А замуж все-таки придется

– Элис, мы не можем пока позволить себе это – в этом месяце пришлось ремонтировать сарай – Дорогая, ты не можешь бегать с утра до ночи с этими мальчишками! – Солнышко, но ты, конечно, уже взрослая, но постарайся вернуться до заката. – Элиссон Талбот Хоук! Я не разрешаю тебе идти на эту ночную ярмарку! Да, твоя подруга идет, но она уже замужняя дама, а с тобой там может неизвестно что произойти! – Бетани, ну хоть ты объясни своей сестре, что умение кидать кинжалы – это совсем не то, чего ждут от благовоспитанной девушки. – Карвер, нет, я не куплю тебе новый меч, это сейчас совершенно не по карману. – Элис, мне надо с тобой поговорить. Спорить с мамой было бесполезно, да и совершенно бестактно – месяц назад прошли похороны их отца. Элиссон понимала, что маме тяжело, что она старшая – видимо, именно по этой причине ее и увели в небольшую комнатку, бывшую папиным кабинетом. – Да, Лиандра, слушаю. – Девушке всегда нравилось имя матери – Ли-анд-ра, и она всегда предпочитала обращаться к ней именно так. – Девочка моя, мне очень нужна твоя помощь. Я осталась одна с тремя детьми, небольшим хозяйством и еще меньшими сбережениями. – Да, конечно, я могу устроиться работать в таверну, разносить кружки с пивом, или посыльной в лавку. Или помогать… На лице Лиандры появилась гримаса легкого пренебрежения, смешанного с брезгливостью – единственное наследство от знатных родителей из Вольной Марки – Да ты что, у меня и в мыслях не было заставлять тебя работать, тем более, в таких сомнительных заведениях. Ты же наследница одного из влиятельнейших домов Киркволла, даже если это родство и не принесло нам богатства. Нет, я люблю свою девочку, поэтому хочу, чтобы ты удачно вышла замуж. Элис аж поперхнулась. Да, она замечала за матерью некоторые… странности последнее время, но чтобы такое… С тех пор, как девушке исполнилось пятнадцать, Лиандра всячески пыталась осторожно показать ей прелести жизни уважаемой замужней дамы (хотя в условиях их городка-деревушки это было сделать гораздо сложнее, чем, к примеру, в столице). Однако ни красивые наряды, ни возможность получить свободу от опеки матери никак не прельщали Элиссон. Гораздо интереснее было лазить по деревьям, выяснять в поединке, какое оружие эффективнее и развивать координацию, нежели учиться готовить, шить и познавать особенности цветоводства. Единственное, что увлекало Элис во всей этой «чепухе» – правила этикета. Это была четкая система, подчиняющаяся единому порядку. Но, к сожалению, она очень быстро нашла книги по истории и культуре различных стран, из чего сделала вывод, что система может изменяться в зависимости от условий. В результате, у девушки начал формироваться свой «кодекс», несколько отличающийся от принятого в Лотеринге. – Мама, а что в твоем представлении значит «удачно»? – зная историю отношений своих родителей, Элиссон не могла предположить, что ее хотят выдать за богатого урода или знатного тупицу. Лиандра немного замялась. – Элис, ну ты же старшая, ты должна понимать… «О, Создатель, именно этим я, по мнению родителей, и должна была заниматься последние лет десять!» – в их семье любовь родителей распределилась очень равномерно: мать обожала Карвера, отец – Бетани, Элиссон должна была любить их всех. «Даже Карвера. Особенно Карвера. О, вот и он, мой любимый брат Карвер» – Элис подняла глаза на вошедшего мальчика лет двенадцати. – Мамуль, ты просила сказать, когда придет сэр Гвидо, – Карвер с ехидством посмотрел на старшую сестру. – И Фредерик с ним. – Хорошо, сынок, мы скоро выйдем, – Лиандра была бы рада, если бы гости пришли хотя бы на десять минут попозже, чтобы она успела подготовить дочь. Теперь на щеках у Элиссон выступили нехорошие красные пятна. Мысль о том, что ее готовы фактически продать как племенную корову – («Нет бы Карверу жену подобрать, но неет, он же маленький. Стоп, он действительно еще маленький») – заставила в очередной раз задуматься, а не приемная ли она дочь. Лиандра не на шутку взволновалась. – Дочка, не волнуйся ты так, конечно, я ни в коем случае не буду принуждать тебя – это должно быть только твое решение и твой выбор. Но давай хотя бы попробуем… – Хорошо, мама, но давай без фанатизма. – Девушка поняла, что просто не может сейчас послать все и всех. В конце концов, от одного вечера в компании аристократа из близлежащего поместья и его сына она не умрет. – Спасибо, дорогая. Пойдем, подберем тебе платье, а то эти шорты совершенно не подходят к приему. Нет, она все-таки умрет. *** Девушка не обижалась на мать – в конце концов, это же вполне объяснимое желание, да и у всех свои причуды: папа вообще магом был – и ничего, она его все равно любила. Тем более что по косвенным данным стало понятно, что побег с любимым человеком не принес их матери ничего хорошего, кроме троих детей. Как это часто бывает, страсть постепенно прошла, а бедность