А замуж все-таки придется

Утро у Элиссон началось явно слишком рано для столь бурно проведенного вечера – мешки под глазами, гудящие ноги и абсолютно мутная голова. Хорошо, что Бет, вот умничка, смогла добудиться сестренку спозаранку и напомнить той о таинственном госте на чердаке. – Прости, кто у нас на чердаке? – Элис попыталась прикрепить наручи к рукоятке меча, а на ноги натянуть ножны от кинжалов. Бетани хихикнула и подала сестре сапоги. – Ну как же, единственное, что ты успела вчера сказать, перед тем как отрубиться – что тебе надо завтра выпроводить потрясающего красивого эльфа с нашего чердака. И, кстати, я совершенно не собираюсь на тебя давить, но если ты не расскажешь мне все в подробностях, я все расскажу маме. – Ну, ты и стерва! – Элиссон, путаясь в ремнях своей кожаной куртки, метнулась к небольшому зеркалу, приглаживая разметавшиеся локоны. – Огровы пятки, ну почему я не отстригла эти патлы! Я тебе обязательно все расскажу, когда будет, что рассказывать. А про эльфа… Он действительно просто мой гость. Так, я пошла, пока мама не проснулась. Когда Хоук прокралась на второй ярус и отперла дверь, ее постоялец уже сидел в полном обмундировании, полируя меч какой-то ветошью. «Интересно, а он вообще раздевался? А в чем тогда он спал? А татуировки у него только на открытых частях тела или… Стоп, о деле». – Доброе утро! Хорошо, что ты уже собрался – лучше освободить чердак до того, как проснутся мои дражайшие родственники. – Элис постаралась придать своему голосу максимально равнодушные интонации. – Да и мне надо по делам убегать. Если твое желание присоединиться к нам не было съедено местными клопами, тогда давай встретимся сегодня после заката в местной таверне – я познакомлю тебя с нашими ребятами, выпьем, поболтаем, обсудим план экспедиции. Эльф задумался на минуту, видимо, высчитывая свою способность просидеть за одним столом с магами более трех секунд, нехотя согласился и, достаточно учтиво попрощавшись, выскользнул на улицу. – Так, а теперь самое главное выйти отсюда максимально незамеченной. А еще навестить Варрика и узнать, какие слухи до него дошли и попросить не распространять всякий бред, типа: «А вы знаете, что старшую из дочерей Лиандры Хоук видели с каким-то эльфом». Её еще и в таверне с гномом видели. И на берегу с демоном. А еще она на драконе улетела от орд Порождений тьмы. Да мало ли, что люди болтают. Не зря Элиссон считали очень смелой девушкой – она не стала выпивать сто грамм для храбрости перед тем, как войти в дом, где ее поджидали любимая матушка. Обернувшаяся на скрип двери Лиандра не стала терять времени на условности и обрушила на дочь потоки своего возмущения. Как можно было так сбежать после приема, потом где-то пропадать, никто не знает, где она, заходил Андерс – очень воспитанный молодой человек, жаль, что он отступник, да и бездомный к тому же – и выражал крайнюю обеспокоенность. По его словам, они расстались около трех часов ночи, и с тех пор не виделись, в Висельнике она не появлялась. «Спасибо, Андерс, удружил, чтоб у Справедливости раздвоение духовной личности началось, волновался он. Лучше бы отдыхал, воспитанный наш». – В общем, девушка, извольте объясниться, где Вас носило, и что не маловажно, с кем? Твой целитель упомянул какого-то эльфа, на которого вы работаете, с которым он тебя оставил. Надеюсь, ты себя никак не скомпрометировала? Специфика воспитания в семье Хоуков научила Элиссон неплохо врать: главное говорить полуправду, причем говорить как само собой разумеющееся. Поэтому она с самым честным выражением рассказала, как она просто показала эльфу, как добраться до места его ночлега, располагающегося на ферме за городом, а поскольку было уже раннее утро, идти домой и ложиться спать уже не было никакого резона, так что она пошла прогуляться по рынку и присмотрела себе замечательное платье вместо того, которое оказалось маловато. Лиандра с подозрением слушала этот невинный бред, но услышав, что дочь заинтересовалась нарядами, сразу же просветлела и начала расспрашивать про особенности покроя и материала вымышленного платья. – Мааам, ну я очень устала, давай потом. Скажи, ты Бетани не видела? У нас сегодня большой сбор по поводу экспедиции, она хотела послушать… К Лиандре