Ловушка

С тех пор, как Михо узнала о том, что превращение в человека можно остановить только на пятидесятый день, время будто специально замедлило свой ход. Целыми днями, сидя в приемной ветеринарной клиники и маясь от безделья, кумихо считала минуты до той поры, когда сможет заполучить обратно свою искру. Неожиданно для самой себя, Михо поняла, что такое мечтать и составлять планы. Лисица освоила компьютер и стала активно исследовать просторы интернета, откуда узнала о многих удивительных мечтах на планете. Она завела специальный блокнот, куда записывала название страны и место, куда отправиться, как только вернет на место искорку. Тайком, Михо разглядывала Тончжу, сосредоточенного на работе. Он нравился ей, но было что-то отталкивающее в его холодности и грустных глазах. В кумихо всегда боролись два желания: утешить «учителя» и забиться от него в темный угол и не показываться на глаза. - Своим бездействием ты разбиваешь мне сердце, - заявила Сасин, появившаяся в кабинете во время обеденного перерыва. Она не показывалась на глаза уже две недели, напоминая о себе только вкусными завтраками и ужинами, заботливо оставленными на обеденном столе. - О чем ты? - Полукровка, хватит сидеть в кабинете и украдкой смотреть на лисичку! – Тончжу был раздражен, и Сасин, сама того не желая, повысила на него голос. Ангел смерти сделала несколько вдохов и отошла в угол, где обычно стояла. – Не жди от нее первого шага. Сделай его сам. Предложи ей переехать к тебе, ну или хотя бы сходить на свидание. Я знаю, ты привык, что времени у тебя много, но сейчас другая ситуация, - Тончжу наконец посмотрел на Сасин, на лице которой появилась грустная улыбка. – Я не могу ручаться, что ее превращение удастся. - Что?! – воскликнул Тончжу и, вскочив на ноги, подошел к ангелу смерти. Полудемон полными гнева глазами смотрел на Сасин, которая ничуть не испугалась его вспышки ярости. Изо всех сил она старалась сохранить душевное равновесие и не пропустить в себя горящие пламенем чувства Тончжу. - Перестань злиться, - попросила она. – Ты тоже не мог гарантировать, что она станет человеком. Тончжу отошел от Сасин и сел обратно на свой стул. Он откинулся на спинку и положил тыльную сторону ладони на глаза. Зная, что ты бессмертен, так трудно свыкнуться с мыслью, что через какие-то жалкие пятьдесят два дня все может закончиться. Тончжу не хотелось в это верить, но ангел смерти одним своим присутствием заставила осознать реальность происходящего. - Что мне делать? – дрожащим голосом спросил он. - Просто будь счастливым это время, - улыбнулась Сасин. Ангел смерти подошла к полудемону. Она стояла, склонив голову на бок, смотря на скрытые рукой глаза Тончжу. Ее бледные пальцы едва прикоснулись к его щеке. Он тут же почувствовал, как все тревоги и горечь отступаюсь, а на их место приходят покой и уверенность. - Через два дня она заберет искру, через пять произойдет очередная смерть. Две энергии будут бороться до сотого дня, пока не погубят друг друга или не сольются воедино, - Сасин улыбнулась. – Могу я попросить тебя? - Да, - кивнул Тончжу. - Через три дня, в полнолуние, отвези меня в храм Самсин. Мне нужно, чтобы ты собрал кое-какие травы, они должны помочь кумихо пережить смерти. - А почему ты не можешь сделать это сама? – удивился Тончжу. - Потому что я – смерть, если я сорву травинку, то он тут же лишиться всей силы. Сасин исчезла, а «учитель» посмотрел на лисичку, которая тут же спрятала зардевшееся лицо за красной папкой с бумагами. Полудемон улыбнулся и, встав со своего удобного стула, вышел в приемную. Михо тут же создала видимость бурной работы: стала перекладывать бумажки из одной стопки в другую, иногда смотрела в монитор компьютера, подсвечивавший ее лицо зеленым светом заставки. - Устала? – поджав губы, чтобы не рассмеяться, спросил Тончжу. Хоть бы потрудилась открыть какую-нибудь папку. - Очень, - простонала Михо. – Может, отпустишь меня домой, а? Я же все равно не хочу быть человеком, так зачем мне работать? - Затем, что ты хочешь остаться в этом мире, - Тончжу двумя руками облокотился о стол и навис над