Игра отражений

Уже неделю я упорно занималась – Лайла пыталась вдолбить в меня этикет и правила хорошего тона, но запомнить многочисленные «можно» и «нельзя» (вторых было гораздо больше), у меня так и не получалось. В итоге, мы решили, что я постараюсь сдерживать свой ехидный характер, а рядом будет кто-то из друзей, чтобы в случае чего помочь мне выкрутиться из неловкой ситуации. Ну, а если я всё-таки ляпну какую-нибудь глупость, они прикроют и спишут это на мои «заморские причуды». За это время мы с ней сдружились. Лайла оказалась веселой и милой девушкой, без высокомерных замашек. Она не чуралась лазить со мной по всему замку, исследуя чердак и темные закоулки подвалов. Благодаря покровительству Лёна, мы получили полную свободу действий и рьяно бросились на изучение замка Данлоп, своеобразной загородной резиденции короля Веруны. Лайла приехала сюда впервые, для меня это был вообще первый замок в моей жизни, поэтому нам всё было интересно. В одном из чердачных помещений мы нашли сундуки с книгами и полуистлевшими платьями прошлых эпох. Книги с детским восторгом у нас отобрал магистр Бартимеус, а платья выкинули - слишком уж они были испорчены. В подвале, в куче хлама из досок, частей ржавых доспехов и прочего мусора, я откопала две прекрасные сабли. Ножны были в ужасном состоянии, но сами клинки не пострадали под действием времени. Длинное изогнутое лезвие, фигурная гарда, закрывающая руку перекрестьем завитков и удобная рукоять, идеально подошедшая моей руке. Я буквально влюбилась в это прекрасное оружие и побежала на поиски Лёна. Он обнаружился в кабинете в компании двух пожилых мужчин. Мне так не терпелось показать ему свою находку, что я ворвалась в кабинет, даже не постучавшись. Лайла не успела меня остановить и зашла следом, виновато глядя на принца. Мужчины воззрились на меня, как на привидение, расширившимися от изумления глазами. Я оглядела себя. Ну, понятно. Брюки испачкались в пыли, когда я становилась на колени, разгребая хлам в подвале, белая рубашка посерела, волосы, заплетенные в косу, наверняка растрепались и покрыты паутиной, а в руках две разбойничьи сабли. - Добрый день, господа, - мило улыбнулась я. Маги, или советники, или кто они там были, совсем растерялись. Лён сохранял невозмутимое выражение лица, но в глазах мелькали искорки смеха. - Извините, что прервали, - сказала Лайла, подходя ближе ко мне. - Ничего, - заверил её Лён. - Позвольте представить вам леди Еванжелину Несибель, - сказал он, обращаясь к мужчинам. Те встали нас поприветствовать, я кивнула. - Сэр Генри и сэр Эдуард прибыли из столицы с посланием от моего отца, - пояснил Лён. - И что он сказал? – спросила я, подходя к столу, за которым сидел принц. Посланники короля сидели напротив него. - Через две недели будет бал в честь моего возвращения, - ответил он. - Чудесно! – обрадовалась я. Самый настоящий бал, вот это здорово! Лайла состроила гримаску и показала глазами на мужчин, давая понять, что мы не вовремя и пора уходить. - А ты скоро освободишься? – поинтересовалась я у Лёна. Он посмотрел на своих гостей и сказал: - Думаю, мы уже закончили? Те согласно кивнули и поспешили попрощаться, еще раз заверив меня, что они очень рады знакомству. Когда дверь за ними закрылась, Лён с улыбкой повернулся ко мне: - Чудо моё, где вы опять лазили? Лайла присела на стул, она была гораздо чище меня: только подол её платья слегка испачкался. Ну правильно, подруга же просто стояла рядом, напрочь отказавшись приближаться к подозрительной куче мусора, она якобы видела проскочившую в ту