Гарри Поттер и ключ к бессмертию

«Палка, палка, кругляшок – получился… Крэбб», - рисунок, несмотря на свою крайнюю схематичность, вышел вполне узнаваемым. Ну, может быть, не для самого Винсента, но уж для других слизеринцев деталей было достаточно. На пергаменте рядом уже красовалась похожая фигурка, чуть более высокая, но столь же… «навечно озадаченная непостижимой сложностью жизни», как метко выразилась Паркинсон. Сама Панси была изображена немного выше и левее, самоуверенно задрав нос и нетерпеливо притопывая ножкой. Судя по всему, она никак не могла дождаться, когда же рисунок будет полностью завершен, чтобы после разразиться шквалом язвительных комментариев по поводу криворукости некоторых художников. Отлично, Крэбб готов, как и Гойл. Теперь их лидер, Малфой. Светловолосый аристократ стал недостающей вершиной треугольника, разделяя надменное выражение Паркинсон. Впрочем, при этом он отчетливо косился в сторону – туда, где стоял мрачный и настороженный мальчишка, которому что-то шептала на ухо забравшаяся на табуретку девочка. Поттер и Линден, обведенные аккуратным овалом. Нотт привычно держался особняком, забившись в самый угол пергамента, хотя его мог привлечь туда книжный шкаф, из которого он как раз вытягивал огромный фолиант, угрожавший рухнуть на него и раздавить. Забини напрочь игнорировал окружающих, любуясь собственным отражением в зеркале. Кто еще? Вот и Гринграсс встала отдельно ото всех, спрятав свое отношение к сокурсникам за равнодушным лицом и сцепив руки перед собой. Улыбающаяся Дэвис расположилась на самом краешке парты, готовая в любую секунду соскочить обратно. Карандаш замер в воздухе, готовый внести последние штрихи, затем был отложен в сторону. Рисунок был готов. Завершен. На нем не оставалось свободного места только для одного человека… Миллисента тихо вздохнула, рассматривая схематичные фигурки своих товарищей по факультету. Она и подумать не могла, когда ехала в Хогвартс, что окажется в такой запутанной ситуации. Начать можно было с того, что девочка не ожидала угодить на Слизерин. Куда угодно, но только не на элитный факультет. Рэйвенкло был бы отличным вариантом, Гриффиндор… терпимым. Больше всего Милли боялась оказаться на Хаффлпаффе – Олвин Буллстроуд ясно дал понять дочери, что ни одна уважающая себя ведьма туда не попадет. И что же? Племянница главы ДМП очутилась именно там (странно, но Боунс отнюдь не выглядела расстроенной), а сама Миллисента смогла прорваться на Слизерин. Да, смогла. И теперь не знала, как поступить дальше. Полученное еще на первой неделе учебы письмо от отца содержало сообщение о том, как он гордится ее успехом (а что вообще сложного было в том, что вежливо поинтересоваться у старинного артефакта Основателей возможностью поступить на «змеиный» факультет?), а также множество инструкций и наставлений, от прочтения которых у девочки мгновенно ухудшилось настроение. На Слизерине нельзя было «просто учиться». Тебе следовало обзаводиться нужными знакомствами, создавать репутацию и внимательно оценивать окружающих. Факультет Салазара был путем в высшее общество Англии, ключом, открывающим те двери, для которых недостаточно денег или личных способностей. Слизерин был местом, где сильные становятся еще сильнее, а слабые приспосабливаются, подбирая себе покровителей и существуя в их тени. Ну и еще две страницы подобных фраз, которые в итоге повергли Милли в состояние тихой паники. Она абсолютно не понимала, чего от нее ждут родители. Что она возглавит их группу? Будет командовать Малфоем? Или Гарри Поттером, национальной знаменитостью? Паркинсон, которая в ответ на такую идею будет истерично смеяться минут пять, а потом превратит жизнь Милли в сущий кошмар? При воспоминании о Панси мысли девочки вернулись к тому, с чего все началось – попытке разобраться в балансе сил на первом курсе Слизерина. Единственным человеком, которого она могла бы назвать другом, была Трейси… больше девочка почти ни с кем не общалась. Паркинсон ясно дала понять, что планирует сделать из двух полукровок собственный аналог малфоевской свиты, но была слишком увлечена враждой с поттеровской магглорожденной, чтобы отвлекаться на кого-то еще. Гринграсс держалась достаточно вежливо, но однозначно демонстрировала, что не видит в Буллстроуд и Дэвис равных себе. Линден… оказалась проблемой. Милли давно попробововала бы наладить с ней контакт, но остерегалась того, что в итоге окажется втянута в неприятности, которые прямо-таки преследовали Детей-Которых-Вырастил-Блэк. Кроме того, ни для кого на первом курсе Слизерина не являлась тайной стойкая неприязнь их декана к данным двум ученикам. Оказываться в их компании – верный способ угодить в черный список Снейпа. Рядом мурлыкнули, а потом на колени девочки забрался молодой кот. - Инки! – возмутилась Миллисента, в последний момент успев спасти рисунок от вытянутых лап. Она не знала, как объяснить питомцу, что предпочитает видеть свои бумаги без дыр от когтей и зубов. – Кыш, негодник! - М-р-рр!.. - не согласился с предложением Инки, немедленно растекшись на ее ногах миниатюрным черным пледом. Милли очень любила своего питомца, но первая признавала, что он ужасно воспитан: ленив, капризен и отвлекает хозяйку в самые неподходящие моменты. - Брысь, - повторила девочка, отработанными жестами отцепляя когти от своей мантии и спуская нахальное животное на пол. – Иди, за мышами поохоться. Кругом целый замок, а тебе даже из комнаты выйти лень. Инки мурлыкнул и запрыгнул обратно на свое любимое место. Милли терпеливо вздохнула и снова ссадила его. И еще раз. И еще. Наконец, она не вытерпела и крепко шлепнула нахала по заду, заставив его возмущенно мявкнуть и ринуться прочь. Траектория кошачьего движения первоначально должна была привести его к Линден, забравшейся с ногами на свою кровать и листавшую конспекты. - Кш, - коротко бросила магглорожденная, даже не взглянув на покрытый черной шерстью четвероногий метеор. Инки внезапно решил, что ему срочно нужно сменить направление, приступив к этому со всей необузданной энергией молодого кота – и с ожидаемым результатом, поскольку проскользил по каменному полу и въехал под кровать, отчаянно скребя выпущенными когтями по плотно пригнанным древним плитам. Спустя еще мгновение он стрелой вылетел оттуда, с грохотом впечатался в тумбочку Паркинсон и наконец-то выбежал из комнаты. Первое время его хозяйка в таких случаях беспокоилась о целости костей Инки, однако затем начала переживать уже за мебель. - Мерлин! – Панси удостоверилась, что ничего из ее аккуратно разложенных вещей не