***
— Я всё поняла, дорогая. Ложитесь спать, всё, мне уже пора идти… Сесилия положила трубку телефона и, сев за стол, сжала пальцами переносицу и зажмурила глаза. От всей это чертовщины она только-только успела отвыкнуть, и вот тебе «на» — вновь объявляется вампир, который обращает их людей. — Я так понял, то была Эмили? Что она сказала? — Джеймс был и так весь на нервах, а, когда он узнает, что его товарищ обратился и сейчас спокойно ходит по Мистик Фоллс, точно сойдёт с ума. — Джон, Эмили видела его… Кэри… — В смысле? Он же у нас в мор… Нет! Не может этого быть… — Именно так всё и есть… — Чёрт… — достав рацию, шериф Уилкинсон с громкими шагами вышел из своего кабинета. До ушей всё ещё доносился его голос: — Всем патрулям, разыскивается помощник шерифа Джон Кэри… — Да-да, я, конечно же, помогу, — сказав это куда-то в пустоту, Сесилия вновь устало зажмурила глаза и, скинув свой рабочий халат и захватив куртку, направилась вслед за Джеймсом.***
Кромешная темнота, покрывающая Мистик Фоллс, сегодня казалась куда более устрашающей, чем раньше. Хоть в этот раз Джон Кэри и был похож больше на хищника, нежели чем на жертву, страх он испытывал просто ужасный. Он знал, он чувствовал всеми фибрами души, что где-то рядом шериф Уилкинсон поджидал его, чтобы убить. Одурманивающий запах крови в опустошённом буквально пять минут назад пакете с бордовой жидкостью толкал Джона на то, чтобы самому подняться и к чертям собачьим перегрызть глотку Джеймсу, но… Рассудок, благо, вернулся к нему: у него будет намного больше шансов выжить, если доказать шерифу, что он, его бывший помощник, безобиден для окружающих. В конце концов, не впился же он в довольно аппетитную шейку мисс Остин-младшей? Хотя… Чего греха таить, если она такая же сильная, как и её мать, то вряд ли у него вообще вышло бы. — Джон! Выходи, я знаю, что ты здесь! Кровь на полу это подтверждает… Кэри слишком сильно задумался, потому-то даже не услышал шагов. Он стал с огромной скоростью воспроизводить в голове разные варианты того, что с ним может произойти дальше, но ни один из них не заканчивался хорошо для него… — Ладно… Стой на месте, Джеймс, и знай, что я не причинил вреда никому из жителей: я просто нашёл кровь, никого не убил, поэтому ты не можешь просто так меня прикончить… Джон встал со своего раскрытого убежища и, подняв руки перед собой, посмотрел в лицо товарища, на котором отражались лишь жалость и отвращение. — Не причинил вреда, говоришь? Джон, ты выпил больше десяти пакетов с кровью! Что будет, если завтра в больницу поступят люди, которым понадобится эта кровь, чтобы не умереть? Что мы им скажем? Как мы вообще дошли до такого? Если бы я оказался на твоём месте, то покончил бы с этим, не дожидаясь того, что меня придут убивать. Ты просто трус! Пистолет, что ранее был направлен на вампира, Джеймс опустил и с полными злости глазами посмотрел на приятеля. Они были знакомы почти с рождения, но ближе, чем приятели, никогда не были. Что теперь? Ему придётся просто убить его? — Джеймс, прошу тебя. Дай мне шанс. Один крохотный шансик, и я обещаю тебе, я смогу помочь. Я не помню вампира, что обратил меня… Но… Что, если он начнёт обращать всех подряд? — Если это произойдёт, ты мало чем сможешь помочь. Это я, наоборот, помогу тебе, если просто убью. Прости… Джеймс, несмотря на всю свою жалость к сидящему перед ним на коленях и почти рыдающему Джону, нажал на курок. Пустую палату больницы наполнил звенящий сквозь тишину выстрел. — Твою же мать! Как же больно! Но… Господи, неужели я ещё живой? Боже… Кэри поднялся, ощупывая руками то место, где находилась пуля, жмурясь от адской боли, которую та причиняла. — Что за чёрт? Ты должен был умереть! Как ты?.. Шериф был в полном замешательстве: деревянные пули действовали на вампиров лучше, чем кол, поэтому в магазине Джеймса они были всегда. — Джеймс, просто успокойся. Это я на всякий случай заменила твои пули на обычные… Он полностью прав, сейчас нам нужна любая помощь, — сзади раздался знакомый женский голос, на звук которого мужчины повернули головы. Сесилия, ранее стоявшая за дверью и молча слушающая их диалог, наконец зашла в палату, обратив свой взгляд в сторону Джона Кэри, который в этот момент пытался вытащить из своей груди свинцовую пулю. — Nures. Подняв руку, Сесилия произнесла заклинание, с помощью которого пуля, прорвав ткань кожи Кэри, оказалась у неё в руках. — Как больно… Что это сейчас было? — Успокойся, сейчас рана затянется. Просто не могла я сделать это так, чтобы ты не чувствовал… Ты всё-таки как-то уговорил мою дочь впустить тебя в дом Аддерли, и поэтому, я полагаю, «спасибо» сейчас было бы как раз кстати. Оставаться здесь ни у кого не возникло желания, ведьма и шериф направились к выходу. — Убери всё за собой, — по недовольному голосу шерифа Джон понял, что такой поворот событий был ему совсем не по душе. Когда Уилкинсон и Остин покинули палату, в которой он скрывался, Кэри, использовав свою скорость, быстро прибрал пустые пакеты, собрав всё в один большой контейнер. Он решил, что сжечь это — будет самым лучшим решением.***
