affection // j.s.

— Ненавижу тебя! — вспылил Джо и, запустив ладони в волосы, взъерошил их. — Это неправда, — подавил смешок Оли. — Ну просто признай это! — Нет! — развел руками Сагг, уже минут пять доказывая, что он не влюбился в Скай. — Если мы поцеловались, это не значит, что между нами может что-то быть. — Я слишком хорошо тебя знаю, Джо, — с самодовольной ухмылкой произнес Уайт. — Ты просто боишься в этом признаться, даже самому себе. — Просто отвали от меня, чувак, — покачал головой парень, упав на диван. — У тебя не было девушки целую вечность, так что не упускай возможность, — засмеялся Оли, настраивая новый объектив. Теперь был его черед подкалывать друга, потому что различные издевки над ним его уже изрядно бесили. Ему нравилось, как Джо уклонялся от темы, понимая, что если такое бывает, то это значит только одно: Оли прав, а Сагг просто не хочет это признавать, скорее всего, в силу своего характера. — А знаешь что? Ты меня бесишь, но да. Она мне нравится, и что? Это не влюбленность, если ты не понял, — признался Джозеф, откинувшись на мягкую спинку дивана. — Просто знай, что однажды я буду шафером на вашей свадьбе, — протянул Оли, посмотрев на друга. — Чувак, у тебя все с головой в порядке? — засмеялся Джо, абсолютно не сдерживая себя. — Если даже у нас взаимная симпатия, что еще не доказано, то это не значит, что я женюсь на ней. И шафером будет Каспар, он забил это место еще когда мы съехались. Еще несколько минут противоречий, и Сагг дал понять другу, что они закрыли эту тему, но после друзья посмеялись, понимая, насколько все абсурдно звучит. Они оба всерьез никогда не думали о женитьбе, учитывая их юный возраст и занятость Ютубом. После они немного обсудили то, что Сагг будет делать с девушкой, которая живет сейчас вместе с ним, на что парень лишь пожал плечами, не понимая, что происходит между ним и Скай. Парни решили забыть на время о девчонках и снова приступили к разговорам о работе. Обменялись идеями видео, оценили их, подумали насчет коллаба, обсудили новый объектив Уайта. Позже домой вернулся Джеймс, младший брат Оли, с которым они втроем стали играть в Плейстейшен. Время шло быстро, что Сагг даже не заметил, как за окном стемнело. Он понял, что ему пора возвращаться домой, потому что путь был не близкий. Попрощавшись с другом, его братом и их мамой, которая только-только вернулась со смены, Джо вышел на улицу и поймал такси. Хорошо он не сел за руль сам и оставил машину в гараже, будто глядя в воду, потому что они с Оли выпили пару алкогольных коктейлей, которые они сами же и сделали. Спустя примерно полчаса он добрался до дома и, заплатив водителю, вышел из такси. Проверив дверь, парень убедился, что она заперта. Подумав, что Скай либо нет, либо она уже спит, он посмотрел под коврик и нашел ключ. Открыл дверь и зашел внутрь, стараясь не издавать громких звуков. Первое, что он почуял — это приятный запах куры и запеченного сыра. Заметив на столе приготовленное блюдо, Сагг улыбнулся и прочитал записку. Покачав головой, он заглянул в свою комнату, где увидел Уотерс, которая безмятежно спала, обнимая подушку рядом обеими руками. Вновь улыбнувшись, Джо закрыл дверь и решил вернуться к куриным рулетикам, которые он так сильно хотел попробовать.