упало, и недовольно посмотрела на хозяйку животного. – Миллисента, мне твой кот напоминает Уизли – столько же шума и бестолковости! - Инки просто еще молодой, - пробормотала девочка, не желая вступать по этому поводу в заведомо проигрышный спор, и скрыв недовольство по поводу фамильярности. Очевидно, некоторых чистокровных совершенно не заботило, разрешал ли ты им называть себя по имени. - В защиту питомца Буллстроуд замечу, что даже он намного чистоплотнее и воспитаннее, чем все Уизли вместе взятые, - подала голос Гринграсс. - Рассуждаешь, как будто близко с ними знакома, - фыркнула Паркинсон. Миллисента предпочла сделать вид, что ужасно увлечена уроками, чтобы избежать втягивания в начинавшуюся перепалку между двумя чистокровными. Она сейчас размышляла над тем, что общего у Кэтрин Линден и ее отца – с точки зрения Инки, который схожим образом реагировал на этих двух людей. Этот ужасный кот, кажется, решил слушаться кого угодно, кроме своей настоящей хозяйки. Девочка снова посмотрела на завершенный рисунок. Нравилось ей это или нет, но реальная власть на их курсе была в руках Малфоя и Поттера, а потому… она бросила короткий взгляд на Линден. Это будет ужасно. Над ней все просто посмеются. «Посмотрите на эту дуру! О, или это мальчишка? Больше похожа на мальчика! Мальчик в платье! Откуда ты вытащил эту тряпку, мальчик? Фу, какая страшная – и она, и ее платье!» Миллисента не забыла того единственного случая, когда попала на какой-то прием, куда многие маги пришли с детьми. Разумеется, пока взрослые говорили о серьезных вещах, дети развлекались в накрытой стеклянным куполом оранжерее, предоставленные сами себе. Отец разыскал ее в самом дальнем углу, спрятавшуюся за кустами, в помятом и грязном платье, которое еще недавно было новым и нарядным. Он увел Милли домой, не став расспрашивать о происшедшем, и девочка была признательна ему на это. Лишь много позже, уже готовясь к отъезду в Хогвартс, она смогла понять из его оговорок, что причиной была не внезапная деликатность, коей Олвин Буллстроуд никогда и не обладал, а то, что ее отец счел причину поведения Миллисенты очевидной – ее дразнили из-за происхождения. Конечно, происхождение… Как будто она имела шанс упомянуть об этом до того, как другие дети стали смеяться. И с тех пор не изменилось ровным счетом ничего. Была ли Паркинсон на том приеме? А Гринграсс? Узнали ли они неуклюжую девочку в дешевом платье, наивно надеявшуюся стать одной из них? Вряд ли. Панси ни за что не упустила бы шанса еще раз ткнуть полукровку в ее позор. Милли тоже не помнила лиц детей, присутствовавших на том вечере, а уж имен их и подавно не знала. После того дня она знала другое – свое место. Буллстроуд снова взяла лист пергамента и карандаш. Рисовать саму себя было сложно, потому что обычно она выхватывала одну или две черты характера и этого было достаточно, чтобы опознать человека. Но что взять для себя? И какие у нее вообще главные черты? Милли некоторое время сидела, размышляя над этим, а потом раздраженно убрала рисунок в папку с другими набросками. Последний силуэт остался незавершенным на обратной стороне листа. На следующий день после занятий она подошла к Линден, уловив момент так, чтобы в непосредственной близости не было никого другого, и попросила ее на выходных помочь с чарами, которые им недавно показывал профессор Флитвик – «Вингардиум Левиоса». - В самом деле? – магглорожденная холодно уставилась на нее. - Ну… да, - уже менее уверенно подтвердила Милли, начиная понимать, что зря затеяла все это. - Когда я дала тебе совет на первом занятии, то была послана на… в известном направлении, - Кейт сузила глаза. – И спустя несколько недель ты внезапно меняешь свое мнение и приходишь за моей консультацией. - Если не хочешь, то так и скажи прямо, - девочка постаралась не дать своему разочарованию отразиться на лице или в голосе. После чего развернулась, чтобы уйти, и… оказалась лицом к лицу с Поттером, который как раз подходил к ним. - Кхм… - мальчик растерянно моргнул. – Буллстроуд… Привет. - Привет, - согласилась она, добавив: - Мы вообще-то уже виделись сегодня. - А… ну да, - Гарри смутился, слегка покраснев. – Я… если я помешал, то пойду. За спиной громко фыркнули. - Не обращай внимания, - пробормотала Милли, протискиваясь мимо него и попутно понимая, что идет в совершенно ненужную сторону – их гостиная была в другом направлении, но тогда ей пришлось бы снова разворачиваться и она бы выглядела абсолютно глупо. Даже глупее, чем сейчас. - Так… тебе была нужна помощь с «Левиосой»? – неуверенно окликнул ее мальчик. Буллстроуд остановилась против воли, твердя себе, что нужно скорее уходить и вообще притвориться, что этого разговора не было. Но… это же был Гарри Поттер, Мальчик-Который-Выжил! Если и он начнет смеяться над ней, то лучше забиться в самый дальний и темный угол Хогвартса и умереть там. Поттер, Малфой, Паркинсон, Гринграсс… даже Трейси перестанет с ней разговаривать при таком раскладе. - Да, - коротко подтвердила Буллстроуд, неохотно поворачиваясь. К счастью, Поттер не улыбался. - Так в чем… - мальчик неожиданно замолчал и полуобернулся, скосив взгляд на свою подругу. Милли уже хотела было исчезнуть, не дожидаясь продолжения, но он снова вернулся к разговору: - Ясно… Слушай, а если честно? - Что? – теперь уже Буллстроуд чувствовала себя сбитой с толку. - Я ведь тоже видел, как вы все относитесь к Кейт – магглорожденная и все такое, - Гарри нахмурился. – А сейчас ты неожиданно просишь ее о помощи. Ну и в чем подвох? Милли всерьез раздымывала над тем, чтобы молча уйти, но все же медлила, пытаясь сообразить, правильно ли она поняла вопрос. - Тебя Паркинсон подговорила? – не получив ответа, спросил мальчик. - Чего? – Буллстроуд в шоке уставилась на него, пытаясь сообразить, в каком безумном мире Панси попросит об услуге полукровку. - Ладно, не хочешь говорить правду – твое дело, - судя по тону мальчика, он считал беседу завершенной. – М-да, Слизерин, Дом хитрых… Милли смотрела вслед двум уходящим одногруппникам и понимала, что именно сейчас, в этот самый момент, упускает одну из тех возможностей, о которых рассуждал отец. Линден за все время не сделала ни одной серьезной попытки подружиться с кем-нибудь из девочек, вполне довольная обществом Поттера и Малфоя. А те и подавно не станут лезть на женскую половину факультета. И то, чего можно было легко добиться в самом начале; то, что сейчас стало очень сложным… превратится в невозможное. Снова прятаться ото всех, слушая чужой смех. Гадая, в чей адрес он звучит – опять в ее? Думая, как