кумихо, которая тут же отключила монитор, чтобы ее не поймали за бездельем. - Но я не хочу проводить целые дни тут! Я хочу веселиться! – Михо надула губы и, скрестив руки на груди, отъехала на стуле к самой стене, чтобы оказаться как можно дальше от Тончжу. - Хочешь пойти со мной на фестиваль фейерверков? – склонив голову на бок и обворожительно улыбнувшись, спросил Тончжу. – Он будет сегодня. - Хочу-хочу-хочу! – оживилась Михо, а потом лукаво посмотрела на «учителя». – Это свидание? Полудемон сделал вид, что задумался, а потом, улыбнулся и кивнул. Он отпустил Михо домой, чтобы она подготовилась, а сам продолжил работать. Кумихо успела заработать не так много за время работы в ветеринарной клинике, но этой суммы должно было хватить на новое красивое платье. Раз Тончжу все же обратил на нее внимание, нужно постараться сделать так, чтобы оно всегда оставалось прикованным к ней. Лисица пришла в школу экшена, где до сих пор жила, светящаяся от счастья. Оставшиеся у нее пять хвостиков так и рвались наружу, но кумихо сдерживала их. В просторном спортивном зале, удобно устроившись на матах, сидели на почтительном расстоянии друг от друга Хеин и Тхэун. Они заучивали каждый свою роль, иногда вместе отрабатывая наиболее сложные эпизоды. Девушка устремила на радостную лисичку недовольный взгляд. Кумихо все еще ей не нравилась, хоть Тхэуну и удалось убедить возлюбленную, что Михо троюродная сестренка, у которой умерли родители и теперь ей негде остаться, потому что дом и все средства разобрали кредиторы. - Что это ты такая счастливая? – спросила Хеин, когда Михо проходила мимо них, напевая какую-то старинную колыбельную. - Меня пригласили на свидание, - ответила раскрасневшаяся кумихо. - Правда? – Хеин почти ликовала. Раз Михо такая радостная из-за этого приглашения, то этот человек ей очень нравится, Тхэун точно вне опасности. - Да, на фестиваль фейерверков, - кивнула кумихо. - Мы с Тхэуном тоже туда собирались, - улыбнулась Хеин. – Я еще хотела пройтись по магазинам, чтобы купить новое платье. Хочешь пойти со мной? – Михо недоверчиво посмотрела на подругу Тхэуна. Еще никогда она не была такой дружелюбной и милой, опять что-то задумала или изменилась? - Хорошо, - улыбнулась кумихо. Это был первый раз, когда Михо ходила по магазинам с подругой. Оказалось, Хеин может быть веселой и дружелюбной. Девушка знала все о современной моде и, посмеиваясь над подчас нелепыми словами кумихо, давала ей советы, что лучше одеть, чтобы привлечь внимание. Они перемерили, наверное, половину платьев в магазине, когда наконец подобрали себе нужные. На прически уже не оставалось времени. Тончжу и Тхэун встретились на набережной реки Хан совершенно случайно. Оба ждали своих спутниц и прогуливались вдоль искрящейся в лучах закатного солнца водной глади. Тысячи людей, желающих посмотреть фейерверк, медленно стягивались к реке. - Добрый день, - поклонился Тончжу, и Тхэун ответил на приветствие. – Ждешь Хеин? - Да, - кивнул парень. - Не увлекайтесь друг другом сильно. Если все эти люди увидят истинный облик кумихо, то ее опять спрячут в картину. - Как тут отвлечься, если за мной по пятам ходит этот жуткий хранитель. Последние две недели она от меня ни на шаг не отстает, - Тхэуна даже передернуло. – Меня от одного ее вида в дрожь бросает. Неожиданно между ним и Тончжу появилась Сасин. - Привет, мальчики, - рассмеялась ангел смерти, увидев, как подпрыгнул от страха хранитель искры. – Тебе осталось терпеть меня всего два дня. Держись! Полукровка, ты меня радуешь, - повернувшись лицом к Тончжу, сказала Сасин, а потом устремила взгляд на человека. – Сегодня я не буду тебя преследовать, так что веселись, но все-таки не увлекайся. Если искорка будет в опасности, я прилипну к тебе, словно пиявка. Ангел смерти испарилась, а Тончжу и Тхэуна окликнули их спутницы, которые наконец протиснулись на набережную. Дальше они решили идти вчетвером. Вскоре на пути стали встречаться палаточки с едой. Хеин брезгливо воротила от них носик, Тхэун уже просто не мог смотреть ни на что мясное, зато Михо была счастлива. Она перебегала от одного кафе