сторону мышь. Я мышей не боялась, так что чуть ли не с головой туда зарылась. - В подвале в южном крыле, - сказала она, а я продемонстрировала Лёну свою находку. - Смотри! Он послушно взял одну саблю, вытащил из ножен, осмотрел клинок. - Ого! – удивлённо воскликнул парень и взял другую. - Тебе невероятно повезло, - сказал он наконец. - Почему? - Видишь узор на лезвии? – Лён протянул мне саблю. Я всмотрелась и действительно разглядела на широком лезвии переплетение тонких линий. Они вились по всей длине клинка, складываясь в изображение веточки плюща. Узор был выполнен настолько точно и аккуратно, что маленькие листочки в бликах солнечного света, падающих на клинок, казались живыми. - Красиво, - выдохнула я, завороженная. - Это эльфийская работа, - сказал Лён. Лайла, заинтересованно подтянувшаяся поближе, чтобы тоже посмотреть на узор, спросила: - А разве эльфы делают сабли? - Обычно нет, - ответил Лён. - Они предпочитают луки и простые мечи или же полуторники. Но это определённо эльфийское клеймо. Нужно спросить у Данте. - А где он? – мне не терпелось побольше узнать об этих саблях. - Не знаю, - пожал плечами принц. - Он собирался сходить в библиотеку, - сказала Лайла. - А ты откуда знаешь? – удивилась я. Девушка смущенно улыбнулась, щеки тронул лёгкий румянец. - Ооо, - протянула я. - А ну-ка поподробнее! Лайла захихикала. - Ева, это неприлично! – пожурила она меня, но по глазам было видно, что ей хочется поделиться впечатлениями. - Рассказывай, давай, - потребовала я. - Девушки! – закатил глаза Лён. Я посмотрела на него. - А ты не возмущайся, а то мы устроим девичник и основательно перемоем вам косточки! Угроза подействовала, принц поднял руки, сдаваясь. - Вы про сабли идти узнавать собираетесь? – спросил он, вставая. - Конечно! Ты с нами? - Ну, а куда ж я денусь? – вздохнул он. - К тому же, мне и самому интересно. Взяв сабли, он повел нас в библиотеку, а я по дороге выспрашивала у Лайлы, что там у них с Данте происходит. Оказалось, наш сердцеед стал активно за ней ухаживать, причем, похоже, на этот раз с весьма серьёзными намерениями. Лайла старалась придерживаться негласных правил и держать его на расстоянии, но красавчик эльф совершенно вскружил ей голову. Я пожелала им удачи и сказала, что подруга всегда может на меня рассчитывать: если он сделает какую-то гадость и обидит её, я помогу придумать страшную месть! Лён только ужасался нашей фантазии, но вмешиваться не рискнул, молча переживая за друга. На обсуждении плана в случае чего побрить его налысо мы вошли в библиотеку. Данте сидел в кресле у окна. Увидев нас, а точнее, услышав наш с Лайлой веселый смех, он отложил книгу. - Привет! – поздоровалась я и снова засмеялась. Данте приподнял бровь и посмотрел на принца, ожидая объяснений. - Поверь, тебе лучше не знать, - заверил его тот. - Девушки – это страшная сила! Мы подтвердили его слова сдавленным смехом. Лён протянул эльфу сабли. - Что скажешь? Тот рассмотрел рукоять, затем вытащил саблю из ножен. - Где вы их взяли? – удивлённо спросил он. - Ева в подвале нашла, - Лён сел в кресло, напротив друга, я пристроилась на его подлокотнике, а Лайла села в оставшееся кресло рядом с Данте. - Нашла? – переспросил он. - Ну да, - подтвердила я. - В куче всякого хлама. А что? - Знаешь, с тобой пора бы уже привыкнуть и ничему не удивляться, - задумчиво проговорил парень, - но всё никак не получается. - Да что такое-то? – не поняла я. - Объясни, - попросил Лён. - Этот узор - клеймо знаменитого эльфийского оружейника Ллиосареля, а эти сабли - его последняя работа. Он