Игра отражений

Мы устроили совещание в одной из лабораторий магистра Бартимеуса. Я, Лён, Данте и сам старый маг обсуждали, кто и где мог найти два смертельных артефакта Запретной магии. Меня заверили, что это штука редкая и просто так на дороге не валяется. Хотя, если судить по тому, как наш злоумышленник разбрасывается подобными диковинами, у него их хватает. - Магистр, вы можете сказать, есть ли у этих артефактов еще что-то общее, помимо принадлежности к Запретной магии? – спросила я. - С уверенностью я не могу ничего утверждать, - ответил он. - Но считаю, что в обоих заклятьях, скажем так, одинаковый почерк. - Что вы имеете в виду? – спросил Лён. - Ну, я бы сказал, что их сделал один и тот же маг, - пояснил Бартимеус. - А вы можете определить, кто именно? – поинтересовался Данте. - К сожалению, нет, - покачал головой старик. - Кстати, а как выглядел артефакт? – полюбопытствовала я. - На этот раз это было кольцо. - А можно выяснить, кому оно принадлежало? – спросил Лён. – Вдруг так нам удастся отследить, у кого оно было последним? - Хм, я попробую что-нибудь разузнать, - согласился магистр. - Ева, а как тебе удалось так быстро вылечиться? – посмотрел на меня эльф. Почему-то рассказывать о совете того черноволосого парня из своего видения мне не хотелось, и я ответила по-другому: - Я просто представила, как раны заживают, и всё. - И всё? – поднял бровь парень. - Ну да. - Поразительно! Её пытаются вылечить лучшие маги королевства, а она «просто представила», - передразнил меня Данте, - и готово! Я лишь развела руками в ответ. Эльф закатил глаза. - У нас есть более важные вопросы, - сказал магистр, возвращая нас к прежней теме разговора. - Кто хочет убить принца? - Если бы мы могли понять, кому это выгодно, было бы проще найти того, кто способен на такое, – задумчиво произнес Лён. - У меня нет идей, - поднял руки Данте. - Единственная возможная причина – это занять его место на троне, - принялся рассуждать маг. - Но было бы логичнее покушаться на Аверона. - А может, сначала хотят устранить Лёна, а потом уже возьмутся за короля? – подала идею я. Все задумались. - Нужно усилить охрану отца, - наконец сказал Лён. - Тебе бы тоже не помешало взять телохранителей, - посоветовал эльф. - Я не собираюсь таскаться всюду с толпой стражников, - отказался он. - А мне идея Данте нравится, - поддержала я. - Это было бы разумно, - высказал своё мнение магистр. - Вы сговорились, что ли?! – возмутился парень. - Послушай, Лён, - начал эльф. С моей легкой подачи, он и Лайла тоже стали называть Натаниэля Лёном, - ты, вероятно, сможешь за себя постоять, а если опять пострадает Ева или кто-то другой? Принц сжал кулаки. - Хорошо, ты прав. Я не могу думать только о себе. «Мне всё это категорически не нравится, - думала я. - Даже если Лён будет под круглосуточной охраной, а это само по себе уже не очень радостная перспектива, злодей всё равно может организовать какую-нибудь пакость и добраться до него. Надо что-то придумать! Вдруг тот черноволосый подскажет идею?» На этом мы закончили обсуждение. Лён отправился поговорить с королем, мы его проводили, а потом я упросила Данте потренироваться со мной. *** Пару часов эльф гонял меня по всему тренировочному залу – большой комнате на втором этаже северного крыла. - А у тебя стало гораздо лучше получаться, - заметил он, отражая мой выпад. - Спасибо, - я улыбнулась. - Но до совершенства еще далеко, - добавил парень, тесня меня к стене молниеносными движениями своего меча. Признаюсь, я немного схитрила. Или нет, это как посмотреть. Просто и в фехтовании я использовала тот приём с верой и желанием. Я очень хотела научиться и вложила в это желание немного своей силы. И мне показалось, что я лучше стала понимать, как нужно действовать. Если раньше у меня не получался тот или иной приём, который показывал мне Данте, то сейчас я могла его повторить и успешно использовать в бою. Я стала как бы интуитивно чувствовать, что нужно делать. Клинки сами знали, как необходимо двигаться, и я