на колесах к другому, пробуя всевозможные вкусности. Около каждого она восторженно восклицала: «Вкуснотища!». Тончжу же, улыбчивый и молчаливый, следовал за ней. Стемнело. Пробираться сквозь толпу становилось все тяжелее и тяжелее, потому четверка решила остановиться. В небе стали появляться первые искрящие огоньки. Залюбовавшись на них, Тончжу не заметил, как Михо подкралась к нему и вырвала из рук мороженое, которое он с таким трудом раздобыл. Лисичка игриво смотрела на полудемона. - Попробуй, догони, - рассмеялась она и скрылась среди людей. Михо ловко пробиралась сквозь толпу, иногда оборачиваясь назад. Она не могла разглядеть Тончжу. «Неужели так и остался стоять на месте?» - подумала кумихо, смотря себе за спину. Неожиданно она врезалась в кого-то, но этот несчастный даже не шелохнулся. Его руки почти в тот же момент обхватили талию кумихо, которая как ни старалась, не могла выбраться из цепкой хватки. - Поймал, - прошептал ей на ухо Тончжу, и Михо подняла на него взгляд. Он был таким счастливым, словно ребенок, который получил на день рождения игрушку, о которой мечтал целый год. Кумихо не могла заставить себя оторваться от его искрящихся радостью и любовью глаз. Тончжу чуть наклонил голову вперед и поцеловал кумихо легким, мимолетным поцелуем, а затем чуть отстранился, чтобы посмотреть на реакцию лисички. Она покраснела и растерялась: ее сердце впервые билось в таком бешеном ритме. Руки сами собой обвились вокруг шеи Тончжу, кумихо привстала на мысочки и сама поцеловала полудемона в ответ. В небе с грохотом разорвалось несколько снарядов, осветив все алым светом. С неба сыпался водопад красных искр, в тон им зажглась подсветка на мосту над рекой Хан, а на самой водной глади ярко заполыхали фонтаны красных огней. Люди восторженно кричали и аплодировали, а ангел смерти, стоявшая спиной ко всему великолепию, смотрела на двух бессмертных, сердца которых переполняла любовь друг у другу. Из глаз Сасин упала слеза радости: наконец эти двое счастливы. На пятидесятую ночь Михо тихонько поднялась по лестнице, которая вела к кровати Тхэуна. Он уже давно уснул и крепко спал. Забрать искру у спящего было проще всего. Кумихо склонилась над хранителем и, едва коснувшись его губ своими, застыла. Светящаяся искра вылетела из его тела и вернулась к своей хозяйке, которая улыбнулась и, пробормотав: «Спасибо за все», - ушла из школы экшена навсегда. Однако не все сверхъестественное покинуло это место. Сасин стояла над кроватью Тхэуна, ожидая, когда его искалеченная душа покинет тело. Это произошло через несколько минут. - Что происходит? – просит парень, смотря на внушающего страх духа. - Ты почти умер, - спокойно сказала Сасин. – Но я дам тебе шанс прожить долгую и счастливую жизнь, просто, хотела извиниться, а это теперь единственное состояние, в котором ты сможешь меня увидеть. Прости, что соврала: я ангел смерти, а не хранитель искры. Душа Тхэуна ничего не понимала, да Сасин и не надеялась на это, просто хотела навсегда расстаться с этим человеком, но если бы оставила после себя даже такую незначительную ложь, то оставила бы и часть себя. Ангел смерти взяла полупрозрачную руку Тхэуна и крепко сжала ее. В месте соприкосновения появилось свечение, словно от неоновой лампы. С каждой минутой душа становилась все ярче и ярче и, когда вовсе перестала быть прозрачной, Сасин разжала свою ослабевшую руку. - Тебя ждет прекрасная жизнь,- улыбнулась она и исчезла, а следом за ней пропала и душа Тхэуна, вернувшаяся в свое тело. Сасин сидела на пассажирском сидении машины Тончжу и с восторгом ребенка смотрела в окно на светящиеся головы фонарей, мимо которых они проносились. Раньше она оказывалась в машине только за несколько секунд до аварии, и никогда не было возможности рассмотреть дорогу и пейзаж, сливающийся в расплывчатую картину мрачных красок. Сейчас было темно, но лес все равно был разноцветным: темно-зеленый, коричневый, синий в местах, где сквозь листву проглядывало ночное небо. - Ты чего такая довольная? – просил Тончжу, посмотрев на Сасин, которая чуть ли не носом прижалась к стеклу. - Просто