назвал их Туманные Странники. Ллиосарель часто вкладывал в своё оружие магическую силу, вплетая в сталь в процессе ковки определённые заклинания. Кое-кто утверждает, и я с ними согласен, что в Туманные Странники он вложил особое заклинание, сделав их самыми сильными из всего созданного им оружия. Правда, на счет того, какое именно это заклинание, мнения расходятся. Так же говорят, что их невозможно украсть или купить, только получить в подарок или найти случайно. Признаться, я была очень впечатлена его рассказом. Получается, я нашла очень древнее и знаменитое оружие. - И что теперь? – спросила я. Данте пожал плечами. - Поздравляю, владей ими с умом. - Но я же не умею, - я растеряно переводила взгляд с Данте на Лёна. Он потрепал меня по волосам. - Ты ведь хотела научиться фехтовать, - напомнил парень о моем давнем несбыточном желании. - Вот Данте тебя и научит. - А чего сразу я-то? – пробурчал тот. Лён улыбнулся: - Ну, ты же у нас эльф, тебе и сабли в руки. Лайла хмыкнула, глядя на недовольную физиономию Данте. На том и порешили. Данте гонял меня каждый день. Моё изнеженное тело, не привыкшее к физическим нагрузкам, первое время жутко протестовало, но потом смирилось. Мне даже начало это нравиться. В руках эльфа сабли порхали, как крылья бабочки, мне до такого было далеко, но сжимая в ладонях рукояти, чувствуя вес клинка, я ощущала странное волнение и теплую волну азарта в своей груди, расходящуюся по всему телу. Еще неделю я провела в тренировках и занятиях с магистром Бартимеусом, а потом мы стали готовиться к отъезду в столицу на бал. Магистр научил меня создавать иллюзии. Это оказалось не так уж и сложно, по крайней мере, для меня. Нужно было всего лишь представить, что я хочу изобразить - например, обычные человеческие уши, как это делал Данте – и вложить в образ немного силы (количество силы зависит от размера иллюзии), а затем постоянно подпитывать иллюзию своей магией. Если забудешь вовремя поддержать, она развеется. Вот с этим у меня пока были проблемы. Насчет способностей фантазмы магистр решил, что узкий круг посвященных вполне сможет сохранить это в тайне довольно продолжительное время, мне нужно лишь сдерживать своё воображение и не подпитывать желания магической составляющей. Дни летели за днями и могли бы превратиться в скучные серые будни, если бы не мой взбалмошный характер и не компания веселых друзей. Недавно на кухне произошло самое настоящее ЧП. В одном из складов с копченостями и прочими мясными деликатесами обнаружилось несколько погрызенных окороков. Заметившая урон служанка, увидев самовольно движущуюся в сторону буфета веревку сосисок, сопровождающуюся утробным рычанием и повизгиванием, с криком выскочила из помещения, перепугав всех поваров. Мы с Лёном как раз проходили мимо и не смогли сдержать любопытства. Увидев на кухне принца собственной персоной, служанки еще больше всполошились, а жертва бегающих сосисок принялась заново в лицах рассказывать о том, что она увидела. Судя по её заикающемуся рассказу, злой старший повар отправил бедняжку, верой и правдой служащую на кухне уже несколько лет (тут она кинула преданный взгляд на Лёна, кокетливо взмахнув ресничками), на склад за копченым мясом для ужина. Хотя по её описанию он был больше похож на склеп – затхлое, мрачное помещение, куда она смело вошла с ножом и корзинкой в руках. Обнаружив искомое мясо на одной из полок, девушка услышала злобное рычание за своей спиной. - Рррр, - попыталась изобразить она, вытаращив глаза и махая скрюченными пальцами перед лицом. Кто-то из любопытной