***
- Я не знаю, сколько еще мог бы пробыть в ледяном плену, но точно могу сказать, что защита нашей родины, патриотизм должны вселять веру в каждого человека, будь то простой рядовой или генерал, а так же любой житель нашей славной Америки! Страна нуждается в своих защитниках и героях. И я знаю, что каждый из нас может быть... - И бла-бла-бла. - Не вслушиваясь в речь капитана, думал Тони. - Хочу сэндвич! – Старк прервал речь неутомимого собеседника. - Я исследовал еду, подаваемую нам на этом корабле, и могу с уверенностью сказать, что она безвредна. – C умным видом в беседу встрял Брюс. - И стоило ли заморачиваться? - Вздохнул гений, миллиардер, плейбой и филантроп, откусывая кусок от аппетитного лакомства. - Похоже патриотизм здесь нужен только мне! Вам лишь бы наполнить ваши желудки, и похихикать надо мной! Между прочим, мы тут мир спасаем! – Капитан не на шутку разгорячился и, даже, приобрел слегка багровый оттенок на лице. - Ну... - протянул Тони. - Не знаю, кто как, а я в данный момент ем сэндвич и радуюсь жизни. Брюс прыснул в кулак. - Хорош болтать! - Прикрикнула вошедшая только что Наташа и, сделав кувырок в воздухе, выбила из рук ошеломленного Тони остатки пропитания. - Ооо, мисс психоз на горизонте! Пора сматывать удочки. – Вскочив со своего места, он направился к двери и улыбнулся Бэннеру. - Желаю удачно провести время с сумасшедшей Вдовой и гипер-патриотичной горой мышц. Отдав очередной приказ Джарвису, железный человек скрылся из виду. - Меня одного он раздражает? - Нахмурился капитан, но ответа так и не последовало. - Итак, на чем я остановился? Ах, да, патриотизм. - Позвольте, я дослушаю лекцию в записи? - Произнес доктор Бэннер и, направившись к входным дверям, тихо добавил: - Надеюсь, мистер Старк еще не далеко ушел. Но, внезапно, проход ему перегородил изрядно запыхавшийся Ник Фьюри. - Стойте, погодите! - На последнем из дыханий произнес он. - Что случилось? - Романофф сделала шаг вперед. Фьюри сделал глубокий вдох и тихо произнес: - Кто-то выпустил Локи.***
На вой сигнализации сбежался почти что весь экипаж корабля. Все изумленно смотрели на открытую непробиваемую прозрачную капсулу, из которой минуту назад сбежал самый опасный злодей. - Почему так громко? – Затыкая уши, спросил Тор. - Учебная сигнализация? Портфели оставлять в классе? – Тони Старк бодро прошагал к управляющему экрану и отключил сигнал. - Мистер «я имею тонкое чувство юмора» явился! Браво! – Со скептическим видом произнес Стив. – Может, ты тогда нам и скажешь, в чем дело? - Локи сбежал. – Пожал плечами Старк. – А у тебя к семидесяти годам зрение падать начинает? Так я могу посоветовать хорошего окулиста. На секунду в помещении воцарилось абсолютное молчание. Роджерс злобно смотрел на Тони, в ответ на что, тот закатил глаза. - Вот только не надо меня испепелять! Наконец, вертя в руках какой-то длиннющий пульт, в сопровождении Соколиного глаза явился одноглазый Фьюри и воскликнул: - Он не мог выбраться сам! Его кто-то выпустил! - Кто на корабле мог освободить преступника? – Изумился Клинт. – Мы четко проверяли базу данных, и я могу заверить, шпионов здесь нет! - Значит, плохо искали. – Тони начал выискивать что-то в одном из компьютеров, не обращая ни на кого внимания. - Нет! – Вздохнул Тор и уныло повесил голову. – Локи выпустил я... – Бог оглянулся по сторонам: вокруг были лишь изумленные взгляды многочисленных членов экипажа, один неполноценный взгляд Ника и затылок Тони, который, собственно, и не спешил вдаваться в подробности диалога, а увлеченно искал что-то в базе Щ.И.Т.-а.***