первый раз еду куда-то на машине. Непривычно, - улыбнулась она и, решив, что достаточно долго ведет себя глупо, откинулась на сиденье и стала сосредоточенно смотреть в лобовое стекло. – Как прошло начало вашей совместной жизни? - Отлично, только завтраков твоих очень не хватает, - пошутил Тончжу и улыбнулся, но улыбка быстро пропала с его лица. – Такое чувство, словно чего-то не хватает. - Не нужно было мне досаждать тебе своим присутствием, - сказала Сасин, - но так хотелось хоть ненадолго перестать быть невидимкой. - Я рад, что ты подталкивала меня к действиям, - сказал Тончжу, в очередной раз посмотрев на Сасин. – Если бы не твои «пинки», я бы как всегда ждал. Бессмертие отучивает бороться. - Знаю. Если бы ты не любил кумихо, то и не стал бы. Любовь всегда переворачивает все с ног на голову. - А говорила, что не любила никогда. - Я не всегда говорю только правду, - лукаво улыбнулась Сасин. – Когда придет время прощаться, я расскажу тебе эту историю. - И в чем еще ты мне соврала? - Ангелы смерти не могут испытывать жалость. По сути, мы вообще ничего не можем испытывать, - Сасин не смотрела на Тончжу. – Давай оставим этот разговор на потом. - Хорошо, – пожал плечами полудемон. Ему очень хотелось спросить, от чего же тогда она решила помочь, однако сейчас чувствовал, что Сасин не станет отвечать. Хоть она и сказала, что ангелы смерти ничего не могут испытывать, но сейчас в ее глазах была грусть, которую она точно не могла воспринять от него. Машина остановилась у едва заметной тропинки за несколько километров от храма. Сасин вышла из автомобиля, следом за ней Тончжу. Он не любил этот лес, тут было слишком много духов, которые ненавидели охотника. Может быть, если при нем не будет смертоносного кинжала, они не станут гневаться и нападать. - Не переживай, - почувствовав опасения спутника, сказала Сасин. – Духи не станут нападать на смерть, им слишком дорого их существование. Они молча брели по тропинке, заваленной гнилыми листьями, опавшими с деревьев, которые росли здесь так плотно, что не пропускали в лес даже самый настырный ветерок. Через полчаса ходьбы, Сасин свернула с протоптанной тропы и уверенно повела Тончжу сквозь лесную чащу. Еще через полчаса пути, сквозь цепляющиеся за одежду колючие ветки деревьев, и они вышли на залитую лунным светом поляну, посреди которой одиноко стояли синтоистские ворота, высотой доходившие почти до макушек самых высоких деревьев. - Что это за место? – спросил Тончжу. - Сквозь эти ворота можно пройти к месту, где пятьсот лет томилась кумихо. Правда, тебе туда путь закрыт. Видишь травку, что мерцает у самых оснований столбов? – Тончжу кивнул. – Собери ее. А я пока что найду, в чем сварить настой. Сасин встала напротив ворот и три раза поклонилась, шепча что-то себе под нос, а затем прошла сквозь них и исчезла. Вернулась ангел смерти через несколько минут с чугунным котелком до краев наполненным водой и вязанкой хвороста. Она рассказала Тончжу, как приготовить нужный отвар, а сама села рядом с котелком, который висел над потрескивающим костром, разведенным полудемоном. Сасин стала напевать какую-то мелодию, эхом разносившуюся по всему лесу. По мере того, как закипала вода, усиливался и голос ангела смерти, но достигнув апогея, песня резко оборвалась, а костер в мгновение ока потух. - А теперь перелей этот отвар во флакон, - Сасин протянула изящную емкость Тончжу, и он выполнил приказ. Ангел смерти пальцами одной руки коснулась заполненного сосуда. Ее собственное мерцание начало перетекать в жидкость, которая стала светиться, словно искорка кумихо. Обессилев, Сасин оторвала руку и флакона и повалилась на землю. По небу плыли серые ночные облака, закрывающие собой огоньки звезд. Ветер игрался с листвой деревьев, заставляя их нашептывать причудливую мелодию. Где-то в лесной чаще ухала сова. - Ты в порядке? – спросил Тончжу, убирая сияющий флакон в карман брюк. - Да, - севшим голосом сказала Сасин. – Просто устала. Если смерть творит магию жизни, то сил у нее уходит слишком много. Любовь все переворачивает с ног на голову, - повторилась ангел смерти. – Через