Жизнь Каменного Леса

      Это было прекрасное утро. Солнце все еще светило ярко, но температура потихоньку снижалась. Первая осень в жизни — это на самом деле знаменательное событие, особенно для мелких черных учениц. Хотя нет, она то конечно не считает себя маленькой, ведь когда тебе целых шесть лун кажется что знаешь так много. А поваляться на осенних оранжево-желто-зелено-красных листьях, которые хрустят под лапками и когда на них валяешься — не ребячество вовсе и вообще взрослые тоже должны развлекаться.       Однако сейчас, лежа на подстилке, наша героиня поняла что разбудил ее голод который настойчиво поднимал кошку на поиски добычи.       Посреди лагеря валялась мышь и пара воробьев, представлявших из себя великую кучу дичи славного племени. Видимо, если кто-то и отправился на охоту, то еще не вернулся. Но мы же практичные! И мышки хватит.       Вытащить из кучи и затаиться. Дичь ничего не заметит…прыжок! Молодец киса эта добыча была легка…публика ликует и… — Нельзя охотиться на мёртвую дичь, Чёртик! Что за невоспитанный ученик! — послышался строгий голос со стороны. Все грезы мигом и рассеиваются туманом. Какая досада! Ну кто ее просил? — Я живую дичь поймать не могу! — досадливо отвечает Чертик. Синица до сих пор иногда путает ее с котом. До сих пор…  — Синица, Синица! Мне очень нужен Маяк! — запыхавшись просит полосатый кот. Это юный, едва вышедший из возраста котенка и, судя по кличке, еще недавно домашний. — Не мельтеши перед глазами Барс — с некоторым раздражением отвечает ему черно-белая кошка. — Сначала сядь и отдышись. — Котику приходится садится покорно успокаиваясь. — Зачем тебе нужен предводитель, так срочно тем более? — вместо любых слов, котик слегка отодвинулся. За серым в полосках юным прятался совсем маленький котенок с огромными зелеными глазами в которых был виден страх. На шее висела лента с большим бубенчиком. — Зачем ты привел домашнего котика в лагерь? — поинтересовалась Синица у Барса. И тут откуда-то снизу послышался возмущенный писк. — Я девочка ващета! И меня зовут Чертик! — Задиристо распушившись, сообщил всклокоченный черный котенок, мерцающий глазками из-под насупленных бровей. — Я бы очень хотела жить в племени — продолжила она. И замерла корча серьезную мордочку, хотя на самом деле сердце маленькой задиры быстро билось от страха. Синица выглядела недовольной. Посмотрела свысока на новоявленную «соплеменницу» и на своего ученика. — По вашему, в племя принимается любой домашний сброд, стоит только попроситься? — строго отчеканила она. Барсик с Чертиком переглянулись и синхронно закивали головами. Синица закатила глаза, ее хвост отстукивал нервную дробь по земле. — Спешу вас разочаровать! И тревожить предводителя ради таких глупостей… — Думаю, это я решу сам. — Ох, Маяк?!.. — Чёртик, у тебя есть Ласточка иди попроси чтобы она тебя поучила! — прерывает воспоминания юной кошка. Она раздражена и это выдает хвост, отбивающий гневную дробь на асфальте. — А можно я тогда посмотрю палатку учеников! — не дает что-либо ответить писк со стороны. Обе спорящие стороны оборачиваются, ища источник звука и находят комочек пушистой бежевой шерстки с темной мордочкой. «А, это Марточка…она еще мелкая. До меня далеко.» — Думается черной кошке. — Нет! — немедленно реагирует Синица, пытаясь незаметно подпихнуть настырного котенка обратно в детскую. — А я детскую! — воодушевляется Чертик. — Точно нет! — едва не креститься несчастная воительница, не успевая следить сразу за двумя разбушевавшимися малявками. — Вот хочу и пойду! — Да куда ты пойдешь?! — От вас подальше! Вообще уйду, навсегда! — хорохориться Чертик. — Тогда хотя бы не груби учителю, а то вообще уйти не успеешь! — шипит доведенная до лапки Синица. — Идите смотрите палатки! — Вот спасибо!       Чертик поспешно убралась от воительницы подальше. Той понадобилось секунд пять, чтобы понять свой промах, но она лишь устало вздохнула и предпочла не ронять честь воплями через весь лагерь.       Радостно помахивая хвостом и насвистывая какую-то мелодию черная кошка уже выходила в сторону палаток, когда позади послышался стук маленьких лапок и тяжкое дыхание бегущего котенка. — Эй Чертик! — Ну чего тебе, мелкая? — Хочешь, я покажу тебе детскую?!       Марточка смотрит на оруженосца старше ее едва ли на пару-тройку лун с невообразимым восхищением. Она, конечно, не догадывается, что черная ученица и не собиралась ни в какие палатки, а лишь искала повода сбежать из лагеря без надзора наставницы и грозной мисс «Спокойствие-До-Гроба» Синицы.       Вместо объяснений Чертик гордо выпрямляется и надменно фыркает, глядя на малышку свысока. — Я не вожусь с малявками!       После чего удаляется, оставив растерянную Марточку стоять посреди лагеря.

