Дикое Солнце

Капитан Межгалактичкого Флота Ким Сокджин был предан своей службе. Капитан Межгалактического Флота Ким Сокджин с гордостью носил свою форму, никогда не осуждая приказов. Но только до сегодняшнего дня, когда он посмотрел в глаза Кристал Чон. Солнце системы Альдебаран* оказалось слишком токсичным для человека, сжигая сознание гораздо чаще, чем это происходило на других планетах. Когда-то давно, покидая Солнечную систему, люди полагали, что избавились от проклятия Дикого Солнца, но оно снова и снова их настигало. Рано или поздно на каждой планете каждой звёздной системы с очередным рассветом просыпалось всё меньше людей. Даже если в первые сто лет обживания планеты солнце не выжигало человеческие души, то это обязательно происходило позже. В основном так же, как и на Земле, потерянных было по двое на один оборот вокруг солнца. Альдебаран во всём была особенной системой: первые пять сотен лет экспансии не было ни одной жертвы. Но однажды изменилось всё, и первый Дикий Рассвет встретило лишь две трети населения. Миллиарды в один миг оказались не способны произнести собственное имя. Высшее руководство отдало приказ оставить аванпост Межгалактического Флота, бросив мирное население без помощи. Систему Альдебаран полностью изолировали от Межгалактического Альянса. Все маршруты гражданских и военных судов пролегали в нескольких парсеках отсюда. Лишь контрабандистские корабли могли оказаться поблизости, да и те предпочитали избегать планету по вполне понятным причинам. Крейсер "Фэй Лянь" под руководством молодого, но подающего большие надежды капитана Ким Сокджина курсировал по заданному маршруту у пояса Ориона**, когда радары засекли контрабандистскую шхуну. Преследование затянулось, приведя крейсер к астероидному поясу. Гонка между движущимися астероидами повредила обшивку слишком большого для этой цели корабля. Улучив момент неудачного столкновения крейсера, шхуна обстреляла судно из всех орудий и скрылась из виду. - Мы не можем продолжать преследование, капитан Ким, - доложил и без того очевидную вещь рулевой. Глубоко вздохнув, капитан выслушал и другое торопливое донесение: - Топливный генератор повреждён. Мы не можем вернуться на базу, - старпом Чон Хосок критически оценивал состояние судна, глядя в экран монитора. - Ближайший аванпост? - уточнил капитан, хотя догадывался, каким будет ответ. - Есть только один, - штурман Чон Чонгук выглядел так, будто собирался предречь гибель всей команде. - В системе Альдебаран, заброшенный. Сокджин перебрал в голове варианты развития событий и понял, что иного выхода нет. - Значит, летим туда. - Но, капитан... - начал было старпом, но под жёстким взглядом старшего по званию тут же осёкся. - Старпом Чон, у Вас есть другое предложение? Озвучьте его, мы все хотели бы знать, - Хосок энергично замотал головой, давая понять, что идей нет. - Направить ремонтную бригаду к топливному генератору, пусть сделают что-нибудь, чтоб мы смогли добраться до аванпоста. Хосок, ты возглавишь группу, которая отправится на планету, чтобы обеспечить успешную посадку крейсера. Неизвестно, что нас там ожидает, пять лет прошло с тех пор, как были получены последние данные об этом секторе, так что будьте осторожны, - дал указания Сокджин. Через два часа крейсер завис на орбите планеты, а команда из пяти человек, возглавляемая Чон Хосоком, приземлилась у заброшенной базы. Старпом доложил, что у места, где они высадились, всё чисто, и направил группу исследовать помещение. - Капитан, тут что-то странное. Выглядит так, будто тут кто-то есть. Мы нашли чайник с только что вскипевшей водой, - голос Хосока почти не выдавал страха, но Сокджин слишком хорошо знал друга, чтобы поддаться заблуждению. - Всё правильно, за пять лет там могли остаться выжившие. Обыщите там всё и доложите обо всём. "Или жертвы Солнца могли эволюционировать до чокнутых зомби", - подумал Сокджин, но ничего не сказал вслух. Наверняка вся команда пришла к такой же мысли, и ему было важно не поддаваться панике