***
Спустившись к завтраку, они стали свидетелями спора между родителями. - Мам, что случилось? – осведомилась Аника. - Да вот, твоей маме срочно понадобилось прибраться в садовой части участка, - пояснил ей Лукас. - И в чем же проблема? – поинтересовался Таннари. - Она хочет, чтобы я сделал это сегодня же, а то, видите ли, дожди передают, - Лукас раздраженно взмахнул руками. - По мокрому там потом не выгребешь ничего, - пояснила Кристалл причину своей настойчивости. – Ведь легче и быстрее все сухим убрать. - Но листья-то еще будут сыпаться и сыпаться, - возразил Лукас, подбоченившись. - Потом, - выразительно произнесла Кристалл, - ты будешь на работе, и заниматься этим будет некому. Придется садовую службу нанимать из-за такой ерунды. - Если затруднение только в этом, - любезно предложил Таннари, - то я оплачу любую службу. - Дело не только в этом, - смущенно возразила Кристалл. – Тут кое-кому необходимо больше двигаться, а он ленится. Женщина звонко хлопнула мужа по животу, чем вызвала у него недовольный вскрик, а у молодых людей смешки. - Опять намекаешь, что мне нужно худеть? – возмутился Лукас. - Я намекаю, что кому-то нужно меньше лениться, а то потом вообще с места не сдвинется. Забывает, что работа у него сидячая. - Мам, - вмешалась Аника, - думаю, что осилить такой объем работы для папы будет тяжеловато. Территория-то немаленькая. Она с пониманием посмотрела на отца, который, сердито нахмурившись, косился на жену. Подойдя к нему ближе, нежно погладила по руке. - Да я же не требую от него сделать все за один день, - развела руками Кристалл. – Просто успеть управиться до дождей. А движения полезны для здоровья, даже доктор говорил. - Может, все же мне лучше садовую службу нанять? – с надеждой спросил Лукас. – Будет быстрее и качественнее. Кристалл показательно закатила глаза к потолку и вздохнула. - Тогда, - проговорила Аника, - думаю, тебе пригодится помощь. Она обратила к Таннари умоляющий взгляд. - Мы ведь с радостью поможем папе, правда? Чувствую себя должной из-за вчерашнего происшествия. Таннари, припертый к стенке ее заявлением, неохотно кивнул. - А что делать-то надо? – запоздало поинтересовался он. - Грести граблями и метлой, - с ласковой улыбкой сообщила Аника. - Грести? – ошеломленно переспросил оборотень. – Я не умею пользоваться граблями. - Работа легкая и несложная, - девушка подошла к нему и взяла под руку. – Не волнуйся, я научу тебя. Ты же быстро всему учишься. Она смотрела на него с улыбкой, ожидая возражений с его стороны. Но оборотень корректно промолчал и опять кивнул.***
Небольшой фруктовый сад из двух десятков деревьев занимал около десяти соток от территории всего участка. Как для сада, такая площадь была незначительной, но чтобы прибраться на ней требовалось немало времени и усилий. В летнее время трава своевременно подстригалась, плоды собирались, а под осень необходимо было убираться опавшие листья. По возможности хозяева делали все сами, но если не управлялись вовремя, нанимали садовую службу. Ухаживать за деревьями было приятно и нетрудно. Вооруженный граблями, Таннари старательно грёб ими по траве. Аника рядом орудовала метлой, выметая мелкие частицы мусора, заодно контролируя качество его работы. Лукас работал сам в другой части сада. Наблюдая за парнем, Аника старательно пыталась не улыбаться. - Не вздумай проболтаться в стае о том, чем я тут занимался, - проворчал Таннари, поглядывая на нее исподлобья. - А что такого? – усмехнулась она. – Боишься подпортить имидж принца-бездельника? - Я даже дома таким не занимаюсь, - возмутился оборотень. – Не пристало наследнику стаи до такого опускаться, есть более важные и ответственные дела. А если узнают, что я людям двор подметал – засмеют! И я потеряю в их глазах всякое уважение. Это похуже ваших сплетен. - Ладно-ладно, я