Гарри Поттер и ключ к бессмертию

18 августа 1991 года в кабинет директора школы чародейства и волшебства Хогвартс господина Альбуса Дамблдора, чье полное имя было куда длиннее и уступало разве что списку прочих его титулов: председатель Визенгамота, президент Международной Конфедерации Магов, кавалер ордена Мерлина и прочая, и прочая, быстро вошла высокая женщина со строгим лицом, чьи черные волосы уже были слегка тронуты сединой. - Как все прошло, Минерва? – дружелюбно приветствовал ее старый директор, хотя уже предчувствовал не самый утешительный ответ. – Присаживайся, пожалуйста. Чаю? - Спасибо, не нужно, - отказалась его заместитель, Минерва МакГонагалл, являвшаяся также деканом одного из четырех факультетов Хогвартса и преподавателем Трансфигурации. – Альбус, я… Я даже не могла ожидать подобного! Все эти слухи! И его молчание в ответ на наши письма!.. - Думаю, чай здесь все же не повредит, - мягко улыбнулся Дамблдор, наливая в небольшую чашечку горячего ароматного напитка и протягивая его ведьме. – Прошу. - Я… Этот Блэк… - Минерва приняла сосуд и сделала осторожный глоток, затем отставила в сторону. – Столько лет в Азкабане не могли пройти для него бесследно, но подобного отношения… вызывающего и… и… - Возможно, стоит начать с самого начала, - предложил директор, откидываясь в кресле и поправляя очки со стеклами в форме полумесяца. - Я прибыла по адресу этого… лорда Блэка, - тон МакГонагалл давал понять, что на языке ее вертелись совсем иные эпитеты, - и сразу наткнулась на защитные барьеры. Затем я была вынуждена стоять перед домом, - ее голос слегка потерял в напряжении, женщина восстанавливала самоконтроль, - и ожидать, пока он соизволит обратить на меня внимание, хотя… я, как и просил Сириус, аппарировала строго в назначенное время. Он встретил меня на пороге и… стал расспрашивать, удостоверяясь, вероятно, что это именно я, а не иной волшебник, находящийся под воздействием Оборотного зелья. И только после этого вообще согласился пропустить внутрь, чтобы я могла вручить письмо о зачислении в Хогвартс мистеру Поттеру. - Очень любопытно, - покивал Дамблдор. – И что же мальчик? - Он… - женщина немного помолчала, подбирая слова, - очень похож на Джеймса. Нормальный, спокойный ребенок. Выслушал меня, поблагодарил. - Спокойный? – с легкой иронией переспросил директор, чьи глаза в этот момент сверкнули плохо скрываемым весельем. - О, насколько это слово вообще подходит к детям его возраста, Альбус, - вздохнула МакГонагалл. – Конечно, по такому краткому визиту сложно о чем-то судить, но выглядит мальчик хорошо и явно… не тяготится своим проживанием вместе с Блэком. - Но что же тогда тебя так взволновало? – дружески поинтересовался Дамблдор, наливая и себе чашечку чая. – Неужели только чрезмерная подозрительность Сириуса? - Щиты, - серьезно посмотрела на него женщина. – Альбус, они… Ты помнишь, как укрепляли поместья во время войны с Волдемортом. Я ощутила на Гриммо-Плейс то же самое. Воздух чуть не звенит от того количества энергии, которое Блэк влил в защиту. Честно тебе скажу, разве что на Хогвартсе стоят щиты мощнее. Дамблдор легко кивнул, в этой информации для него не было ничего нового. Аластор Муди, его старый друг, отличный аврор и самый настоящий параноик, уже давно нанес визит Блэку и после возвращения поделился своими размышлениями с директором. - Сириус полностью в своем праве. Пусть даже иные чистокровные семьи и косятся на его действия с недоумением, но ничего предосудительного новый лорд Блэк не совершил. Старый принцип: «мой дом – моя крепость»… - Дело не в этом, - МакГонагалл горестно всплеснула руками. – Я более чем уверена, что он заглядывал в фамильную библиотеку Блэков, а там вряд ли найдется хотя бы одна книга, не относящаяся к темной магии. - Минерва, послушайте… - Дамблдор терпеливо принялся растолковывать все то, что уже говорил Аластору ранее. Сириус Блэк был их старым боевым товарищем по войне с Волдемортом, незаслуженно обвиненным в предательстве и проведшим десяток лет в стенах Азкабана, тюрьмы, откуда никто не сбегает и никто не выходит прежним. - …Для него война была только вчера. Только вчера погибли Джеймс и Лили, только вчера остался сиротой Гарри. А сейчас Сириус вернулся в нашу мирную, спокойную Англию и обнаружил, что воевать не с кем, некому мстить. Даже