***

Прошло пять дней с того момента, как Скай впервые взяла баллончик с краской и провела черную полосу по наружной стене здания, где в скором времени откроется новая звукозаписывающая студия. Это было невероятно, с какой легкостью ей давалось данное искусство. Девушка никогда бы не подумала, что станет заниматься граффити, ведь она всегда восхищалась мастерами этого направления и, отдавая им должное, верила, что когда-нибудь и она сможет создавать настолько же прекрасные работы. И теперь она, кажется, до конца не верила в то, что на шаг приблизилась к осуществлению своих желаний. Не верила в то, что все это происходит именно с ней. Но ей не хватало рядом одного человека, с которым она так хотела разделись все, что сейчас переживает. — Я рада, что ты приходишь ко мне, — произнесла девушка, восседая на кровати, и, положив ногу на ногу, откинулась назад, оперевшись руками. — Это много для меня значит. — Я не могу иначе, — ответила Скай, вспоминая, как сидела напротив могилы несколько дней назад. — Это неправильно. Не должно быть так, понимаешь? — Да, — согласилась девушка, кивнув головой. — Прошло не так много времени, но надо с этим смириться. — Мы должны были сейчас ходить по магазинам, строить планы на лето, кушать мороженое, смеяться над какой-нибудь комедией… — Уотерс на секунду замолчала, перестала искать в своем чемодане джинсы и посмотрела на девушку. — В конце концов ты помнишь нашу с тобой мечту? Улететь в какую-нибудь страну, в неизвестный нам город, найти там приключений на свою задницу и вспоминать об этом в старости, сидя перед камином и укутавшись в плед. Я все время думаю об этом, понимая, что этого никогда не случится. — Ищи во всем свои плюсы. Ты ведь всегда так делаешь, верно? — мягко улыбнулась девушка. — Если бы я не умерла, то ты бы не встретила Джо. Я вижу, как вы смотрите друг на друга. Он нравится тебе, верно? Думаю, он отличный парень. — Я хотела это услышать, — тоже улыбнулась Скайлер, понимая, что получила одобрение от подруги. — Я не знаю, что между нами, и не хочу загадывать наперед. Пусть все будет так, как будет. Сейчас слишком рано для того, чтобы забивать свою голову отношениями. — Просто знай, что я рада за тебя, — кивнула девушка. — У тебя обязательно все будет хорошо, Скай. Я верю в это. — Спасибо, — брюнетка знала, что если бы Эрин по-настоящему была здесь, то сказала абсолютно тоже самое. — Ты с кем-то разговариваешь? — в комнату заглянул Джо. В его руках была камера. Наверное он снимал влог. — Кажется, у тебя тебя тут появилось привидение, — попыталась отшутиться Уотерс, но у нее это плохо получилось. — Да, я слышу его иногда, — подхватил Сагг, зная, что это далеко не так. — Только не говори Каспару. А то заведет себе друга. Он усмехнулся, и брюнетка кивнула. Она могла только гадать, почему Джо ответил именно так. Наверное, рассудила она, шутки по поводу Каспара и фильма про привидение почти с таким же именем всегда будут иметь какой-то вес и никогда не устареют. Джо перевел камеру с девушки на себя, после чего скрылся за дверью, говоря зрителям о том, что он скучает по своему соседу, потому что ему некого разыгрывать. Скай было неловко, что она живет у Джо и время от времени попадает в его видео, хоть и старается их избегать. Она просит парня вырезать эти моменты, а он понимающе соглашается. Ей не нужны лишние драмы со стороны женской половины подписчиков его канала, и она была рада, что Сагг это осознает. Скай обернулась, кинув взгляд на кровать, которая была пуста. Она горько вздохнула и принялась вновь перерывать чемодан. Она скучала по Эрин. Настолько сильно, что не знала, как с этим справиться. Девушка надеялась, что она не какая-то больная и свихнувшаяся, потому что она видела свою подругу, такую живую и настоящую, совсем рядом, ровно как маму чуть больше года назад. Поначалу это ее жутко пугало, потому что она