Мои волчьи истории

Покрытая многовековым слоем пыли тонкая каменная крышка легко поддалась приложенным усилиям и сдвинулась в сторону. Таннари двигал ее, пока не смог свободно заглянуть внутрь. Содержимое ящика хорошо сохранилось, и не было настолько укрыто пылью, как всё снаружи. Первое, что открылось взору, - светлая ткань, посеревшая от времени и расшитая золотистыми и черными нитями. Чтобы разобрать узор это или надпись, требовалось изучить более внимательно. А вот то, что под тканью находилось тело, стало ясно с первого взгляда. Но самым странным было отсутствие запаха разложения плоти. Волчица нетерпеливо топталась неподалеку, настороженно принюхиваясь, прислушиваясь и безотрывно следя за своим волком. Убедившись, что угрозы никакой нет, она не вытерпела и, подбежав ближе к Таннари, вернулась в человеческий облик. - Что там? – шепотом спросила Аника, заглядывая через край. - Похоже, это все-таки гроб, - несколько разочарованно поведал оборотень. - Тело… - испуганно прошептала она. - Или то, что от него осталось за столько лет. А я так надеялся на сокровища. - Не подозревала, что ты такой корыстолюбивый, - фыркнула Аника. - Ну, а что? Мы что ли зря тут чуть шеи не сломали? - Таннари толкнул крышку еще, сдвигая полностью с ящика. – Можно и какую-то выгоду с этого взять. Плита с тихим шуршанием сползла на сторону и гулко стукнулась об пол. Многовековая пыль с плиты и на полу, потревоженная его небрежными действиями, поднялась в воздух плотным облаком. Парень и девушка вынужденно закрыли лица, чтобы не дышать ею. - А поаккуратнее нельзя было? – возмутилась Аника, кашляя. - Извини, кто же знал, что здесь так давно не прибирались, - насмешливым тоном ответил Таннари. - А ты прям и не заметил. Прокашлявшись и выждав, пока большая часть пыли осядет, они продолжили исследовать находку. - Думаешь, кто-то всё же воспользовался вашим храмом в качестве усыпальницы? – Аника оглянулась по сторонам. - Сложно сказать, как и что здесь происходило, - пожал плечами Таннари. – Но думаю, что никого из людей здесь не бывало. - Откуда такая уверенность? - Ты, как человек по происхождению, скажи мне: стали бы люди оставлять статуи чужих богов нетронутыми? - Хоть я и человек… была человеком, не могу утверждать за всех людей, - ответила Аника. – Но, наверное, в большинстве случаев уничтожили бы. Или разграбили хотя бы. - Вот видишь. А здесь практически всё на своих местах, будто хозяева оставляли всё ненадолго, намереваясь вернуться. - Но ты же утверждаешь, что народ оборотней не оставляет покойников, - возразила Аника. – Как тогда здесь мог появиться этот гроб? -Ладно, сейчас это не самый важный вопрос, - отмахнулся Таннари. – И неподходящее место для дискуссий. Может это вовсе не оборотень, а человек. И узнать это можно, только заглянув под покрывало. На данный момент больше всего его интересовало, что под расшитым материалом. Он протянул руку в ящик, чтобы осмотреть, что он скрывает. Медленно с осторожностью, опасаясь, что ветхая ткань может рассыпаться, потянул в сторону. Резкий вскрик нарушил царившую тишину, заставив вздрогнуть обоих. Аника, внимательно наблюдавшая за Таннари, с виноватым видом прикрыла рот ладошкой. - Чего орешь? – сердито прошипел Таннари, рефлекторно отдергивая руку и отпуская ткань. - Так… это же… он… - Аника дрожащей рукой указала в ящик. – Он… он же, как живой… Под тканью находилось тело темноволосого мужчины средних лет, не имевшее малейших следов тления. Красивое лицо выглядело умиротворенным, будто он просто спал. Лишь неестественная бледность указывала, что энергия жизни покинула его давным-давно. - Если он лежит здесь, - рассудил парень, - то точно не живой уже. - А выглядит, будто умер пару дней назад… - Аника, не переставая испуганно жаться к мужу, выглянула из-за его плеча. – Как возможно, что он пролежал здесь века и так сохранился? Жуткое открытие напугало, но волчье любопытство подталкивало продолжить исследование и разгадать загадку. - А вот так… - невнятно проворчал Таннари, разглядывая мертвеца. - Как