Петтигрю нашел свое последнее правосудие. Не удивляйтесь, что мальчик так ведет себя – он просто не помнит ничего другого. И пусть я сам никогда не одобрял и не одобрю темную магию, но мотивы Блэка здесь вполне понятны – он заботится о маленьком Гарри. Увы, но делает он это так, как мы все делали десять лет назад – возводя стены из защитных заклятий и обучая ребенка боевой магии. Кстати, - он хитро улыбнулся, поглаживая длинную бороду, - как успехи юного Поттера на этом нелегком поприще? - Мальчик очень талантлив, Альбус, - женщина чуть вздохнула, уже почти полностью успокоившись. Директор прекрасно понимал, что его собеседнице всего лишь требовалось выплеснуть на кого-то свои эмоции, ему было не привыкать к подобному. – С волшебной палочкой управляется без замечаний, да и магическое ядро неплохо развито. Если бы я была уверена, что обучение Сириуса менее… однобоко, то даже рекомендовала бы зачислить мальчика сразу на второй курс. - Вот как? – иронично глянул на нее Дамблдор. – Не тревожьтесь, у вас еще будет достаточно возможностей исправить любые пробелы в образовании Гарри. Интересно, в кого он больше пошел – в отца или мать? - О, я искренне надеюсь, что в Лили, - МакГонагалл на мгновение закатила глаза. – Вторых «Мародеров» Хогвартс может и не пережить. Но по внешности… вы и сами это увидите, директор – вылитый Джеймс Поттер. - Ну, внешность еще не все, - ободряюще отметил старый волшебник. – Крепитесь, Минерва, скоро прибудет достойная компания для ваших «львят». - Сын Джеймса, выросший на историях Сириуса… - ведьма покачала головой. – Альбус, я понимаю все ваши доводы, но все равно не могу с ними согласиться до конца. Есть множество иных семей, которые с радостью приняли бы Мальчика-который-выжил. Нормальных, полных семей, позволивших бы ему вести полноценную жизнь. Ребенку нужно детство, а не истории о давно закончившейся войне и бесконечные тренировки… - Минерва… - негромко перебил ее директор. – Минерва… Пожалуйста, скажите мне – и услышьте сами – каким выглядел Гарри, когда вы его увидели? Как он смотрел на Сириуса? - Счастливым… - МакГонагалл все же была вынуждена признать это. – Но, Альбус, после того, что мы увидели в доме Дурслей, после того, что мы услышали от того отвратительного хама, имеющего наглость именовать себя главой семейства!.. - Гарри счастлив там, где он сейчас живет, - проговорил Дамблдор, внутренне вздохнув от горечи. Побег мальчика из дома тетки, последующие скитания, тайная жизнь на Гриммо-Плейс – миновало больше года. Старый маг тщетно пытался найти хотя бы один шанс на восстановление кровной защиты, некогда сберегшей последнего из Поттеров от смертоносного проклятия, но магия угасла без надежды ее обновить. Самопожертвование Лили Эванс оказалось растоптанным ее озлобленной сестрой и остальными членами семейства Дурсль. Гарри настолько сильно пожелал исчезнуть с их глаз, что собственная стихийная магия прикрыла ребенка, спрятав того вообще от любых поисковых заклятий и разорвав всякую связь с кровной родственницей. В тот день, когда Дамблдор осознал, что Мальчик-который-выжил бесследно пропал, его первой мыслью было вмешательство темных магов, до сих пор симпатизировавших делу Волдеморта – «славной» затее по очищению магического мира от всех «недостойных» и «грязных». Но проходил день за днем, а предпринятые усилия не давали никаких результатов. Директор был даже вынужден в очередной раз переступить через собственные принципы и прибегнуть к магии крови, но и эта отчаянная мера дала лишь примерное направление – Лондон или его окрестности. Мальчик был жив, но не досягаем. Первым вопросом, который задал Сириус после своего освобождения, была просьба разрешить ему увидеть Гарри. Услышав ответ Дамблдора, он почти мгновенно взорвался, наговорив множество таких вещей, что директору оставалось лишь порадоваться, что их разговор проходил наедине. И затем Сириус ушел. Вернулся в свой старый родовой дом, активировал заново все подугасшие защитные барьеры и вычеркнул себя из жизни магического мира. Лондон… Гарри был все еще жив. Скитающийся в маггловском мире, ворующий еду и деньги. Нашедший приют у сердобольной семьи, приютившей несчастного мальчика и попытавшейся дать ему то тепло, которого не могла дать ни погибшая мать, ни ее жестокосердная сестра. Удерживаемый в