несмотря ни на что. По крайней мере, пока они не отремонтируют топливный генератор и не покинут планету. - Так точно, капитан, - ответил Хосок на том конце связи и продолжил миссию. Прошло томительных десять минут, в течение которых крейсер потряхивало, а капитан пять раз отчитал ремонтную бригаду вслух и не меньше тысячи - про себя. Всего-навсего маленькая шхуна с каким-то незаконным грузом, а он уже на грани того, чтобы потерять и крейсер, и команду. И наконец старпом вышел на связь: - Мы осмотрели всю базу и никого не обнаружили. Но тут есть кое-что, ты должен это увидеть, капитан. - Вы подготовили ангар и место посадки? Я должен посадить эту посудину для начала, - ответил капитан. "Посудина" приземлилась на планету не без проблем. Корабль мотало из стороны в сторону, грозя разнести ангар ещё до того, как раненный железный зверь окажется внутри. Война с кораблём длилась до самого заката, и когда капитан покинул крейсер и ангар, небо было окрашено золотом. - Да, такое не каждый день увидишь, - поражённо отметил Чон Чонгук, сопровождавший Сокджина. - Главное - не встретить здесь рассвет, - отозвался капитан и поспешил к главному входу, где уже поджидал Хосок. - Мы уж думали, вы никогда не сядете. Это было больше похоже скорее на свободное падение, чем на управляемый полёт, - не мог не поддеть старпом. - А ведь кораблём управлял сам капитан Ким, кто бы мог подумать! Сокджин немного смутился от такого замечания, но как ни в чём не бывало спросил: - Что там такое? Что вы нашли? - Кое-что интересное, уверен, вам двоим понравится, - загадочно сообщил старпом и повёл их внутрь. База хранила в себе отпечатки недавней деятельности: кружки на рабочих столах, кое-какая одежда на спинках стульев, но на удивление не было ни пыли, ни мусора. Все базы флота были устроены примерно одинаково, поэтому Сокджин догадался, что старпом ведёт их в зал прилёта. После прибытия на базу капитан каждого корабля проходил обязательную регистрацию. У самого входа их ждал сюрприз: поверх затёртой временем надписи "Добро пожаловать на Альдебаран A-b" было начертанное чёрной краской кривыми буквами "Планета мёртвых". От неё, да и всей обстановки в целом у капитана застыла кровь в жилах. Ему вдруг предельно ясно стало, что ничего хорошего эта поездка им не принесёт. Сокджин обернулся и увидел те же страхи в глазах самого юного члена команды штурмана Чонгука. - Ну чего вы застыли? Ничего страшного там нет, мы же всё проверили. Заходите уже, - подтолкнул капитана Хосок. - Что вы как дети малые? Внутри зала регистрации их ждало куда более страшное зрелище: там не было столов регистрации, а все окна оказались заклеены, светом фонаря из тьмы Хосок выхватывал различные надписи на стене напротив, где-то находились целые послания, кое-где были просто буквы. И в самом центре - самом видном месте - было всего две огромные буквы с точкой посередине: "N.O", обведённые, кажется, тысячу раз. - Ну что, нравится? Отличные художества, верно? А у тех, кто это сделал, было отличное чувство юмора. Я сперва даже испугался, когда увидел, - продолжал старпом, но никто ничего ему не отвечал. Во всяком случае, Сокджин не видел в этом ничего смешного. - Капитан, как Вы думаете, что это может значить? - смертельно напуганный Чонгук ждал ответа от Сокджина, как спасательного круга. - Не знаю, но нам лучше убраться отсюда поскорее. - Что это было? - младший резко обернулся к дальнему тёмному углу. - Вы слышали? Как будто что-то упало. - Там, да? - уточнил Хосок, но Сокджин уже направился, смутно различая в темноте небольшой шкаф в том месте, куда указал Чонгук. Старпом пробормотал, направляя луч света от фонаря: - Тут почему-то освещение не включается… Сокджин достал свой фонарь, как только добрался до шкафа и резко открыл дверцу. Внутри были лишь коммуникаторы и другие средства связи, покрытые толстым слоем пыли, Джин даже зачихался, и едва снова воцарилась тишина, как он различил еле слышный шорох где-то внизу. Медленно опустившись вниз и присев