***
В то время, как ребята и Карлик склонились над кроватью Глеба, наблюдая за ним, Ира Хортица устало склонилось над котлом и помешивала закипающую воду. Она и вся их банда уехали в тайную штаб квартиру, где они обычно принимали важных гостей. В тесноватую комнатку, похожую на кухню, зашла Танька. Она с тоской посмотрела на подругу, которая буквально засыпала на ходу. — Сядь отдохни, ты уже пятый час от котла не отходишь, — сказала блондинка и усадив Ирку на стул, сама встала к котлу. Зелье было грязного болотного цвета с ярко-жёлтыми прожилками. Со дна котла медленно поднимались на поверхность пузыри воздуха, варево закипало. Танька привычно заглянула в раскрытую рядом книгу, чтобы сверится с описанием и высчитать, когда всё будет готово. Отложив половник, которым она помешивала зелье, ведьма устало потёрла глаза, от зелья исходил усыпляющий аромат, неудивительно, что Ира еле держалась на ногах. — Уверена, что именно сейчас нужно пополнять запасы зелий? — спросила Таня, глядя на темноволосую волшебницу. Та пожала плечами и запустила пальцы рук в собственные волосы. Она действительно очень устала. — У меня нет, пока что, другого занятия, чтобы скоротать время, — наконец ответила она и уставилась в маленькое окошко у стола. За мутным стеклом виднелось бескрайнее множество зелени, которая неумолимо меняла свой цвет с каждым днём и пестрела. — Дожидаясь остальных ведьм, мне запрещено покидать этот дом, — вздохнула она и ещё больше погрустнела. На улице послышался какой-то шум и вскоре в дом вошёл Богдан. В руках у него был какой-то мешок и силки для птиц. Он только что вернулся с охоты. — Хоть будет чем угощать старух-ведьм, — он положил тушки в тазик и поставил на стол. Услышав, как Богдан назвал верховных колдуний, Танька тут же одарила мужа убийственным взглядом. В мгновение ока, учуяв еду, в кухонку вальяжно зашёл Иркин Кот. Сработал сигнал на часах, нужно было убирать с огня зелье, этим решила заняться Танька. Она перелила кипящий раствор в тёмный сосуд и понесла его за печку. Кот тут же стал бросаться ей под ноги, из-за чего ведьма чуть не упала и не разлила зелье. — А ну, брысь! — шикнула на кота разгневанная ведьма. — Не кричите на меня, Татьяна, — обиженно фыркнул кот, однако продолжил лезть ей под ноги, — Не одна вы нервничаете! Мы, коты, тоже особенно переживаем. В городе неспокойная атмосфера, Татьяна, мря. — Слушай ты, неспокойная атмосфера, если ты сейчас не отойдёшь от меня, я вылью на тебя остатки зелья! — не выдержала Танька. Кот может и не испугался, однако ведьму всё -же послушал. — А он прав, Тань, — поддержал кота Богдан. Кот, найдя союзника, сразу пошёл к здухачу и, запрыгнув к нему на колени, мелодично замурлыкал. Богдан погладил пушистое тельце и продолжил, — я хоть и не Кот, но чутьё у меня ни чуть не хуже. У нас дома в последнее время и вправду что-то нехорошее творится. — Я и без вас это прекрасно знаю! На кону владение Хортицкой землёй, а это совсем не мало! — Ага, то есть на Сашу вам наплевать?! — встрепенулась Ира. — Плевать, что мою дочь убьют, главное — это сохранить Хортицкую землю! — В каждой войне приходится иногда чем-то жертвовать — спокойно промурлыкал кот.***
В комнате, над кроватью Глеба склонились Саша, Дима и Фобос. Парнишка отключился пару минут назад и не подавал признаков жизни. Но сейчас он что-то тихо бормотал и ворочался во сне. Саша с замиранием сердца следила за ним, стараясь хоть что-то разобрать из того, что он сипел. Фобос маниакальным взглядом впился в лицо Глеба и всё сильнее сжимал в своих руках медицинский скальпель. — Что ты с ним сделал? — спросил Дима и проверил у Глеба пульс. Вроде ещё живой. — Гипноз, — быстро ответил карлик и взглянул на настенные часы. Похоже, он засекал время. — И что нам теперь с ним делать? — Саша забеспокоилась. Но ответить ей Фобос не успел. Глеб заёрзал ещё сильнее и тут же резко распахнул глаза. Их светлый синий цвет исчез напрочь, заполоняя всё пространство тьмой. Саша сдавленно ахнула прикрыв рот ладошкой. Лицо парня сделалось до ужаса бледным и не выражало ни одной эмоции. С ним происходило что-то нехорошее.***