плену фанатичными сторонниками Волдеморта, которые все еще ожидали возвращения своего Темного лорда. Лондон… Последний из Блэков не стал делать из себя затворника и повторять мрачный путь матери, Вальбурги Блэк, угасшей вдали ото всех за несколько лет до освобождения сына из тюрьмы, озлобленной ведьмы, неотвратимо сходящей с ума и отказывающейся принять изменившийся мир, в котором больше не было места для идей о «чистоте крови». Сириус тоже искал Гарри – он не реагировал ни на какие письма, но все чаще совершал визиты на Косую аллею и Лютный переулок. Дамблдор не знал, что затеял новый глава семьи Блэк, но не стал вмешиваться. Азкабан оставил на душе того глубокие шрамы, но не сломил и не изуродовал – этого было достаточно для Альбуса, чтобы позволить бывшему соратнику жить своей жизнью. И в очередной раз старый маг получил подтверждение того, что иногда самый сложный и правильный путь – ждать и верить в других. Сириус Блэк нашел бесследно сгинувшего Гарри Поттера. Или, точнее говоря… - Он просто позвонил в парадную дверь, - черноволосый мужчина мягко улыбнулся, будто не веря собственным словам. – Вы понимаете, Дамблдор? Прошел через все щиты, как будто их и не было, а потом позвонил в дверь. Честно признаюсь, я открывал ее с палочкой наготове – дом не должен был подпускать никого, кроме меня. А там… - Сириус хохотнул, наливая себе еще немного огневиски, - растрепанный, в маггловской одежде… вылитый Джеймс! «Здравствуйте, - говорит, - меня зовут Гарри Поттер». Можно подумать, что я мог бы его не узнать! Дамблдор тогда даже не удержался от соблазна увидеть все глазами самого Блэка и попытался проникнуть в те воспоминания, но с немалым удивлением наткнулся на мощный окклюменционный щит, надежно защищавший разум собеседника. Маловероятно, чтобы за такой короткий срок после освобождения тот освоил сложный и малопопулярный раздел магии, так что скорее всего Сириус и впрямь не терял время зря, порывшись в старых семейных хранилищах и нацепив на себя пару защитных оберегов. И еще это означало, что Блэку есть что скрывать, с горечью признал Альбус, в очередной раз осознавая, как сильно разошлись пути тех людей, что десять лет назад сражались плечо к плечу против Пожирателей Смерти. Аластор Муди подтвердил это, но еще более интересную информацию принес пройдоха и жулик Мунгундус Флетчер. Интересную – и тревожащую. Уже с полгода, как кто-то целеустремленно закупал алхимимические ингредиенты, пользуясь при этом как полуофициальными каналами, так и откровенно нелегальными. Ничего действительно опасного или запретного неизвестным магам не требовалось, но сопоставление объемов закупок с зельями, которые можно изготовить, озадачило самого Альбуса и вызвало обострение паранойи у Аластора. Амортенция, веритасерум, костерост, зелья болтливости, красоты, ума, кроветворения, усиления памяти… Никому в здравом уме не могло быть нужно подобное количество снадобий. Аврорат в годы войны сходным образом массово изготавливал лечебные зелья, но в том и была главная странность – ингредиенты исправно закупались группой неизвестных магов, а затем… не происходило ровным счетом ничего. Флетчер, пожав плечами, заметил на это, что алхимики склоняются к идее о том, что некая чистокровная семья затеяла долгосрочную игру по переделу сфер влияния на рынке – сначала обвалить цены, а затем установить монополию. Впрочем, как и следовало ожидать, эти разговоры привели только к тому, что каждый продавец теперь старался побыстрее заработать на росте рынка, пока тот не рухнул обратно. Дамблдор не слишком заинтересовался гипотезами Флетчера, его беспокоило совпадение двух фактов: Блэки вернулись, а теперь кто-то сметал с прилавков ингредиенты для зелий. Установить то, насколько сильно опустел банковский сейф старого семейства, директор не мог, будь он хоть трижды председателем Визенгамота – гоблинский банк хранил нейтралитет и не выдал бы никакой информации, даже если бы к ним заглянул отлучившийся из тюрьмы Гриндевальд. И амортенция?.. К чему Сириусу такое количество, которого бы хватило, чтоб опоить половину ведьм Англии? Директор сопоставил цепочку странностей: исчезновение Гарри, убийство Петтигрю, освобождение Блэка, возня на алхимическом рынке. Он не мог с уверенностью утверждать, что побег мальчика имел прямое отношение к последовавшим