так? – переспросила Аника, не разобрав его слов. - Такое возможно, - проговорил он громче, - если он был оборотнем. Их взгляды встретились, и зависла немая пауза. - Что? – нарушила тишину Аника, не понимая. - Я уже говорил, что тела наших умерших не разлагаются, - напомнил он. – Мы сжигаем их, чтобы скрывать своё существование. А иначе они так и будут сохраняться годами, веками нетленными. Наши тела настолько насыщенны магией, что даже после смерти она остается в них, не позволяя гнить. Поэтому у нас нет ни склепов, ни кладбищ. - А он не может быть вампиром или еще кем-то? - Оборотень он или нет, можно проверить, осмотрев его зубы, - разъяснил Таннари. Он замер на минуту, рассматривая покойника. Набравшись решимости, протянул руку к его рту и осторожно приподнял верхнюю губу. Она легко поддалась, не имея малейших признаков трупного окоченения, будто несчастный умер только что. Непривычная холодность кожи под пальцами вызвала неприятные ощущения. Захотелось немедленно отскочить от гроба с мертвецом и убраться из этого места как можно скорее, но упрямство довести задуманное до конца пересилило отвращение. Приподнятая губа позволила увидеть ровные белые зубы. Те, что определялись как клыки, были необычно удлиненными как для человека и заметно выделялись на фоне других. - Клыки… - прошептала Аника. - Он из нашего народа, - поразился Таннари, убирая руку. - Ты же сказал, что вы сжигаете своих умерших. Почему его не сожгли? – поинтересовалась Аника. Таннари недовольно покосился на нее. - Солнышко, мне-то откуда это знать. Я о таком даже не слышал и удивлен не меньше твоего. Если бы что-то подобное случалось в нашей истории, то это обязательно записали. У нас ненарушимое правило: сжигать тела умерших. - А есть ли какие-то причины, по которым такое могло произойти? – не отставала Аника. - Я в такие темы не вникал, - раздраженно ответил Таннари. – Такое даже не обговаривается. О подобном лучше спросить Тасмин, она историю лучше знает. Или маму, она хранительница рода. - Думаешь, может оказаться родственником? - Угу, двоюродный дядя троюродной бабушки по материнской линии, - фыркнул парень. - Шутишь, - мрачно проговорила Аника, не разделив его веселья. - Не обижайся, - Таннари улыбнулся и легонько коснулся указательным пальцем ее носа. – Но освоение временных хроник относится к обязанностям волчиц. Матери и дочери изучают историю рода и клана, чтобы подсказывать главе стаи, как было в прошлом, и записывать события настоящего. - То есть, здесь могут храниться записи? - Вряд ли. Это же храм, а не дом. Можно попробовать выяснить к какой стае и клану он принадлежал. Возможно, они оставили какой-то намек на принадлежность покойника к роду. Тем более, что рядового оборотня не стали бы хоронить в храме, да еще в таких нарядах. Таннари снова протянул руку к ткани, которая укрывала покойника, и стал освобождать тело от нее. - Ты хочешь его обыскать? – изумилась Аника. - Осмотреть, - уточнил парень, полностью убрав ткань в сторону, и добавил воодушевленно: – Если здесь ничего не найдем, проверим храм дальше. А вернемся домой, обязательно сообщим нашим о находке. Это будет сенсацией в обществе оборотней. Ничего подобного давно никто не находил. Точнее никогда не находили. Покрой одежды на мертвеце подсказывал: пролежал он здесь не одну сотню лет, а возможно, и более тысячи. Однако по меркам оборотней такой отрезок времени не был длительным. При продолжительности их жизни до трехсот лет за такой период сменилось всего четыре-пять поколений, тогда как человеческих до двух десятков. Более точно определить эпоху, в которой жил покойник, поможет только досконально исследование и сравнение с образцами. Сохранность самого тела поражала. Если одежда носила на себе следы тления, то открытые части тела – лицо и руки – выглядели совершенно нетронутыми, будто смерть наступила пару дней назад. На шее усопшего Таннари заметил цепочку, тянувшуюся под сложенные на груди руки. Подцепив ее пальцем, он вытащил из-под ладоней медальон. - Интересненько, - проговорил