никому не расскажу, - поспешила заверить его Аника. – Раз уж это так серьезно может повлиять на твою репутацию, то я - могила. Она сделала жест, будто закрывает рот и выкидывает ключик. - Правильно и забудь, что это когда-либо было, - Таннари коснулся указательным пальцем её лба. - Ой, погоди, - вдруг проговорила Аника, смотря на него широко распахнутыми глазами. - Что? - Корону поправлю, Ваше величество, а то съехала набок, - заявила она, потрепав ему волосы. - Ах, ты ж! – оскалился волк и, обхватив ее за талию, прижал к себе. – Я тебя сейчас покажу корону. Аника сделала попытку тут же вырваться, но он отбросил грабли и, схватив ее уже двумя руками, тихо прорычал ей на ухо: - Теперь не сбежишь. - Тогда улечу, - хохоча, Аника взмахнула метлой, которую держала в руках, и подняла ногу, чтобы перекинуть через ручку. - А как же швабра?– усмехнулся оборотень, опрокидывая ее на себя. - Решила вернуться к классической версии ведьмочки? Аника задумчиво посмотрела на метлу. - Да, - рассмеялась она. – У метлы тяга и высота полета лучше. - Пожалуй, летательное средство я конфискую, - Таннари выхватил у нее метлу и отбросил. – У тебя нет прав на полеты. - Так нечестно! Ты перекрыл мне все пути к побегу, - наигранно возмутилась Аника. - А то ты не знаешь, что не надо пытаться бежать от волка, - проговорил он с хитрой улыбкой. И притянув к себе ближе, уткнулся ей в шею. Аника ощутила, как он легонько прихватил кожу зубами и зарычал. Прикрыв глаза, почувствовала, как по телу прокатилась слабая волна блаженства. - Надо сделать работу, а потом баловаться, - прошептала она, когда он отпустил ее шею. - Тогда поторопимся, - ответил Таннари, выпуская ее из объятий. – Чем быстрее закончим, тем быстрее сможем побаловаться. Он подобрал отброшенные грабли, а Аника снова взялась за метлу. Позднее девушку позвал отец, чтобы она помогла упаковать собранные им листья в мешки, а Таннари продолжил грести один. - Приветствую, - услышал он за спиной спустя какое-то время. Увлеченный своим занятием, тем не менее, он был в курсе, что за невысоким каменным забором и кустами в соседнем дворе кто-то находился. И оглянувшись через плечо, увидел знакомое лицо – мужа Сьюзен. Таннари бегло окинул его взглядом на более близком расстоянии, нежели тогда с дороги. Темноволосый мужчина на вид лет тридцати, маловыразительной внешности, которая вряд ли притягивала девушек с первого взгляда, не отличавшийся атлетичным телосложением. Но он был крепкий и вполне мог заинтересовать как надежный защитник для слабого пола. И явно обеспеченный, раз такая женщина как Сьюзен соглашалась быть с ним. Сосед, облокотившись на кладку забора, широко улыбался. - Здрасте, - буркнул Таннари, косясь на него. - А ты, значит, зять наших уважаемых соседей, - проговорил мужчина, изучая парня взглядом. Его разглядывание оборотню крайне не понравилось. Так изучали друг друга противники перед схваткой. Да и ему никогда не нравилось, если люди проявляли к нему излишнее внимание. - Какая осведомленность, - угрюмо отозвался Таннари. - Но не имею чести быть знакомым с вами. - О, прошу прощения за мою бестактность, - усмехнулся мужчина. – Я – Гэрри, ваш сосед. Моя Сью училась вместе с твоей женой. Я знал, что у соседей есть дочка, но не доводилось видеть. Не думал, что она такая славная девчушка. Кивнув в сторону, Гэрри расплылся в похабной улыбке, чем вызвал у волка жгучее желание врезать или хотя бы запустить граблями, которые держал в руках. Но решил поддеть иным способом. - Насколько мне известно, вместе они не учились. Сьюзен намного старше. - Да не намного, - сконфуженно возразил Гэрри. – Может, на пару лет. - Правда? – изобразил Таннари удивление. – А с виду не скажешь. Выглядит намного старше. - Ну, на фоне твоей шустрой, как белочка, девчонки Сьюзен - серьезная