Черный рыцарь и Железная леди

      Джейн Стюарт, хозяйка Стирлинг-холла стояла у окна и старалась унять волнение. Ее длинные пальцы сжимали и теребили концы шелкового, расшитого золотом пояса, а глаза неотрывно смотрели на большую, прямо-таки огромную повозку, стоявший у ворот поместья. У повозки лошади были сильно украшены даже чересчур – тут уж шериф постарался, как-никак свадьба одной из самых влиятельных и богатых дворянок Ноттингемшира. - Миледи! – Сара, самая доверенная служанка Джейн, появилась на пороге комнаты – к Вам посланец от сэра Гая Гисборна. Джейн прекрасно знала посланца – Алан Эдейл совсем недавно вместе с Робином жил в Шервуде, и не мог так открыто появляться в Стирлинге, но все меняется. - Моя госпожа! – Алан почтительно склонился перед ней. - У меня подарок от сэра Гая для Вас. Он просит принять это в знак его любви как будущего супруга. «Его любви…» - Джейн едва сдержалась, чтобы горько не рассмеяться «Он совсем не любит меня, в сердце Гая только Мэриан. Но приличия соблюдены, и... Ах! Как красиво!» В маленьком бархатном, расшитом жемчугом мешочке оказалась тонкая цепочка с кулоном в виде виноградного листа. Вещица была очень изящной, как раз в ее вкусе. И удивительно подходила к свадебному наряду. - Скажите сэру Гаю, что я в восторге и сердечно благодарю его за такой великолепный подарок, – искренне сказала Джейн, только вот вряд ли Алан так думает. – Передайте, что я непременно надену его на церемонию. - Моя госпожа, мне также поручено сопровождать Вас до церкви.– Алан еще раз склонился перед ней. Джейн вспыхнула: - Сэр Гай боится, что я убегу? Я дала слово, что стану его женой, слово чести хозяйки Стиргинг-холла. Почему он мне не верит? Алан не успел ответить, как в комнату ворвалась (иначе никак не скажешь) Мэриан Найтон – в нарядном алом платье, с букетом роз и безграничным отчаяньем во взоре. «Вот она – причина недоверия Гая» - мелькнула мысль в голове Джейн. Судя по выражению лица Алана, нечто подобное и ему пришло в голову. Тем не менее, невеста была искренне рада видеть свою лучшую подругу. - Мэриан, ты прекрасно выглядишь! – улыбнулась Джейн. – Алан, Мэриан будет со мной в повозке, там просто не останется места. Так что передайте сэру Гаю, что подарок мне действительно понравился, и я буду в церкви без опоздания. - Гисборн прислал за тобой конвой? – возмутилась Мэриан. - Да как он… - Мой будущий муж прислал мне с Аланом подарок, вот, посмотри, – примирительно сказала Джейн. – и вовсе он не конвойный, просто в некотором роде почетный эскорт... - Подожди снаружи – Мэриан буквально вытолкала Алана в коридор и захлопнула дверь. Повернувшись к Джейн, она пристально посмотрела на подругу и сжала губы. - Я знаю, что ты скажешь, - начала Джейн и замолчала. Все было сказано еще неделю назад, когда она сообщила о своем решении выйти замуж за ближайшего подручного шерифа Ноттингемского в большом зале Стирлинг-холла. Мэрион была там. И пришла в такой же ужас, как и слуги. - Ты прекрасная невеста, - неожиданно сказала Мэриан. – Ты великолепно выглядишь и если бы не жених, я была так счастлива и горда. Железная леди Стирлинга выходит замуж – кто бы мог подумать! Я думала, что ты никогда не пойдешь на это, будешь вечно жить в поместье и нянчить детей Генри...       А вот это было зря... Джейн судорожно сглотнула и отвернулась. Она старалась вообще не думать о Генри сегодня, потому что именно он должен был вести ее к алтарю в день свадьбы. Таков был уговор еще с детства. Но Генри больше нет. - Джейн, прошу: подумай, что ты делаешь, – взволнованно зашептала Мэриан, в глубине души ругая себя за упоминание Генри. – Только одно слово - и мы с Робином поможем тебе. Ты укроешься в Шервуде... - А как же Стирлинг? – резко обернулась Джейн. – Стирлинг мы тоже спрячем в Шервуде? Весь, с жителями окрестных деревень, которые считают, что Стюарты будут защищать их до последнего вздоха? Нет, Мэрион, вы с Робином считаете, что меня нужно спасти, но не думаете о бедных. Я – хозяйка Стирлинга. Я буду защищать их от гнева шерифа, принца Джона, приора и даже от дьявола. - Даже если придется выйти замуж за прислужника дьявола? – застонала Мэриан. - Ты преувеличиваешь, – твердо сказала Джейн. – Гисборн – рыцарь. Да, он служит шерифу, я не согласна со многими его поступками, но честь у него есть. Я верю его слову, а тем более подкрепленному брачным договором. Он поможет мне уберечь