событиям, но, кажется, это стало тем камешком, который был способен породить лавину. Где-то на территории магической Англии существовала группа темных магов – организованная, обладающая внушительными ресурсами и движущаяся к некоей цели. Вряд ли Сириус был способен стать участником подобного сообщества, но вполне мог оказаться пешкой в чужой игре. Что намного хуже, из-за него под враждебное влияние мог попасть и Поттер. «Враждебное… Как легко мы лепим на людей ярлыки, будто на бутылочки с зельями…» - Альбус вспомнил результаты осмотра останков Петтигрю. Несчастного мага запытали до смерти, вряд ли тот вообще был способен даже осознать смысл слов «Авада Кедавра» после многочисленных «Круцио». Питеру буквально выжгли сознание, насмешливо подбросив аврорату единственный секрет покойника – истину о событиях ночи, когда могущество Волдеморта рухнуло за один миг при встрече с Гарри Поттером. Чтобы сотворить подобное с другим живым существом, нужно погрузиться в пучины ненависти – или же отторгнуть от себя все человеческое. - Сириус упоминал, что приютил у себя не только Гарри, - Дамблдор вынырнул из воспоминаний, возвращаясь к разговору с заместителем. - Да, - МакГонагалл кивнула, - некая Кэтрин Линден. Магглорожденная, родителей не помнит, росла в приюте. Неплоха, но… - Но? – вопросительно глянул на нее директор, забросив в рот конфету. Он по мере сил старался напомнить подчиненным, что те и сами некогда были детьми, обожавшими сладкое – и этот маленький ребенок никуда не делся. Увы, но преподаватели в основном придерживались непонятной идеи, что взрослым непозволительно потакать подобным слабостям. - Ее магическое ядро неправильно развито, Альбус, - ведьма поджала губы, ее лицо приобрело строгое и печальное выражение. – Вкладывает в свои заклинания слишком много силы и не очень хорошо способна их контролировать. Возможно, Помфри сможет чем-то помочь девочке, но… я бы не стала на это рассчитывать. - Что ж, - Дамблдор мягко вздохнул, - Хогвартс всегда был открыт для каждого ребенка с магической силой – независимо от происхождения или потенциала. Надеюсь, юная мисс Линден сможет найти здесь свой дом на ближайшие семь лет и новую семью. Признаться честно, я был приятно удивлен этим поступком Сириуса – Гарри и впрямь полезна компания сверстников, а пример этой бедной девочки, несомненно, научит его заботиться о тех, кто слабее. - Слабее? – МакГонагалл неожиданно хмыкнула. – Я потому и была расстроена увиденным, что при нормальном развитии ядра из Кэтрин могла бы вырасти действительно сильная ведьма. Когда я попросила ее продемонстрировать что-нибудь из бытовых чар, сполоснуть чашку например, то у нее вместо нормального заклинания получилась какая-то жуткая смесь из «Секо» и «Инсендио». - Кхм… Надеюсь, кухня Блэков не слишком сильно пострадала? – на этот раз Альбус улыбался открыто. Он еще помнил, как сам оценивал потенциал будущих волшебников и временами с трудом успевал уворачиваться от сгустков полуоформленной магии. - Ничего серьезного, - уверила его подчиненная. – Со слов Сириуса, такое у девочки постоянно. Нормально выходят только щиты и самые простые проклятия. - Прирожденный боевой маг? – с искренним интересом уточнил Дамблдор. - Блэк уже успел сводить ее в Гринготтс, - Минерва качнула головой. – Никаких связей со старыми семьями. Сам Сириус склоняется к мысли о том, что родителей Кэтрин убили сторонники Сами-Знаете-Кого, а ее саму зацепило случайным проклятием, которое исказило развитие ядра. Сложно сказать, что случилось на самом деле. Я даже заглянула в тот лондонский приют, где она жила раньше, но там совершенно стандартная история – подбросили ночью к дверям. Даже имя и фамилия были подобраны магглами. - Волдеморт и его сторонники искалечили множество судеб, - невесело откликнулся директор, вспоминая молодого амбициозного подростка. Мальчика, выросшего сиротой – и оставившего сиротами множество других детей. В голове снова всплыли строки из мрачного пророчества – «зубы змеи сомкнутся на ее хвосте». В этот год в Хогвартс поступал Мальчик-который-выжил, Светлый Герой Англии. Спустя еще год экспресс привезет в старый замок ребенка, который, если верить предсказанию, станет заклятым врагом Поттера, его полной противоположностью. Наследник Волдеморта? Или просто еще одна одинокая душа, в