не могла отличить сон от реальности, когда ее мама стояла на кухне или заходила в ее комнату, будто бы она и правда жива, а страшной трагедии и вовсе не было. Со временем это ушло, и образ матери она видела только в своих воспоминаниях и редких снах. Но теперь все вернулось вновь. Густые русые волосы, подстриженные под каре, глубокие серые глаза, вздернутый узкий нос, тоненькие губы, острые скулы и челка, прикрывающая брови. Минуту назад Эрин сидела абсолютно точно такой же, как и при жизни, в узкой черной юбке-карандаш, белой блузке с валанами и в черных ботильонах с толстым каблуком. Это был ее любимый образ, который подчеркивал ее фигуру и длинные ноги. Но только стоило Скай отвернуться, как ее подруга исчезла. Может, это ненормально, но брюнетка скорей хотела увидеть Эрин вновь. В ту же секунду Уотерс вспомнила, как пару дней назад, разрисовывая наружную стену студии, она так увлеклась процессом, что даже не заметила, как к ней подошли двое. Это были Мэттью и, как выяснилось позже, Диана — дизайнер интерьера. Когда Скай повернулась к ним, то из ее руки тут же вылетел баллончик, упав на землю. Она извинилась за свою неловкость, а позже не сводила взгляд с Дианы, почти не слушая, о чем говорит Мэттью. Эта девушка была точной копией Эрин. Те же волосы, те же серые глаза и черты лица, та же фигура. Они были будто близнецами с ее умершей подругой, но это было просто невозможно. Диана говорила с явным американским акцентом и, пожалуй, только это отличало их с Эрин, потому что та родилась в Ирландии. Это было слишком тяжело — смотреть на человека и осознавать, что даже их сходство ничего не изменит, а скорей наоборот, напоминает о том, что Скайлер больше никогда не сможет стоять рядом и вот так поговорить с подругой, что никогда больше не сможет обнять ее и вдохнуть сладковатый запах ее парфюма. Слова Мэттью словно доносились через белую пелену, весь мир исчез, сердце забилось чаще. Брюнетке действительно стало не по себе, она чувствовала слабость и головокружение. Именно после этого случая к ней стала приходить Эрин. На яву, а не во сне. После ее смерти в душе Уотерс была такая пустота, а сейчас, с появлением подруги, пусть и не настоящей, ей стало гораздо спокойней. Она говорила с ней, на что та отвечала, будто бы это не была просто иллюзия, а самая что ни на есть реальность. Отмахнув все эти мысли, девушка поднялась с пола, когда наконец достала нужные ей джинсы из чемодана и положила их на кровать. Взяв со стула белую майку и темно-синий пиджак, она переоделась и направилась в ванную комнату. Причесавшись и сделав легкий макияж, Скай кинула на себя взгляд в зеркало, после чего попрощалась с Джо и отправилась в студию. Скайлер уже почти до конца выполнила свою работу, даже внутри здания, заполнив граффити одну центральную стену в холле. Снаружи тоже оставались лишь мелкие доработки. С одной стороны она была рада, что все получилось так, как задумывалось, но с другой ей было жаль, потому что ей так понравилось, что не хотелось прощаться с граффити. Проведя на работе около часа, она завершила внутреннюю стену и стала рассматривать то, нужно ли еще что-то добавить. Студия была почти готова, ее уже наполняли мебелью и инструментами. Помещение выглядело просто великолепно, в бордовых тонах, сочетаемых с цветом дерева. А граффити на стене отлично подчеркивало дизайн интерьера, дополняя и обогащая его. Когда девушка убрала все вещи по местам и поставила баллончики туда, где они лежали раньше, она вернулась в просторный холл, окинув взглядом помещение. Все постарались на славу — это было заметно сразу. В этот момент она услышала знакомые голоса и с ужасом обернулась. Позади нее стояли двое мужчин: Мэттью и Клэй. Нет, она ни в коем случае не хотела вновь видеться со своим бывшим, поэтому решила незаметно для них проскользнуть к выходу. Но ей не удалось этого