пару часов я смогу проводить тебя до тропы. Поняв, что еще долго придется провести на этой поляне, Тончжу тоже лег на землю и устремил взгляд на ночное небо. Давно уже он не видел так много ярких звезд. Огни города прячут их от людских глаз, но здесь, вдали от цивилизации, видно каждую мерцающую точку. - Что ты будешь делать оставшиеся дни? – спросил Тончжу Сасин, которая неподвижно лежала на холодной земле. - Пройду сквозь эти ворота и буду собираться с силами. А вы с Михо, что будете делать? - Я подумал, если превращение все же не удастся, то нужно показать ей как можно больше. Мы поедем в путешествие по Корее. В последний день вернемся в Сеул и поженимся. Она мечтает о традиционной свадебной церемонии, - улыбнулся Тончжу. – Вот только платья ей нравятся современные. - Каково это, иметь планы? – перевернувшись на бок и подставив под голову руку, спросила Сасин, Тончжу принял точно такую же позу. - Не знаю, - задумался он. – Странное чувство. Словно я живу, а не просто существую. - Здорово! – улыбнулась ангел смерти. – Если хочешь, я могу уговорить бабушку Самсин провести вашу брачную церемонию. Думаю, Михо была бы рада, да и старушка наша давно не выбиралась в мир людей, - Сасин замолчала ненадолго и вновь легла на спину. – Я не стану беспокоить тебя и кумихо эти дни, Тончжу. Этот отвар поможет не замечать боль вовсе, а хвосты будут просто исчезать. - У меня такое чувство, словно ты прощаешься, - сказал полудемон, все еще рассматривая ангела смерти. - Почему? - Ты впервые назвала меня по имени, - усмехнулся Тончжу. - Верно, - улыбнулась Сасин. – Нет, я не прощаюсь. Мы еще встретимся, – полным уверенности голосом, сказала она. Прошло не так много времени, но физические силы Сасин восстановить уже удалось. Ангел смерти поднялась на ноги и подала руку полудемону, чтобы помочь встать. Тончжу было пора отправляться к кумихо. Что такое сорок с лишним дней для бессмертного, привыкшего измерять время веками? Для Михо и Тончжу это были самые счастливые дни. Каждый день они вставили на рассвете и ехали в новый город, встречая по дороге маленькие деревушки, где на ночлег приходилось напрашиваться к кому-нибудь дом. В провинциальных городках жить приходилось в маленьких отелях, комнаты которых пропахли сыростью, но даже там они были счастливы. Михо открывала для себя мир, который не видела на протяжении пятиста лет, Тончжу учился жить заново, наконец приняв свою человеческую сущность. Вот только в ночи смертей, когда исчезал очередной лисий хвост, обоим становилось грустно. Они неизменно наминали о том, что скоро настанет конец. Они вернулись в Сеул утром сотого дня. Тончжу и Михо о чем-то задорно спорили, когда вошли в квартиру и замерли на пороге: на диване непринужденно сидела Сасин, листавшая книгу «Питер Пен». Тончжу уже успел отвыкнуть от ангела смерти, а Михо боялась ее, потому схватила рукав пиджака своего жениха и встала за его спину. - Не бойся, лисичка, я пришла не для того, чтобы забрать у тебя последнюю жизнь, - Сасин улыбнулась, но ее улыбка не убедила испуганную кумихо. - Я думал, ты появишься только к вечеру, - сказал Тончжу. - Вам нужно поехать в храм. Бабушка Самсин согласилась лично скрепить ваш союз. Я здесь только ради этих новостей. Сасин испарилась, а Михо облегченно вздохнула. Она посмотрела на Тончжу, полными неуверенности глазами. Захочет ли он жениться на ней, если знает, что вместе они смогу быть всего один день? - Скорее, одевай платье, и поехали, - вместо ответа на ее немой вопрос, сказал Тончжу. Кумихо выбрала себе роскошное свадебное платье еще перед отъездом. Одев его, она испытала волнение: так давно у нее появилась мечта выйти замуж и теперь, когда ее существование подходит к концу, желание исполняется. Не чудо ли это? Счастье стало для нее мимолетным, но возможно именно из-за этого было таким ярким, таким острым. Была бы она так рада, выйдя замуж будучи бессмертной? Наверное, нет. Михо так задумалась, что не заметила, появившейся за ее спиной Сасин. Ангел смерти держала в руке букет белоснежных роз, перевязанных шелковой лентой. Она улыбалась кумихо, хоть