которой будет слишком много страха и слишком мало любви? Дамблдор выслушал остаток доклада Минервы и тепло попрощался с немолодой уже ведьмой, все эти годы бывшей его надежной опорой. На душе у старого мага было неспокойно – десятилетие мира, купленное множеством жизней, стремительно подходило к концу. Он чувствовал, как начинают в очередной раз поднимать голову темные маги всех мастей, исполненные уверенности, что именно теперь им будет сопутствовать успех. *** Вечером 1 сентября Гарри Поттер и Кэтрин Линден выбрались из остановившегося поезда на небольшую платформу, тонувшую в наползавших сумерках. - Ну… Аутентично, - малопонятно высказалась девочка, повертев головой по сторонам. – Но, блин, факелов все же не хватает. Хочу зелье кошачьего глаза или хотя бы ПНВ. - Знаешь, Кейт, я бы от обычной тележки не отказался, - печально отозвался Гарри, оглядывая толпу учеников. Кажется, они двое были единственными, кто додумался тащить свой багаж на себе, а не оставить в поезде. – И от такси. Или автобуса. Интересно, сколько отсюда до Хогвартса вообще нужно тащиться? - Отец говорил, что первокурсники добираются до замка на лодках через Черное озеро, - прокомментировал последнюю фразу догнавший их Драко. Поттер нехотя признал, что от высокомерного мальчика-эсэсовца есть некоторая польза – Сириус в своих бесконечных историях о Хогвартсе упустил ту немаловажную деталь, как, собственно, до этого замка добраться. – Полагаю, раньше там лежали чары, чтобы гр… магглорожденные тонули, так и не достигнув берега. «Вот тебя там и утоплю», - угрюмо покосился на блондина Гарри. Ему было интересно, как скоро их нагонят две малфоевские гориллы. Общество Драко само по себе сложно было назвать приятным, а уж если все трио соберется вместе… - Первогодки! Первогодки - все сюда! – прохладный вечерний воздух прорезал чей-то громкий голос, а сумерки были отогнаны светом фонаря, качавшегося в поднятой над толпой детей массивной руке. – Собирайтесь вокруг меня! - Веди же нас, Вергилий, - выдала очередную странную для Гарри фразу Кейт, после чего они присоединились к уплотнявшейся группе будущих первокурсников. – Ух ты, настоящий великан! - О нет, это их чокнутый лесник, - громко вздохнул позади Драко. – Подумать только, нас встречает какой-то лесник… - Слушай, тебе было бы легче, если б нас вообще никто не встречал? – раздраженно огрызнулся на него Поттер, наблюдая за высоченным кряжистым мужчиной, чьи темные волосы практически сливались с бородой. Лесник был могуч, величествен и вообще внушал всяческий трепет своими габаритами. А еще он явно не принадлежал к человеческой расе – не полностью, как минимум. – И вообще… - он перешел на зловещий шепот, - ты хоть понимаешь, что если он это услышал, то живым тебе до замка не дойти? - Мой отец… Что именно сказал бы на это сиятельный лорд Малфой, Гарри так и не узнал, поскольку громогласный голос лесника прокатился над ними в очередной раз: - Идите за мной… Есть ещё первогодки? Смотрите под ноги! Первогодки - за мной! Дальнейший путь произвел на самого Поттера самое неприятное впечатление. Тащиться в потемках в компании сверстников, стараясь не налететь ни на кого и не протаранить чемоданом, не оступиться, не заблудиться, не убить Малфоя, который так и напрашивался на это… Они куда-то шли под уклон, постоянно петляя, впереди топал лесник, время от времени оглашая окрестности призывом не отставать. Поттер быстро оценил мудрость руководства Хогвартса – великан сам по себе являлся отличным ориентиром, возвышаясь над детьми подобно крепостной башне. Драко выдохся и заткнулся вовремя – Гарри как раз понял, зачем несет в руке чемодан и начал прикидывать, под каким углом приложить свою ношу к голове блондина. - Ещё секунда, и вы все впервые увидите Хогвартс - прямо вот за этим поворотом. Эта фраза лесника, как это ни странно, действительно соответствовала истине, хотя Поттер так и не смог разобрать в потемках никаких углов. Он все больше начинал задумываться о том, что Кейт была права в своей идее насчет зелья кошачьего глаза. - О-оо! – воскликнула толпа детей, обнаруживших, что они добрались до берега того самого Черного озера, в чьих темных водах сейчас отражался величественный замок, возвышающийся на противоположной стороне и озаренный светом, льющимся из множества окон и бойниц. Странно