позволяла им управлять моими руками. Туманные странники были удивительным оружием – стремительным и беспощадным. Данте отбил удар, вынуждая меня отойти назад, и приготовился нападать. Я сделала еще шаг назад и стала раскручивать восьмерки обоими клинками, создав перед собой нечто вроде щита. Эльфу пришлось изменить тактику и начать обходить меня по кругу, я поворачивалась вслед за ним, не давая приблизиться. Я будто слилась с саблями в моих руках и каким-то чудом уловила момент, когда Данте слишком низко опустил свой меч, открываясь для моего удара. Всего доля секунды, но я вытянула вперед правую руку, нанося удар по мечу, а левая уже направлялась к его шее. Скорость моей атаки поразила меня саму, я сбилась, и Данте удалось высвободить свой меч и отразить удар, отступая назад. - Почти получилось, - похвалил он. - Ага, - согласилась я, опуская руки. - Знаешь, в чем ты ошиблась? - Да. Я начала думать, - ответила я. - Верно, - улыбнулся эльф. - Доверяй своему оружию. Я посмотрела на сабли, солнечный блик пробежал по лезвию, и мне показалось, что клинок мне подмигнул, типа «слушай умного эльфа и не мешай нам делать свою работу». - Может, на сегодня закончим? – спросил Данте. - Я хотел встретиться с Лайлой. - Ты иди, а я еще потренируюсь. - Не стоит так сильно себя нагружать, ты ведь только сегодня встала на ноги. - Я недолго, - заверила я. - Ну ладно, - сказал парень, вкладывая меч в ножны. - Еще увидимся. - Ага, Лайле привет! - Передам, - пообещал он и вышел за дверь. *** Я задержалась дольше, чем планировала: солнце близилось к закату, было, наверное, часов восемь. Я шла по коридорам мимо гостиных и чайных комнат, как услышала шум в одной из них. - Неуклюжая деревенщина! «Знакомый голос». Подойдя к приоткрытой двери, я заглянула в комнату. В кресле сидела леди Изольда Сноу, а рядом с ней служанка собирала с пола осколки разбитой чашки. Я бы, может, прошла мимо, но тут служанка повернулась боком и я увидела, что это Надин, а на её щеке алеет след от удара. - Что здесь происходит? – входя, спросила я. Надин резко поднялась и поклонилась. - Леди Ева. - Ты что здесь забыла? – возмутилась Изольда. Не реагируя на неё, я подошла к Надин и, взяв за подбородок, заставила повернуть голову, чтобы я могла осмотреть щеку. Тонкая царапина с алыми капельками выступившей крови шла наискось от скулы к уху. Я обернулась к Изольде, она демонстративно провернула массивное кольцо на правой руке камнем наружу, видимо, им она и расцарапала щеку Надин. - Ах, ты стерва! – во мне разгоралась ярость. - Слуги должны знать своё место, - с гаденькой улыбочкой произнесла она. - Я тебе сейчас твоё место покажу, - сказала я, делая шаг в её сторону. - Леди Ева, пожалуйста, не надо! – испуганно взмолилась Надин, хватая меня за руку. Я повернулась к ней: - Всё в порядке, не беспокойся. Сходи к лекарям, пусть обработают рану, мало ли какую заразу можно подцепить от этой… - я не договорила, бросив холодный взгляд на самодовольно ухмыляющуюся Изольду. - Ты у нас защитница сирых и убогих, что ли? – спросила блондинка. - Как мило. - А ты - властолюбивая, бесчеловечная дрянь, - сказала я. - Не смей меня оскорблять! – взвилась она. – Я - потомственная аристократка! - И что? – с усмешкой переспросила я. - А не много ли ты о себе возомнила? Ты всего лишь избалованная девчонка, и мне плевать, голубая у тебя кровь или нет. Да хоть зелёная, как жаба, которая тебя душит! Изольда вскочила, её лицо исказилось гримасой ненависти, на кончиках пальцев засверкали искры. «А дамочка-то, похоже, не простая. Развелось у них тут магов!» - подумала я. - Я убью тебя! – прошипела она. - Мечтай больше! - Вызываю тебя на дуэль! – заявила Изольда. «У них бывают дуэли?» - удивилась я. Надин испуганно пискнула и прижала руки ко рту, я повернулась к ней. - Ну-ка объясни мне, что за дуэль такая? - Дуэль магов, - быстро заговорила она. - Отказаться значит опорочить свою честь. - Ха-ха, - истерично засмеялась Сноу. - Трепещи, выскочка! - Ага, щас описаюсь от страха, - ответила