леди, - хвастливо рассудил Гэрри. Такое сравнение разозлило оборотня еще больше. Но злость перекрыла одна мысль. - Прости, у тебя сигары не найдется? – поинтересовался он у соседа. - Сигары? – удивленно переспросил тот. – Извини, я не курю сигары. - Странно, а я подумал, что куришь, - хмыкнул Таннари. – А жена? - Тем более, - фыркнул сосед. – Я запрещаю ей курить вообще. - Хм, интересно. Я так подумал, потому что от твоей жены приятно пахло сигарами, - как бы невзначай поделился Таннари, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. – Извини, ошибся. - От моей жены пахло сигарами? – изумленно уставился на парня сосед. - Обычно мой чуткий нюх меня не подводит, - виновато улыбнулся оборотень. – Но в этот раз, видимо, подвел. - Извини, приятель, не курю, - с озадаченным видом ответил Гэрри. – Ошибся ты. - Ничего, в другом месте найду, - равнодушно пожал плечами Таннари, внимательно следя за человеком. Чуткие чувства волка улавливали, как он заволновался от невинного вопроса о сигарах: изменился сердечный ритм, и сбилось дыхание. - Ладно, не буду отвлекать от дела, - махнул рукой, прощаясь, Гэрри. - Счастливо, - Таннари с трудом сдержался от широкой улыбки, видя, что его замысел достиг цели. Возвратившейся в компании с отцом Анике о разговоре с соседом он не признался. - Как ты тут? – осведомилась девушка. – Справляешься? - Сомневаешься в моих способностях? – уязвленно ответил Таннари, указывая на аккуратные кучки листьев. - Замечательно, - похвалил его Лукас. – Теперь всё это быстро упакуем в мешки и будем свободны, а твоя мама – счастлива. - Я после свадебной ночи никогда в тебе не сомневаюсь, - шепнула едва слышно Аника, игриво ущипнув парня за бок. Но волк четко расслышал каждое слово. Вместе они принялись ссыпать листья вилами и лопатой в широкие мусорные мешки. Парень и девушка держали по мешку, а Лукас нагружал в них листья. Быстро заполнив имеющиеся, выяснили, что все листья не уместятся. И отправили Анику в склад за дополнительными. А пока она бегала за ними, мужчины утрамбовывали заполненные и завязывали их. - Томми, - обратился к зятю Лукас, когда они склонились над мешком, - ты уж прости, что загрузили тебя такой непристойной работой. Ты - почетный гость в нашем доме, а заставляем заниматься такой глупостью. И понимаю, что не можешь отказать моей дочурке, о чем бы она ни попросила. - Ммм, - помотал головой Таннари. – Не беспокойтесь. Мне приятно оказать вам любую помощь. Если бы не хотел, то не делал бы. Или просто оплатил услуги садовника. Мне даже интересно. - Знаешь, - усмехнулся Лукас, завязав мешок и выпрямившись, - порой мне кажется, что ты не из этого мира. Будто пришелец. Таких людей мне еще не доводилось встречать. Такое замечание заставило Таннари смутиться и задуматься, неужели он так сильно выделяется своим поведением среди людей. - Я не со всеми такой, - растерянно проговорил он. - Но, тем не менее, ты - хороший парень, плохому моя дочь не доверилась бы, - усмехнувшись, Лукас положил руку ему на плечо. И сквозь тонкую ткань клетчатой рубашки, в которую был одет Таннари, ощутил какое непривычно горячее тело у парня. - Спасибо, - кивнул Таннари. - Эм… - Лукас замялся, медленно убирая руку. – Томми, ты хорошо себя чувствуешь? - Не жалуюсь, - удивленно ответил он. - Ты такой горячий, - обеспокоенно пояснил Лукас причину своего любопытства, снова касаясь руки парня. – Вдруг у тебя температура. Как бы не заболел после ночных прогулок. Оборотень невольно отступил от мужчины, смотревшего на него внимательным взглядом и выискивавшего другие признаки болезни. - Со мной все хорошо, - Таннари попятился. – А горячий, потому что поработал. Сами понимаете: разогрелся, потрудился хорошо. Что же это будет за работа, если даже не согреешься? Он принужденно улыбнулся, силясь сохранить невозмутимый