скоро Трэйси начнет общаться с кем-нибудь более «перспективным» и бросит неудачницу? Миллисента больше не хотела быть изгоем. И если это означало стоять за чьим-то плечом и молчать, она была согласна на это. Даже терпеть эту невыносимо заносчивую магглорожденную, если придется. - Подождите! – окликнула девочка отдалявшихся от нее учеников. – Правду, да? - Да, Буллстроуд, - Поттер обернулся и мрачно посмотрел на нее. – Если у тебя действительно проблемы с Зачарованием, то мы можем помочь. Вот только чего ты хотела от Кейт на самом деле? - Я просто хотела попробовать с ней подружиться! – выпалила на одном дыхании Милл, злая и на себя, и на этих двоих двоих. – Понятно? Появившиеся на лицах Поттера и Линден выражения были настолько забавны, что собственное раздражение слегка отступило. Мальчик-Который-Выжил недоверчиво косился на свою приятельницу, а у той даже слегка приоткрылся рот. Похоже, что Кейт в принципе не задумывалась над подобной возможностью. - И все? Серьезно? – Гарри странным жестом потер переносицу, будто пытался избавиться от кусочка грязи. – Но… почему только сейчас? - Потому что вы в начале года вечно влипали во всякие истории, - пробурчала Милли. – Или отработки получали, или баллы теряли, или вас к директору потащат, или декан на вас ругался. - По-моему, декан нас до сих пор ненавидит, - отметил мальчик. – Может быть, даже еще сильнее начал. Да и в истории мы по-прежнему попадаем. Кхм, - смущение на его лице прозрачно намекало на то, что далеко не все проделки парочки стали известны окружающим и были соответствующим образом «вознаграждены» со стороны профессора Снейпа. - Ну, вы из них и выпутываетесь, - парировала Буллстроуд. – Я имею в виду, не так, как это сделали бы Паркинсон или Малфой – не угрожаете всем подряд своими связями с Домом Блэк, а нормально. - Так, давай серьезно, - Линден отошла от шока. – Тебе наплевать на меня, ты хотела подобраться к международной знаменитости, Мальчику-Который-Выжил. Просто скажи «да». - Знаешь, я с Трэйси дружу не потому что она какая-то там знаменитость, - огрызнулась Милли, не желая признавать, что в предположении собеседницы была изрядная доля истины. - Я никогда не поверю, что чистокровная волшебница вдруг решила подружиться с магглорожденной, - вмешался Гарри, после короткой паузы добавив: - Хм, в смысле чистокровная слизеринка. - Ну, - Милли дернула плечами, не понимая, куда тот клонит. - Ну, - мальчик опять помрачнел. – Ты чистокровная. - Я полукровка, дурак! – немедленно отреагировала Буллстроуд, пораженная тем, каким самовлюбленным болваном оказался легендарный Герой Света. Ладно, с учетом того, что Поттер водился с Малфоем, чего-то подобного следовало ожидать. «О нет, я его назвала дураком! Ну зачем? Зачем?!!» - Честно? - Господи Боже, Поттер, - это уже влезла Линден, театрально закатив глаза, - на первом курсе Слизерина учится три полукровки: Миллисента Буллстроуд, Трэйси Дэвис и… кажется, я забыла имя. - И даже какая-то магглорожденная, - в тон ей фыркнул Гарри. – Погоди, Дэвис тоже?! - Поттер… - страдальчески простонала Кейт. – Ну не смешно же. Ты хоть в курсе, что Эдриан полукровка? - Серьезно? - Пиз… - Линден сжала губы и ограничилась яростным взглядом, от которого ее спутник поежился. - Так, - Гарри смущенно повернулся к Милли, явно желая побыстрее сменить тему, - ты все это присматривалась к нам и пыталась понять, не являемся ли мы тайными темными магами, или внуками Волдеморта, или… - Не произноси его имя вслух! – перепугалась девочка. – Ты что? - Но он мертв, - Поттер недоуменно пожал плечами. – Какой теперь в этом смысл? - Это очень плохая примета, - твердо произнесла Милли. - Это глупо, - стоял на своем мальчик. - Никто не называет его по имени, - Буллстроуд на всякий случай бросила быстрый взгляд за спину. Просто на всякий случай. Не то чтобы она всерьез ожидала увидеть Пожирателя Смерти. – Никто. - Ну а мой крестный называет, - Гарри скрестил руки на груди. – И ничего с ним не случилось. - Твоего крестного посадили в Азкабан на десять лет за убийство, которого он не совершал, - тут же парировала Миллисента. - Это никак не связано, - возмутился мальчик. - Ладно, - Буллстроуд решила попробовать найти компромисс. – Тогда не называй Сам-Знаешь-Кого по имени в моем присутствии. - Сама-Знаешь-Кем я его тоже называть не буду, - продолжал упрямиться Поттер. – Это глупо и… вообще по-детски! Как будто нам тут по семь лет. - Ну… - Милли снова оглянулась, проверяя, не подслушивает ли их кто. – У нас на факультете некоторые зовут его… Темным Лордом, - завершила она громким шепотом. - А ты знаешь, сколько всего Темных Лордов было? Даже в одной только Англии за этот век? Эльрик? Касслейн-Дважды-Проклятый? Акризиус-Неудачник? – кажется, собеседника совершенно не впечатлило обозначение, используемое старшекурсниками. - Неудачник? – недоверчиво переспросила Буллстроуд. Ей было сложно представить Темного Лорда, который бы получил такое прозвище. Может, он был недостаточно темным? - Его так уже после смерти прозвали, - пояснил Поттер. – Появился через четыре года после Волде… кхм, ну ты поняла. Вот, появился, начал собирать вокруг себя других темных магов, а через месяц его убили. - Авроры? – вообще, первым вариантом был Дамблдор, но их директор был абсолютно не похож на человека, который способен на убийство – даже очень-очень злого мага. - Нет, конечно же, - Гарри выглядел искренне удивленным. – Другой темный маг, которого Акризиус вызвал на дуэль. Самое короткое время правления среди Темных Лордов Англии за последние три века, поэтому и назвали Неудачником. - Ты много об этом знаешь, - Милли постаралась, чтобы ее голос не выдал проснувшейся настороженности. - Моих родителей убил один из Темных Лордов, - сухо ответил Поттер. – Да, я читал книги и статьи о них. - О… Извини, - девочка отвела взгляд в сторону. – Значит… может быть, прямо сейчас кто-то готовится объявить себя новым повелителем темных магов? - В статье «Борея» писали, что минимум три или четыре года ими кто-то руководит. Вот только ДМП по этому поводу пока ничего не может поделать. Автор сказал, что без серьезных доказательств Визенгамот никогда не поддержит возвращение методов Кранча… - Крауча, - поправила его Кейт, которая привалилась к стенке правым боком и слушала их разговор. – Если верить тому, что я читала, один из немногих людей в Министерстве, кто действительно знал, как бороться с Пожирателями Смерти. Ну, и очевидно, что сразу после победы на него вылили ведро помоев, обвинили во всех грехах и запихнули на какую-то громко звучащую, но