на корточки, он заглянул в темноту нижней полки и едва не вскрикнул: свет фонаря выхватил два немигающих глаза. Они с неведомым существом смотрели друг на друга долгие, мучительные секунды, пока Джин не понял, что перед ним, прижав к груди колени, сидит девушка. Из оцепенения его вырвал голос всё ещё напуганного штурмана: - Что там, капитан? Вы ведь что-то нашли? - Я капитан Межгалактического Флота Ким Сокджин, Вы… можете говорить? - на секунду запнувшись, спросил Джин. Хозяйка широко раскрытых глаз напротив никак не реагировала, и он уже решил, что всё очень плохо, когда она всё же заговорила потусторонним, далёким голосом: - Вам бы этого очень хотелось, верно? Что бы Вы делали, если бы перед Вами оказался кто-то с выжженными Солнцем мозгами? Смогли бы убить того, кто уже мёртв? - она слегка повернула голову вбок, и показался покрытый веснушками нос, что ещё больше вогнало Сокджина в ступор. Затем, встряхнув головой, он снова обратился к девушке: - Мы можем Вам помочь, Вы сможете сами встать? - она в ответ лишь усмехнулась и медленно стала вылезать из укрытия, Джин встал и посторонился. - Помочь он пришёл, - бормотала девушка. - Межгалактический Флот… Где же вы были, когда ещё было, кого спасать? Вы нас просто бросили… И теперь пришли, полные мнимого благородства, а тут только я, всего лишь я... - Вы в порядке? - Сокджин решил подойти ближе для подстраховки, и как раз вовремя - единственная выжившая потеряла сознание, но он успел её подхватить. - Что с ней такое-то? А она не опасна? - нагнетал обстановку Хосок, кажется, с целью ещё больше напугать младшего. Впрочем, тот уже успокоился и сказал, что это они смогут выяснить только в медотсеке. Ничего не сказав, капитан потащил незнакомку к медикам. А потом вернулся на базу и осмотрел другие помещения. Запасов еды, воды и прочих средств первой необходимости могло хватить на десятки лет, так что можно было не удивляться, как эта девушка выжила. Сокджина волновал только один вопрос: ведь первоначально она не могла быть тут одна. Аванпост Межгалактического Флота был лакомым кусочком для всех выживших, и добраться сюда могли многие. Но куда же они делись? Солнце сожгло всех? Где тогда их тела? Вернулся на корабль Сокджин лишь через несколько часов, так и не найдя ответов на свои вопросы. Начальник ремонтной бригады сообщил, что генератор почти готов к полёту, ещё час, и они могут покинуть Альдебаран. Затем капитан направился в медотсек, но по пути ему попался Чонгук: - Если Вы ищете ту девушку, то её в медотсеке уже нет. Там сказали, что она вроде как в порядке, просто немного в шоке, и отпустили. - И где же она сейчас? - Минут десять назад ушла с корабля, кажется, ей нужно что-то на базе перед отлётом, - сообщил парень. - "Кажется"? - Ну, я-то спросил, но она пробормотала в ответ, я не совсем её понял. Говорила что-то про сестру и брата. - И ты не пошёл с ней? - Сокджин начинал злиться. - А надо было? Хотите, я сейчас мигом найду и приведу её? - младший так и рвался исправить собственную ошибку. - Нет, я сам её найду. А ты проложи курс до Минтаки**, - капитан отдал по пути несколько указаний и поспешил найти сбежавшую девушку. Она была в тускло освещённом зале регистраций, видно, в отличие от незваных гостей, знала, как работает здесь свет. Красные волосы были наспех собраны в растрёпанную косичку, а рука упрямо чертила на стене давно въевшиеся буквы "N.O" так, будто в этом заключён весь смысл жизни. - Ах, это Вы, капитан. А я всё думала, придёт ли за мной кто, или же Вы поспешите улететь, - она обернулась и посмотрела Сокджину прямо в глаза, так пристально, что он не выдержал и опустил взгляд. - Я клялся защищать мирное население, разумеется, Вас бы здесь никто не оставил. Пора возвращаться, - ему не нравилось, что девушка настроена против него, но всё же понимал, что после всего пережитого она имеет право злиться на Флот. - Вы уже догадались, что это? - она снова посмотрела на стену. Под буквами "N.O" были ещё три, в разы меньше. Красноволосая