ажурный и массивный одновременно, он устремлял свои башни в ночное небо, уже украшенное высыпавшими звездами. - Ф-фух, - без особого восторга прокомментировал это зрелище Гарри, с облегчением опустив чемодан на землю и разминая затекшие пальцы. – А теперь и настоящее испытание – добраться до Хогвартса вплавь. Кто доплывет, того и зачислят. - Не боись, я хорошо плаваю, - подбодрила стоящая рядом Кейт. – Или медленно тону – это уж как посмотреть. - Не больше четырёх человек в лодке! – выкрикнул лесник. Гарри наконец-то обратил внимание на целую флотилию суденышек, ожидавших их на берегу. - Крэбб, Гойл, - раздраженно воскликнул сзади Драко. – Где вы так долго тащились? – даже не выслушав их сбивчивых ответов, он стал командовать дальше: - Так, займите нам с Поттером лодку! «Четыре места…» - Гарри, автоматически шагнувший было следом, притормозил, а затем сделал то, чего ему давно хотелось. - Извини, Малфой, мы с Кейт к вам не влезем, - он вяло улыбнулся. – Увидимся на том берегу. «И чтоб вы перевернулись», - добавил он про себя, беря приятельницу за руку и увлекая в сторону от клуба юных нацистов. - Но… - возглас Драко остался проигнорированным. - У вас свободно? – Гарри забрался в другую лодку, где уже сидели какие-то мальчик и девочка, следом за борт перешагнула и Кейт. - Своб… - паренек неожиданно отшатнулся от них, вытаращив глаза. - Это вы! – возмущенно воскликнула его соседка. «Жабоискатель и добрая самаритянка…» - уныло констатировал Гарри. И вот нужно было им напороться именно на тех, с кем уже успели поссориться в поезде. - Какой приятный сюрприз, - буркнула Линден. Выскакивать и пересаживаться было поздно – лодка, движимая магией, оторвалась от берега и плавно двинулась вперед, разрезая гладь Черного озера. - Я хотела сказать, что то, что ты сделала тогда в поезде… - неожиданно затараторила девочка, чье имя Поттер так и не успел запомнить. - Можно повторить в любой момент, - громко отчеканила Линден, мгновенно достав из складок мантии свою палочку. - Ты не посмеешь… Палочка легко шевельнулась, оставив за собой слабо светящийся след. Самаритянка застыла с раскрытым ртом, затем что-то тихо пробормотала себе под нос и скрестила на груди руки, сверля Кейт взглядом, исполненным самого что ни есть праведного негодования. «Поскорее бы это все закончилось», - печально посмотрел на Хогвартс Гарри. Лично ему сейчас хотелось на Гриммо-Плейс, подальше от толпы сверстников. Увидеть Сириуса, выслушать раздраженное ворчание их домовика, Кричера, выпить чаю, пожелать всем спокойной ночи – и завалиться спать. И чтобы утром – никаких рыжих, блондинов или ночных блужданий, а только родной дом и родные люди. Поттер понял, что от перспективы учиться семь лет в Хогвартсе ему ни капельки ни радостно. - Пригните головы! – напомнил о себе лесник, чья лодка плыла первой. Флотилия достигла скалистого берега, на котором стоял замок, а затем суденышки одно за другим скользнули в темный туннель, который быстро привел их в небольшой грот, где и окончилось плавание. Гарри выбрался на каменистый берег, подав Кейт руку, и ожидал дальнейших указаний лесника. Жабоискатель все же обрел свое счастье, когда великан нашел его пропавшего фамильяра прямо в той самой лодке, где они и плыли вчетвером. Гарри про себя решил, что их провожатый ему действительно нравится – тот присматривал за детьми и переживал за их благополучие. «Если преподаватели на него похожи, то тут не так уж и плохо…» Извилистый проход в углу пещеры довольно быстро вывел их на свежий воздух. Против ожиданий Поттера, они очутились не в самом Хогвартсе, а у его стен. Еще пару минут – и будущие волшебники столпились у высоченных парадных дверей, сделанных из темного дерева. Еще раз удостоверившись, что никто не отстал, лесник громко постучал в створку массивным кулаком. Дверь немедленно распахнулась – несомненно, их ждали. Гарри удивленно узнал приходившую к ним на Гриммо-Плейс строгую пожилую ведьму, Минерву МакГонагалл. Приняв у лесника, которого, как наконец узнал мальчик, звали Хагридом, тихо перешептывавшихся детей, она повела их вглубь замка по огромному вестибюлю. - Вот и твои факелы, - обратил внимание приятельницы на местные источники освещения Поттер. - Знаешь, вот именно сейчас… - Кейт грустно вздохнула, - я поняла, как буду скучать по нормальному