абсолютно бессмысленную должность. - Ага, - согласился Поттер. – В общем, без его участия все опять вернулось к старому состоянию, темные маги выбрались из укрытий или вернулись с материка. В статье сказали, что если министр и Визенгамот продолжат игнорировать проблему, то еще лет через пять у нас на Косой аллее будут открыто продавать свежие человеческие трупы для опытов вперемешку с товарами для квиддича. - Мерлин… - Буллстроуд поежилась. – Ты ведь… ну, может они преувеличивают? Отец вот говорит, что в «Ежедневном Пророке» большая часть статей – глупости. - «Борей» - довольно серьезный журнал, - Гарри качнул головой. – Его печатают для сотрудников ДМП или тех, кто близко с этим связан. Раз в месяц выходит. - Никогда про него не слышала, - призналась девочка. - Тираж – двести экземпляров. - А, тогда понятно… Но откуда ты сам про него узнал? - Кейт, - Поттер кивнул в сторону своей спутницы. – Она раскопала в библиотеке Сириуса экземпляр полувековой давности, прочитала его не отрываясь, после чего не успокоилась, пока не выяснила, что журнал до сих пор выходит. Хотя и совсем маленьким тиражом… - Вот как… - Милли пыталась сообразить, каким образом их разговор пришел к обсуждению Темных Лордов (Мерлин и Моргана, их было больше одного! И сейчас по Англии, вполне возможно, бродит новый! Жуть какая!) и журналов с мизерным тиражом. Строго говоря, она до сих пор не была уверена, что все услышанное не является каким-то глупым розыгрышем, но озвучивать подобное обвинение не рискнула. - Ну ладно, - после короткой паузы добавил Гарри, - мы так на ужин опоздаем. Как насчет субботы утром? - А что случится в субботу? – не поняла Буллстроуд. - Тебе же вроде бы нужна была помощь с Чарами, - взгляд мальчика снова стал недоверчивым. – Или… - Да, - быстро согласилась Миллисента, уловившая невысказанный вопрос, после чего немедленно ухватилась за промелькнувшую мысль. – А если я с собой Трэйси приведу?.. Она нормальная, мешать точно не будет. - Хм… - парочка снова посмотрела друг на друга, после чего Гарри пожал плечами. – Окей. - Что? – Милли озадаченно моргнула. - Хорошо, говорю, - пояснил Поттер. В ту ночь Буллстроуд ложилась спать со смешанными чувствами. То, что ей удалось договориться о встрече с Мальчиком-Который-Выжил, было отличной новостью. Если повезет, то они с Трэйси больше не будут в самом низу слизеринской иерархии. А вот услышанное в разговоре с Поттером откровенно нервировало. Особенно сейчас, в темноте спальни, когда каждая тень казалась затаившимся Пожирателем Смерти. Одно неловкое движение, и сверкнут из-под капюшонов ужасные серебряные маски в форме черепов… Милли поежилась и натянула одеяло по самый нос, после чего неподвижно замерла, уверяя себя в том, что никаких темных магов в Хогвартсе нет, а если бы и были, то директор Дамблдор сразу бы их обнаружил и победил. Уснула она только через час, и в ее грезах по узким мрачным улочкам беззвучно скользили высокие фигуры в черных мантиях, искавшие девочку, которая случайно узнала о их существовании. *** Поздним вечером на этом участке загороднего шоссе не было видно ни одной машины. Это место и днем не отличалось особо активным движением, а ночью местные старались здесь не появляться в принципе. Стоящий на обочине мужчина, практически неразличимый в сумерках, мрачно скривился, припомнив об этом «подарке» со стороны Министерства. Мягкая форма магглоотталкивающих чар, очерчивающих территорию их стаи. Исключительно в целях предотвращения «нежелательных инцидентов», а также гарантии сохранности Статута. Иными словами, клочок максимально удаленного от любых поселений леса, где оборотням было позволено существовать под надзором следящих чар. Чертов загон для скота. И вот сейчас Пэрриш торчал в этой глуши, тщетно пытаясь согреть озябшие пальцы в карманах старого пальто, которым теперь, вероятно, побрезговали бы даже бомжи, столько на нем накопилось грязи. Мужчина в очередной раз дернулся, собравшись проверить время, но тут же вспомнил, что его старенькие часы сломались еще полгода назад. - Дерьмо, - констатировал он, резко дернув плечами и думая о том, что для полного комфорта не хватает только дождя. - М-м? – подал голос привалившийся к стволу ближайшего дерева спутник. – Чего там, Малкольм? - Ничего, - буркнул Пэрриш. – Я даже не знаю, сколько нам еще задницы морозить. Когда там Эдна со Стэном обещали приехать? - Часам к одиннадцати, - отозвался Кайл Вестон, еще один бедолага-доброволец, ожидающий возвращения Эдны, их главной «добытчицы», исполняющей роль связного с цивилизованным миром. Иными словами, девушки, которая знакома с нужным человеком, способным выручить в некоторых специфических ситуациях. Нужным же человеком являлся Стэн Колдуэлл, молодой и не особо сдержанный оборотень, который плюнул на указы Министерства, зашвырнул свою волшебную палочку в ближайшее болото и ушел к магглам, перед этим разругавшись практически со всей стаей. Эдна оказалась единственной, с кем он еще соглашался разговаривать и кому при случае помогал деньгами. Малкольм не знал, каким образом добровольный изгой исхитрился найти нормально оплачиваемую работу, не располагая ни документами, ни какими-либо нужными навыками, но Стэн все же выкрутился и теперь вполне неплохо себя чувствовал. Пэрриш был уверен, что новые маггловские друзья Колдуэлла по факту были заурядными бандитами и вся эта затея кончится чертовски погано, но не поднимал этого вопроса в разговоре с Эдной. Сейчас им был нужен врач, который не станет задавать лишних вопросов, требовать документы, а еще лучше – согласится отправиться на ночь глядя в глухой лес. Потому что Малкольм не был уверен, что Роберт, из-за которого и началась вся суматоха, сможет пережить транспортировку в город. Парнишка вообще был до сих пор жив исключительно благодаря непрерывно обновляемым чарам окаменения. Вот только они не останавливали процессы в организме полностью, а замедляли их. Роберт продолжал умирать, процесс лишь растянулся во времени. Пэрриш не был специалистом, но подозревал, что у бедняги аппендицит. Банальный, заурядный аппендицит, который даже магглы способны легко вылечить. Но в стае не было бывших колдомедиков или врачей. Даже ветеринаров – ха-ха! – не было. А обезболивающие и укрепляющие отвары могут помочь при переломах или инфекциях, но не таком. - Когда Эдна вернется, как думаешь? – спросил он у Кайла. - А х.. ее знает, - не нужно было оборачиваться, чтобы представить, как тот пожимает плечами. - Дерьмо, - повторил Малкольм. - Ага. Ждем дальше… «Сколько ждем? Сколько еще имеет смысл