сделать. Когда Клэй попрощался с Мэттью, то тут же увидел Скай, окликнув ее. Девушка застыла на месте, понимая, что попалась. Она обернулась, посмотрев на парня. — Вот уж неожиданная встреча, — вскинул бровями он. — Уже второй раз за неделю. — Да уж, — закатила глаза брюнетка. — Что ты тут делаешь? — Забавно. Хотел тебя спросить тоже самое, — усмехнулся он. — Помнишь, я говорил тебе, что пытаюсь пробиться в музыкальный бизнес? Так вот, Мэттью будет записывать мой вокал в этой студии. — Я бы сказала, что рада за тебя, но не буду врать, — брюнетка ухмыльнулась, давая ему понять, что все его попытки завязать разговор не прокатят. — Ой, да брось. Все уже в прошлом, — отмахнулся он и, подойдя ближе, оказался в нескольких шагах от нее. — Не смей, — Уотерс сделала шаг назад, вытянув перед собой руку. — После всего, что ты мне сделал даже не думай, что можешь врываться в мою жизнь и вести себя так, будто ничего не было. Да, я простила тебя, но мы не будем начинать все с чистого листа. У тебя нет шанса. — Как грубо, — он нахмурился, а на губах заиграла хитрая улыбка. — Ты прекрасна, когда злишься. Я говорил тебе это раньше? Скай чувствовала, что ей надо бежать прочь от этого человека, из этой студии, завязывать с работой, чтобы больше никогда его не видеть. До выхода было еще далеко, и тело будто ее не слушалось, оцепенело, не двигалось. — Отвали от меня, Клэй, — брюнетка сделала еще шаг и почувствовала, что практически касается спиной стены. — За эти годы ты стала еще красивей, — его глаза сверкнули. Сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди. Она никогда не была трусихой, но сейчас Клэй внушал ей страх. И, как на зло, студия будто опустела, и они остались вдвоем, хотя еще несколько минут назад здесь ходили рабочие и Мэттью. — Все в порядке? — послышался знакомый голос, на который оба обернулись. Скай увидела Джо, который шел по направлению к ним. Когда парень оказался совсем близко, то он подошел к брюнетке, поцеловал ее в щечку и обнял за талию, переведя взгляд на Клэя. На лице Уотерс на секунду застыло замешательство, но потом она поняла, что к чему. Это была игра, правила которой ей были известны. Девушка обняла его в ответ, улыбнувшись. — Джо, — Сагг протянул руку, смотря парню напротив прямо в глаза. — Клэй, — он пожал ее, настороженно переведя взгляд с Джо на брюнетку. — Да, все отлично, — ответила девушка на вопрос Джозефа. — Рада тебя видеть. — Пришел увидеть студию и посмотреть на твои шедевры. Кстати, тот, что снаружи, просто великолепен, — улыбнулся Сагг, посмотрев на брюнетку. — Спасибо, — смущенно пробормотала она и, склонив голову, положила ее ему на плечо. — Ладно, я пойду, — Клэй еще раз смерил взглядом Сагга, после чего вышел из здания, хлопнув дверью. Скайлер облегченно выдохнула и тут же отстранилась. Проведя рукой по лбу, она осознала, что еще легко отделалась. Таким Клэй ее пугал еще больше, чем три года назад. Она побаивалась того, что не знает, что у него на уме, что он может сказать или сделать. Но Джо появился как раз вовремя. Девушка не представляла, как долго он стоял на входе, как много слышал, но он точно знал, что ей нужна помощь. — Спасибо тебе, — она вновь выдохнула, посмотрев на Сагга. — Ты меня спас. — Кто этот тип? — нахмурился парень. — Он подкатывал к тебе? — Это не так важно. Главное, что все обошлось. — Ладно, я не настаиваю, — пожал плечами Джо, зная, что девушка по своей натуре достаточно закрытая и не любит делиться какими-то подробностями. — Значит, это тоже твой шедевр? Сагг перевел взгляд на стену и сделал несколько шагов вперед. Изучая буквально каждый ее сантиметр, он, в тишине, ходил вдоль и разглядывал граффити. Скай с улыбкой наблюдала за этим со стороны, ловя от парня то поднятый палец вверх, то мелодичное присвистывание, и была рада тому, что она ранее говорила Саггу адрес студии, в которой она работает.