В поисках жизни

В долине Падших драконов, близ реки Селлы, как в глубокой чаше, расположился славный город Вилиагард. Каждой осенью город окутывал густой туман, заполняя улицы серой непроглядной пеленой. В глазах жителей тихо тлели огоньки злобы и тревоги. В сие неспокойное время хладные трупы мертвецов появлялись чаще, чем грибы после дождя, а число виселиц всегда переваливало за дюжину. Казалось, туман заполнял рассудок мерзким, гнилым чувством панического безумия. Даже сильные духом люди совершали ужаснейшие преступления. Вспомнить только карлика-мясника в белоснежном фартуке из квартала Серых роз. Он один искромсал в клочья детишек из приюта Святой Асиллы, пробравшись туда ночью и ничего не понимая следующим утром, спокойно приторговывал останками своих жертв. Или сын местного банкира, юноша, увлекавшийся музыкой и стихами, в одиночку уложил шестерых стражников, пока его скрутили. Остальные выжившие до сих пор помнят наполненные кровью глаза мальца и ужас, струящийся по их телам. Из года в год с приходом тумана в Вилиагард и близлежащие деревушки, кладбища и канавы начинают ломиться от прибывающей человеческой плоти. Каждый день гробовщик Джек в своем темном потрепанном плаще собирает трупы умерших за ночь. Уцелевшим глазом, второй остался на шпаге капитана пиратского судна «Рехвир», осматривает господ усопших на наличие ценных вещичек, небрежно кидает останки в старую телегу, и отправляется по ухабистой дороге к местам захоронений. Однажды на пути Джека возник путник в темно-красном плаще с капюшоном, закрывавшим все лицо. В руках незнакомец держал посох из металла, вобравший в себя ужас ночи. - Эй Джек! - молвил путник. Джек почуял неладное, легкое беспокойство отразилось на его лице. - Чего вам надо? Лучше уйдите с дороги и не мешайте работать! - сказал Джек и натянул поводья. - Мне нужен медальон, - властным голосом произнес человек в плаще. - Какой-такой медальон? - гробовщик прекрасно знал, о какой вещице идет речь. Сегодня утром он осмотрел очередной труп, по лохмотьям типичный бродяга, но черты лица выдавали знатное происхождение. Ценная безделушка нашлась в кармане, но признаваться гробовщик не спешил. - Не юли, Джек, ты знаешь, о чем я. Предлагаю сделку: один сребреник за побрякушку, что ты нашел с утра! - Два сребреника или вам не видать медальона как пухвице* своих задних лапок! - тут же выпалил Джек: раз вещица слишком ценна для господина, то он не упустит такую возможность. - Какая наглость, - в другое время забрал бы вещь силой, - но сегодня ты получишь сполна. Незнакомец достал кошель и высыпал на ладонь несколько серебреных монет, передав две гробовщику, сказал: - Ни слова о нашей сделке! - Я могила, - и Джек скривился в гнилой усмешке. Он не верил своему счастью, два сребреника - целое состояние для людей его нынешнего положения, теперь-то он заживет по-новому! К сожалению или к счастью, мечтам старика не суждено было осуществиться - виной тому станут две колотые раны, которые он получит на следующий день в одном из темных переулков гниющего города. На улице Криг стояли в ряд каменные домишки, лавочки, торгующие разными товарами: книгами, духами, мебелью, пряностями, драгоценностями, травами для настоек, изысканными блюдами заморской кухни, коврами, домашними питомцами и многим другим. Чего только не было на прилавках для искушенных горожан и гостей Вилиагарда с набитым кошельком. В этих рядах и разместилась Лавка книг и свитков Маркуса Седобородого. Сегодня она была закрыта, что не означало отсутствия жизни в подвалах сего заведения. Сам Маркус Седобородый был известной личностью, он закупал товары во всех уголках мира, предоставляя широкий ассортимент ценителям литературного искусства. Немногие прознали о промыслах черной магией достопочтенного владельца сего заведения, еще меньше оставались в живых после этого. Сняв старый чёрный плащ, Маркус, положил сумку на стол, снял перчатки и сделал пару росчерков в дневнике. После чего, забрав перчатки и сумку, он направился к подвалу. Спускаясь по ветхой деревянной лестнице, грозившейся обвалиться в любую секунду, он размышлял, какое заклинание подойдет для этой нетривиальной задачи. Редко когда удавалось разузнать о прошлом владельцев таких сильных магических артефактов. За этим куском металла он охотился несколько лет. Нанимал опытнейших людей в сфере специфических услуг, но из раза в раз терпел сокрушительное поражение. Казалось, Хранители мира издевались над служителем темных искусств, пока однажды слух о прибытии в Вилиагард магистра Дедрика, носившего желаемый для Маркуса медальон, не достиг его ушей. Достав с полки огромную книгу в кожаном переплете, маг занялся поисками подходящего заклинания. Все зависело от вещи и ингредиентов, которыми он располагал. К счастью, после смерти прошлого владельца прошло совсем немного времени, процесс должен пройти без осложнений. Маркус начал приготовления: достал необходимые ингредиенты, хранящиеся на полочках подвала, приготовил место для проведения заклинания, начертив при этом несложную пентаграмму. После началось основное действие: тщательно произнося слова на древнефремском языке, он добавлял в чан с варевом часть языка тритона, перо белой вороны, глаз отрибиана из степи Разлуки, немного черного перца для усиления эффекта, и слезу ребенка из монастыря Крифея. Варево тем временем начало покидать котелок, густой темный дым обволакивал пол, медленно, словно живой, двигался к магу. Маркус, произнеся последние слова, почувствовал теплоту, исходящую от тумана, в следующий миг мир вокруг него изменился и исчез. _____________________________________ *) Пухвица- небольшое сумчатое животное, чья голова буквально насажена на хребет и всегда направлена вверх.