ждать?» - Пэрриш стиснул зубы, уже понимая, чем все закончится. Когда на дороге наконец-то показались отблески фар, он ничего не сказал, лишь сделал пару шагов вперед и махнул рукой, приглашая остановиться. Эдна выскочила наружу первой, следом выбрались Колдуэлл и какой-то незнакомец. Малкольм сам ни разу сталкивался с маггловскими врачами, но этот тип скорее смахивал не на того, кто тебя станет лечить в больнице, а на того, кто туда тебя отправит. - Привет, Эм-Пи, - выпалила Эдна, нервно заламывая руки. – Как там Роб? - Не знаю, - мрачно сообщил Пэрриш, заодно прикидывая сколько таких идиотских вопросов он сможет выслушать до того, как взорвется и выскажет дурочке все, что о ней думает. – Это целитель? - Ну… Стэн сказал, что да, - судя по озадаченному взгляду девушки, ей и в голову не могло прийти самой поинтересоваться у незнакомца наличием требуемых навыков. - Идем, - коротко бросил Малкольм, разворачиваясь и без лишних слов направляясь в нужную сторону. Знакомый маршрут, а также хорошее ночное зрение позволили ему быстро двигаться, переступая через выпирающие из земли корни. Мельком оглянувшись, он удостоверился, что их гости не остают. Колдуэлл и его товарищ обошлись без чар света, хотя городской надел странно выглядящие громоздкие очки с темными стеклами. Невзирая на пересеченную местность и темень, обратный путь занял у группы немногим больше пяти минут. Выйдя на небольшую прогалину, Пэрриш замер, обводя взглядом встречающих, а потом медленно выдохнул, ощущая, как отступает нервное напряжение. - Как давно? – негромко спросил он. - Час назад. Малкольм приблизился к лежащему на земле телу, понимая, что должен что-то сказать или сделать. Но вместо этого молча стоял над мертвым парнишкой, осознавая, что в голове нет ни одной связной мысли. Сзади кто-то всхлипнул. Эдна. Чертова дура, болтавшаяся где-то столько времени, пока Роберт умирал здесь. - Сколько ему было? Девятнадцать? – голос Стэна. - Восемнадцать. На плечо легла рука, заставляя развернуться. Прежде чем Малкольм успел отреагировать, Колдуэлл врезал ему в скулу, сбивая с ног. Свалившись на землю, старший оборотень тряхнул головой, попутно заметив, как встрепенулись другие члены их стаи, приближаясь к ним двоим. Городской целитель, напротив, отступил назад, к деревьям, однако выглядел при этом не испуганным, а лишь настороженным. - Трусливый ублюдок, - тихо процедил Колдуэлл. Его кулаки были все еще сжаты, но подняться Пэрришу на ноги он не мешал. – Доволен? Мальчишка мертв, зато гребаные законы гребаного министерства не нарушены. - Эй, приятель, остынь… - один из присутствующих положил ему руку на плечо, но Стэн сбросил ее, после чего с силой толкнул бывшего товарища в грудь. - Иди на х.., Уилл! – рявкнул изгой. – Оборотни, мать вашу! Вам сказали сидеть в лесу и подыхать, и что вы делаете? Говорите, что это охренительно крутая идея! На х.. тебя, Уилл! И тебя, Пэрриш! Сказать вам, что за болезнь прикончила Роба? Ваша трусость! Нет… Нет!.. - он попятился, качая головой. – Знаете что? Я пас. Извини, Эдна, но я соскакиваю с этого экспресса. Я – оборотень и не стесняюсь этого. Оборотень, а не дворовая шавка, поджавшая хвост в ожидании пинка. - Ха! Ну давай, беги, городской мальчик! – крикнул кто-то сбоку. – Беги в свою теплую постельку, к своим магглам. Уверен, там тебе постелили хороший коврик! «Дерьмо», - Малкольм попытался навести порядок, но его окрик потонул среди прочих яростных возгласов. Большинство оборотней и так не отличалось смирным нравом, а уж с учетом того, что только что умер один из товарищей, атмосфера стремительно накалялась. «Великолепно… Мы устроим потасовку прямо над трупом Роберта…» Сухой трескучий звук громко хлестнул по ушам, заставив всех на мгновение заткнуться. - Мистер Колдуэлл, - незнакомый мужской голос звучал с явной угрозой. – Кажется, нам лучше отсюда уйти. Прямо сейчас. Пэрриш нашел взглядом говорившего. Это был тот самый целитель, державший в руке волшебную палочку, направленную в землю. - Линдси, слушайте… - начал было Стэн. - Или вы хотите внимания руководства, Колдуэлл? – холодно поинтересовался предполагаемый целитель. Судя по всему, эта фраза произвела нужное впечатление, поскольку Стэн на мгновение замер, а потом без единого слова развернулся и направился прочь, в направлении шоссе. - Кто вы такой? – окликнул двинувшегося следом мужчину Малкольм. – Вы не целитель. Кто вы, черт побери, в действительности? Линдси ненадолго притормозил, так и не убрав палочку. Пэрриш был более чем уверен, что для него это не столько инструмент, сколько оружие. - В том числе и целитель, - после короткой паузы ответил он. – Сожалею, что не смог прибыть раньше. - Я тоже, - кивнул Малкольм. - Если вам когда-нибудь надоест служить чистокровным, - спокойно добавил Линдси, - разыщите мистера Колдуэлла. - И кому я буду служить тогда? – мрачно спросил Пэрриш. Он еще прекрасно помнил вербовщиков Темного Лорда. «Целитель» некоторое время глядел на него, лицо не выражало никаких эмоций. - Вы знаете, что происходит с карточным домиком, когда вы выдергиваете одну из нижних карт? Малкольм смотрел на собеседника, думая о том, что рядом лежит остывающее тело совсем юного парнишки. О глупышке Эдне, мечущейся между своим другом и прочими оборотнями. О Колдуэлле, чисто выбритом, в новенькой одежде, испуганно заткнувшемся при упоминании новых хозяев. О визитерах из Министерства, навещавших их три года назад, в чьих глазах смешивались страх и брезгливость. О старшем брате, отправившемся завоевывать достойное место для оборотней двенадцать лет назад и никогда не вернувшемся. Джонатан был хорошим человеком, но слишком идеалистичным. Малкольм так и не смог доказать ему, что Темный Лорд плевать хотел на всех и каждого. Не было бы никаких реформ, только дележка власти и денег. Оборотни в лучшем случае могли рассчитывать на чисто символические послабления, в худшем… Пожиратели Смерти истребили бы своих помощников вслед за магглорожденными. Для них и те, и другие были грязным пятном на лике новой Волшебной Англии. Логика любого госпереворота – первым делом закрой те лазейки, которые позволили тебе скинуть старый режим. Малкольм помнил того вербовщика – молодой парень с лихорадочно горящими глазами, обещающий лучшее будущее для всех, кто готов сражаться. Права, свободы, деньги, уважение – все и сразу. Поклонись новому хозяину, защищай его, сражайся с его врагами. Следи за работниками Министерства, подстерегай в темных улочках, убивай их в собственных постелях, насилуй женщин, обращай детей. Джонатан искренне верил, что можно