Было предательски солнечно и тепло. Закатное солнце так и желало сжечь всё вокруг. По городской улочке шагал высокий парнишка, то и дело ругая погоду. Солнцезащитные очки хорошо защищали его глаза от солнца, но он всё равно прикрывал голову ладонями. Глеб свернул с главной улицы в проулок. Здесь в тени домов было прохладней, стало немного полегче. Пройдя мимо жилого квартала, он оказался у заброшенной стройки. Полуразрушенные пятиэтажки окружал ветхий невысокий заборчик, поэтому имея неплохую физ подготовку, он смог без труда попасть на территорию. То и дело озираясь по сторонам, Глеб побрёл к самому крайнему дому с левой стороны. Солнце до последнего припекало ему затылок, пока он не скрылся за дверью подъезда. Было грязно и довольно темно. Голубая краска местами полопалась и отвалилась от стен, а между прутьями перил уже давно поселилась паутина, грязь и ржавчина. Глеб поднялся на один этаж вверх, и увидел девушку, примерно его ровесницу. Она сидела в одиночестве на холодных ступеньках и от скуки перебирала подол своего платьица. Глеб усмехнулся и чуть кивнул головой в знак приветствия. — Добрый вечер, мисс, — мягко поздоровался он и сел рядом на ступеньки. Девчушка слабо кивнула в ответ и наконец выпустила из рук ткань платья. Она нервничала, хоть и пыталась это скрыть. Глеб попытался завязать разговор, — Почему Вы в последнее время так полюбили белое? — Это глупо, но люди верят в то, что белое — это добро, — ответила она, играя со своими светлыми волосами, — Ну, а ты Глеб, я смотрю окончательно стал тёмным молодым человеком? — Не все люди считают чёрное — злом, Софа. — Довольно этих глупых нежностей! Сюда, живо! — яростный голос разнёсся эхом по всему дому. Одна из дверей квартир самовольно открылась. Глеб и Соня встали и вошли внутрь. Квартира мало чем отличалась от запущенного подъезда, разного хлама, пыли и опавшей штукатурки здесь было даже больше. Не глядя они зашли в первую попавшуюся комнату. У окна стоя спиной к ребятам, находился человек в плаще. — Кхм-кхм, — Глеб с нажимом покашлял, пытаясь привлечь внимание человека в плаще. — К чему такая срочность? Зачем нам нужно было тащится в этот барак? — Вас, жалких полукровок, мои планы не касаются, — зло отчеканил он, — вы наша собственность, вы должны исполнять наши приказы. — С какой это стати мы должны подчиняться тебе? — Софа решительно шагнула вперёд, намереваясь говорить с незнакомцем в лицо, однако какая-то неведомая сила не подпускала её к нему. Хозяин еле слышно усмехнулся, а Соня, немного остыв, продолжила — Вампиры вольная раса, мы подчиняемся только тем, чья кровь чище нашей. Ты не вампир, так что… — Замолчи, дрянь! — по змеиному прошипел он, круто развернувшись к Соне и Глебу. Полы его чёрного плаща колыхнулись, подымая в воздух пыль. Глеб закашлял и закрыл глаза, а Соня яростно смотрела и пыталась разглядеть в тёмных пустотах плаща лицо своего неприятеля. Из тьмы капюшона вырвалось два ослепительных огня и оба они влетели в Соню, разгоняя по её тело жгучий свет и боль. Девчонка прохрипела, её ноги подкосились, и она, против своей воли, встала на колени. Теперь её тело совершенно ей не подчинялось, реагируя новой порцией боли на каждую попытку вырваться из плена. Человек в плаще расхохотался. — Вы не вампиры, вы просто маленькие напуганные дети! И кто бы мог подумать, что вас, таких гордых и независимых, так легко подчинить? Слабее вас только жалкие собачки-оборотни, которые скулят при виде луны. Вы все просто жалкие выродки. — Оставь её! — вскричал Глеб и кинулся на врага, однако в него так же как и в Соню влетел яростный парализующий его свет. — Вы будете делать то, что вам скажут, — отовсюду разлетался по сознанию его голос, от которого и Соня, и Глеб потеряли сознание. Реальность погрузилась во тьму.***
— Нет! — Ясно закричал Глеб и за несколько секунд разорвал магические ремни, которые удерживали его на кровати. Парень тяжело дышал, метался глазами по комнате и не понимал, что происходит. Увидев Фобоса, который был в плаще и по прежнему сжимал в руках острый скальпель, парень инстинктивно кинулся на него. — Назад, тварь! — рявкнул Фобос и взмахнул рукой в сторону Глеба. Парня тут же отшвырнуло в сторону. На помощь подскочил Дима, пытаясь успокоить и удержать Глеба. — На меня смотри! — приказал Дима и заглянул Глебу в глаза. Они понемногу опять возвращались к прежнему синему цвету. — Меня узнаёшь? Глеб кивнул. Дима отпустил его, давая возможность отдышаться. Откуда-то появилась Саша и протянула Глебу стакан воды. — Что он видел, Фобос? — спросил Дима, глядя как карлик собирает остатки своего имущества в чудо-чемоданчик. — Мне вот тоже очень интересно, — пробормотал Фобос.