***

      В очередной раз когти до боли впиваются в каменистую землю, полосатая шерсть всклокочена и вся в пыли, а сердце бешено колотится в груди, причиняя боль. Рваное дыхание будто совсем не дает легким кислорода. Барсику мерещится будто он задыхается и надменный голос наставника бьет как пощечина. — Уже выдохся. Ты просто слабак.       Снегопад идеально собран, белая шерсть даже не запылилась, не сбилось дыхание. Кот и на мышиный хвостик не выглядит уставшим. — Я не слабак! — обиженно вспахивает лапой землю ученик — Я не слабак, ясно тебе?! Ты гоняешь меня все утро, даже не дал позавтракать! Никогда не даешь!!! Любой бы устал на моем месте!!!       Полосатый котик, бунтуя, демонстративно садится на землю. Он горд собой и не понимает почему до сих пор этот надменный кот совершенно не замечает его успехов, лишь бесконечно гоняет в хвост и в гриву как последнего вшивого бродягу!       Белый наставник нехорошо прищуривает синие глаза. — Значит ты признаешь? — Что? — Ты признаешь что устал и больше не можешь продолжать тренировку?       Котик, опешивши, смотрит на наставника. Он ожидал чего угодно — жесткой трепки, или запугивания. Но Снегопад совершенно спокоен и это обескураживает. — Я…да! Я слишком устал и вообще, пора закончить эту тренировку! Это издевательство над учеником! И я ухожу, вот!       Набравшись смелости, Барсик решительно всем своим видом показывает что собирается вернуться в лагерь. Мордочка его нахмурена. Что-то не дает котику покоя, но он изо всех сил изображает уверенность в себе.       Тяжелый взгляд Снегопада пронизывает его насквозь, давит к земле. Уверенности у Барсика все меньше. Он нервно дергает хвостом, начиная думать о том, чтоб извиниться. Прижимает уши к голове… — Снегопад…       Внезапно, наставник безразлично отворачивается и махает хвостом. Барсик тихонько выдыхает, когда на него перестает давить тяжелый взгляд. — Хорошо. Уходи. — Лад…ч-что? — уже отвернувшийся котик замирает. Недоверчиво смотрит на наставника. — Ты отпускаешь меня? — Да — хмыкает Снегопад — Проваливай. Ты же этого хотел. Я поговорю с Маяком, чтоб он нашел тебе другого наставника. Идем, Снежинка. Хватит с тебя зрелищ. — Папа! Как ты узнал что я здесь?! — маленький белый клубочек, как две капли воды похожий на отца, выкатывается из-за дерева. Синие глазенки сверкают недовольством. — Ты — лучшая шпионка, но я — лучший разведчик. У тебя не… — Эй! Перестань делать вид, будто я пустое место — прерывает семейную сцену отошедший от шока Барсик. Даже его усталость куда-то пропала и тело наполнилось силой. Точнее злостью. Неожиданно болезненное обещание — обещание отказаться ударило в цель, заставляя кровь прилить к голове, заставляя невольно скалить клыки, видя перед собой других котов. — Ты не можешь от меня отказаться! — И почему же?       Снегопад по прежнему стоит к нему спиной, даже не удосужившись обернуться. Барсик не видит его морды. Собственный хвост бешено бьет котика по бокам. — Потому что… потому… — Эй Барсик!!!       Полосатый вздрогнул и обернулся. Чертик стояла и махала ему хвостом невдалеке. — Мышиный ты хвост! Сколько можно пылить шерсть об землю? Я отвадила Синицу, пошли пошляемся! Так неожиданно перебитый котик заткнулся и растерял весь пыл, затравленно посмотрев на усмешку наставника. Тот только насмешливо махнул в ответ хвостом, мол «Что и требовалось доказать». Под этим взглядом котик совсем стушевался, злясь на себя и на подругу, за то, что так внезапно вмешалась.       