влезть в эту грызню чистокровных и остаться с чистой совестью. Что они создадут лучший мир. Малкольм любил своего брата, а потому надеялся, что тот умер, все еще веря в эту нелепую мечту. Становись монстром и получи весь мир на тарелочке. И серебряный кинжал в спину, когда новая власть начнет подчищать за собой грязь. «Когда вам надоест служить чистокровным…» А в Волшебной Англии у тебя и нет никаких иных вариантов. Можно выбирать только цвет – светлые или темные. Малкольм не питал иллюзий по поводу нынешнего Министерства, но оно было меньшим из возможных зол. Фадж притворился, что забыл про оборотней, и это было наилучшим вариантом из возможных. По крайней мере… «По крайней мере, у меня есть этот замечательный клочок леса и возможность подохнуть в нем» Еще Малкольм почему-то думал о прорехе в кармане своего пальто. И карточных домиках. - Так объясните мне, - равнодушно обратился он к человеку, который был «в том числе и целителем». Стая Малкольма Пэрриша исчезла спустя два дня. Прибывшие на место сотрудники Департамента регуляции и контроля волшебных существ не обнаружили ничего, кроме свежей могилы. *** Гермиона Грейнджер размышляла над ситуацией и была совсем не рада этому. Нет, ее вовсе не подменили на инопланетного двойника, она все еще очень любила думать; проблема заключалась в том, что ей требовалось поделиться своими выводами с кем-то, кто мог бы дать им объективную оценку. Обычно это были родители, но в данном случае их ответа пришлось бы ждать довольно долго, поскольку совиная почта не отличалась высокой оперативностью. Что еще важнее, девочка должна была бы очень подробно объяснить им все обстоятельства дела и… Гермиона обоснованно подозревала, что эти объяснения могли бы привести к возникновению ряда неприятных вопросов, ответить на которые ей было бы затруднительно. Например, почему она нарушила школьную дисциплину. И как часто по коридорам Хогвартса разгуливают гигантские злобные тролли. Мама бы точно отреагировала излишне эмоционально, возможно бы даже предложила перевести дочку в иную школу. Но ее обучение! Хогвартс ведь был лучшей школой Европы! И Гермиона знала по-французски буквально пару слов! И… И, может быть, мама станет волноваться так сильно, что предложит ей вернуться в обычную школу. Нет, так рисковать Грейнджер не могла. Вариант с родителями отпадал. Следующим пунктом числилась профессор МакГонагалл. Девочка несколько раз пыталась набраться храбрости подойти к ней, выстраивала в голове их разговор, подбирала нужные аргументы и… замирала в последний момент под ее строгим взглядом. Проблема состояла в том, что юная гриффиндорка не испытывала полной уверенности в своих выводах. Более того, их можно было истолковать как критику – очень мягкую и неочевидную – преподавателей Хогвартса, упустивших проблему из вида. Ну, не то чтобы действительно упустивших. Просто не ставших расспрашивать девочку обо всех обстоятельствах происшествия. Опять же, это не было их обязанностью! Конечно же, не было! Гермиона сама должна была сообщить обо всем, как и подобает примерной ученице, но в тот момент так волновалась, что в памяти творилась полнейшая неразбериха. Вечером, уже забравшись под одеяло, она вспомнила и решила завтра поговорить об этом с кем-нибудь. Но утром были завтрак, уроки, визит в библиотеку, домашнее задание, потом еще одна очень интересная книга про историю астрономии и… Грейнджер осознавала, что прошло уже несколько недель и она либо волнуется из-за глупого пустяка, либо должна немедленно бежать к профессору МакГонагалл и все ей рассказать. Но ей отчаянно требовался совет кого-то достаточно умного, разбирающегося в магии, Хогвартсе и троллях, а также серьезного, объективного и… и… И чавкающий напротив нее Рональд Уизли был максимально далек от всех этих категорий! - Ты можешь есть аккуратнее?! – не вытерпела Гермиона, когда уже второй кусочек каши приземлился мимо его тарелки на стол. - Фефо ты… - мальчик кашлянул, просто с усилием проглотил пищу во рту. – Да отвяжись ты! Зануда! Грейнджер поджала губы, встала из-за стола, еще пару мгновений сверлила невыносимого хама яростным взглядом, а потом развернулась и пошла прочь. Ее больше всего возмущало то, что именно Рональд и был виноват в истории с троллем, но даже не подумал извиниться. Он был ужасен, а еще – что стало крайне неприятным сюрпризом – являлся типичным представителем гриффиндорцев. Шумный, невоспитанный, рассеянный и не интересующийся учебой. Гермионе был очень нужен совет, но единственной относительно нормальной девочкой в их группе была Данбар, с которой она почти не разговаривала. Грейнджер нехотя констатировала, что за все время перемолвилась с ней буквально парой слов и даже не знает, чем та интересуется. Оценки у Фэй тоже были не очень ровными, поэтому вряд ли она могла сообщить Гермионе нечто новое. В конечном счете, гриффиндорка устроилась там, где чувствовала себя уютнее всего – в библиотеке. Пусть та и была волшебной, но сама торжественная атмосфера хранилища знаний была хорошо знакомой и позволяла на какое-то время забыть обо всех проблемах. Даже о том, как ей не хватает родителей или собственной отдельной комнаты, где ты можешь сидеть в тишине и спокойно читать книги. Библиотека Хогвартса стала маленьким островком уюта для Гермионы, местом, куда она могла всегда прийти, чтобы отдохнуть от шумной болтовни одноклассников, а заодно найти новую интересную информацию о мире магии. И сияющий образ Гриффиндора, лучшего факультета Хогвартса, потускнел еще немного, когда Грейнджер осознала, что именно «львят» среди местных завсегдатаев меньше всего. Но прямо сейчас девочка была сосредоточена на вполне конкретной задаче. - Поттер, Линден, - к счастью, двое слизеринцев сидели одни, без компании вездесущего Малфоя, который относился к Гермионе лишь немногим лучше, чем к Уизли. - Грейнджер, - откликнулся лишь Гарри, его спутница ограничилась тем, что пристально уставилась на подошедшую к их столу девочку. - Я бы хотела поговорить с вами о некоторых обстоятельствах, связанных с хэллоуинским инцидентом, - твердо и спокойно проговорила Гермиона, следя за тем, чтобы не сбиться на взволнованную скороговорку. Если она не сможет изложить свои мысли одноклассникам, то с преподавателями и подавно провалится. – Точнее, с троллем. С некоторыми странностями его поведения… - получив утвердительный кивок, она продолжила рассказывать, но почти сразу была прервана вскинутой ладонью Линден. - Если это нельзя ужать в пару слов, то садись и не маячь, - предложила слизеринка. – И сбавь тон, мы тут