Провода на заброшенном заводе мерцали вспышками электричества и маленькими искорками разбегались по лужам. Под ногами хлюпала грязь. Локи осторожно переставлял ноги по размытой дождем дороге и, каждый раз, когда наступал в очередную лужу, повторял: «Черт!». - Не приходилось иметь дело с током, рогалик? – Послышался хриплый голос мужчины, стоявшего позади. Локи испуганно заозирался, так как он, как-никак, недавно сбежал из тюрьмы, да и отличался он больше не смелостью, а скорее пафосом, смешанным с безумием. - Кто здесь? В непролазной темноте можно было слегка разглядеть очертания крепко сложенного человека. Локи понял, что особой опасности мужчина для него не представляет, и слегка выпрямился. - Да как ты смеешь, смертный, так со мной разговаривать?! – Воскликнул он, размахивая руками. – Ты хоть знаешь, кто я такой?! Мужчина в темноте слегка ухмыльнулся. - Не более чем рогатый скот в теле человека. – Он поправил свисавшие на лоб волосы. Злодей скривился, словно съел пуд лимонов, присыпанных вдобавок жгучим красным перцем. Хотя, на самом деле, сложно представить лицо человека, в действительности попробовавшего такое блюдо. - Я Бог! – Попытался величественно произнести Локи, но все же сорвался на повизгивающий крик. - А я атеист. – Засмеялся «Голос из темноты» и протяжно цокнул языком. – Шах и мат, лох... несское чудовище. Правителя Асгарда коробило от ярости и раздражения. Его бесило практически все: темнота, искрящиеся провода, насмехающийся над ним человек. Но больше всего его раздражала его беспомощность. Он даже не мог подбежать и наброситься на своего обидчика, рискуя угодить в какую-нибудь яму или наступить на оголенный провод. - Да кто ты такой?! – Закричал Локи, очень жалея о том, что под рукой не было волшебного жезла. - Я? – Мужчина вновь улыбнулся и сделал два шага вперед. – Мое имя – Иван. Иван Ванко. Асгардец облегченно вздохнул и заговорил уже более спокойно, с какой-то злобной усмешкой. - Так ты не из агентов Щ.И.Т.-а? - Щ.И.Т.-а? – Иван удивленно приподнял бровь. - Постой, да ты же русский! Какой-нибудь бывший ухажер Романофф, не так ли? - Романофф? Черная Вдова? Эта назойливая рыжая девка? - Нет, ты явно ей не симпатизируешь... Так кто тебе нужен? - Я должен расправиться со Старком. – Он плюнул под ноги и, толкнув собеседника плечом, направился к заводу. – Уйди с дороги. - Тони Старк... – Черноволосый Бог расплылся в улыбке. – Саркастичная консервная банка. Ты хоть имеешь представление, где он? Я бы мог подсказать тебе. – Локи побежал вслед за Ванко. - Мне не составит труда найти его, когда я закончу. Сын знаменитого инженера отпер массивную дверь и вошел внутрь заброшенной фабрики. - Закончишь... что? – Локи поспешно проследовал за ним. Помещение было переоборудовано в некое подобие лаборатории или же, точнее говоря, мастерской. Кругом валялись какие-то болтики, железки, провода, порванные или смятые чертежи. Единственная лампочка постоянно мигала. Иван Ванко неспешно подошел к своему рабочему столу с наваленной на нем грудой железа и, отбросив в сторону ненужные детали, положил на него последний чертеж и указал на него толстым грязным пальцем. Локи приблизился и стал всматриваться в неясное изображение. - Что это? – Он непонимающе помотал головой. Россиянин шмыгнул носом и, смахнув грязь со стола, произнес: - Программа Альтрон.***
- Тор? – Наташа вопросительно взглянула на виновника. – Пожалуйста, скажи, что это какая-то глупая шутка, ладно? Сын Одина прикусил губу и сдвинул брови. - Нет. Это все я. - Слушай, если ты выгораживаешь кого-то из-за благородства... – Ник подошел к капсуле и начал внимательно разглядывать ее на наличие трещин. – Не надо. Нам это сейчас не в плюс. - Да нет же! – Закричал Тор. – Я же сказал вам, это я выпустил брата! - Эй, силач, можно не орать? – Все так же копошась в недрах информационной базы, произнес Тони. – Мешаешь. – Набрав что-то в адресной строке, он заставил всех присутствующих заткнуть уши из-за внезапно оглушившей их группы АС/DC. - Прекрати свои выходки! – Крикнул капитан и, стукнув кулаком по экрану, вырубил абсолютно все, что могло быть включено, даже микроволновку доктора Бэннера. Из работающего остался только свет. - Ну да, - Старк развернулся на кресле и скрестил руки на груди. – С удовольствием послушаю вашу Санта Барбару.***