вид и перебарывая звериное желание сбежать куда подальше от любопытного человека. - Но ты смотри, если что не так, сразу скажи. Мы же, вроде как, отвечаем за тебя перед твоими родителями, - продолжал беспокоиться Лукас, погрозив пальцем. – Случись что, нам будет очень неприятно, что проглядели, и стыдно перед ними. - Да все в норме, - старательно заверял его Таннари. – Я уже взрослый и отвечаю сам за себя. Если бы что-то было, я обязательно Анике сказал бы. Не беспокойтесь зря. - Так, что вас тут беспокоит уже? – поинтересовалась Аника, подходя к ним, услышав обрывок разговора. - У твоего супруга подозрение на жар, - уведомил Лукас дочь. Аника вопросительно посмотрела на мужа, Таннари виновато отвел взгляд, признавая, что оказался в затруднительном положении, тихо прошептав, чтобы услышала только она: - Спасай… - Но заверяет, что это от интенсивной работы, - продолжил Лукас. – Так что дома проверишь у него температуру. Вдруг простудился, лазая в окна по ночам. - Пап… - негодующе окликнула его девушка. - Не примите это как упрек, - поспешил он уточнить. – Но я просто волнуюсь о вас. Осень, как-никак. - Хорошо, я проверю, - не стала спорить Аника и добавила: – Только маме ни слова, а то она замучает нас обоих своей заботой. Отец кивнул в знак согласия, и они завершили упаковывание листьев в мешки. - Что ж, ребятки, дело сделано, - радостно объявил Лукас, когда последний мешок был завязан. – Премного благодарен за помощь. Не знаю, чтобы делал без вас. - Не стоит, пап, - с улыбкой отмахнулась Аника. – Вы всегда можете рассчитывать на нас. - Возьму это на заметку, - Лукас подмигнул Таннари. – А теперь бегите, отдыхайте. Хотя там Крис, наверное, уже обед наколдовала. Парень с девушкой распрощались с ним и направились к дому. Когда они отошли подальше, Аника остановилась: - И что там у вас произошло? - Эм… небольшое осложнение… - Таннари с виноватым видом почесал лоб. – Нам… точнее, мне стоит держаться подальше от твоих родителей. - Так что там случилось? - Мы разговаривали, и твой отец дотронулся до меня, - пояснил он. – Температура моего тела выше человеческого, особенно когда интенсивно двигаюсь, и он сразу это заметил. - Так же как и я когда-то, - вспомнила Аника. В подтверждение оборотень кивнул. - Это взволновало его, и он подумал, что я заболел. Так что мне лучше держаться от них на расстоянии. - Думаю, что с этим проблем не будет, - постаралась успокоить его Аника. – Они не будут стремиться с тобой обниматься. - А еще он сказал, что я будто из другого мира, - признался он, смотря ей прямо в глаза. - Это уже серьезнее, - нахмурилась девушка. – Предлагаешь уехать сегодня же? - Нет, конечно, - возразил Таннари. – Это вызовет лишние подозрения. Просто мне стоит проводить с ними меньше времени. И быть осторожнее. Аника не стала возражать против такого предложения, понимая, во что может вылиться, если родители станут слишком пристально приглядываться к её мужу.***
После сытного обеда, придумав достоверную отговорку, Таннари отправился в их комнату. Аника же осталась помогать матери. Придя в спальню, она обнаружила Таннари сидящим на подоконнике. С весьма довольным видом он, то и дело, высовывался дальше в открытое окно и ухмылялся. - Что ты там высматриваешь? – поинтересовалась она, подойдя к нему, и тоже глянула в окно. - Да так, - пряча улыбку, ответил тот. - Ничего особенного. Все же Аника пытаясь понять, что снаружи могло так привлечь внимание оборотня, да еще развеселить. И узрела в соседнем дворе, который просматривался из окна, бурную деятельность. Сосед, муж Сьюзен, бегал с палкой в руках по лужайке перед домом следом за самой Сьюзен с гневными криками. Прислушавшись, Аника разобрала, что они не самого лицеприятного содержания. - Чего это они расшумелись? – удивилась она. - А кто их знает, - безучастно