мечник видел, как руки девушки сотрясала дрожь. Чуть позже молодой мужчина нежно сжал девичью ладонь в своей, и Сайери начала успокаиваться. - Думаешь, это семья той девушки? – ласково произнес мужчина, и Кеншин обратился в слух. Чуть позже он поражался, как меняются люди рядом со своими возлюбленными: в слегка грубоватом голосе не прозвучало ни нотки той стали, которая была обращена на них с Саноске несколько минут назад. - Да, я почти уверена в этом. Теперь я понимаю причину той просьбы, - задумчиво пожевав губу, ответила Сайери. Ее спутник лишь кивнул в знак понимания. - Тетсуя, - негромко позвала девушка спустя некоторое время. - Да? – мужчина сразу же откликнулся, так же негромко. - Пообещай мне, что тоже никому ничего не расскажешь. Нарушать данное слово – последнее из грехов, не карающихся законом. А я и так не сдержала обещание, рассказав все тебе, - в женском голосе послышались слезы. - Сайери, дорогая, я обещаю – никто не услышит ни слова из моих уст. Не расстраивайся так, - ласково, почти шепотом сказал Тетсуя. - И все же мне стыдно… Дала слово и сразу же на вокзале его нарушила! - Милая, я уверен – она простит тебя. Например, ты бы разозлилась на ее месте? - О? …думаю, нет. Ты ведь мой жених, - удивленно ответила девушка. - Вот видишь. Значит, все хорошо. Не терзай себя. И помни – ты не одна, - Тетсуя улыбнулся, почти невесомо щелкнув свою невесту по носу. Наблюдая за заворковавшей парой, Кеншин решил, что идти за ними смысла уже нет. Они обсудили произошедшее и перешли к своим личным разговорам, в которых вряд ли было место для загадочного подарка-кимоно. Рыжий собирался было развернуться и перехватить Саноске, чтобы вернуться в Аойю, как позади раздался оглушающий грохот, а за ним – вопль гнева. - Смотри куда прешь, идиот! – в этом голосе было очень трудно не узнать Сано. - Что..? – хотел было спросить Кеншин, но, увидев, что стряслось, первым делом кинулся отнимать несчастного курьера у разгневанного друга. Судя по раскатившимся по улице корзинам, рабочий не заметил препятствие в виде человека, или же не справился с управлением, и тележка столкнулась с Саноске. Последний, конечно же, не стал терпеть такую грубость, и собирался всыпать несчастному, белому как снег, курьеру по первое число. Кеншин подоспел вовремя и разнял двух мужчин, наскоро извинился перед курьером и подтолкнул его к побегу, а сам занялся другом. - Сано, что ты творишь? Нам, однако, не надо поднимать шум! – зашипел рыжий. - Да что я опять?! – Саноске и хорошие манеры были совершенно незнакомы друг с другом, поэтому сбавлять громкость парень не собирался. - Эй, вы двое! – раздался оклик позади них, прерывая спор. Спутник той девушки-двойника стоял чуть поодаль, закрывая собой Сайери. По грозному виду мужчины было совершенно ясно, что в это раз они нарвались. - Кто вы такие? – в голосе снова звучала сталь. - Вашего покорного слугу зовут Химура Кеншин, а это – мой товарищ, - рыжий старался быть безукоризненно вежливым. - Я – Хиросэ Тетсуя, - молодой мужчина, видимо, был из знатной семьи, раз в такой напряженной ситуации не забывал о манерах (в отличие от одного деревенского дурачка, рот которого опять был предусмотрительно заткнут Кеншином). - Хиросэ-сан, прошу, не… - Сайери осторожно окликнула своего жениха так, как подобало невесте, но он прервал ее одним коротким взмахом руки. - Химура-сан, у меня к вам один лишь вопрос. Почему вы здесь? – рука собеседника будто бы невзначай легла на пояс. «Танто!» - мгновенно напряглись Саноске и Кеншин, и последний с трудом сдержал себя и не схватился за сакабато. - Мы решили сократить путь до храма Ясака, вот так вот, - наскоро придумав правдоподобную причину, ответил Кеншин. - Помолиться надо, понимаешь ли, - недовольно буркнул Саноске, наконец отстранясь от друга. В голосе проскользнул намек на сложившиеся из-за новых знакомых трудности. - Ясно. Тогда желаю удачи, - после недолгого молчания Тетсуя решил сделать вид, что поверил, поэтому поспешил попрощаться. - Всего хорошего, - Кеншин вежливо поклонился в ответ и некоторое время провожал взглядом уходящую пару. - Да, этот тип точно железный. Кеншин, только не говори мне, что ты струхнул, - Саноске, не особо церемонясь, хлопнул друга по плечу, выводя из задумчивости. - Не в этом дело. Мы от них ничего не узнаем, вот так вот, - рыжий неспешно пошел в сторону Аойи, увлекая парня за собой. - Что ты услышал? Почему так решил? – Сано опять начал распаляться, но голос еще не повышал. - Они дали друг другу клятву хранить в секрете то, что произошло с госпожой Сайери, и кого она встретила по пути сюда. Самое ценное, что я услышал – если юная госпожа действительно встретила Каору-доно, то она дала ей слово никому ничего не рассказывать. И, как я понял, особенно семье Каору-доно, - устало ответил Кеншин. - Вот оно что, - единственное, что Саноске выдавил из себя, углубляясь в размышления. По приходу в Аойю, остаток пути до которой друзья прошли молча, их встретили разнервничавшиеся Яхико и Мисао, которые тут же организовали общий сбор. Опять оказавшись в большом зале в кругу