никуда не делась. А после смерти отца стало совсем туго. Так что метание Лиандры из одной крайности в другую были вполне объяснимы. За Фредериком последовал Ливан, затем Краус, потом странный Зараний, через месяц совершенно несносный Марко со своей ужасной мамашей, пара храмовников, одна семья циркачей, выдающих себя за дворян (Элиссон потом обыграла их в карты) и много кто еще... Карвер подленько подхихикивал (а сам втихаря ходил в местный бордель), Бетани огорченно качала головой (отшивая очередного кавалера. Уже второго за неделю), а Лиандра все не оставляла попыток выдать старшую дочь замуж. В результате, это превратилось практически в паранойю. Так что Элис была практически рада начавшемуся Мору, из-за которого пришлось отложить смотрины и бежать из города. По дороге из Лотеринга она смогла продемонстрировать матери, что владение оружием иногда полезнее правильно нанесенного макияжа, но, к сожалению, Карвер видимо… Ладно, он достаточно неплохо дрался, но ему просто не повезло. Потом события стали сменять друг друга с головокружительной быстротой: появление дракона, прибытие в Киркволл, встреча с дядюшкой, сообщение о полной финансовой несостоятельности их родственника, согласие работать на каких-то наемных убийц – тут уж не до сватовства. За кого можно выдать дочь, работающую в местной банде – за ученика травника? Много чести. Но вот прошел почти год, и все вернулось на круги своя. Ну, насколько это возможно для беженцев, живущих в грязной лачуге, перебивающихся случайными заработками. И Лиандра стала проводить серьезные беседы с дочерью на тему: «Неплохо бы нам остепениться и породниться с каким-нибудь полноправным гражданином из Верхнего города». Элиссон отшучивалась, отбрыкивалась и составляла свой план выхода из «финансового кризиса». - Бет, это не храмовник. Это гном, а они храмовниками не бывают! – Элис обожала подкалывать младшую сестру по поводу ее страхов. Но всегда только по-доброму и только в качестве шутки – у них с Бетани были неплохие отношения, хотя в той периодически проскальзывало что-то… ну, карверовское. Бетани никогда не отличалась сестринской веселостью или жизнелюбием, особенно после смерти любимого отца, но она была надежной, спокойной и неодержимой – что еще нужно от хорошего напарника. - Да, прости Эл, я что-то сегодня нервная. Но ты уверена, что Глубинные тропы – это лучшее место для поиска богатств. Они вроде на Порождений тьмы богаты, но вот с сокровищами там напряженка. Но Элиссон была настроена серьезно: ей нужны были деньги, приключения… и место, где можно спрятаться от матримониальных планов мамы, которые уже начали принимать угрожающие масштабы. Так что экспедиция – это то, что доктор прописал. Кстати о докторе. Тут их потенциальный работодатель направил их искать некоего Андерса, целителя-Серого стража-мага, которого одна ферелденка еще отрекомендовала как обаяшку с красивыми глазами. Добираясь через катакомбы до убежища этого многогранного персонажа, начинающая приключенка успела изрядно испоганить жизнь паре головорезов и единственные целые сапоги в… нет, лучше не думать, что это. Некоторые особенности их семейной жизни привели к тому, что каждого встречного мужчину Элиссон оценивала как потенциального мужа. Даже не так: как бы ее мама оценивала его как потенциального мужа… Пф, как сложно. Так что после первых минут общения она составила краткое резюме: «В плюсах: красив, целитель, воспитан, есть чувство вкуса, любит животных. В минусах: бездомен, живет в Клоаке, занимается антиправительственной деятельностью, не имеет полезных связей. В непонятном: маг, Серый Страж, революционер. Знает, кто такие девственницы. Диагноз: разбогатеет – будут сватать». После выполнения одной не самой простой просьбы Андерса, у них на руках оказались карты Глубинных троп. Теперь, по словам Варрика (В плюсах: обаятелен, обеспечен, потрясающие связи. В минусах: гном. Диагноз: моветон, но друг он отличный) необходимо было набрать достаточную сумму на умасливание его братца. Вот интересно, все участники скидываются по 50 золотых «на снаряжение» или только она? Это ж сколько кирок и лопат можно купить… Так, теперь придется долго и нудно зарабатывать деньги. - Мама, это необходимо. Ты не волнуйся, с тобой останется Бет, а мне надо работать, - это была уже не первая попытка Элиссон сбежать из «семейного гнездышка», и ее даже не смущало, что она кладет свою сестру на алтарь своего спокойствия и безбрачия. – Нам нужна эта экспедиция, чтобы выкупить поместье, тогда я осяду дома и буду готова ходить с тобой по приемам. «Да, конечно. Причем часто. Где-то два раза в год». Таким решением старшей дочери Лиандра была недовольна (Бетани тоже, но она в чем-то понимала чувства сестры и считала своим долгом переманить всех ее потенциальных женихов). Но, сославшись на то, что самая оплачиваемая работа выпадает на ночное время, Элис