я. «Похоже, выбора у меня нет. Вот леший!» - Какие условия? – спросила я. - До смерти! – взвыла Изольда. - Нельзя! – вмешалась Надин. - Дуэли до смертельного исхода запрещены королем и советом магов! Блондинка бросила на неё убийственный взгляд, но служанка не отступила. - До потери способности сражаться дальше, - сказала она, вновь посмотрев на меня. - Если я выиграю, ты разорвешь помолвку. - Мне сказали, что её невозможно разорвать, это древний обычай, - удивилась я. - Её может разорвать только один из помолвленных, - ответила Изя. - Зачем тебе это? Натаниэль всё равно не женится на тебе. - Не твоё дело! – снова начала истерить она. - Принц будет моим! «Да он скорее тебя задушит! Или сам удавится от такого «счастья»!». - А если выиграю я? Она противно захихикала: - Ну, это вряд ли. - Ты слишком самоуверенна, - заметила я. - Это ты слишком глупа. - Если выиграю я, ты уберешься из столицы и навсегда оставишь попытки заполучить Натаниэля, - сказала я. - Хорошо. - Леди Ева, не надо, - попыталась остановить меня Надин. - Ты же сама сказала, у меня нет выбора, - улыбнулась я ей и бросила уже Изольде: - Я согласна. - Слово сказано! - объявила она. - В полночь, в главном саду. Пусть все видят твой позор! - Ладно, - кивнула я. - Идем, Надин. Развернувшись, я вышла из комнаты, служанка следовала за мной. Отойдя подальше, я остановилась и прислонилась спиной к стене. - Похоже, я влипла! - Леди Ева, зря вы согласились, это очень опасно! – сказала Надин. - Леди Изольда сильный маг! - Да, да, - рассеянно согласилась я. - Сколько сейчас времени? - Без четверти девять, - указала она на стоящие в конце коридора часы. - Надо найти Лёна и Данте, - я не представляла, где они могут быть, а бегать, разыскивать их по всему дворцу было бы слишком долго. - Я видела, как Его высочество направлялся в сторону ваших покоев, - сказала Надин. - Отлично! Еще бы Данте найти, - я подумала, что он мог бы посоветовать мне какие-нибудь заклинания, он же у нас боевой маг, в конце концов. Тут открылась одна из дверей дальше по коридору, и оттуда вышел советник Рэйвен. - О, Рэйвен! Здрасьте, - обрадовалась я. - Можете помочь? - Добрый вечер, леди Ева, - поздоровался он, подходя к нам. - Что-то случилось? - Не совсем, мне нужно срочно найти Данте, вы не знаете, где он? - К сожалению, нет, но я могу отправить ему вестника с сообщением. - Ух ты! Правда? Тогда передайте ему, что я вляпалась в новую историю, и мне нужно с ним поговорить. Мы с Лёном будем ждать его в моей комнате. Рэйвен сложил руки ковшиком, подул на них, и у него в ладонях оказался призрачный голубок, он прошептал ему моё послание и, подбросив, отпустил. Птичка повисела в воздухе, а потом полетела прямо в стену, растворившись в ней. - Круто! – восхитилась я. - Леди Ева, позвольте спросить, что случилось? – поинтересовался второй советник. - Извините, но мне некогда объяснять, приходите в полночь в главный сад и всё узнаете, - ответила я. - Надин, иди к себе, отдыхай, если кто-то будет возмущаться, посылай их к лешему. Или ко мне, - ухмыльнулась я, отступая в сторону лестницы. - Спасибо вам, Рэйвен! – добавила уже на бегу. Надо торопиться. У меня всего три часа, чтобы научиться боевой магии, не раскрыв при этом свои способности фантазмы. *** Лён жутко разозлился, но, слава богам, не на меня. - Да как она посмела?! – бушевал он, проходя туда-сюда по комнате. Я сидела в позе лотоса на кровати, а Данте устроился в кресле у окна, наблюдая за передвижениями друга. - Я прикажу её арестовать! Или вообще отправлю в ссылку на границу к степнякам! - Ничего ты не сделаешь, - услышав мой спокойный голос, Лён резко остановился посреди комнаты, - Изольда уже наверняка растрепала всем и каждому о нашей дуэли, так что поздно отступать. - Но, Ева, - возразил он, - ты же не умеешь сражаться! - Вот этим мы сейчас и должны заняться, а не тратить время на пустые переживания, - вмешался в разговор Данте. Лён был вынужден с ним согласиться. - Что ты знаешь о боевой магии? – спросил меня