Простушка, или Красота не толще кожи

      Джефри познакомил меня с Патрицией. Она оказалась симпатичной, хрупкой блондинкой с большими голубыми глазами. Глядя на нее, трудно было поверить, что она мать резвого шестилетнего мальчугана. Слишком юной и невинной она выглядела.       Патриция обожала своего сынишку, а Джефри просто боготворила. Стоило мужу зайти в комнату, как она начинала просто светиться от счастья. Её огромные глазищи смотрели на него с нежностью и любовью.       Мы с Патрицией понравились друг другу с первого взгляда. Томи взял на себя роль моего покровителя и защитника. Наверно, всё дело в том, что мы с его матерью внешне были чем-то похожи. Обе невысокие, хрупкого телосложения, белокожие и большеглазые. Джефри как-то сказал, что если бы не разница в цвете волос и глаз, нас можно было бы принять за сестёр.       Я стала частой гостьей в семье Тернеров. Мы с Патрицией с удовольствием возились на кухне, пока мужчины смотрели очередной матч по телевизору. Потом накрывали на стол, обмениваясь новостями и весело посмеиваясь над воплями мужчин, азартно болеющих за свою команду.       Как-то я спросила Патрицию, есть ли у неё братья или сестры.       ― Трое братьев, ― ответила она, слегка пожав плечами. ― Питера ― самого старшего уже нет. Он пошёл служить в армию и погиб. ― Глаза Пати стали печальными. ― Я уверена, что если бы он был дома, то меня не выкинули бы на улицу посреди ночи с ребёнком. Питер был очень добрым и благородным. Мама любила его больше всех нас. Отец не мог ей этого простить, и когда перебирал, то частенько её за это поколачивал. Он и сейчас поднимает на неё руку.       ― Почему она от него не уйдет?       ― Мама считает, что он её наказание за грех. Вот и будет нести его до самой смерти.       ― Что же это за грех, который требует таких мучений?       ― Моя мама влюбилась в молодого человека и забеременела. Он уехал на заработки, обещал жениться, когда вернется, но так и не вернулся. Мой отец женился на моей матери и никогда не позволял ей забыть о своем «благородном» поступке.       Рик, средний брат, связался с байкерами, и мы уже несколько лет о нём ничего не слышали. Сэм, младший из братьев, он старше меня на год, такой же пропойца, как отец. Он живёт отдельно и появляется дома только тогда, когда у него закончились наличные, а работу искать неохота.       Мама очень расстроилась, когда я попала в такое же положение, как она когда-то.       ― Слушай, а она не пыталась выяснить, что стало с её парнем?       ― Первое время пыталась, но он как в воду канул. Мама считает, что он погиб. Мы всегда хотим верить в тех, кого любим, ― по губам Патриции скользнула горькая улыбка, ― даже если они этого не заслуживают.       ― Ты видишься с ней?       ― Не так часто, как хотелось бы. Иногда ей удается ускользнуть от отца, и она приходит сюда, чтобы побыть с внуком. Мама обожает Томи. Для меня это единственная возможность не только увидеться с ней и хоть немного помочь. Она, правда, отказывается, гордая очень, вот и приходится чуть ли не силком ей деньги давать. У неё нет сил, чтобы работать, как раньше, а если надеяться на отца, то можно с голоду умереть.       ― Неужели твой отец не пожалел о своём поступке? Ведь Томи его внук. Разве ему не хочется увидеть малыша?       ― Ну почему же, он приходил… чтобы посмотреть, как я живу, и шантажировать Джефри. Намекнул, что донесёт на него в полицию за совращение несовершеннолетней, если Джефри не окажет небольшую финансовую помощь.       ― Джефри помог?       ― Нет, он вышвырнул отца из дома и захлопнул перед его носом дверь. Мне сказал, что денег ему не жалко. Он бы с удовольствием помог, но таким людям, как мой отец, нельзя давать денег, потому что тогда, они будут приходить снова и снова и каждый раз требовать всё больше и больше, при этом упрекать тебя в скупости и неблагодарности. Ты и не заметишь, как они сделают твоей обязанностью содержать их.       Я кивнула. Мне было прекрасно известно, откуда у Джефри такая осведомленность в подобных делах. Ещё когда мы встречались с Уэсли, у него были проблемы с братом. Я помогала ему тогда. Старший брат высасывал из бедняги всё, что можно.       ― Но в том, что отец приходил, был и положительный момент.       ― Любопытно какой?       ― После его посещения Джефри решился, наконец, сделать мне предложение. Я видела, что он любит меня и очень привязан к Томи, но сказать об этом у него не хватало духу. Так вот, Джефри сказал мне тогда, что просит оказать ему честь и стать его женой. Это был единственный способ избавиться от отца раз и навсегда. Джефри сказал, что если я не хочу быть с ним, как жена, то наш брак останется фиктивным, потому что не хочет меня принуждать. Я могу жить с ним, как жила, пока не стану на ноги, потом он даст мне свободу.       ― И ты выбрала его? ― спросила я с лукавой улыбкой.       ― Конечно. Может, я и не слишком сообразительная, но мне хватило ума понять, как же мне повезло встретить Джефри. Я почти сразу его полюбила, только не знала, как ему об этом сказать. Мне было страшно, что рано или поздно он встретит кого-нибудь, и мне придётся снова потерять любимого. Знаешь, я ведь испугалась, когда Джефри рассказал, как столкнулся с тобой в супермаркете.       ― Почему?       ― Он рассказывал мне о тебе и раньше, и я думала, что он в тебя был влюблен.       ― О нет, что ты. Нас всегда связывали только дружеские отношения. Когда мы познакомились, у него была девушка, а я встречалась с Уэсли Рашем.       ― Что случилось? Почему вы расстались?       ― Он переспал с другой девушкой, а потом попытался это скрыть.       ― Ты разлюбила его?       ― Нет, но и оставаться с ним я больше не могла.       ― А я не уверена, что смогла бы вот так просто выкинуть из своей жизни любимого парня. Почему ты не дала ему шанс?       ― Было слишком больно. Но дело даже не в этом, я больше ему не доверяла. Обманувший один раз…       ― Понимаю. Ты его вспоминаешь хоть иногда?       ― Очень часто.       ― И у тебя никого нет?       ― Ну, после Уэсли я встречалась с парой парней, но потом поняла, что это всё пустое. Мне никто не нужен.       ― Ты все ещё его любишь?       ― Иногда мне кажется, что да. Я всё ещё скучаю по нему.       ― Тогда чего ты ждешь? Поезжай к нему, скажи ему об этом. Я думаю, что он тоже не смог тебя забыть.       ― О нет. Уэсли справился с этим лучше, чем я. Он женат.       ― Прости.       ― Всё в порядке.       ― Мама! ― закричал, влетевший в комнату Томи. ― Наши победили. Я есть хочу и, чур, сижу рядом с Бьянкой.       ― Исключительно прожорливый малыш, ― с улыбкой заметил Джефри. ― Би, смотри, как бы он от тебя кусочек не откусил.       ― Папа, ― фыркнул Томи, ― если я от неё откушу, то от неё вообще ничего не останется. Бьянка, клади побольше. ― Велел малыш, покачал головой и вздохнул. ― Совсем ты о себе не заботишься.       Мы переглянулись и захохотали.       ― Вот видишь, дорогая, я давно тебе твержу, что Томи нужно о ком-то заботиться.       ― Вы хотите купить мне собаку? ― обрадовался малыш.       ― Лучше… сестру.       ― Джефри, мы уже это обсуждали, ― Патриция нахмурилась.       ― Пап, а почему сестра лучше, чем собака?       ― Ты будешь учить её ходить, говорить и защищать.       ― А можно мне и сестру и собаку?       ― Томи, я не против собаки. При условии, что она будет маленькая, и ты будешь с ней гулять.       ― Спасибо, а сестра? Когда я получу сестру?       ― Вот об этом тебе лучше спросить у мамы.       ― Джефри, прекрати, это нечестно. Мы уже это сто раз обсуждали, ― развела руками Патриция.       Джефри с надеждой уставился на меня. Томи быстро сориентировался, откуда ветер дует, и тоже умоляюще посмотрел на меня. Здорово.       В этой семье была традиция, кто готовил, тот не моет посуду. Поэтому, когда мы покончили с ужином, мальчики отправились на кухню, а мы с Патрицией наслаждались свежезаваренным кофе.       ― Ты не хочешь больше детей? ― спросила я осторожно.       ― Что ты, очень хочу, особенно от Джефри.       ― Но тогда почему…       ― Бьянка, я не хочу больше оказаться в ситуации, когда мне нечем кормить моего ребенка и некуда пойти. Я должна закончить колледж.       ― Но Джефри, по-моему, хорошо зарабатывает.       ― Дорогая, если я и вынесла какой-то урок из жизни моей семьи, так это то, что всё может измениться очень быстро. Даже у самых лучших людей порой случаются неприятности. Нужно всегда быть готовой к худшему. Когда у меня будет диплом в кармане, то я буду уверена в завтрашнем дне. Мне остался всего лишь год и Джефри придётся потерпеть.       ― Я потерплю, ― пробормотал её муж, целуя жену в макушку, очевидно, он слышал наш разговор. ― Извини, я слишком давлю на тебя. Мне просто безумно хочется получить ещё одну маленькую копию моей любимой жены.       ― Я знаю. Ты самый лучший и понимающий. Я люблю тебя, ― с улыбкой проворковала Патриция.       Знаете, я человек независтливый, но глядя на это счастливое семейство, мне иногда становилось немного грустно, что я одинока. Я и не подозревала, что вскоре на меня обрушится лавина проблем и поддержка Тернеров станет для меня настоящим спасением.