моментально вернулось воспитательное настроение: – Ты что, действительно хочешь взять малышку с собой! Ты что, не помнишь, что из себя представляют Порождения Тьмы? Да, здесь есть храмовники, но лучше пусть она отправится в Круг, чем будет разорвана толпой этих чудовищ! А, ты все равно все сделаешь по-своему… Она пошла прогулять твоего пса за городские ворота, скоро уже вернется. – Спасибо, Лиандра, я пойду вздремну, а через два часа мы с ней выдвигаемся, – Элиссон ловким движением стащила со стола пирожок и направилась в их комнату. Мать усмехнулась и покачала головой: какие они все-таки уже большие… Вот и лорд Фабиус считает, что она как раз в том возрасте, чтобы выходить замуж. Он, конечно, тоже заинтересован в том, чтобы породниться с Амеллами, но и для Лиандры этот брак принес бы столько облегчения: старшая дочь замужем, лишенная возможности рисковать жизнью каждый день, остепенится, получит хорошее содержание, они смогут покинуть эту дыру и перебраться в фамильный особняк. А там, глядишь, и внуки пойдут. Она ни в коем случае не считала, что в браке самое важное – это деньги, искренне хотела, чтобы дочь вышла замуж по любви. Но в кого она может влюбиться: в таких же авантюристов, без денег, жилья, репутации а иногда и с сомнительными моральными качествами. Они сейчас составляют «команду», потому что им надо разбогатеть, а у ее дочери неплохие организаторские навыки и умение видеть, где можно подзаработать. Конечно, этот милый маг в нее влюблен, причем, видимо, искренне. Лиандра очень не хотела повторения истории: побег с отступником, тем более таких радикальных взглядов, не сделает ее дочь счастливой, а к появлению детей с магическими способностями Элис точно не готова. Все, в чем Лиандра была уверена, это то, что ее дочь придерживается некоторых принципов и без любви не будет затевать никаких интрижек. Но совместные приключения, взаимовыручка, он прикасается к ней, чтобы вылечить… Надо срочно выдать замуж эту бестию, пока не натворила глупостей. Поздно вечером, в номере у Варрика собралась очень разношерстная компания: три мага – один в странной перьевой накидке, эльфийка и веселая девчонка – женщина в форме стражников, сам гном, развязно одетая разбойница и стройная девушка с двумя рыжими хвостиками, лениво почесывающая за ухом огромного пса-мабари. Хозяин помещения решил взять инициативу собрания в свои руки: – Ну что, предлагаю начать обсуждение ста способов превращения Порождений тьмы в золото, пока мы еще достаточно трезвые. – Подожди, у нас не хватает еще кое-кого – при этих словах Элиссон Андерс резко помрачнел, а Изабелла, Авелин и Бетани недоуменно посмотрели на Варрика, который усмехнувшись, достал еще один стул. – Я правильно понимаю, Хоук, что это тот самый кое-кто, который провел ночь у тебя на чердаке? Извини, я не смог промолчать, хотел посмотреть на реакцию наших друзей – гном откровенно веселился, глядя на медленно пунцовеющую Элис. – Тетрас, на Глубинных тропах я лично скормлю тебя огру. Надеюсь, ты маме моей не отправил письмо с подобной информацией? Учти, если она узнает, то Бьянку я скормлю другому огру, и вы с ней больше никогда не увидитесь! – Создатель, Хоук, откуда в тебе столько жестокости? Блондинчик, перестань, а то сейчас подожжешь тут что-нибудь. Между ними ничего такого не было, так что не волнуйся. Элиссон предпочла бы сейчас оказаться где-нибудь подальше, может, даже в Тени, только чтобы не видеть взгляды своих напарников: у Авелин – снисходительный, у Мерриль, Бетани и Изабеллы – лукавый, а у Андерса… Ей почему-то стало даже стыдно: маг ей явно симпатизирует, а она такое устраивает. Еще раз помянув Варрика недобрым словом, девушка решила расставить все по местам. – Значит так, уточню – он просто ночевал у нас в доме на чердаке, я провела ночь в своей комнате, Бет свидетельница… –… свидетельница чего?