обвела их в треугольник и продолжила: - Стена памяти. Каждая буква что-то да значила для кого-то. От сотен, что искали здесь спасения, остались только эти каракули. Ваш друг нашёл это забавным, а что Вы скажете? - Сокджин не знал, что ответить, надо бы её переубедить, да разве найдутся правильные слова? - Вот, например, здесь моя семья, - она поочерёдно обводила буквы. - Это Ви, он ушёл одним их первых, мой младший брат… Это Джесс, она была самой старшей. И она держалась до самого конца. Она покинула меня год назад. Вы знаете, каково это, когда родной человек смотрит на тебя пустыми глазами, а ты ведёшь его к морю и убиваешь, потому что он и без того не жив? А потом сжигаешь его тело, а твои лёгкие наполняются запахом палёной плоти? Я не ненавижу Вас, капитан, просто кто-то должен был прийти раньше, понимаете? Если бы Флот только попытался нас спасти… Джин ничего не мог сделать для неё и не думал, что тут нужны какие-то бессмысленные слова. Разумеется, он не знал, просто не мог представить того, что пришлось пережить единственной выжившей с планеты мёртвых. - Вы видели надпись при входе? У моего брата было странное чувство юмора, - она горько усмехнулась, потом перешла к третьей букве. - А это я, Кристал. Я ведь тоже мертва, знаете? Эта планета убила и меня. Ещё вчера этой буквы здесь не было. Я пришла сегодня сюда с целью покончить с такой жизнью. Начертила букву, а потом услышала странный шум. Вы не находите это ироничным? Я почти нарушила обещание выжить, данное сестре ровно год назад, и тут мне пришло спасение? - Я думаю, Вы сможете жить дальше, только если сами того захотите. Вы правы, часть Вас навсегда останется здесь, но только Вам самой предстоит решить, насколько велика будет эта часть. Мир несправедлив, на какой бы планете Вы бы ни родились, у каждого свои трудности. Всё, что мы можем, - жить несмотря ни на что, вопреки этому миру. Кристал обернулась и посмотрела на него пристально, будто искала какие-то ответы, и вдруг сказала: - Вы говорите совсем как она. Джессика запретила мне сдаваться… - всхлипнув, девушка продолжила: - Она всегда говорила: "Скажи своё "нет" этому миру, не давай ему тебя сломить, скажи "нет, я сегодня не сломлюсь" и продолжай жить". Я до сих пор не могу поверить, что их обоих больше нет… Ещё долго после того Джин не мог переварить её слова. История единственной выжившей с планеты Альдебаран A-b стала комом в горле и никак не могла уложиться в голове. "Фэй Лянь" благополучно вернулся к заданному маршруту, чтобы в ближайшие два месяца продолжать патрулирование. Джин направил в главный штаб отчёт, получил недвусмысленный приказ наблюдать за найденной девушкой, пока корабль не вернётся на базу и её не заберут для дальнейших обследований и дознания обстоятельств. Через несколько дней они арестовали шхуну, которая вновь оказалась в зоне курирования крейсера. Кристал мучилась кошмарами. Каждый раз, как крейсер переходил на ночной режим и Джин наконец прятался ото всех в своей каюте, его будили крики девушки. Её каюта находилась на достаточном отдалении, но всё же снова и снова он слышал, как девушка кричит. И когда вокруг её каюты собирались люди, Кристал находили в каком-нибудь углу, трясущуюся от лишь ей ведомого страха. Она никого не слушала, кроме Сокджина, в такие мгновения, даже казалось, будто девушка в эти моменты находится где-то далеко, не воспринимая реальность. Он дожидался, пока Кристал не успокоится и не заснёт снова, и только потом возвращался к себе. Наутро она едва ли помнила о том, что перебудила половину крейсера - другая просто была в боевом режиме. Недели шли за неделями, и вот уже прошёл месяц с происшествия в системе Альдебаран. Улучив минуту свободного времени, Джин стоял на смотровой палубе, наслаждаясь тишиной, покоем и звёздным небом. Из-за выполнения обязанностей капитана судна и постоянной нехватки времени такие моменты для него давно стали роскошью. - Она безумно красивая, эта звезда, - Кристал подошла незаметно, прошла мимо него