Семь цветов смерти

День не задался с самого начала. Едва я открыл глаза, раздался телефонный звонок. Взглянув сначала на часы с циферблатом небесного цвета, я поднял трубку. Оглушительный голос привёл меня в сознание после сна. — Ты где, чёрт тебя подери?! — Кричал Стефан. — Все сотрудники в сборе, бизнесмены из Испании прибыли ещё к девяти, где тебя носит? Презентация не состоится, если ты не явишься через двадцать минут! — Он замолчал, сдавленно дыша. — Буду через десять минут, честное слово! — взволнованно отозвался я, и мигом вскочил с кровати. Даже времени не было, чтобы подумать о том, что лучше бы я, завернувшись в тёплое одеяло, вздремнул ещё, нежели бежал к машине под проливным дождём. Как странно, ведь в самые непредвиденные ситуации погода не на высоте, что весьма озадачивает. Но размышления я забросил в самый дальний угол, мне предстояло преодолеть полгорода, чтобы успеть на представление нашей фирмы иностранным коллегам. Жена оставила на столе пару бутербродов, которые я только успел кинуть в пакет и, позвонив водителю, наказал немедленно поставить машину возле ворот. Схватив первую рубашку, висящую в шкафу, я принялся искать галстук, которого не оказалось на месте. «Вот чёрт, куда же я мог его засунуть?». Наплевав на галстук, я быстро натянул всё, что попалось под руку. Посмотрев в зеркало, понял, что в таком виде я больше похож на бездомного, нежели на состоявшегося человека: мятая рубашка, не отутюженные брюки, отсутствие галстука и белые, единственные чистые носки, ну никак не давали мне быть похожим на солидного бизнесмена. Хорошо, что хоть туфли были начищены, и это, пожалуй, только один плюс. Выбежав на улицу, я тут же забрызгал нижнюю часть брюк, вступив в огромную лужу прямо у крыльца. Укрывшись пиджаком от проливного дождя, я быстро добежал до машины и, наконец, запрыгнул в неё. Водитель завёл двигатель и двинулся с места, но размокшая дорога не давала набрать нужной скорости. Через пять минут мы выехали на городское шоссе. Дождь хлестал по лобовому стеклу так, что даже дворники не справлялись. — Сильный дождь сегодня. А чего же так спешите, можно было отсидеться дома, разве нет? — поинтересовался водитель. — Иностранные коллеги, я совсем запамятовал. Мы представляем фирму, сегодня должен подписаться контракт о сотрудничестве. Не особо важный, но я просто обязан там присутствовать. Водитель вздохнул и прибавил скорость. Через семь минут я стоял у дверей кабинета. Насквозь промокший, я явно не подавал каких-либо надежд на продвижение фирмы. Волосы липли к лицу, с одежды вода текла ручьем, а в ботинках неприятно хлюпало. Ну что же. Я постучался и зашёл в кабинет. На меня уставились удивлённые коллеги. Испанцы странно переглянулись. Я, тяжело дыша, смотрел на них в ответ. — Доброго дня, мистер Кэмпл, — кратко произнёс мистер Вэнс. — Доброго. — Мы ждём вас с презентацией уже больше часа. Где вы пропадали? Я замолчал. Не сказать же, что забыл. — Я... моя.. Моя жена рожает, — взволнованным голосом выпалил я. — Мне пришлось отвозить её в больницу и сидеть с ней до родов. Еле вырвался, так скажу. На меня снова удивлённо посмотрели, после мистер Вэнс произнёс: — Ну, тогда просим прощения. Но вы же не забыли, что флэш-карта с материалом у вас, да? И тут я окончательно растерялся. Нервно пошарив по карманам, я обнаружил в них только телефон, бумажник и ключи. — Да чёрт бы всё побрал, — злобно прошептал я. Делать нечего — пришлось вспоминать презентацию, и рассказывать так. Испанцы вряд ли что-то поняли, но обещали подумать над контрактом. — Знаете, — произнес я, дабы сгладить всю неловкую ситуацию. — Сегодня будет корпоратив на моей яхте. Приглашаю всех! Там обсудим всё подробнее. Коллеги радостно улыбнулись и согласились. Стефан подмигнул, как бы говоря, что всё идёт отлично. Встреча была назначена на четыре часа. Погода не на шутку разбушевалась, но встречу я отменять не стал. Сам заварил эту кашу, теперь обязан как-нибудь наладить отношения. Яхта была привязана тросом к причалу, где уже собрались все гости. Столы были накрыты, официанты сновали вокруг, предлагая взять то или иное блюдо. Из колонок играл джаз, и в центре помещения несколько пар танцевали в такт музыке. Но сквозь весь гул, стоящий на яхте, всё равно слышались удары волн и разыгравшаяся буря. Некоторые гости с опечаленным видом сидели у столов. Я тоже был не рад погоде и тому, что не получилось выйти в море. Нам пришлось торчать у берега на яхте, но большинству приглашённых это всё равно нравилось. Они