эльф. - Ничего, - пожала плечами я, - магистр Бартимеус учил меня только иллюзиям. - Тогда всё действительно паршиво, - сник Данте. - Так, ребята, без паники, - сказала я. - Объясните мне правила таких дуэлей. - Всё просто, - начал Лён. - Противники становятся по краям площадки метров в десять, вокруг них возводят защитную стену, чтобы не пострадали зрители и сами маги не покинули разрешенную территорию. Можно использовать любые заклинания, кроме смертельных. Если один из противников серьёзно ранен и его жизнь под угрозой, то поединок будет остановлен. Дуэль продолжается до выявления победителя, как правило, условия победы обговариваются заранее. - Вы до чего договорились драться? – спросил Данте. - До потери возможности сражаться дальше, - ответила я. - Плохо, - покачал головой Лён, - формулировка слишком двоякая. - А я могу использовать сабли? - Нет, только магические способности и магическое оружие, никаких материальных предметов, - сказал Данте. - Да, к тому же, я сомневаюсь, что Изольда умеет обращаться с мечом. - Демоны бездны! Что же нам делать? – запустил пальцы в волосы Лён. Да, мой необдуманный поступок грозил превратиться в безвыходную ситуацию. «Я не могу использовать свои способности фантазмы, значит, правило «захотеть-поверить» не сработает, а заклинаний я не знаю. Чёрт!» - А каков принцип боевых заклинаний? – спросила я. - Чаще всего это определённое слово в сочетании с жестом, - сказал Данте. - Слова одинаковы для всех магов, а вот жесты каждый может придумывать свои, в зависимости от стихии подвластной магу и того, как ему удобнее высвободить свою силу. Например, - он поднял правую руку, сжатую в кулак и, произнеся, - Инферно! - резко разжал пальцы. На его ладони вихрился маленький черный смерч. - Если вложить в него больше силы и отпустить, он может смести полдворца за пять минут, - пояснил эльф. - Охренеть! - выдала я своё излюбленное. Но эта демонстрация натолкнула меня на мысль. - А ты можешь сказать мне слова основных заклинаний? - Могу, но чем тебе это поможет? Ты не научишься ими пользоваться за оставшиеся два часа. - Есть идея, - сказала я. - Что ты задумала? – спросил Лён. - Долго объяснять, - ответила я. - Если получится, я смогу сражаться. И Данте принялся рассказывать мне о наиболее эффективных заклинаниях, об их свойствах и ситуациях, когда их лучше использовать. Я пыталась запомнить и ничего не перепутать. Через час я выгнала их из комнаты, сказав, что мне надо подготовиться. Лён забеспокоился, но я попросила его пойти в сад и проследить, чтобы Изольда не подстроила какую-нибудь пакость. Лён и Данте должны были следить, чтобы дуэль проходила честно и по всем правилам. Сказав, что приду, когда буду готова, я выпроводила их за дверь. *** «Так, что он там говорил? Нужно лишь захотеть?». Ну, вот стою и уже минут пять усиленно хочу увидеть ту башню посреди вересковой пустоши. То ли я недостаточно сильно хочу, то ли хочу как-то неправильно. «Ну же! Фантазма я или нет?» Я сделала глубокий вдох, медленно выдохнула, освобождая разум от лишних мыслей, и сосредоточилась на своём желании. «Я хочу поговорить с тобой». Перед глазами стал вырисовываться образ черноволосого парня с глазами цвета стали и насмешливой улыбкой. Но я не хотела переноситься на площадку башни, как это было в прошлых видениях, я хотела просто поговорить с ним. Вложив в это желание свою досаду по поводу отсутствия знаний о магии и стремление победить Изольду, я послала силу в образ брюнета. - Значит, ты залечила свои раны? – раздался голос у меня в голове. Я вздрогнула от неожиданности. - Это ты? – чувствуя себя жутко глупо, подумала я. - Нет, это твоя совесть, - хмыкнул голос, и мне сразу представилась насмешливая улыбка того парня. Это точно он, можно не сомневаться. - Мне нужна твоя помощь, - перешла к делу я. - А какая мне выгода? - Мы же вроде договорились? – напомнила я. - Ты мне помогаешь, а я тебя развлекаю. - И чем ты намерена меня развлекать? – поинтересовался он скучающим тоном. - Магическая дуэль