поместье от шерифа. - Но... Джейн! Что бы сказала твоя мать, если бы знала, что ее любимая дочь выходит замуж без любви... В дверь тихонько постучали, и через мгновение на пороге появилась смущенная Сара: - Миледи, вам пора… - Да, я готова – Джейн посмотрела на Мэриан. – Ты со мной? Вместо ответа подруга взяла вуаль и прикрепила ее к украшенной цветами прическе Джейн, расправила шлейф ее платья и приняла от Сары свой букет и лилии для невесты. - Эй, почетный эскорт! – окрикнула она Алана, который все внимание обратил на хорошенькую Сару. - Делай, что велено. Джейн на мгновение задержалась, пропуская Мэриан вперед, и тихонько прошептала про себя: - А кто сказал, что я его не люблю?       Вокруг Ноттингемского собора было настолько людно, что казалось, будто сюда не только пришли все жители города, но и всего королевства. Поэтому Робину и его товарищам не составило труда, как говориться, смешаться с толпой. По настоянию невесты, в церковный двор допустили бедняков из соседних деревень. Поэтому шервудские парни, закутавшись поплотнее в плащи, осторожно пробирались поближе к церкви, стараясь не попадаться на глаза знатным приглашенным, которые, впрочем, спешили пройти внутрь собора и занять хорошие места, поближе к главному месту действа. - Она точно сказала «нет»? – в сотый раз приставал Мач к Робину. - Да, она сказала «нет, ей не нужна наша помощь» - в сотый раз отвечал главарь разбойников – Мэриан пыталась ее убедить, но, зная Джейн Стюарт (а я уверен, что знаю Джейн Стюарт очень хорошо), то с таким же успехом она может убеждать канареек в комнате шерифа. - Джак, может, тебе стоило поговорить с ней? – обернулся к сарацинке Мач. – Вы, вроде, отлично ладите. - Я говорила с Джейн. - И? - Она знает, что делает – неопределенно ответила Джак, бросив быстрый взгляд на Уилла. – не догадался ли он, что его подруга из разговора по душам с невестой сделала для себя пару любопытных выводов. Но Скарлетт, вглядывавшийся в направлении ворот, толкнул Робина локтем: - Гисборн с шерифом! Толпа колыхнулась, чтобы коридор, по которому до этого момента шли в собор бароны, графы, маркизы и прочая великосветская английская знать, стал еще шире. Гисборн бросил поводья слуге, и, не ожидая шерифа, быстрым шагом направился к алтарю, у которого, переминаясь с ноги на ногу, стоял маленький священник. Вейзи, наоборот, не торопился. Он бросал презрительные взгляды на толпу, радостно скалился, бриллиант в его зубе сверкал. Наконец, пнув несколько нищих, бросившихся к нему в надежде получить милостыню, важно проследовал за женихом. - Гисборн мрачнее тучи, а шериф счастлив, будто он идет под венец с леди Стюарт, – мрачно процедил Малыш Джон. - Почему бы ему не радоваться? Ведь его планы насчет Стирлинга почти осуществились, – фыркнул Мач. - Не скажи, - возразил Робин. – Почти – не значит полностью. Шериф мечтал заполучить весь Стирлинг, со всеми его землями и крестьянами, чтобы сдирать с них по три шкуры налогов. А по договору с Гисборном Джейн платит определенную сумму в казну шерифа. И я уверен, что, хоть сумма и немалая, она не будет повышать налоги в поместье. - Но Гисборн тоже станет хозяином Стирлинга! Он может приказать… - Мач замолчал. - Железной леди никто и никогда не мог приказывать – уныло сообщил Робин, на мгновенье вспомнив Святую землю, палящий зной у стен Иерусалима, рыцарей, окруживших короля Ричарда. И Джейн Стюарт с мечом в руках. Толпа неожиданно забурлила, как река, послышались восклицания: «Вот она!», «Невеста!», «Миледи Стюарт!». Робин изо всех сил вытягивал шею, пытаясь разглядеть свиту невесты и особенно ее подругу в алом платье. Он все еще надеялся, что вот сейчас Мэриан посмотрит на него и даст знать, что пора идти на выручку. Он нервно сжимал лук под плащом и кусал губы. Мэриан взглядом нашла Гуда и едва уловимо отрицательно качнула головой: она не передумала. Рядом сосредоточено засопел Джон, нервно вертелся Мач. Только Джак была удивительно спокойна, но собрана и серьезна. Видимо, ее спокойствие передалось Уиллу, потому что он перестал вертеть свой боевой топорик, а просто скрестил руки на груди и смотрел, как прекрасная Джейн Стюарт из Стирлинг-холла, в белом платье с золотым поясом, спрятав лицо под вуалью, идет к дверям Ноттингемского собора навстречу своей судьбе. И Робин Гуд подумал, что она точно также, твердо и уверенно, шла на бой с сарацинами в Святой Земле, увлекая за собой солдат.