чувствовала, что лисица готова под землю провалиться, лишь бы не находиться в одной комнате со своей смертью. - Знаешь, люди говорят, что если жених увидит невесту до того, как произойдет брачный обряд, то пара будет несчастной, - Сасин улыбнулась. – Я перенесу тебя в храм, а Тончжу приедет через несколько часов. Не спрашивая разрешения, ангел смерти положила руки на плечи Михо. Голова кумихо тут же закружилась, а из-под ног ушла земля. Она попыталась закричать, но почувствовала, что вокруг совершенно нет воздуха… Все закончилось так же внезапно, как и началось. Михо стояла у ступеней храма, а рядом с ней Сасин. Ангел смерти отошла на почтительное расстояние и, чуть склонившись в поклоне, рукой указала кумихо на вершину ступеней, где дожидалась свое любимое творение бабушка Самсин. Михо подхватила подол платья и взбежала на верхнюю ступень. Она кинулась в объятья старой женщины и расплакалась, так была рада видеть подругу, с которой провела целых пятьсот лет. Если бы Михо была человеком, то ее мать непременно была бы похожа на этого духа. - Вижу, лисичка, ты все же нашла себе мужа, несмотря на все сплетни, - улыбнулась женщина, и морщинки на ее лице перестроили ряды. - Да, - запрыгала от счастья Михо. – Только он не человек. Значит, вы не позволите мне жить среди людей, да? – в мгновение сникла она. - Позволю, милая, - улыбнулась бабушка Самсин и посмотрела на ангела смерти, которая так и осталась стоять у подножия лестницы. – Этот дух попросила за тебя, а ей отказать я не могу. - Почему? – спросила Михо первое, что пришло в голову. Она была ошарашена и сбита с толку. Ее недоверчивый взгляд устремился туда, где несколько секунд назад стояла Сасин, но теперь там было пусто. Ангел смерти исчезла. - Потому что когда-то я попросила ее о большой услуге, которую она оказала мне, несмотря на все правила, - бабушка Самсин печально улыбнулась. – Это удивительный дух. - Вы говорите о том, что она не уничтожила огонек токкеби, из которого меня создали? – спросила Михо. - И об этом тоже, - улыбнулась старушка и, взяв Михо под руку, повела ее в сторону храма. – Сасин помогала мне не один раз… - Почему вам грустно? – спросила кумихо, пристально глядя в морщинистое лицо старой женщины. - Потому что я не могу отступить от правил, - улыбнулась бабушка Самсин. – За перерождение требуется плата, которую вместо человека или тебя заплатит ангел смерти. - О чем вы? - Она пожертвует собой, чтобы высвободить тебя из магической ловушки, в которую ты сама себя заключила, лисичка, - бабушка Самсин посмотрела на кумихо полными грусти глазами. – Береги то, что Сасин тебе дает. И никогда не забывай, потому этот удивительный дух останется только здесь, - старая женщина коснулась пальцем лба Михо. Кумихо не знала что сказать. Она молча шла вслед за бабушкой Самсин, а сама думала о сказанных ею словах. Так значит, ангел смерти пожертвует собой, чтобы воплотить ее мечту. Но зачем ей нужно это? - Любовь все переворачивает с ног на голову, - рассмеялась старая женщина. Тончжу прибыл в храм через несколько минут после окончания этого разговора. Как нелепо смотрелось роскошное белое платье в стенах старого, душного помещения, но влюбленный полудемон не замечал этого, как не обращала на это внимание и невеста. Они смотрели только друг на друга. Тончжу подошел к Михо, и бабушка Самсин протянула им две руки, в которые они вложили свои. Старая женщина начала петь древнюю красивую песню, которая звонким эхом разлеталась по всему храму, а затем и за его пределы. Все лесные обитатели слушали мелодию, возвещавшую о том, что две половинки единого целого обрели друг друга. По ходу песни бабушка Самсин медленно сближала руки жениха и невесты, а когда они соприкоснулись, завершила пение. - Люди на таких церемониях говорят красивую фразу: «Пока смерть не разлучит вас», - старая женщина, - но вам она не подходит. Смерть сделала все, чтобы вы были вместе, так будьте же ей благодарный и живите так, как провели последние сорок восемь дней! Наблюдать за вами было сплошным удовольствием! А теперь идите в мир людей, устройте принятое