полного состава Онивабан, Кеншин и Саноске рассказали все, что им удалось узнать. Их никто не перебивал. Яхико напряженно ловил каждое слово из того, что он упустил, когда бегал к Окине. Старик, хмурясь, делал заметки в небольшой книжке, и даже Мисао молчала, что было для нее удивительно. - Мы выясним все, что сможем, об этой девушке. Возможно, так мы найдем ниточку, ведущую к Каору-чан, - сказал Окина, прервав напряженное молчание, наступившее по окончании рассказа. - Не легче ли надавить на девчонку? Угрозы, шантаж, подкуп? – недовольно предложил Саноске, видимо, будучи не в восторге от своей же идеи. - Сано, ты думаешь, что говоришь? Насилие не ведет ни к чему хорошему! Эти люди приняли решение, они дали слово, и настроены его сдержать. Кто мы такие, чтобы из-за нас они нарушили клятву? – возмутился Кеншин. - Ох, ты слишком правильный. Иногда нужно принимать грязные решения, - пробурчал парень, но настаивать на своем мнении не стал. - Незачем идти на крайние меры. Шпионы порой могут достичь бóльших результатов, чем воины, - мягко намекнул Окина, смягчая обстановку. - Может, вызвать лорда Аоши? – подала голос Мисао. - Не нужно. Ты же знаешь, он сейчас далеко, да и ситуация пока не критическая, - осторожно косясь на Кеншина, ответил старик. «А что, если?..», «Нет, нам нужно…» еще долго раздавались в большом зале. В обсуждении приняли участие все, стремясь найти оптимальное решение. Кеншин к концу даже не слушал, углубясь в свои мысли. Под шумок он тихо выскользнул из зала и вышел в небольшой внутренний сад. Небо над головой было почти черным, что делало звезды ярче, чем они есть. Сначала мужчина ни о чем не думал, лениво выискивая знакомые созвездия. Его утомили рассуждения и построения всевозможных планов действий. Кеншин снова ощутил то бессилие, которое сжало плечи сразу же, как он понял, что Каору исчезла. Да, им невероятно повезло, что им помогает Онивабан. Шпионам невероятно повезло, что Сайери не отложила чужое кимоно куда-нибудь в темный ящик. Троице друзей невероятно повезло, что девушка-двойник и сегодня надела это кимоно. Но в итоге всех этих везений они так и не узнали даже направление, в котором им нужно двигаться дальше. «Наверное, госпожа Сайери из небогатой семьи, раз у нее больше нет парадных нарядов» - подумал Кеншин, отмечая про себя, что лента в ее волосах была не синей. При этом Хаджихата-сан и его внучка в один голос утверждали, что прическу встреченной ими девушки украшал именно синий шелк. Здесь Кеншину тоже повезло. Он содрогнулся при мысли о том, как больно ему было бы, увидь он знаковую для Каору вещь у чужой девушки. Знаковую для них обоих. Оставалось надеяться, что лента действительно при Каору – это не только поможет в поисках, но и, возможно, не даст их связи оборваться. Кеншин не хотел признаваться даже себе в том, что верил в излишне романтичные для мужчин древние сказания о красных нитях. Он усмехнулся – его жизнь всегда отличалась от нормальной, поэтому в его случае нить была не красной. Рыжий подумал, что небесно-синий цвет ему гораздо больше по душе, чем алый цвет крови. Чуть позже в голову пришла мысль – а какое небо сейчас над головой у Каору? Из-за мысли о девушке Кеншин вспомнил одну деталь. Он устало потер глаза. Думать об этом совсем не хотелось, но сегодня они узнали одну важную вещь, которую все поняли, но никто не хотел озвучивать. После того, как Кеншин прочел оставленную Каору записку, он осознал, что девушка сама приняла решение уехать. Одного небольшого конверта было достаточно, чтобы земля начала уходить из-под ног. Но, по-видимому, этого было мало, и сегодня открылась еще одна неприятная истина – Каору скрывалась от них. Она не хотела, чтобы именно семья нашла ее – это стало понятно после вопроса Тетсуи: «это семья той девушки?». Сайери пообещала хранить в тайне встречу с девушкой, отдавшей ей кимоно, значит, она встретила Каору. Тетсуя спросил именно про семью девушки, значит, Каору сделала акцент именно на этом. Получается, она не хотела, чтобы ее нашли именно они - ее близкие. Что могло заставить такую преданную своей семье и делу Каору в буквальном смысле сбежать? Что подтолкнуло ее к решению уехать? Мало того, что она уехала – она еще и тщательно скрывается от них. Значит, Каору твердо решила покинуть свой дом и семью. Значит, они где-то провинились. Кеншин дошел до энгавы и неслышно сел. Рука ненарочно задела рукоять сакабато, и мужчина посмотрел на меч так, будто впервые его видел. Ему вспомнились слова, которые он однажды сказал: - Что хорошего в мече Хитен Мицурюги Рю… Что хорошего в Кеншине Химуре?.. Он был готов произнести их снова. Уже в который раз он теряет человека, который ему дороже всего в этой жизни. Только в этот раз – по желанию самого дорогого человека. Кеншин положил меч рядом с собой и некоторое время смотрел на него, думая, что сакабато сейчас бессильно так же, как и он сам. На отполированных ножнах блеснула выплывшая из-за облаков луна. Мужчина, посмотрев на холодное светило, шепотом задал вопрос сам себе: - А стоит ли искать Каору-доно, если она сама так решила?..