Все ответные слова Снегопаду, который даже не смотрел на него, поучая непутевую дочь, улетучились. Смелости на разборки уже не оставалось. Еще раз оглянувшись на наставника, серый котик поплелся за донельзя бодрой подругой, которая не переставала болтать ни на секунду. Обуреваемый мрачными мыслями, Барсик пропустил мимо ушей и рассказ о поражении Синицы, и о Марточке, и о том, как ловко Чертик все провернула, слыша лишь бесконечное раздражающее зудение над ухом. Ну кто просил ее приходить?! Кто просил перебивать?! Злость и обида скручивались в груди ученика шипастым узлом. В конце концов он не выдержал. — Чертик!       Она вздрогнула и замолчала, вопросительно покосившись на друга. — Ты…ты… невыносимая! Зачем было вмешиваться в мою тренировку?! Чертик похлопала глазами, ощутимо не соображая почему это он вдруг так вспылил. Уши котика прямо покраснели от злости. — Эй! Я вообще-то спасла тебя от неминуемой смерти в лапах мистера Ледышки! — недовольно заметила она. Барсик сердито хлестал себя хвостом по бокам. — Мог бы сказать спасибо! — Спасибо?! Он ненавидит меня! Считает слабаком и домашней киской!!! Сдавшимся, никчемным, бесполезным… — Я тоже много слов знаю! Вот слушай: ди… — А ТЫ, ты только подтвердила его слова!!! Он теперь точно откажется от меня!!! Как отказались другие, понимаешь, пустая твоя башка?! Чертик сердито распушилась. — Харош обзываться! Я не посмотрю, что ты мой друг. Трепку получишь! Подумаешь, откажется! — Кто еще получит! У меня из-за тебя вообще наставников не останется! — Вот ты и получишь! У-у-у бедненькая киса! — дразнилась Чертик, ехидно маша кончиком хвоста перед его носом. — Мышь дохлая! — Как ты меня назвал?!       Оруженосцы почти синхронно рванули друг к другу и сцепились в шипящий клубок шерсти и когтей. Неизвестно сколько продолжался бы этот цирк, если б не гневно-растерянный голос, так хорошо знакомый Чертику. — Вы двое! Да что ж вы… ох… — Видя что ее совсем не слушают, изящная белая воительница с серыми пятнами по телу и небесно-голубыми глазами расцепила визжащих учеников и встала между ними. — Какое кощунство! Прямо возле нашей святыни, обиталища звездных предков! Вы в своем уме? — Какой такой дыни? — потерла покусанное ухо Чертик.       Всклокоченный Барсик сидел от нее по другую сторону Ласточки и угрожающе скалился. Не сказать чтоб черную это особо впечатлило.       Ласточка негодующе открыла рот, потом закрыла его и постаралась успокоиться, ощущая, что должна быть старшей в этой шайке. — Святыни, Чертик! — сердито мявкнула она, дав ученице подзатыльник и продолжила отчитывать нерадивых котиков. Чертик по привычке включила режим глухоты и скучающе вертела головой по сторонам. Они с Барсиком успели отойти от луга на окраине города, где обычно тренировались оруженосцы, и находились в трущобах среди старых домов. Неподалеку виднелись ворота свалки. Лениво переведя взгляд на наставницу Чертик внезапно углядела за ее хвостом что-то мелкое, настороженно сверкающее желтыми глазенками. — А ты еще что тут делаешь?! — немедленно завопила черная кошка. Котенок прижала к голове уши и попятилась еще дальше прячась за Ласточку. Прерванная где-то посредине фразы о племенной чести наставница едва