в их мире бракосочетание, чтобы все могли оценить красоту невесты и ее платья, - бабушка Самсин собралась было уходить, но Тончжу остановил ее. - Так значит, Михо не умрет? – горящими надеждой глазами, спросил он. - Нет, - покачала головой старушка. – Я думала, Сасин тебе уже все рассказала, а она и это на меня оставила. Проказница, - улыбнулась женщина. – Она как-то сказала тебе, чтобы магия пришла в действие, кто-то должен остаться в ловушке – жертвой станет она. Правила этого не запрещают, наверное от того, что никто бы и не подумал о такой возможности. И вправду, неслыханно. Хочешь попрощаться с ней? Не дожидаясь ответа, старушка прошептала несколько слов, и Тончжу почувствовал, что земля ушла у него из-под ног, но уже через несколько секунд появилась вновь. Он стоял на залитой золотыми лучами закатного солнца крыше того самого торгового центра, где кумихо впервые доверилась ему полностью, спрятав от всех заплаканное лицо на его плече. Как и тогда, ангел смерти сидела на перилах, только теперь она свесила ноги в сторону пропасти. Она болтала ступнями вперед назад, словно непоседливый ребенок. - Не стоит так грустить, - сказала Сасин, не оборачиваясь. – Ты портишь мне все настроение, а эти минуты последние! Ангел смерти повернула голову к Тончжу. На ее лице сияла искренняя улыбка, а глаза горели нетерпением, словно впереди ее ждало приключение, которого она желала так долго. - Разве это справедливо? – спросил он, подойдя к перилам. – Ты меньше всех имела отношение к этой истории, так почему должна умирать? - Я не умру. Духи не умирают, потому что не живут. Я просто исчезну… Невозможно представить себе совершенную пустоту, но именно этим я стану. Сасин перекинула ноги на сторону крыши и спрыгнула. Она сделала несколько шагов и встала напротив Тончжу. - Помнишь, я сказала, что когда-нибудь расскажу тебе историю о том, как полюбила? Думаю, сейчас самое время, - Сасин не могла спокойно стоять на месте, потому стала ходить из стороны в сторону. – Давным-давно токкеби захотела стать человеком, и глупый охотник, любивший ее без памяти, дал ей выпить свою кровь. В этот момент появилась ангел смерти. Она безмолвной тенью следовала за взбунтовавшимся духом, забирая у нее часть жизни в положенный срок, и все это время рядом была еще одна такая же безмолвная тень – тот самый охотник. В нем томилась нежная любовь, почти щенячья преданность токкеби. Он готов был сделать для нее все, а она лишь пользовалась этим… Тогда впервые за свое долгое существование ангел смерти испытала сострадание. Мне стало искренне жаль того охотника. Я бродила за ним, по ночам, когда в его сны приходили кошмарные образы, я прогоняла их… Но потом кошмар пришел в его жизнь. Кильталь, его любимая, попросила лишить ее жизни, чтобы спасти человека. Он как всегда не смог отказать, а я впервые нарушила правила и не забрала положенную мне энергию. Сохранив ее, отдала бабушке Самсин и помогла создать новое существо. Забавный каламбур: смерть, подарившая жизнь? – Сасин улыбнулась, подставив лицо последним лучам солнца. – Но любовь поставила все с ног на голову, и даже такая нелепица стала возможна. Вопреки всему ангел смерти полюбил. Это было единственное чувство, которое я испытывала сама, но оно столь многогранно… Там можно найти и сострадание, и радость, и боль, и горечь… Любовь удивительна, - Сасин сглотнула. Она чувствовала, что к глазам Тончжу подступают слезы. Ей вовсе не хотелось причинять ему боль, просто хотелось быть честной. – И вот через века судьба вновь столкнула меня с этим охотником, - она наконец перестала метаться из стороны в сторону и подошла к Тончжу. – Впервые я получила возможность помочь тебе. Все это время я могла лишь наблюдать за твоей болью, но в тот момент, когда кумихо выпила твою кровь, ты стал частью этой истории, а значит я имела право вмешаться и в твою жизнь, что, собственно и сделала. Ожидая этого сотни лет, наконец я могу спокойно исчезнуть, ни о чем не жалея. Хотя, я не умею жалеть, - рассмеялась Сасин. - Чем я лучше Кильталь? – горько усмехнулся Тончжу. - Ты ничего не знал и ничего у