электрическому освещению. Телевизору. Радио… Плодам сотен лет прогресса… Горячему душу… - Эм-м… ну вряд ли тут настолько суровые условия, - неуверенно отозвался Гарри, которому неожиданно вспомнились истории про реалии средневековых замков. Жизнь в них, конечно, закаляла характер, но отсутствие душа… Профессор МакГонагалл увлекла их всех в какую-то комнату, слишком тесную, чтобы нормально вместить всех детей. Гарри явственно расслышал злобное шипение Кейт, когда их плотно обступили будущие однокурсники. - Еще немного, и я врублю щит, - угрожающе прошептала девочка. – Начинаю чувствовать себя консервированной рыбиной. - Надеюсь, это ненадолго, - согласился с ней Гарри. МакГонагалл тем временем произнесла краткую приветственную речь, перечислив факультеты и отметив, что на них всех теперь возложены большие надежды, после чего попросила будущих учеников воспользоваться этим временем, чтобы привести себя в порядок. Пообещав, что вернется, как только их будут готовы принять в главном зале, ведьма покинула их. - Идиотская организация, - немедленно прокомментировала это Кейт, стоило только двери закрыться за женщиной. – Поттер, назови мне допущенные администрацией ошибки. - Ну… - мальчик задумался, галдеж сверстников не слишком помогал сосредоточиться. – Нас запихнули в слишком маленькое помещение… - До этого даже КрэббоГойл додумался бы, - недовольно буркнула девочка. - КрэббоГойл? - Крэбб и Гойл, - разъяснила Кейт. – Может, комплекцией они слегка и отличаются, но вот количество извилин у них тождественно. Ты не отвлекайся, нам тут еще минут десять торчать, не меньше. - Хм… - Гарри решил напрячь уже собственные извилины, уж очень ему не хотелось становиться частью ужасного монстра по имени КрэббоГойлоПоттер. – Или они не рассчитали, или спешили, или… они не знали, сколько всего будет первокурсников! - В яблочко, - согласилась Линден. – Иными словами, бардак. Кроме того, то ли великан нас привез раньше, чем нужно, то ли здесь с организацией банкета накосячили, вот нас и держат. Может, у них трубы прорвало и сейчас все спешно устраняют признаки потопа. - О, вот вы где, - из толпы возник Малфой со своими телохранителями. Его взгляд, как обычно, был направлен поверх голов окружающих, вероятно устремляясь в светлое будущее магической Англии, каковое возможно только под его мудрым руководством. «Не утонул, - печально отметил Гарри. – И даже приспешники на месте. Жаль…» - Мой отец… Поттер вздохнул очень громко и очень грустно. Малфой даже на мгновение замолк, потом неловко закончил фразу: - …Он всегда говорил, что Дамблдор ведет страну в пропасть. Сами посмотрите вокруг – нас здесь бросили одних и заставляют ожидать непонятно чего! - Не могу не согласиться, - вяло отозвалась Кейт. – Даже по меркам магглорожденной здесь… тесновато. Я бы еще поняла, если б нам двухминутку ненависти устроили… - Две минуты ненависти? – Драко настороженно покосился на нее. – Что-то маггловское? - Было у них популярно в середине восьмидесятых, - кивнула Линден. – Но все равно намного интереснее, чем вот так тупо стоять и ожидать непо… Поттер, назад! Гарри шарахнулся в сторону, даже не переспрашивая – голос девочки звучал по-настоящему встревоженно. Где-то рядом послышались другие испуганные крики. Сквозь одну из стен одна за другой проходили полупрозрачные фигуры. Гарри насчитал их примерно с две дюжины. - Призраки… - прошептал мальчик, опознав одну из достопримечательностей Хогвартса, известную по рассказам Сириуса. Кейт рядом издала странное шипение, смахивая на разозленную кошку, ее палочка была вскинута и обращена к новым гостям. Те же совершенно игнорировали шарахающихся от них детей, неспешно прогуливаясь и обсуждая чьи-то прегрешения. - Пшел прочь, - неожиданно процедила Линден, обращаясь к излишне приблизившемуся духу. Призрак не обратил на нее внимания, а в следующий миг палочка Кейт выбросила короткую вспышку света, врезавшегося в духа. Пусть привидения и обладали способностью проходить сквозь материальные предметы, но вот магия, как выяснилось, вполне способна их пронять. Полупрозрачная фигура попросту вылетела через ближайшую стену, а следом в сторону от Линден шарахнулись и прочие призраки. - Осколки душ… - совсем тихо прошипела девочка с непонятно чем вызванной злобой. - Что это было?.. Родерик?.. – привидения