не зарычала, но вместо очередной гневной тирады просто хлопнула ее прямо по покусанному уху. — Да за что?! — взвыла несправедливо обиженная сиротинушка, под ехидный смешок Барсика и неуверенное хихиканье Марточки. — Что я только что говорила о воплях возле святых мест? — с гневным прищуром поинтересовалась серая кошка. Чертик пробурчала что-то невразумительно в ответ, — Это был ответ на мой вопрос? Повтори, никто не услышал. — она потянула оруженосца за многострадальное ухо и та едва удержалась чтоб не взвыть снова. — Не орать возле святых мест, поняла, поняла я! Ай! Это избиение котят! — Наставница угрожающе распушилась. Чертик попятилась, испуганно бормоча: — Ласточка ты взрослая, ты наставница, Ласточка! Но видя, что серая наступает, черная кошка поспешно ретировалась за ближайшую мусорку. — Избиение котят? — угрожающе зашипела Ласточка и полезла выковыривать ученицу из ее укрытия — Ты еще не знаешь что это, давай покажу! — Спасибо, обойдусь! — О, ты полюбишь это, только попадись!       Котенок и ученик у них за спинами неприлично покатились со смеху. — Мне всегда было интересно, где племенные коты поклоняются своим предкам. — через некоторое время смилостивился Барсик, решив отвлечь Ласточку от ее наставнической деятельности. — Это… именно то… о чем я хотела…поговорить сегодня с Чертиком — пропыхтела Ласточка, пытаясь втиснуть лапу между баков. С другой стороны более малогабаритная ученица дразнилась, звеня бубенчиком и периодически показывая наставнице язык. В конце концов поняв, что ничего не добьется, Ласточка решила вспомнить о гордости. Приглаживая шерсть, она обратилась к полосатому котику. — Твои наставники ничего не рассказывали тебе о предках? — Наверное им было не до того — отвернулся Барсик, пытаясь сделать вид, что это его нисколько не задевает.       Чей-то хвост аккуратно погладил ученика по спине. Кот вздрогнул и поднял морду, встретившись взглядом с Ласточкой. Воительница по-доброму улыбалась ему. — Ты можешь пойти с нами. Думаю, Снегопад будет не против. — Как-будто ему не плевать! — С чего ты взял? — Я тоже хочу посмотреть. Можно? — Марточка встала на лапу кошки и умильно похлопала глазками. — Но ты должна быть в лагере! — занервничала Ласточка. — Ну пожа-а-а-луста! Я же рассказала куда пошла Чертик! — Ябеда!!! — вякнула из-за баков черная.       Ласточка скорчила мученическую мордашку. Молодая воительница кинула взгляд вокруг, будто кто-то мог подсказать ей, что делать. Но среди кучки котят она была самой старшей. Марточка продолжала атаковать ее умильным взглядом желтых глазенок. Отказать неудобно, но и воспитание смутно напоминало, что правила созданы не просто так. — Ох, ладно. Только никому ни слова! Ты сидела в детской и ни сном ни духом где мы сейчас!       Марточка радостно покивала и принялась скакать вокруг нее с радостными визгами.       «И как я за всеми ними услежу?» устало думала воительница, направляясь к свалке в окружении свиты котят. Последней из-за баков выглянула Чертик. — Эй! Ласточка вообще-то моя наставница! И это мой урок! Меня подождите!!!

***

Говорят, в этот вечер одна старая, давно страдающая маразмом кошка в пещерке старейшин повернула морду к улице и ясным голосом сказала своему внуку беречься наступающей грозы. Взглянув на абсолютно ясное небо, юный оруженосец побежал к целителю за успокоительным маком.