вроде как секретный вопрос обсуждаем. Да, последнее замечание было вполне обоснованным, поскольку их всех попросили не распространяться о случившемся тем вечером. Профессор МакГонагалл тогда сообщила девочке, что количество нарушенных ей правил было очень большим, но в силу особых обстоятельств она готова пойти навстречу первокурснице, если та будет вести себя благоразумно и не хвастаться своими приключениями. Грейнджер немедленно пообещала ей, что не скажет никому ни единого слова. Ей уж точно не хотелось выглядеть в глазах учителей тщеславной болтуньей. Гермиона опустилась на стул напротив двух слизеринцев, поставив сумку с учебниками на пол, и огляделась по сторонам. К счастью, они сейчас находились довольно далеко от входа, возле одного из окон, а потому не рисковали привлечь нежелательное внимание мадам Пинс. Еще несколько недель назад гриффиндорка предположила бы, что этот выбор обусловлен тем, что Поттер и Линден замышляют какое-нибудь нарушение правил, однако теперь допускала и более прозаичное толкование – им, как и ей самой, тоже хотелось позаниматься в тишине, не отвлекаясь на ходящих рядом других учеников. - И… - завершила она свой рассказ, - я хотела посоветоваться с вами по данному вопросу, а также спросить… - девочка слегка смутилась, чувствуя что вот-вот собьется на смущенное бормотание, - не заметили ли вы сами чего-нибудь странного? - Черт, - вместо ответа скривился Гарри, будто от зубной боли, после чего покосился на спутницу. Линден сохраняла непроницаемое выражение лица. - Воистину черт, - констатировала азиатка, выдержав короткую паузу. – Грейнджер, можно тебя попросить в подробностях припомнить более ранний момент? Пока ты была в туалете, ты не слышала ничего странного? Никто не заходил? Не колдовал? - Нет, - гриффиндорка отвела глаза в сторону, - да и я, скорее всего, не заметила бы. Ну, тогда… - Понимаю, - Кейт кивнула. – Другой вопрос, тоже глупый. Почему ты заинтересовалась этим только сейчас? - Я… - Гермиона замялась, подбирая слова, - сначала была слишком взволнована, чтобы придать правильное значение этому факту. Может быть, даже в шоковом состоянии. Я не знаю, я только читала об этом. А позже решила сперва свериться с книгами о троллях, чтобы не отвлекать профессора МакГонагалл впустую. - Ага, - Линден грустно вздохнула. – Хочешь, обрадую тебя? – тон девочки говорил о прямо обратном. - Что? – осторожно спросила Гермиона, в чьей голове уже роились самые мрачные гипотезы. Особую жуть наводила мысль о письме от директора ее родителям с подробным перечислением всех ее ошибок и промахов. - Почти наверняка Квиррелл вовсе не хотел тебя убивать, - «обрадовала» ее слизеринка. - Профессор Квиррелл, - машинально поправила Грейнджер, одновременно переваривая услышанное. - Этот «профессор» использовал либо одно из Непростительных, либо нечто близкое к нему, - презрительно скривилась Линден, - а сверху еще и наложил неслабые защитные чары. Я только не понимаю, ради чего было устраивать все это дурацкое шоу? - Отвлекающий маневр, - вступил в беседу Поттер, пока Гермиона молча переваривала услышанное. Непростительное? Одно из тех самых трех ужасных проклятий, которые используют только темные маги? - Гарри, я не настолько тупая, - Кейт сердито фыркнула. – Вопрос в том, от чего внимание отвлекали. - Или от кого, - добавил мальчик. На этот раз Линден согласно кивнула. – Не имея подробных данных о передвижении преподавателей и старшекурсников в тот период времени, мы не сможем понять, кто еще замешан. - Да и сработано все устрающе топорно, - отметила Кейт. – Такое впечатление… - Что Квиррелла просто хотели подставить? – подхватил Гарри. - Подождите! – прервала их странный диалог Гермиона, после чего немедленно оглянулась по сторонам и продолжала более тихим голосом: - Я не понимаю, о чем вы говорите. Профессор Квиррелл использовал темную магию? Но при чем здесь он? - Я… - Линден начала было отвечать на вопрос, но прервалась, после чего помотала головой с растерянным и даже виноватым выражением на лице. Гермиона чувствовала, что все сильнее и сильнее запутывается в происходящем. - Так, Кейт, давай пока просто пройдемся по фактам, хорошо? – предложил Поттер. – Только то, что нам точно известно. А уже потом посмотрим, что из них следует, - не дождавшись ответа, он продолжил более спокойным и рассудительным тоном. – Факт первый – Квиррелл приводит в замок тролля, потом накладывает заклятие на него… Или зелье? - Не подействует, - тихо пробормотала Линден. – Это были чары. В такую тушу придется влить целую бочку состава, а потом диктовать инструкции. Чары, Гарри. - Согласен, - кивнул мальчик, - дает троллю инструкции следовать в указанное место и затаиться, после чего дополнительно ставит на него защиту. Далее идет в Большой Зал и лжет о том, что существо прячется в подземельях, устроив из этого целую сцену. Я вижу еще одну дополнительную проблему. Выходит, что профессор Квиррелл действительно является высококвалифицированным экспертом по ментальной магии. - Или за него эти чары накладывал кто-то другой, - вставила Кейт. - Еще более неприятный вариант, но вполне возможный, - мрачно согласился Гарри. – Директор Дамблдор внезапно решает, что студенты превосходно могут позаботиться о себе сами и разгоняет всех по своим спальням. Либо он считает, что тролль, обративший в позорное бегство преподавателя по ЗОТИ, не представляет никакой угрозы для старшекурсников, либо с самого начала знает, что никто из учеников с ним не встретится. Зато это прекрасная возможность разогнать толпу школьников по комнатам и озадачить всех невовлеченных в сговор преподавателей поисками тролля, который в это время тихо сидит в женском туалете за закрытой дверью. Прежде чем Гермиона успела возмутиться нелепостью данного предположения, Кейт опустила голову к самому столу и обхватила ее руками. После чего произнесла фразу, выбившую из разума гриффиндорки все разумные возражения. Грейнджер смогла понять только половину прозвучавших слов, но и этого было более чем достаточно, чтобы ее уши и щеки запылали от смущения. Гарри виновато кашлянул. - К-к-кэтрин Линден, - от волнения Гермиона сама начала заикаться, - ты никогда… ни за что… девочки не должны говорить п-подобного. Это… это… неприлично! И… и… неприлично! - Да, но ситуация от этого не становится менее …ским дерьмом, - буркнул мальчик. На этот раз Гермиона смогла выдавить из себя только сдавленный протестующий писк. Если бы ее мама с папой были рядом, они бы уже отчитывали этих двоих ужасных, невыносимых, невоспитанных… - Грейнджер. Она мотнула