Подъехав к дому, шериф Уилкинсон медленно выбрался из машины, замечая про себя, что сон будет лучшим его решением за весь сегодняшний сумасшедший день. В Мистик Фоллс уже давно пришёл рассвет, вдали начинало светлеть небо, и можно было понять, что сейчас было около четырёх часов утра. Это значило, что уже через пять часов он должен был быть на работе. Именно в такие моменты Джеймс был безумно рад тому, что является мужиком, которому для того, чтобы выйти из дома, нужно лишь зубы почистить, а если есть жвачка, то и этот процесс можно легко пропустить. Именно поэтому на сон у него ровно четыре с половиной часа. Вставив ключ в замок и попытавшись его провернуть, брюнет понял, что дверь открыта. Подтолкнув ту, он увидел стоящую у порога Лилиану. — Оу… Ты не спишь. Милая, почему не осталась у девочек, как я просил? Войдя в дом и закрыв за собой дверь, Джеймс снял куртку и повесил ту на крючок, после чего сменил обувь на мягкие тапочки и направился на кухню. — Не захотелось… Тихий голос Лили показался брюнету немного странным, но он был ужасно вымотан, поэтому решил, что это всего лишь странный бзик, загон на тему того, что Сальваторе-старший вернулся, и просто не обратил внимания. Сознание наверняка просто играет с ним злую шутку. — Ну тогда всё ясно. Что ж, иди выспись, завтра в шко… — Завтра выходной… — перебила дядю Лили. Мужчина отметил, что чётко смотрящая на него девушка была больше похожа на зомби. Что-то ему напоминал этот взгляд, но что именно? Он всё никак не мог вспомнить… — Давно ли по средам в школе сделали выходные? Убрав из рук нож, которым он только что резал кусок вяленого мяса, Джеймс строго посмотрел на свою племянницу. Она явно была не в лучшем расположении духа, но заниматься нравоучениями прямо сейчас Уилкинсон был не готов: желудок просил еды, а мозг — сна. — Завтра выходной не только у меня, но и у тебя, дядюшка… Схватив со стола нож, Лилиана бросилась на мужчину, целясь тому точно в глаз. Джеймс еле как успел перехватить её руку, но сила брюнетки была невероятной. Она была похожа на супер-человека, и если бы он не был уверен, что его племянница человек, то точно решил бы, что она вампир. — Лили?! Что, чёрт возьми, происходит? Убери нож. Давай спокойно поговорим. Пытаясь сопротивляться, Джеймс решил использовать другую тактику: просто заговорить ей зубы, но ничего ровным счётом не изменилось, лишь хватка брюнетки стала более мощной. — Джеймс! Впусти меня, я помогу! Дверь открыл влетевший в комнату огромный булыжник и на пороге оказался Джон Кэри. Он хотел поговорить с Лилианой о том, что произошло с ними в тот вечер, хотел извиниться. Ведь он был пьян и совсем не контролировал своих действий, чем, верно, ужасно её оскорбил и обидел. Но перед его глазами предстала совсем иная ситуация: вместо расстроенной в его смерти Лили он увидел совсем не похожую на себя девушку. Крайне сильную девушку. — Нет! Я не впущу тебя, не совершу эту же ошибку ещё раз! Джон, в попытках ударить по руке Лили, дабы высвободить из её плена нож, заметил, что на запястье нет браслета с вербеной. Это говорило лишь об одном: она под действием внушения. — Джон, я ненавижу тебя! — Впусти меня! Или предлагаешь мне наблюдать за тем, как твоя милая племянница выпускает тебе кишки? — Хорошо. Джон, можешь войти. После этих слов Кэри тут же оказался рядом с Лилианой и, посмотрев ей в глаза, совершил свою первую попытку внушения. — Ты забудешь о своём желании убить шерифа Джеймса Уилкинсона. Сейчас же. Дождавшись кивка брюнетки, Джон отпустил Лилиану. Та немного испуганными глазами посмотрела на дядю, не зная, что сказать. — Джеймс? — она выронила нож; перед глазами её резко промелькнули кадры того, что происходило в минуты забытья, отчего девушка расплакалась. — Прости… Я… Не понимаю, что вообще на меня нашло… — Всё в порядке, Лили. Просто давай сюда нож и отправляйся спать. Сейчас же. Лилиана медленно опустила взгляд на нож, что валялся на полу недалеко от неё, и в голове девушки, как будто вновь раздался голос незнакомца: «…ты попытаешься убить его, после чего, не важно, убьёшь ты его или нет… Даже если тебе кто-то помешает, ты убьёшь себя. А теперь иди…» Быстрым движением руки Лилиана схватила нож и вонзила его прямо себе в живот. Вокруг девушки послышались крики и ругань. После этого рассудок Лили затмили металлический привкус крови на губах и полнейшая темнота…