неожиданно смолкли и отступили к стенам, когда в центр комнаты шагнул дух в старомодной одежде, с мрачным лицом и неподвижно застывшими глазами. Из них всех он больше всего походил на настоящего мертвеца – жуткую тень из-за Грани, нагоняющую страх на живых людей. Молча посмотрев на Линден, которая не сводила с него палочки, призрак постоял так несколько секунд, а затем развернулся и ушел сквозь стену. Почти сразу за ним последовали и прочие духи. - Пойдемте, - наполнившую комнату тишину разбил резкий голос вернувшейся МакГонагалл. - Церемония Распределения вот-вот начнётся. Все еще изрядно ошарашенные увиденным, дети последовали за ведьмой, хотя судя по опасливым взглядам, бросаемым на Кейт, этому происшествию не скоро будет суждено выветриться из их памяти. Поттер тем временем пытался припомнить, какие вообще заклятья способны действовать на призраков. Вполне возможно, что ответы скрывались в Запретной Секции библиотеки Блэков, но Гарри туда не совался. Сириус взял с них честное слово, что дети не станут читать опасных для них книг – по крайней мере, без присутствия взрослого мага. При иных обстоятельствах Поттер бы точно не удержался от соблазна вытащить пару томов украдкой, но это было Обещание, Данное Сириусу. Крестный не стал запирать книги, показав, что относится к своим подопечным как к взрослым и ответственным людям, и Гарри просто физически не мог предать подобное доверие. Фамильные секреты Блэков с тем же успехом могли быть погребены в глубочайшей шахте мира, а доступная детям литература умещалась в одном-единственном шкафу. Поттер и Линден вздыхали, косились друг на друга и на взрослого мага, делали печальные глаза и… продолжали игнорировать запретный плод. В конце концов, Сириус мудро пообещал расширять им доступ по мере того, как дети будут все лучше овладевать собственной магией. - А я говорю, что их обоих Блэк обучал черной магии, - долетел сбоку смутно знакомый голос. – Некроманты они все! «Да чтоб тебе…» - простонал Поттер, увидев знакомую рыжую шевелюру. Рядом обнаружилась и самаритянка, быстро кивающая. Похоже, очень скоро в Хогвартсе образуется настоящий клуб «Давайте сожжем темного мага Поттера, раз уж нам Блэк не по зубам». Большой Зал, куда их привела МакГонагалл, действительно… впечатлял. Гарри даже сразу простил администрацию Хогвартса за долгое ожидание – зрелище того стоило. Четыре длинных стола, за которыми уже расселись старшекурсники, были освещены сотнями парящих в воздухе свечей. На скатертях поблескивали золотыми боками кувшины и кубки, а еще выше… - Мы под открытым небом? – изумился Гарри, задрав голову и созерцая мерцающие звезды в вышине. - Оболтус, - еле слышно проворчала стоявшая за спиной Линден. – Тут от чар все светится. Это не настоящее небо, а магический телевизор, соединенный с датчиками снаружи. - О… - подобное объяснение изрядно подорвало очарование зрелища, так что Поттер все же опустил взгляд и стал рассматривать преподавательский стол, расположенный в дальнем конце зала на небольшом возвышении. Лесника Хагрида он нашел мгновенно, тот сидел около одного из краев. В центре был тот, кого Гарри и ожидал увидеть – директор Альбус Даблдор, герой войны с Гриндевальдом, великий светлый маг и просто хороший человек, как рассказывал Сириус. Старый волшебник даже нанес им визит на Гриммо-Плейс практически перед началом учебного года, побеседовав с крестным Поттера, а также с двумя детьми. Спокойный и тепло улыбающийся маг произвел на Гарри самое положительное впечатление, лишь слегка смазанное одним эпизодом – Сириус, проводив Дамблдора, негромко проворчал, что тому следовало бы оставить свою привычку копаться в чужих мозгах. Особенно, если речь идет о чистокровном, который находится под защитой собственного дома, или же его юных подопечных. Поттер все же решил, что такой жест подозрительности еще можно простить – он и сам бы на месте Дамблдора не упустил бы шанса иногда заглядывать в чужой разум, хотя проделывать такое в гостях и было довольно грубо. Кроме того, амулеты защиты от ментальной магии спокойно выдержали проверку, как с гордостью уверил Сириус, который самолично доводил покупные обереги до ума, запершись в лаборатории и обложившись старыми трактатами. На это дело мужчина потратил тогда чуть ли не целый месяц, но результатом страшно гордился.