и коснулась длинными пальцами смотрового стекла. - Жаль, что я не знаю её названия. - Это Альнилам**, эпсилон Ориона. С древнего языка это означает "жемчужная нить", - ответил он. - Сейчас она горит синим пламенем, но в течение миллиона лет будет приобретать красноту, пока однажды не взорвётся сверхновой. Я, наверное, никогда к этому не привыкну. Наши жизни - лишь мгновение в жизни звёзд. Мы рождаемся, живём и умираем, а для них это лишь пыль времени, осколки давно минувшего, что так их и не задели. - Вы безумно любите небо, верно? - заметила она как бы между прочим. - С самого детства, - признался Сокджин, потом усмехнулся. - Я ведь сбежал из дому в двенадцать лет, чтобы только поступить в Академию. Мой отец до сих пор так и не простил мне, что я не стал заниматься семейным делом и пошёл во Флот. А мне больше ничего и не нужно было: лишь эти звёзды, которым до меня и дела нет. Когда Сокджин стал ночевать в каюте Кристал, её кошмары прекратились. Иногда её начинало трясти, но стоило обнять девушку, и она успокаивалась. Порой она задавала страшные вопросы, на которые у Джина не было ответов. А иногда улыбалась так, что своим внутренним блеском могла поспорить с любой звездой. Днём Кристал пропадала в медотсеке - оказалось, что перед случившимся на её родной планете она училась на врача, а потом активно применяла полученные знания на выживших, пока они были. Теперь же девушка с удовольствием вернулась к этому занятию, слёту схватывая то, чему не доучилась раньше. Так минул ещё месяц, и крейсеру предстояло вернуться в Главный Штаб, что располагался в системе Антарес*** - столице Межгалактического Альянса. Сразу после регистрации в зале прилёта Джин направился на ковёр к высшему руководству, однако у самого кабинета его поймал некий старичок лет шестидесяти с небольшим и с большими проплешинами. Он был одет в строгий костюм и белый халат и представился профессором из Института Исследований Солнечной Активности. - Капитан Ким, - начал он, и Джин отчего-то сразу понял, что разговор ему не понравится, - я хочу выразить Вам благодарность за то, что отыскали такой ценнейший объект, а также транспортировали его сюда. - Объект? О чём Вы? - глаза собеседника будто бы горели огнём Прометея. - Та девушка с Альдебарана. Я уверен, после тщательных исследований и всех возможных опытов мы найдём причину, по которой её сознание не подверглось солнечному облучению. Мы спасём миллиарды, капитан, и всё благодаря Вам. Внутри будто что-то оборвалось, Джин едва мог дышать. Он не помнил, как отвязался от профессора, не помнил, как вышел на воздух. Он думал, о Кристал, которая только-только училась жить в новом для неё мире. По-настоящему жить, а не бороться за каждое мгновение своего существования. Разве мог кто-либо отнять это у неё? Разве мог он, Ким Сокджин, позволить этому миру снова рушить жизнь этой девушки? И когда час спустя он наконец стоял перед вышестоящими офицерами, то в мыслях его была стена памяти с далёкой-далёкой планеты и две буквы на ней. Его личный протест этому миру. И губы в это время упрямо твердили заученную за этот час фразу: - Выжившая с системы Альдебаран погибла на борту "Фэй Ляня" прежде, чем мы совершили посадку на Антаресе. Она выбросилась в открытый космос, так что тело предоставить невозможно. *** - И что же теперь будет? - спрашивала Кристал, а от бликов света её волосы будто взрывались пламенем сверхновой звезды. - Видишь того парня? - Это ж Чонгук, - усмехнулась девушка, будто говоря "чего мы там не видели!" - Ага. И у него есть отличный талант, который по понятным причинам скрывается. Он умеет взламывать идентификационные данные и менять их по собственному усмотрению. Следующие десять минут Джин со стороны наблюдал за забавнейшим, судя по заразительному смеху девушки, разговором между штурманом и новым медиком. Впервые с тех пор, как он ушёл из дома, Сокджин чувствовал необъяснимую лёгкость и уют. ___________________________ Зарисовка-бонус: https://ficbook.net/readfic/3577838