- Альтрон? – Локи задумчиво повторял показавшееся знакомым слово. – Альтрон... Атрон... Альтронка... Альтрошка... - Прекрати! Раздражаешь! – Крикнул на злодея Ванко, смахивая с лица прядь сальных волос. - Ох, я же забыл, что вы – русские такие раздражительные! – Локи закатил глаза и пнул камешек, который с гулом упал на дно глубокой ямы в полу. Сбежавший заключенный неспешно подошел к шаткому столику и навис увенчанной рогами головой над маленьким приборчиком со стальными лезвиями. - Это какая-то важная деталь твоего проекта? - Это? О, нет, это бритва. – Иван звучно расхохотался, обнажив желтые зубы. Локи раздосадовано подкинул злополучную штуковину и, что есть силы, пнул ее. - Так... – угроза Тони Старка серьезно посмотрела на своего нежданного гостя. – К делу. - Да, пожалуй. – Ответил тот, садясь за стол и закидывая на него ноги в грязных ботинках. – Что из себя представляет твой чертов Альтрон? - Ну... – изобретатель замялся и, резко развернувшись спиной к наглому Богу, взял в руки чертеж. - Я слушаю. – Локи поднял голову. Иван подошел поближе и улыбнулся. - О, да... – Сильным ударом он сбросил Локи на пол. – Ты слушаешь. Ты только слушаешь. НЕ мешаешь, НЕ комментируешь, НЕ кладешь свои ноги на мой стол! Асгардец приподнялся, поправляя свой головной убор и злобно смотря на собеседника. - Идет? – Продолжил Ванко, сердито склонившись над ним. Локи забегал глазами по сторонам, будто бы выискивая что-то, а потом расплылся в блаженной улыбке и, глядя в глаза россиянину, выговорил: - Идет.***
- Зачем ты это сделал? Братско -сестринская любовь в одном месте заиграла? Чего молчишь, носильщик молота? - Романофф рвала и метала, причем в прямом смысле слова. В руках у неё лежали остатки списка покупок Старка. - Оооо, тихо-тихо. - Тони выхватил из ее рук ошметки бумажного изделия и укоризненно посмотрел на разбушевавшуюся Вдову. - Наташка, ну что за дела? Хотя за высказывания в адрес...кхм...нашего собрата, тебе отдельный плюсик в карму и прощение за совершенные грехи. - И он демонстративно высыпал на стол клочки бумаги. Вдова взмахнула своими шикарными рыжими волосами и, нахмурившись, произнесла: - А мне не нужно одобрение со стороны постоянных клиентов шаурмичной. Иди, набей поскорей свой желу... - но договорить она не успела, так как её прервала очередная композиция AC/DC, включенная Железным Человеком, в самый нужный, по его мнению, момент. Фьюри, стоявший всё это время в стороне, с размаху выключил музыку, просто разбив экран монитора. Тор засмеялся, но это произошло скорее на нервной почве. Все разом обернулись на него. - Не, а, правда, друг, что случилось? Скажи лучше сейчас, а то может статься, что позеленеет не только Халк, а и большая часть здесь присутствующих. - Кэп снисходительно посмотрел на Тора. Он всегда относился к нему, как к малолетнему ребенку, с которым нужно сюсюкаться. Никто не знал, чем сын Одина заслужил такое отношение со стороны "великого патриота всея США". Тор отступил к стене и, прислонившись к ней, начал: - Вам не понять. У вас просто нет брата. В тот момент мной овладело такое чувство... - Секундочку! - Гений и миллиардер, порыскав несколько минут по ящикам, достал комикс и пачку печенья. - Угу, теперь продолжайте. - Тони погрузился в чтение, прерываемое еле слышным чавканьем. - Так вот, - ничуть не смутившись, продолжил рассказчик. - То чувство не описать словами. Когда я увидел его, такого беспомощного и родного, я не мог удержаться и заговорил с ним. Он убеждал меня, клялся всеми властителями Асгарда, что больше не совершит ни одного плохого действия. Я поверил ему, ведь он - единственная моя родная душа, он мой брат, моя родная кровь. Все стояли, и с серьёзными лицами смотрела на брата самого опасного злодея. Каждый старался по-своему понять услышанное. Вдова, хмуря брови, перебирала изящными пальцами бумажки, лежащие на столе. Капитан и Фьюри смотрели в стену, хотя ни один из них не обладал способностью рентгеновского зрения. Со стороны Старка послышался смех, больше похожий на хрюканье. Компания вышла из оцепенения и посмотрела в сторону расположения источника звуков. - Ты чего? - спросил Бэннер. - Я? Я ничего. Просто комикс очень интересный. Про недалекого супергероя с неподнимаемой фигней в атрибутах, который повелся на россказни своего бяки-братца и выпустил его, аргументируя все братской любовью и "неведомой силой, которую нам не понять". Согласитесь смешно? - Тони снова расхохотался.