толпы, собравшейся вокруг нас, вскрикнул, одна тётка провела рукой в отгоняющем нечисть жесте. Наша героиня чудом отбилась от монстра корзинкой, и вместо младой девы чудовище было вынуждено довольствоваться сосисками, которые утащило в своё логово под буфетом. - И как завоет оттуда! – сообщила она в завершение. - Вупыр клятый! После чего девушка гордо посмотрела на Лёна. Он рассыпался в заверениях, что невероятно восхищен её смелым поступком, а сейчас ей будет лучше пойти в свою комнату и отдохнуть, а он разберется с этим жутким чудищем. Служанку увели подруги, она начала повторять им свой рассказ, вдруг в первый раз они плохо расслышали? Мы с Лёном переглянулись, обменялись одинаково ехидными улыбочками и пошли ловить «вупыря». *** Лён придержал для меня дверь, галантно пропуская вперед в логово чудища, я хмыкнула и вошла. Да, воображения у той служанки хоть отбавляй! Описать это помещение как мрачный склеп мог бы разве что слепой, причем жутко простуженный, с напрочь забитым носом. Аромат копченого мяса пропитал насквозь просторную, чистую комнатку с широкими полками по правой стороне, массивный буфет стоял слева, с потолка свисали окорока и связки колбас. Если бы до меня их не погрызли, точно бы откусила кусочек, настолько аппетитно они пахли. - Ну и где наш вупырь? – спросил Лён, поднимая с пола орудие самозащиты впечатлительных служанок – небольшую плетеную корзинку. - А был ли он вообще? – в свою очередь поинтересовалась я. - Мало ли - послышалось ей что-нибудь, вот и испугалась. - Но сосиски же кто-то съел, - Лён продемонстрировал огрызок сосиски, валяющийся возле буфета. - А у вас упыри бывают? – полюбопытствовала я. Лён фыркнул: - Это детские сказки. Он опустился на пол и заглянул под буфет. - Посмотри. Я присела рядом и тоже распласталась по полу. Под буфетом было темно и, похоже, там давно не убирались - возле одной ножки висела бахрома паутины. В самом дальнем углу чернота казалась более темной. Присмотревшись, я разглядела две светящиеся точки. - Кто это? – шепотом спросила я. Лён хмыкнул, а затем позвал: - Кис-кис. Из темноты донеслось вопросительное мяу. - Кошка? – удивилась я. Парень продолжал звать и подманивать животное, а когда она подошла ближе, удивлённо воскликнул. Резко протянув руку, он схватил кошку, та возмущенно мявкала и, видимо, упиралась, но Лён всё равно вытянул её на свет. - Узнаешь? – спросил он, улыбаясь. У него на руках, продолжая вырываться, сидела моя кошка! Моя любимая, мохнатая, серая кошка. С радостным визгом я кинулась к ней. - Ты как здесь оказалась? Ах ты, моя маленькая, - причитала я, целуя и гладя её по спине. Кошка мурлыкала и тыкалась мокрым носом мне в лицо. - Как же я соскучилась! - Счастливое воссоединение, - констатировал Лён. Не знаю, что он там потом объяснял слугам, я подхватила на руки свою любимицу и пошла в спальню. Выкупав, расчесав и еще раз накормив, я устроила её на кресле в окружении подушек, где она тут же уснула, свернувшись клубочком. *** Два дня пути, и вот перед нами появилась Вария, столица королевства. Ева ехала рядом со мной, верхом на послушной серой кобыле, мой Тор был рад прогулке и всё порывался в галоп, но я его осаживал, чтобы оставаться вровень с девушкой. Всё же в седле она пока держалась не очень уверенно. Увидев раскинувшийся перед нами город с блестящими шпилями храмов и разноцветными крышами домов, Ева восторженно просияла. И даже Данте не стал портить эту минуту ехидными комментариями. Всю дорогу наша четверка – Ева, я, Данте и Лайла - развлекали друг друга и весь небольшой