affection // j.s.

Без лишних заморочек Скай натянула джинсы, порванные в области колен, легкую шифоновую рубашку персикового цвета, которую заправила в брюки, и низкие белые Конверсы. Кинув в зеркало одобрительный взгляд, девушка перекинула через плечо небольшую сумочку, когда услышала звонок в дверь. Убедившись, что собрала все, что нужно, она направилась к выходу. Перед собой она увидела Сагга с легкой улыбкой на губах. Такого повседневного, в белой футболке, торчащей из-под серой, не застегнутой толстовки, в узких темных брюках и высоких черных Найках. Это была лишь дружеская встреча, но напряжение между ними можно было измерять каким-нибудь специальным прибором. Скайлер старалась держаться бодро, учитывая, что она жутко устала на работе: Айзек заставил ее потрудиться на славу уже в первый рабочий день. Но даже это не повлияло на ее решение о встрече с Саггом. Всю дорогу Уотерс выпытывала у парня то, куда же они направляются, но тот лишь отшучивался, вводя девушку в заблуждение. Она понятия не имела, куда он ведет ее. Но увиденное не стало для нее сюрпризом. Не то что бы она разочаровалась, посмотрев на вывеску «Hereford Road», просто это было предсказуемо. У них не свидание, они не одеты официально, но он ведет ее в один из самых дорогих ресторанов города. Брюнетка не особо любила такие места. Аристократичные посетители, оставляющие чаевые больше, чем ее зарплата, официанты в идеально отглаженных белоснежных рубашках с широкой фальшивой улыбкой, меню с сотнями незнакомых названий, на прочтение которых уйдет целая вечность… Но вместо того, чтобы признаться, Скай прикусила язык и мило улыбнулась. Она думала, что Джо уже достаточно хорошо узнал ее, чтобы понять, что в таких местах она чувствует себя чужой. Но дабы не расстраивать парня девушка решила промолчать, хоть и чувствовала себя какой-то эгоисткой. — Ты сегодня неразговорчивая, — подметил Сагг, когда они разместились за столиком около окна. — День выдался так себе, — отмахнулась она, давая понять, что он тут не причем. Оглядевшись по сторонам, Скай нервно сглотнула, ощутив то, как ей здесь неуютно. Не подавая вида, она приняла из рук официанта меню, отметив, насколько его движения были величественны. Все в этом помещении было пропитано какой-то чрезмерной вежливостью и желанием во что бы то ни стало угодить клиенту. — Будете что-нибудь заказывать, мисс? Пролистав пару страничек меню, девушка поняла, что ей придется выбирать блюдо по картинке, потому что названия ей ни о чем не говорили. Лицо Джо тоже не выражало уверенности, когда он диктовал свой заказ. Официант лишь одобрительно кивал, что-то чиркая на маленьком блокнотике, после чего, не проронив ни слова, удалился. Сагг заметил, что брюнетка была напряжена, поэтому, стараясь разрядить обстановку, стал пародировать французский акцент официанта. Это было настолько забавно, что Уотерс не сдержала усмешки, а затем прикрыла рот ладонью, чтобы люди, окружающие их со всех сторон, не подумали ничего такого. С этого момента они вновь разговорились, и напряжение между ними спало, что не могло не радовать обоих. Казалось, они не общались целую вечность, ведь у каждого были новости, которые они хотели обсудить друг с другом. Когда официант принес блюда, то Скай облегченно выдохнула, ведь ее метод сработал неплохо. Джо тоже был доволен своим выбором, и они оба принялись пробовать еду. Уотерс ограничилась одним блюдом, учитывая, что тут оно стоит как ее выручка за две недели, а Сагг не смог отказаться еще и от десерта. Все шло своим чередом. Они кушали, разговаривали, шутили. Их общение вернулось в привычное русло, отчего брюнетке стало неимоверно легко на душе, ведь она так боялась сегодняшнего вечера. Но, как оказалось, самое худшее еще впереди. В помещении появились двое мужчин в полицейской форме. Их лица были непроницаемыми, брови нахмурены, губы сложены в тонкую линию. Они были высокими и подтянутыми, на поясе у каждого висела кобура, что не внушало никакой уверенности. Скай пристально следила за передвижением офицеров, не имея ни малейшего понятия, зачем же они пожаловали в это заведение. Мужчины с каждым шагом приближались в направлении их столика, а через пару мгновений остановились совсем рядом. — Мисс Скайлер Уотерс? — обратился один из них к девушке. — Да, это я, — еле выдавила из себя брюнетка. — Вы арестованы за кражу драгоценностей в особо крупном размере. Без промедления он схватил девушку за предплечье, тем самым заставив ее подняться с места. Не прошло и секунды, как он вывернул Скай руки и защелкнул на ее запястьях наручники. — Нет, нет. Вы меня с кем-то спутали. Я ничего не крала! — начала оправдываться Уотерс, но ее никто не слушал. Джо вскочил с места и пытался убедить мужчин, что это какая-то ошибка, но те пригрозили заключить под стражу и его, если он не замолчит. — Вы можете хранить молчание. Все, что Вы скажите, может быть использовано против вас, — подал голос второй полицейский, обращаясь к брюнетке. Все в ресторане будто замерло. Сотни глаз обратились на Скай, которая в недоумении стояла в наручниках и не могла больше проронить ни слова. В горле образовался огромный комок, все мысли улетучились, сердце бешено стучало. — Я вытащу тебя, слышишь?! — кричал Сагг вслед девушке, которую уводили из ресторана полицейские. — Все будет хорошо! Скай сгорала от стыда и смятения, совершенно не понимая, что происходит. Казалось, что это какой-то сон или чья-то глупая шутка, но осознание того, что ее садят в полицейскую машину со связанными руками, вселяло в нее дикий ужас. Джо выбежал из ресторана и наблюдал за тем, как девушка с полнейшим непониманием в глазах смотрела на него через стекло машины. Он не отрывал взгляд от автомобиля, пока тот не скрылся за ближайшим поворотом. Парень ни секунды не сомневался, что Скайлер невиновна, но не имел ни малейшего понятия, как это доказать.