он, разглядывая украшение. Ничего похожего он никогда не видел. Медальон был изготовлен из тройной тонкой серебряной проволоки, сплетенной в замысловатый узор. Даже неопытный взгляд постороннего отметит: работа довольно искусная. На простолюдина такое бы не надели. Из чего напрашивался вывод: покойник не из рядовых оборотней. Вероятно, украшение символизировало родовой герб, но у каждого рода свой и всех Таннари не знал. Ко всему прочему, это мог оказаться исчезнувший род, коих хватало в истории волчьего народа. - Ай! – вдруг вскрикнула Аника, подпрыгнув на месте. Бросив украшение, Таннари резко повернулся и обхватил ее руками, готовясь защищать. - Что такое? - Мне по ногам кто-то пробежался… или что-то, - пожаловалась она, испуганно прижимаясь к нему. - Похоже, здешние жители не рады нашему визиту. - Может, отложим эти осмотры на другой раз? А то находится здесь голышом жутковато, да ещё в компании с мертвецом. Всегда можно вернуться сюда людьми. Одетыми людьми. Думаю, он никуда не убежит. Аника скосила взгляд в каменный гроб. - Ох, я как-то и позабыл, что мы же без одежды, - усмехнулся оборотень, крепко прижимая к себе жену. – Увлекся. - Угу, тебе не привыкать голышом разгуливать, - хмыкнула она недовольно. – А я еще с этим не свыклась. - Ничего, со временем привыкнешь, как и все волки, - Таннари ласково погладил ее по волосам. - И вообще, меня волчья сущность бросила в самый неподходящий момент, - посетовала Аника на свою спонтанную трансформацию в человека. – А если бы здесь на меня кто-то напал? - Я бы защитил тебя, - постарался утешить её Таннари. – У тебя с ней еще нет абсолютного баланса. Вот и выходит: то она берет вверх над твоими действиями, то прячется. - При таких обстоятельствах это неприятно вдвойне, - проворчала Аника. – Как мы выберемся отсюда? Она оглянулась и посмотрела вверх. В своде главной пещеры зияла дыра, через которую внутрь проникал слабый дневной свет. - Нужно поискать дверь, - предложил Таннари. – Не все же сюда через полоток заходили как мы. Сошлись на том, что обитатель гроба никуда не денется и можно сюда возвратиться в удобное время. Вернув каменную крышку на место, они принялись искать выход из пещеры. Поиски быстро увенчались успехом: при осмотре другой половины храма обнаружился короткий коридорчик. Судя по ощутимому сквозняку, он имел связь с внешним миром. За века запустения его пространство заволокла паутина, словно многослойный занавес. Побеспокоенные пробирающимися людьми пауки заметались в своих владениях, ища нового укрытия. Прихватив первую попавшуюся под руку палку, Таннари принялся разрывать паучьи сети, расчищая себе дорогу. Аника, следуя за ним, брезгливо фыркала, если вдруг цепляла обрывки и возмущенно пищала, если какой-то из больших пауков пытался приземлиться на нее. Тогда Таннари оборачивался к ней и отбрасывал в сторону нахальное существо, посмевшее покушаться на его волчицу. - Бррр, - шипела Аника, передергиваясь от одного их вида. – Следующий раз нужно выбирать более романтичное место для прогулок. - Куда уж романтичнее, - усмехнулся Таннари, срывая очередной слой паутины перед собой. – Древний заброшенный храм, покойник, пауки. Где еще такое найдешь? В ответ Аника с недовольным рычанием ткнула его пальцами в бок, а через секунду опять взвизгнула от очередного посягнувшего на нее паука. Через пять шагов коридор закончился, и за очередным слоем паутины перед ними предстала массивная деревянная дверь, обитая железом. Таннари с решительным видом толкнул ее, чтобы открыть, но она не поддалась. Пришлось поднапрячься, приложив совместные с Аникой усилия, чтобы сдвинуть с места. Движение двери сопровождалось жалобным скрежетом, хрустом и облаком потревоженной пыли. Выяснилось, что за столетия запустения вход заплели плющ и корни деревьев, росших на склоне, а железные петли сильно заржавели. Но даже будь дверь свободна от них, заметить снаружи вход в подземный храм было не так просто. Размещенный между больших камней, он был надежно скрыт от посторонних глаз.