головой, отстраняясь, пока Поттер махал ладонью перед ее лицом. - Честно, у нас тут куда более серьезные проблемы, чем пара ругательств, - заметил слизеринец. - Я слышала, как Фарли тогда жаловалась Торпу про то, что декан даже не обратил внимания на ее попытку обратиться к нему, а сразу куда-то отправился быстрым шагом, - тихо сообщила Линден. – Не с остальными преподавателями, а в совершенно другую сторону. После краткого разговора с директором Дамблдором. - Ну твою ж… во все щели… - практически прошипел Гарри. – Трое. Кто еще? - Нахрен без понятия, - обронила Кейт. – Я вообще сейчас хочу вылезти в окно, дойти до Хогсмида, переправиться каминной сетью в Лондон и забыть про этот …ый Хогвартс с его …ыми интригами. - Пожалуйста, прекратите сквернословить, - умоляюще обратилась к ним Грейнджер. Ей страшно было представить, что произойдет, если кто-то – в особенности мадам Пинс – услышит данную беседу. Интересно, существует ли заклинание, позволяющее стереть из памяти то, чего ты совсем не хочешь помнить? – И… про какой заговор вы вообще говорите? - Грейнджер, официально вся история с троллем выглядит нелепой случайностью, за которую Квиррелл получил выговор, - Поттер смотрел на нее мрачно и раздраженно. – Если ты сообщишь дополнительные факты, то Квиррелл немедленно попадает под расследование о применении ментальной магии, которое могло привести к смерти человека. Тебя, если ты еще не догадалась. Чертового заику утаскивают в Аврорат, где тот уже через пять минут будет петь соловьем о том, что только исполнял приказы. Светлейшего мага, героя Англии, спасителя маленьких котят – директора Дамблдора. Я тоже без понятия, какая была конечная цель у затеи с троллем, но после твоего участия это пахнет большим скандалом. Иными словами, тебя заткнут немедленно и окончательно. - Что? – Гермиона озадаченно моргнула, все еще пытаясь совместить абсурдные слова Поттера с реальностью. Похоже, тот всерьез считал директора… преступником? Сама мысль о подобном была совершенно нелепой. - Да не будет ее никто убивать, - отмахнулась Линден. Прежде чем Грейнджер начала надеяться на то, что здравый смысл вот-вот возобладает, слизеринка продолжила: - Тихо и аккуратно подправят память, так что она не будет помнить ничего лишнего. Беда в том, что после этого во избежание новых проблем воспоминания подправят и нам с тобой. А я скорее сдохну, чем позволю кому-то копаться у себя в мозгах. - Это совсем не смешно, - сглотнув, произнесла Грейнджер. В голове вертелись, сталкиваясь между собой, воспоминания. Профессор Квиррелл, заикающийся, боящийся собственной тени. Грохот ног тролля, гонящегося за ней по темным, пустынным коридорам Хогвартса. Доброе, улыбчивое лицо директора, приветствующего первокурсников в школе. Фигура Сириуса Блэка, вскинувшего палочку в ее направлении, и нестерпимое чувство обреченности. Понимание, что она сейчас умрет. Страх. Это не могло быть правдой. Хогвартс был самой лучшей школой в Европе со славной тысячелетней историей. Он был бастионом сил Света, который не сдался даже Сами-Знаете-Кому и его ужасным прислужникам. Он был самым безопасным и надежным местом в Англии, потому что его возглавлял величайший светлый маг мира. Хогвартс был местом, где Гермиона Грейнджер чуть не умерла. Безопасность была ложью. Если бы она бежала чуть медленнее, то лежала бы на полу вместо тролля – в луже собственной крови, с переломанными костями. Или все было бы как на той жуткой иллюстрации в одной из старых книг, где чудовище пожирало невезучего рыцаря-магла, отрывая его конечности. Девочка никогда не думала, что в ходе своих исследований привычек троллей наткнется на такое количество разнообразных смертельно опасных тварей, некоторые из которых целенаправленно охотились на волшебников и ведьм. - Директор Дамблдор, он ведь ни за что бы не… не стал бы… - она никак не могла закончить фразу, как будто стоит ей озвучить эту ужасную мысль, как та обернется правдой. Во всех книгах было написано про то, как этот человек защищал слабых и невинных, противостоял силам зла. Директор никак не мог быть замешан в чем-то, хотя бы отдаленно нарушающем закон. Потому что… Потому что, если он был замешан, то кому из взрослых в Хогвартсе вообще можно доверять? - Грейнджер, Поттер, - Кейт подняла голову и говорила тихим, подчеркнуто спокойным голосом, - сейчас мы встанем и пойдем по своим делам. А вечером каждый еще раз поразмыслит над случившимся и попробует припомнить любые другие странные факты. Любые, даже самые бредовые и незначительные. Завтра мы снова соберемся здесь после уроков и все обсудим на свежую голову. Согласны? Сегодня никто не бежит к преподавателям, старостам, не пишет писем в Аврорат, Визенгамот или лорду Блэку, не прыгает в окно и не вешается в кладовке. Если за это время ничего не случилось, то и один день ничего не решит. - Хорошо, - Гермиона мгновенно ухватилась за это предложение, как за спасательный круг, позволяющий не утонуть в океане паники. Перед ней был план, последовательность нормальных, понятных действий. Вечером она проверит свои книги, попробует поискать любые статьи о ментальной магии, про которую упомянул Поттер, и вообще о методах, с помощью которых можно заставить другое существо выполнять твои команды. У нее и ранее были подозрения на этот счет, а теперь имелось подтверждение от двух однокурсников, хорошо разбирающих в магии. Уже в коридоре ее догнал Гарри и дотронулся до рукава, заставив остановиться. - Грейнджер, просто на всякий случай, постарайся больше не оставаться одна, - попросил мальчик. – По крайней мере, пока мы не поймем, что тут творится. Квиррелл и те, кто с ним работают, скорее всего даже не знают о том, что ты заметила нечто необычное, но… лучше не подставляйся без необходимости. - Я… хорошо, - Гермиона неуверенно кивнула и попрощалась. Уже вернувшись в гостиную Гриффиндора и обложившись десятком книг, девочка поймала себя на странной мысли, что так и не смогла заставить себя поправить слизеринца при их расставании. «Профессор Квиррелл, Поттер!» - эти слова вертелись у нее на языке, но остались непроизнесенными. Она боялась, что больше не сможет заставить себя поднять руку на уроке ЗОТИ. Гермиона нашла нужный отрывок во «Взлете и падении Темных Искусств» и углубилась в чтение. Первый раз в ее жизни это занятие не принесло ничего, кроме нарастающей тревоги. Она могла закрыть глаза на свои опасения. Она могла закрыть глаза на безумные, невозможные теории слизеринцев. Она могла бы даже закрыть глаза на равнодушные строчки перед ней. Фактов было слишком много.