меня не просил. Еще в тот момент, когда кумихо сделала первый глоток твоей крови, я знала, что поступлю так. Это моя судьба, - Сасин положила руку на щеку Тончжу и стерла одинокую слезу. – Теперь я не могу видеть, что случится с тобой в будущем, но прошу, как бы ни сложилась ваша жизнь, никогда не опускай руки, как ты сделал после смерти Кильталь. Думая, что совершенно одинок, ты доставляешь боль тому, кто заботится о тебе. Никогда не нужно думать, что ты один, потому что в мире обязательно есть тот, кому не наплевать на тебя. Видя твое горе, ему так же больно. - Неужели тебе совершенно не страшно? – спросил Тончжу. - А должно быть страшно? – засмеялась Сасин. – Пока ты жив, я останусь в твоих воспоминаниях, значит, буду существовать. А жизни у меня и так никогда не было. Не грусти понапрасну, полукровка, возможность исчезнуть для меня награда. Сасин улыбнулась на прощанье и, повернувшись спиной к Тончжу, медленно пошла по бетонной дорожке к лифту. - Я не забуду тебя никогда! – крикнул он на прощанье. Как только звук его голоса затих, пропала и Сасин. Она появилась в храме. На каменной лавочке рядом с ним сидела Михо, теребившая в руках нежную ткань своего платья. Лисица подскочила на ноги от неожиданности, когда рядом с ней, откуда ни возьмись, возникла Сасин. - Ну что, давай покончим с этим? – улыбнулась ангел смерти. Последний луч солнца скрылся за горизонтом. Теперь ничто не мешало единственному оставшемуся хвосту кумихо появиться на свет. В руках Сасин появился кинжал, а в груди кумихо тут же неистово заколотилось сердце, так быстро, что стало больно. Одинокий хвостик показался из-под платья, и кинжал тут же ринулся к нему, но так же молниеносно на грудь Михо легла рука Сасин. От места соприкосновения исходило сильное свечение, ослаблявшее ангела смерти. Но чем слабее она становилась, тем темнее становился кинжал, настырно пытавшийся пробраться к последнему хвостику кумихо. Но вот, Михо перестала чувствовать, что ангел смерти отдает ей свою энергию. Лисичка открыла глаза – перед ней была фигура из серой пыли, напоминавшая Сасин, но уже через секунду налетевший порыв ветра подхватил легкую пыль и унес вместе с собой. Кумихо обернулась назад, за ее спиной лежала кучка черной сажи, оставшейся от кинжала. Он и его хозяйка исчезли в один момент. Смертельная сила холодной стали и желание подарить жизнь непокорного духа оказались равны и уничтожили друг друга. Михо упала на колени, думать забыв о прекрасном белом платье. По ее щекам ручьями текли слезы. Она задрала голову к небу и посмотрела в ту сторону, куда ветер унес, то, что осталось от ангела смерти. - Спасибо тебе, - прошептала кумихо. Из храма послышала тихая молитва монаха. У духа, который только что исчез, не было души, но может боги сжалятся над ней и вернут? Старик не знал, возможно ли такое чудо, но очень хотел верить. К храму подбежал Тончжу. Он облегченно вздохнул, когда увидел Михо, живую и невредимую, сидящую на холодной земле. Полудемон подошел к ней и протянул изящную руку, чтобы помочь встать. Лисичка досадливо всхлипнула и, воспользовавшись помощью мужа, встала на ноги. - Эй, у нас сегодня свадьба, а у тебя глаза на мокром мете, - улыбнулся Тончжу. - Тебе ее совершенно не жалко? – удивилась Михо. - Она уходила счастливой, - выдавил улыбку полудемон. Конечно ему было жаль, даже больше, чем могла представить кумихо, но какой смысл грустить, если ничего уже не исправить. Нужно быть благодарным духу, но не скорбеть по ней. – Выше нос. Боги такие же странные, как этот ангел смерти. Может быть, они придумали что-то для нее. Неожиданно налетел порыв теплого ветерка, который так редко забредал в эти места. Он растрепал волосы Михо. Одна из прядей залетела в нос, и лисичка, не сдержавшись, чихнула. Тончжу рассмеялся, снял пиджак и накинул его на плечи кумихо, после чего приобнял за одно плечо и повел к машине. Впереди у них была целая вечность, подаренная ангелом смерти, которую они будут помнить и благодарить каждый новый день, ведь именно благодаря ей, Михо и Тончжу научились ценить каждую минуту, проведенную вместе. Конец