– радостно закончила Изабелла. – Дорогуша, еще немного, и ты переплюнешь даже меня. А когда ему надо будет куда-нибудь засунуть свой… – Демоны, заткнись, Белз, эта была чисто дружеская услуга! Нет, дружеского разврата у нас не было! Тема закрыта. Диалог между двумя девушками грозил продолжиться в том же ключе, но тут нервы у мага не выдержали: – И что, ты теперь считаешь его настолько близким своим знакомым, чтобы брать его с собой в опасную экспедицию? – все сразу притихли, даже Изабелла не стала встревать в разговор. Элиссон немного нахмурилась: она ненавидела оправдываться, тем более, когда было не за что, да и не имел Андерс никаких прав так с ней разговаривать. Хотя, он же волнуется, поход действительно опасен, нужно быть на сто процентов уверенными в людях, с которыми идешь. – Не волнуйся, пожалуйста, он не похож на труса, ему тоже нужна наша помощь, он может быть полезен, понимаешь… – Нет, не понимаю. Не понимаю, почему ты вообще ему доверяешь? – Наверное, потому же, почему она доверяет истеричному отступнику – эльф стоял, прислонившись к косяку двери, и разглядывал узор на потолке. – Видимо, это какая-то патология – я бы не доверился такому магу даже под страхом смерти. Андерс хотел было что-то возразить, но Элиссон предпочла спасти люкс Варрика от разрушений и поспешила представить нового гостя. – Знакомьтесь кто не знает, это Фенрис, мы помогали ему в одном деле, а теперь он работает с нами в одной команде. Фенрис, Авелин, Андерса и Мерриль ты помнишь, вот это Изабелла – не советую играть с ней в карты – проиграешь, Бетани, моя сестра, магесса. А, ну и конечно Варрик, мой любимый гном. Эльф окинул всю компанию цепким взглядом и слегка поклонился. Хоук решила поскорее перевести беседу в деловое русло дабы предотвратить возможные конфликты. «Хотя о чем это я, эти двое теперь всегда будут грызться. Но надо бы этого эльфа осадить немного, у нас тут все-таки три мага, а одна из них вообще моя сестра». – Ну что, давайте для начала решим, кто будет у нас участвовать в экспедиции. Сразу предупреждаю: путешествие это продолжительное и опасное, придется долго идти, много драться, вероятно, у нас будет напряженка со снабжением. По словам младшего Тетраса, отряд не должен превышать четырех человек. Авелин, я так понимаю, что ты не хотела бы так надолго покидать пост, – стражница кивнула, – хорошо, значит, мы вернемся в относительно спокойный город. Ну, Варрик, думаю, тебя приглашать не надо, я бы даже если б захотела не смогла бы от тебя избавиться, трепло ты эдакое. Гном самодовольно усмехнулся и внес свои предложения по составу: –Маргаритка, милая, я бы не хотел брать тебя с собой – там, под землей, так мало солнца, ты просто завянешь. А, Ривейни, ты когда-нибудь слышала про моря на Глубинных тропах? Вот я тоже нет, так что не волнуйся, я обязательно принесу тебе какой-нибудь сувенир. Тут Бетани достаточно красноречиво напомнила сестре, что та обещала взять ее с собой. Элиссон вздохнула – она действительно считала, что Бетани лучше остаться, но, в конце концов, это нечестно запирать девочку в четырех стенах, тем более, таких неприятных как дядина лачуга. – Хорошо, значит, иду я, Бетани, Варрик и… – вот тут начиналось самое сложное. – Варрик, что скажешь? – Как что? Ты у нас командир, как скажешь, так и будет. – Гном демонстративно не замечал умоляющие взгляды девушки. – Хоук, извини, но я не смогу на такой длительный срок оставить лечебницу – людям нужна моя помощь. – Элиссон совершенно не ожидала от Андерса такого самоотвода и была рада, что все закончилось так удачно. Но тут и эльф заявил, что ему надо собрать информацию про работорговцев, и он предпочел бы остаться в городе. В результате было принято решение, что пойдут две сестры Хоук, Варрик и Мерриль, которая так же радостно согласилась участвовать, как до этого радостно согласилась остаться. «Хорошая она девушка, надежная. Ну и хорошо, а то Андерс бы мне выносил мозг до начала нового века». – Ну что, хорошо, что мы все решили, давайте-ка по домам, завтра отнесем деньги и карты нашему начальнику экспедиции и будем собираться. А сейчас я бы с удовольствием поужинала и выспалась – прошлая ночь выдалась не очень. Фенрис усмехнулся – Ну почему же, все было не так плохо – за что получил чувствительный подзатыльник. – Не наглей, ушастый, а то в следующий раз будешь ночевать под деревом в эльфинаже. И учти, мой песик обожает удобрять этот культурный памятник. Бетани должна была идти домой, а Элиссон заявила, что она старшая и может делать что захочет, поэтому, заказав себе обед в номер, попрощалась с друзьями и пошла наверх. День завтра и правда планировался сложным.