мило беседовали и пили вино из хрустальных бокалов. Вся эта встреча была похожа на сцену бала в Титанике. Нарушали гармонию лишь шум ураганного ветра, из-за чего яхту покачивало на волнах. Я был полностью уверен, что она привязана крепко. А зря… Через час нужно было вновь презентовать нашу фирму, но полупьяные гости уже, мне кажется, ничего бы не разобрали. Был ли смысл что-то рассказывать, если можно просто подсунуть контракт под руку начальника испанской организации и дело с концом. Но это было против чести. Многие фирмы так и делают, но я не позволял нашей скатиться до такого уровня. Пока что мне удавалось поддерживать её на плаву. То ли в полудрёме, то ли погружённый в свои мысли, я не заметил, что яхту тряхнуло, и трос оборвался. Спокойную обстановку нарушил звук разбившейся бутылки, которая выпала из рук изрядно выпившего мужчины. Он осторожно нагнулся, чтоб собрать осколки, но упал и врезался головой в ножку стола. Тут я только заметил, что яхта плывёт. Сказать, что я пришёл в ужас, это не сказать ничего. Руки задрожали, пришлось поставить бокал на стол, но он упал. Яхту качало на волнах и бросало из стороны в сторону, словно хрупкую соломинку. Мы попали в шторм. Глянув в окно, я убедился, что мы слишком далеко от берега, да и никто не будет спасать в такую непогоду, когда затопить может даже на полпути. Мне стало жутко страшно, в горле встал ком, из рук выпали бумаги. По телу покатился холодный пот, ладони вспотели, и запершило во рту. Ноги подкосились, но я залез на стол, и призвал всех к молчанию. — Пожалуйста, — взмолился я, — Пожалуйста, без паники. У нас просто очень длинный трос, я сейчас же прикажу притянуть нас обратно к берегу. Не волнуйтесь, всё будет хорошо. Народ вроде успокоился, но всё равно тихий ропот доносился из толпы. Никакого длинного троса не было и в помине, а как бы хотелось, чтоб всё сказанное людям было правдой. Но ничего не бывает так просто. Этот день не задался с самого начала. Я предчувствовал что-то плохое, и не напрасно. Смерть даёт о себе знать. Она даёт немного времени, чтобы осмыслить прожитую жизнь. Иногда она находится с тобой два дня, иногда несколько часов. Она дышит, она держит тебя за руку, она помогает. Она позволяет видеть себя. Смерть никогда не приходит внезапно. И я увидел её. На несколько секунд тень в углу зашевелилась, и в голове послышался отчётливый смех. Я был точно уверен, что это она. А если ты увидел Смерть, значит, умрёшь, что бы ты не делал — простая истина. Воцарилась тишина. Слышен был прерывистый стук сердца. Молчали все. Внезапно, один рослый мужчина набросился на меня с кулаками, крича: — Ты убил нас, мы все умрём! Ты… ты… Подлый жалкий убийца! — Надрывался он. — Ты знал, — раздался истеричный смех. — Ты всё прекрасно знал. Люди потихоньку начали сходить с ума. — Я не знал, я ничего не знал, — тихо говорил я. — Я не знал! Простите меня, я не знал! Я думал о контракте. Я не знал! Упав на колени, я схватился за голову. Посмотрев наверх, закричал: «Я не знал, не знал!». Мне было страшно. Мне было очень страшно. Я уже чувствовал, как душа вырывается из тела, я чувствовал холодную воду, которая течёт по венам. Я уже представлял, как, захлебываясь, пытаюсь плыть, но меня затягивает на дно неведомая сила. Кто-то открыл дверь в яхте, вода хлынула бурным потоком. Некоторые, уже лишившись рассудка, прыгали с судна в огромные волны, надеясь выбраться. Но ничто, ничто нам бы не помогло. Зачем искать пути к смерти, если можно просто подождать, и она сама найдёт тебя? В тот день погибло много людей. Цунами поглотило яхту всецело, как и полгорода. В тот день случилось одно из самых страшных стихийных бедствий, в тот день я бы может и успел спастись, когда внезапно раздалась сирена, оповещающая об опасности. Мне было не до этого, я был озабочен контрактом. Многие могли выжить, если бы я не затеял эту чёртову встречу. Я сам вёл людей в лапы смерти, но не знал этого. Я только чувствовал присутствие кого-то рядом. Кто-то весь день держал меня за руку. *** — Я помню тот день, — с усмешкой отозвалась Смерть. — Значит, я больше не буду жить, раз вижу Вас? — Пропустив её слова мимо ушей, отозвалась я. — С чего такие поспешные выводы? — «Если ты увидел Смерть, значит умрёшь, чтобы ты не делал» — процитировала я. — Умрёшь, или не умрёшь, решать тебе… наверное. Подумай хорошенько, тебе ещё предстоит делать трудное решение. Смерть осторожно подняла ткань, под которой покоились голубые часы. «Время», — подумала я. — «Она не дала ему время».