***

— Что значит «это не та девушка»? — взорвался мужчина в форме. Он прокричал эту фразу так, что из его рта вырвалась слюна и полетела в разные стороны, при этом ее часть стекала по его седоватой бороде. Мерзкое зрелище. — Она подходила под описание, сэр, — быстро среагировал один из парней. — Поверить не могу! Со мной работают одни идиоты, — закатил глаза мужчина, посмотрев на Скай. Она сидела за столом, ее руки были по-прежнему в наручниках. Напротив нее находилась женщина лет 30. Как оказалось, она была владелицей магазина с драгоценностями, который обокрали на днях. Она дала описание подозреваемой, при этом забыв упомянуть, что не очень хорошо разглядела ее черты лица. В итоге был разослан ориентировочный портрет, и, о Боги, это была копия Уотерс. Каким-то образом полиция узнала местонахождение брюнетки, и ее тут же повязали, не дав возможности все объяснить. — Та была выше ростом, да и голос был совсем другим. Знаете, таким грубым и хриплым, — подала голос женщина. Офицер устало вздохнул и почесал затылок. Не трудно было догадаться, что все полицейские в этой комнате — его подчиненные. — Мисс Уотерс, мы приносим глубочайшие извинения за этот инцидент, — оправдывался мужчина. Он достал из своего кармана ключ и снял с девушки наручники. Скай потерла ладонями запястья. На этих местах остались следы, и кожа жутко зудела. — Все в порядке, мистер Джонсон, — она прочитала на форме его фамилию, которая была вышита ярко-желтыми нитками. — Эштон покажет Вам выход. Следуйте за ним. Уотерс еще раз перекинулась взглядом с Джонсоном, после чего вышла из комнаты для допросов, покорно направляясь за молодым парнем. Несколько минут они шли в полнейшей тишине. Наверное, девушка успела посчитать количество шагов, сделанных за это время, потому что она не знала, куда деть себя и свои мысли. — Черт возьми, да насколько надо быть безмозглым кретином, чтобы этого не понять?! Она невиновна, ясно вам? Что я могу сделать, чтобы ее опустили? Залог Вас устроит? Сколько я должен заплатить? Скайлер широко улыбнулась, услышав эти слова. Чувство, что Сагг так переживал за нее, осело где-то глубоко внутри и расплылось по всему телу. Джо стоял у входа и разговаривал с женщиной за стойкой. — Успокойтесь, мистер. Если она, как вы говорите, невиновна, то ее скоро отпустят, и никакого залога не потребуется. — Уже, — подал голос Эштон. По его лицу скользнула тень улыбки. Джо обернулся, и его щеки запылали. Он покраснел, но постарался скрыть это за широкой улыбкой. — Я потерял миллионы нервных клеток. Ненавижу тебя, — засмеялся парень, наблюдая, как Скай спустилась по лесенке и направилась к нему. — Это не так, — покачала головой девушка, понимая, что он говорит несерьезно. — Не смей больше так пугать меня, — произнес Сагг, после чего обнял ее. Буквально через несколько минут они вышли на улицу. Уже был поздний вечер, и над Лондоном опустился прохладный ночной воздух. — Вот, держи, — Джо перекинул через плечи брюнетки ее сумочку. — Ты оставила ее в ресторане. Затем, подумав долю секунды, он снял толстовку и одел ей на плечи, после чего они продолжили шагать в противоположную сторону от полицейского участка. — Знаешь, это было мило, — вновь улыбнулась Скайлер. - То, как ты защищал меня перед той женщиной. Да и перед полицейскими, что забрали меня. — Ой, да брось. Любой поступил бы также. — У тебя отлично получается прятаться за маской весельчака. Признаю, улыбка тебе к лицу, но то, каким ты вновь предстал передо мной сегодня… Мне это нравится. — Может, у меня просто в жизни не было человека, перед которым я бы хотел открыться с этой стороны, — он замолк и, опустив взгляд в землю, пнул какой-то камешек. — Это не так сложно, как кажется, — пожала плечами девушка, понимая, что между ними вновь повисла неловкость. — Совсем наоборот, — возразил Джозеф. — Знаешь, это самое безумное свидание из тех, что у меня были! — Свидание? — удивилась Скай. — Дружеская встреча, Джо. Это была лишь дружеская встреча. — Да, — кивнул он. — Пока я не сделал это… Парень остановился на месте, взял девушку за руку и потянул на себя, накрыв ее губы своими. Насколько бы сильно оба не отрицали свои чувства, каждый из них знал, что этот поцелуй — самый лучший момент их «дружеской» встречи.