пожал плечами Таннари. – Я еще недостаточно разбираюсь в людях. За окном раздалась новая порция криков, только на этот раз от Сьюзен. Аника поспешно выглянула в окно, чтобы увидеть, что там происходит: соседка пыталась укрыться от своего преследователя то за деревьями, то за кустами. При попытках прорваться в дом мужчина перегораживал ей дорогу. - Потаскуха! – вопил Гэрри, преследуя Сьюзен. – Я предупреждал тебя, если узнаю, что с кем-то путаешься – прибью! У всех на глазах! А сам сяду в тюрьму с чистой душой! - Душенька, ну что ты, - откликалась Сьюзен, - ни с кем я не путалась! Гэрри, ты для меня единственный… - А к Джонсу ты за рецептом пирога ходила?! – закричал мужчина, огибая небольшую клумбу. – Чего тебе не хватает?! Что тебе нужно, чтобы ты угомонилась?! - Ну с чего ты взял, что я к Джонсу ходила? - От тебя сигарами несет! – прорычал Гэрри. – Я больше никого не знаю, кто курил бы сигары. Он продолжил гонять подозреваемую в неверности, по его мнению, жену по двору. Несколько раз ей таки достались удары по ногам. - С чего это он ее обнюхивал? – задумчиво спросила Аника, покосившись на Таннари. – Это часом не твоих лап дело? - Я-то здесь при чем? – невинно захлопал глазами оборотень. Аника подозрительно прищурилась, пристально смотря на него. - Я всего-то попросил у него сигару, - ухмыльнулся Таннари. - Зачем ты это сделал? – укоризненно проговорила Аника. – А если он ее действительно убьет? Или покалечит? - Не убьет, - хмыкнул Таннари. – Хотел бы убить, то так показательно не бегал бы за ней на виду у всех. - Люди разными психами бывают, - с хмурым видом отметила Аника, скрестив руки на груди. - Это ей за гея, - мстительным тоном произнес Таннари. – А ему за то, что на тебя пялился. Аника нахмурилась еще больше, сверля его неодобрительным взглядом. - Что? – возмущенно спросил он, чувствуя на себе этот взгляд. – Будут знать, как обзывать мою волчицу белкой. После этих слов долго гневаться на него Аника не смогла. Звериная сущность ясно давала понять, что её волк порвет за неё любого, даже плохо глянувшего. И мешать ему можно даже не пытаться. - Ну ты и зверь, - фыркнула она, стараясь удержаться от улыбки. - Волки не потерпят оскорблений в свою сторону, - как бы в своё оправдание заявил Таннари. – Так же, как и в сторону своих близких. - Прав твой отец. - Это в чем же? – настороженно поинтересовался Таннари. - Что за тобой нужен глаз да глаз, - наставительно проговорила Аника. – Ты как дитя малое, ищешь приключений на свой хвост. - И, небось, тебе он велел за мной присматривать, - проницательно отметил парень с легкой улыбкой. - Нет, - с важным видом ответила Аника. - Нет? – на его лице отразилось удивление. - Он велел ходить с тобой за ручку и не отпускать ни на шаг, чтобы ты не творил глупостей, - выдала Аника, наблюдая за его реакцией. - Ну, тогда ты будешь полноправной соучастницей всех моих глупостей, - с довольной миной заявил оборотень. - Еще чего, - возмутилась девушка, протестующе взмахнув руками. Но Таннари схватил ее за талию и притянул к себе. - Куда ты денешься? - рассмеялся он, уткнувшись ей в шею. – Ты не в силах мне сопротивляться. - Я буду стараться, - она попыталась вывернуться из его объятий. - Даже не пытайся, - насмешливо проговорил, сжимая ловушку из рук вокруг нее. – И за соседей не переживай. Ничего с ними не станется: побуянят и успокоятся, а заодно отвлекут внимание от нас и наших вылазок в окно. Будет более горячая тема для сплетен. - А ты точно волк? – усмехнулась Аника. – Действуешь, как хитрый лис, сталкивая людей, о которых ничего не знаешь. - Все возможно, - на лице парня появилась лукавая улыбка. – Были же в роду лисички. - Согласно хроникам одна, - возразила Аника, вытянув вверх указательный палец. - В хрониках нет всего, так что, возможно, были и другие.