отряд сопровождавших нас стражников и фрейлин с магами забавными случаями из своей жизни. Ева опускала большинство деталей о своем мире, вызвавших бы недоумение у всех остальных, ловко заменяя незнакомые здесь слова на более подходящие. Юмор от этого не страдал, поэтому путешествие оказалось очень веселым. Проезжая по городу, девушка вертела головой по сторонам, как ребёнок. С восторгом указывая на что-то, привлёкшее её внимание, она приковывала к себе любопытные взгляды горожан больше, чем все остальные в нашем кортеже. Ну, хмурых стражников, сопровождающих аристократов, в городе видели почти каждый день, а вот шумные девицы в мужском костюме и с рукоятями двух сабель за спиной им еще не встречались. Глядя на Еву, я не мог сдержать улыбки. Она была такой прекрасной с этой своей непосредственностью и чистой, детской радостью. Дворец она осматривала, разинув рот, а потом выдала ёмкое «Охренеть!». На крыльце нас встречал второй советник отца, магистр Рэйвен. Ненамного старше меня, благодаря своему большому магическому потенциалу и острому уму он добился такого высокого положения и стал самым молодым советником. Мы дружили уже несколько лет, и мне он нравился гораздо больше своего начальника. Так что хорошо, что нас встречает именно он. - Добро пожаловать, Ваше высочество, - поклонился он, когда мы спешились и подошли. - Здравствуй, Рэйвен. Рад видеть, как ты? – спросил я. - Благодарю, всё хорошо. Ваши комнаты уже готовы. Его величество просил передать, что ждет вас у себя через час. - Спасибо, - сказал я, вслед за ним проходя в замок. Ева притихла и с интересом осматривала просторный светлый холл с широкой лестницей, огромную люстру из горного хрусталя в центре, зеркальные панели на стенах. - Увидимся вечером, - сказал Данте и направился вверх по лестнице, подошедший дворецкий увел Лайлу, чтобы проводить до её комнаты. - Какую спальню приготовили для леди Еванжелины? – спросил я Рэйвена. - Восточную. - Хорошо, я сам её провожу. Рэйвен кивнул, а я взял Еву под руку и повел наверх. *** Вария казалась ожившей сказкой! Я была просто в восторге от узких улочек, от фонтанов на площадях, через которые мы проезжали, от суетящихся горожан, от… Можно перечислять до бесконечности! Столица была прекрасна! Королевский замок находился в центре города. Мы пересекли дворцовую площадь, Лён сказал, что обычно здесь проводятся большие ярмарки и народные гулянья. Затем проехали главные ворота в высокой крепостной стене и, наконец, оказались во внутреннем дворе, который был не намного меньше дворцовой площади. Высокие башни, открытые галереи, множество балкончиков – замок представлял собой смесь разных архитектурных стилей, но смотрелся просто волшебно! У начала длинной лестницы нас встречала делегация слуг во главе с черноволосым мужчиной в тёмно-зеленом камзоле. Лён тепло с ним поздоровался, и я поняла, что у них весьма хорошие, дружеские отношения. Наверное, я уже просто устала восхищаться, иначе холл вызвал бы у меня новую бурю эмоций: огромные зеркала, широкая лестница, которая раздваивалась на середине, уводя в разные коридоры, а в центре висел большой портрет королевской четы. На нем король Аверон сидел на троне в алой мантии и с более внушительной короной, чем на портрете в спальне Лёна в замке Данлоп. Он выглядел серьёзно и уверенно, казалось, что он смотрит прямо на тебя. По левую руку от него сидела королева Лилиана: золотые волосы украшает корона, взгляд уверенный, но по-матерински теплый. - Спасибо, Рэйвен, я сам её провожу, - донесся до меня голос Лёна. Я не заметила, когда