подойдет? В моей голове раздался тихий смех. - Оо, считай, ты меня заинтересовала. Чего ты хочешь? Я обрисовала условия: - За полчаса ты должен научить меня сражаться, чтобы я победила, и при этом никто не узнал, что я фантазма. - Это непросто, - заметил он. - Было бы просто, я бы к тебе не обращалась, - хмыкнула я. - Значит, ты решила мне доверять? - Значит, я решила, что, пока это выгодно нам обоим, мы можем сотрудничать. - А ты умнее, чем кажешься, - засмеялся он. - Внешность наивной красотки сбивает с толку, знаю, - улыбнулась я в ответ. - Я, конечно, понимаю, что тебе хочется поболтать, но давай в другой раз, сейчас мало времени. Ты можешь мне помочь? - Да, - просто сказал он. Не дождавшись продолжения, я спросила: - И как же? Я услышала тяжкий вздох, а потом он принялся объяснять. - Рассказать тебе обо всех боевых заклинаниях и технике их применения за столь короткое время нереально. Использовать свою силу и просто научить себя всему этому ты тоже не сможешь. Поэтому остается лишь один выход. - Какой? - Я пойду с тобой. - Что?! – опешила я. Он снова засмеялся. Весьма необычно слышать в своей голове смех другого человека. Да и вообще мысленный разговор с кем-то попахивает шизофренией. - То есть ты так и останешься в моей голове? - А что, присутствие в ней чего-то умного тебя напрягает? Я закатила глаза. «Да, лучше не придумаешь! Ой, а если он слышит?» - Ты можешь читать мои мысли? - Зачем мне этот бред? – сказал он. - Я слышу только то, что ты хочешь, чтобы я услышал. - Это радует. Парень хмыкнул. А я уже вполне освоилась вести такой внутренний диалог. Может, я действительно немного сумасшедшая? - Как мне к тебе обращаться? – спросила я. - Тебе нужно какое-то конкретное имя? - Ну да, так было бы удобнее. - Должен признать, что это логично, - тон у него был какой-то недовольный. - Хорошо, можешь звать меня Блек. - Блек? – переспросила я. - Но это ведь не настоящее имя, да? - Кто знает? – хмыкнул он. - Ладно, загадочный ты наш, пора выдвигаться. Надеюсь, от тебя будет толк. *** Зевак собралось много, наверное, весь дворец пришел посмотреть на такое грандиозное событие. Ну еще бы! Ева интересовала всех, да и Изольда постаралась рассказать о дуэли как можно большему количеству народа. Зрители разошлись по краям прямоугольной площадки в начале сада. Это было единственное достаточно открытое место: дальше начинался лабиринт живой изгороди, а многочисленные аллейки уводили к беседкам и фонтанам. Изольда стояла в центре свободного пространства, где и будет проводиться дуэль. Мы с Данте встали в стороне, поглядывая на замок в ожидании Евы. - Как думаешь, что она задумала? – спросил у меня друг. - Даже не представляю, - ответил я. - Но, надеюсь, с ней ничего не случится. - Ты не можешь вмешиваться в дуэль, - напомнил Данте. - Знаю, - я сжал кулаки. Мне хотелось самому придушить эту стерву Изольду. Условия были слишком неравны – леди Сноу окончила школу магов и была очень сильна. Её стихии - воздух и вода, и она мастерски ими управляет. Потенциал Евы же пусть и высок, но она еще не умеет использовать свою силу. Эта дуэль была чистым самоубийством, но Ева не собиралась отступать от своего слова, и я не мог ей запретить участвовать. - Идет, - сказал Данте, указывая в сторону дворца. Ева шла по дорожке, направляясь к нам. Она переоделась в свои старые джинсы. Ворот белой рубашки со свободными рукавами был распахнут, открывая ключицы и цепочку валькнута. Черный корсет поверх рубашки и сапоги до колена на плоской подошве. Волосы она заплела в косу. - А вот и я, - улыбнулась она, подойдя к нам. - Ева, может… - начал я, но она перебила: - Сказать, какая ставка в дуэли? Я недоуменно приподнял бровь. - Если я проиграю, - продолжила девушка, - то должна буду разорвать помолвку. - Что?! – воскликнул я. Ева задорно улыбнулась: - Поэтому я не собираюсь проигрывать. Так что от свадьбы ты не отвертишься. Она подмигнула, проходя мимо нас на площадку для дуэли, и на секунду в её глазах мне почудился незнакомый стальной блеск.