прихватила свои вещи и сняла комнату в «Висельнике». Тут было гораздо чище и комфортнее, чем у дядюшки Гамлена дома, а по ходатайству Варрика ей дали скидку. Жизнь начинала налаживаться. *** В компании Андерса, Авелин и Варрика, Элиссон делала первые шаги на ниве стяжательства. Иногда к ним присоединялась Мерриль, трогательная эльфийка из клана, располагающегося на Расколотой горе, или Изабелла, выпуклая язвительная пиратка, также проживающая в «Висельнике». Она тоже специализировалась на шинковании одного противника двумя кинжалами, могла перепить даже Варрика и неоднократно предлагала Элис погреться у нее в каюте, но та стойко держалась, потому что, во-первых, она не такая, а во-вторых, если она вдруг станет такой, то мама ее за уши притащит домой, чтобы потом оттуда выгнать и лишить наследства в виде сыра двухлетней затхлости. Андерс же с их первой встречи целенаправленно подбивал к девушке клинья. Правда, он делал это весьма тактично, без нажима: шутил, оберегал, делал милые подарки и засыпал комплиментами. Очаровательно, но только чтобы скрасить одиночество, тем более, что принимать ухаживания одержимого мага-отступника было слишком авантюрно даже для нее. В атмосфере вечной опасности, под влиянием непотребных рассказов Беллы и нежных воспоминаний Авелин о своем муже, у Элиссон начала просыпаться жажда романтики, смешанная с гормональным бумом. Природа брала свое, и во время одной посиделки в Висельнике (по поводу разгрома банды в портовом районе), старшая Хоук обнаружила себя сидящей на коленях у Андерса, поглаживая его… перьевую мантию, слава Создателю. Утром вернуть ее к жизни смогла только лекция Изабеллы, суть которой сводилась к «Радость моя, в ожидании романтики-цветов-конфет-любви до гроба можно позволить себе расслабиться». Тем не менее, с Андерсом была проведена беседа Мы-только-друзья-и-мои-приставания-по-пьяни-ничего-не-значат. Маг согласно кивал, пряча хитрую улыбку, и обещал не пользоваться моментом. Ничего не зная о коварстве мужчин, Элиссон продолжила ждать принца на белом коне. И, как ни странно, принц вскоре нарисовался, настоящий, правда, не на белом коне, зато в белых доспехах. Себастиан Вель. (В плюсах: красив, учтив, воспитан, образован, ПРИНЦ, может за себя постоять, с непростой судьбой, сирота. В минусах: ничего. В непонятном: служит в Церкви. Диагноз: мама в обморок от счастья упадет). Пока Элис прикидывала в уме, насколько постыдно будет приглашать его в лачугу к дядюшке, Себастиан в самых изысканых выражениях поблагодарил их за помощь и заручился их согласием после экспедиции навестить его в Церкви. Элиссон ответила что-то настолько двусмысленное, что у смиренного служителя Церкви на щеках выступил очаровательнейший румянец. Пробормотав что-то вроде «Мне надо помолиться», Вель направился в сторону Верхнего города. - О, то есть тебе нравятся особы королевской крови! – нотку ревности в голосе Андерса мог почувствовать и глухой. Элиссон не смогла придумать ответ достойнее, чем «Ничего подобного» - и была вынуждена весь остаток дня терпеть подколки Варрика с Изабеллой и хмурого мага. «А вдруг это мой шанс совместить приятное с полезным? Хотя, кто я, а кто он: принц, пусть и беглый, не станет жениться на беженке из Нижнего города, пусть и дворянке» - размышляла Хоук по дороге к Церкви три дня спустя. Действительно, наконец-то ей встретился молодой человек, достаточно приличный для того, чтобы представить его матери, и в то же время приглянувшийся самой девушке. - Доброе утро, Себастиан, помнишь меня? – «Уй… объявляю конкурс на более идиотское приветствие… Ну ладно, может, он не сторонник куртуазности в речи». Регулярно навещая принца-послушника, Элиссон расспрашивала его о семье, о родном городе, о Церкви, рассказывала о своих приключениях. Себастиан был отличным рассказчиком, при этом прекрасно умел слушать, в нужных местах вставлял замечания, в нужных местах смеялся, помимо этого, он действительно оказался очень галантным, добрым, никогда не проявлял никаких признаков заносчивости. А насчет обетов безбрачия, церковных запретов… Элиссон видела, как он порой реагирует на некоторые ее провокационные замечания, пару раз ловила смущенный взгляд Веля, отводившего глаза от ее декольте. В общем, несмотря на «Моя невеста Андрасте» и прочие церковные заморочки, при должной настойчивости из него можно было бы сделать мужчину, пригодного для брака, но… Элис совершенно к нему не тянуло в этом смысле. Ей нравилось общаться с Себастианом, приятно было иногда переходить на легкий флирт, она была рада иметь такого друга, но не более. Сделав такой вывод, Хоук целый вечер пьяно хныкала Варрику в жилетку, давала ему клятвенные обещания никогда не выходить замуж, а самой поступить в Церковь, стать матерью-настоятельницей и насильно женить Себастиана на какой-нибудь девочке из Цветущей розы. Да, такой перепившей она давно не была.