ушли Данте и Лайла, а сейчас принц взял меня под руку и повел к лестнице. Свернув налево, мы шли по коридорам, встречавшиеся нам придворные кланялись Лёну и с любопытством смотрели на меня. Наконец мы остановились перед одной из дверей. Парень указал в конец коридора. - Моя спальня через две двери. Это я на всякий случай, - добавил он с улыбкой. - Но лучше тебе ко мне не приходить. Я прищурилась: - А в Данлопе ты не возражал. Лён распахнул дверь, пропустил меня вперёд и ответил. - Я бы и сейчас не возражал, поверь, но здесь слишком много лишних глаз и ушей. Комната была в синих тонах. Пушистый темно-синий ковер на полу, покрывало на кровати на пару тонов светлее. Шкаф для одежды в левом углу, камин, кресла. Всё просто, но элегантно и уютно. - Красиво, - сказала я, присаживаясь на кровать. - Я знал, что тебе понравится, - улыбнулся Лён, садясь рядом. - Так что там на счет лишних глаз? – спросила я. - Как мне себя вести? Он погладил меня по голове и чмокнул в нос. - Веди себя как обычно, но будь осторожна. - Звучит противоречиво, - поморщилась я. - Если я буду с подозрением на всех коситься и шарахаться, это только привлечет больше внимания. - Если я попрошу тебя не ходить куда-то одной, не влипать в истории и быть очень-очень вежливой со всеми, ты послушаешься? - Ну, по крайней мере, очень постараюсь, - честно сказала я. - Спасибо и на этом, - он притянул меня к себе и поцеловал. - Понимаешь, здесь я наследный принц Натаниэль, - продолжил он чуть погодя. - Я ведь уже объяснял тебе перед отъездом – в Данлопе я могу вести себя как угодно, но в столице я должен придерживаться этикета. Парень грустно вздохнул. Я взъерошила его волосы. - Ну прекращай хандрить. Он слабо улыбнулся. - А если я чего-нибудь натворю? - Лучше не надо. - Лён, я, конечно, всё понимаю и буду вся такая божий одуванчик, но в случае чего, что мне грозит? - Скандал, - сделал страшные глаза он. - И, кстати, при посторонних зови меня Натаниэль. - Слушаю и повинуюсь, Ваше высочество, - я сложила ладони и поклонилась. Лён постарался сохранить серьёзное выражение лица, но губы подрагивали. - Я не шучу. - Я тоже, - заверила я его. - Если не случится ничего из ряда вон выходящего, как в тот раз, когда выяснилось, что ты у нас принц, я буду само послушание и здравый смысл. Мой любимый лишь недоверчиво хмыкнул - всё же он меня очень хорошо знает. - Ты от меня ничего такого больше не скрываешь? – уточнила я. - Да вроде нет, - задумался он. - Ну вот и славно! А теперь марш отсюда, я буду принимать ванну. - Ммм, как заманчиво звучит, - подмигнул этот нахал. Я замахнулась подушкой, но он резво вскочил и, смеясь, отбежал на середину комнаты. Я тоже встала и направилась к нему, угрожающе уперев руки в бока. - Брысь! Он подхватил меня и закружил по комнате: - Вредина ты моя! Сорвав еще пару поцелуев, Лён, наконец, меня отпустил, и я со смехом вытолкала его за дверь. Еще раз осмотрела комнату, вышла на балкон. С него открывался чудесный вид на город в сгущающихся сумерках. На перила села маленькая птичка с желтыми перышками, звонко чирикнула, и я пожалела, что не взяла с собой кошку. Лён уговорил меня оставить её в Данлопе, мотивируя тем, что во дворце она может убежать и потеряться, а в замке за ней будут приглядывать. К тому же, когда на кухне узнали, что вся шумиха была из-за обычной кошки, то долго смеялись, и моя серая хулиганка стала их любимицей. На улицах зажигались фонари, дворец засиял огнями, отгоняя вечерний мрак, а я смотрела на первую одинокую звёздочку и размышляла, что же ждет меня дальше?