Окунись в зазеркалье.

      Серебряная надкушенная луна немного дрожала в быстро плывущей пелене прозрачных перистых облаков. Тёмной массой возвышались окутанные дымкой тумана горы. Где-то вдалеке ударил колокол. Его звук долго дрожал в почти неподвижном вечернем воздухе. Впереди двигался огонёк, возвышающийся над идущей навстречу вереницей людей. Это были паломники. В чёрных одеждах с капюшонами они напоминали плывущих над землёй призраков. Какаши и Химе невольно сделали шаг в сторону, когда процессия поравнялась с ними.       Взрослые и идущие в вереницей дети странно выглядели, распространяя вокруг ощущение какой-то неотвратимой беды. Расплывчатые тени проплыли по кустам и растаяли, когда последний из них, держащий в руке палку с подвешенным на ней фонарём, завернул за поворот. Ещё некоторое время были слышны шаги и удары посохов в землю. - Кто это? – спросила Химе, когда все звуки стихли. Если хорошо присмотреться, было видно, что девушка дрожала, несмотря на тёплый плащ. Она даже подняла руку к рукаву джонина, но не дотрагивалась, нерешительно сжимая ладонь в кулак в районе его локтя. - Паломники. Идут из расположенного на вершине горы Храма Небесного Камня. Это большое и часто посещаемое святилище, – ответил Какаши, отводя в сторону ветви кустарника, в который им пришлось отойти с дороги. – А ещё, там самое большое кладбище в этой стране. - Храм Небесного Камня? Но ведь мы туда и идём! – девушка потянула край зацепившегося плаща.       Ткань затрещала и начала рваться. Этот звук был таким громким в тишине ночного леса. Какаши вернулся, опустился на колени и отцепил плащ от ветки. Уже поднимаясь, он заметил, что девушка напряглась и перестала дышать. - Да, – проворчал Какаши, выходя обратно на дорогу, – туда.       После ночёвки в гостинице они весь день шли, как самые обычные путники, скрываясь от солнца под широкополыми шляпами. В толпе идти проще и незаметней. Да и кому придет в голову, что этот сгорбившийся седой мужчина, сопровождающий гордую даму, – опасный шиноби? Правда, опасаясь случайным словом выдать себя, они почти не разговаривали.       Наступил вечер. В придорожных деревнях загорелись такие заманчивые огни гостиниц, что постепенно народ начал сворачивать к обещающим спокойный отдых местам. Чем больше темнело, тем меньше людей продолжало идти в том же направлении, и очень скоро Какаши и Химе шли по дороге одни.       Темнело быстро, только свет поднимающейся луны освещал дорогу. Вечерняя прохлада и мрачные нависающие кусты над спутниками вызывали чувство тревоги, особенно сейчас, после встречи с внушающими ужас паломниками. Пытаясь немного разрядить обстановку, Какаши спросил: - Вам нравится этот мир? - Пожалуй, нравится, – уклончиво ответила девушка. – Тут нет удобств, к которым я привыкла у себя, но здесь красиво, тихо по ночам, и кажется, что Луна и звезды ближе, – она остановилась и, придерживая широкополую шляпу, посмотрела в небо. – Намного ближе. - Может быть, Вы расскажете немного о себе и своём мире? – попросил джонин, замедляя шаг, чтобы девушка могла его догнать. - Рассказать о себе и о своём мире? – удивилась Химе и призадумалась. – Я даже не знаю с чего начать. Да и словами всего не передашь. Давайте устроим небольшой привал, и я смогу Вам кое-что показать.       Какаши кивнул и указал на находящейся впереди поляне видимое даже в ночной мгле огромное бревно. Они обошли его и уселись с противоположной от дороги стороны. Движением фокусника девушка вытащила отразивший в себе луну предмет. Сначала Какаши не понял, что это такое, но повторный блеск небесного светила подсказал, что это небольшое зеркало.       Химе поместила его между собой и Какаши и провела по поверхности ладонью. Зеркало засветилось и, переливаясь рябью, начало показывать какую-то картинку. Химе снова провела ладонью. Рябь исчезла, и возникло изображение города из воспоминания. Высокие стеклянные шпили соединялись между собой открытыми коридорами. В промежутках царило оживлённое движение необыкновенных, полукруглых летающих машин. - Это главный город планеты и всей империи – Нара. Империя состоит из пятнадцати планет земного типа, разбросанных на десятки световых лет в созвездьях Млечного пути.       Картинка сменилась на вид звездного неба, где ломаной линией соединились невидимые в черноте пустоты точки. - Кроме этого, есть ещё исследовательские колонии на окружающих планеты астероидах, но там проживает не больше тысячи человек. Поэтому рассматривать их я не буду, хотя, всё началось после того, как одна из колоний при добыче титана на своём астероиде нашла необыкновенный механизм.       Картинка задрожала и смазано показала гигантский металлический предмет, похожий на куриное яйцо, но с угловатыми трещинами по поверхности. Изображение приблизилось. У основания яйца стали заметны шевелящиеся точки. Ещё увеличение – это были люди. - Неизвестно, как рабочие активировали этот механизм, – ровным голосом продолжала девушка, а изображение показало раскрывающееся по трещинам яйцо, из которого в разные стороны хлынули бесчисленные блестящие щупальца. Окружавшие механизм люди были разорваны, раздавлены и смяты в кровавый пласт. Но даже после их гибели яйцо продолжало раскрываться. Щупальца мгновенно втянулись внутрь, а наружу, как маленькие шарики, начали выскакивать черные матовые твари. Они почти молниеносно приблизились к видоискателю и замерли, словно позируя – узкая вытянутая клином голова, выгнутая горбом спина с заострённым на конце хвостом, поднятые кверху клешни и десять пар тонких, похожих на крабьи ножек. Заметив камеру, твари снова рванули вперед, и последней картинкой была гигантская пасть, полная движущихся в разные стороны резцов. - Яйцообразный механизм был на этом астероиде не единственным, – Химе провела рукой по поверхности зеркала, сменяя картинку на покрытый куполом город. – И другие сами активировались после появления крабсов, – картинка приблизилась, и стало видно, что барьер в нижней части весь в трещинах и дырах. – Никто не уцелел. Информация была получена с высланных на астероид спутников-разведчиков, которые захватили и разрушенные внешние камеры исследовательских миссий с записанной на них информацией. Командующим составом имперской флотилии было решено взорвать это небесное тело полностью. Только никто не учёл, что крабсы прекрасно обходятся без воздуха. И механизм яйца, нашим даже самым мощным оружием, уничтожить нельзя.       Брюнетка вздохнула и снова сменила картинку на вид большого белого помещения. Вокруг непонятных приборов ходили люди в белых халатах с планшетами в руках и о чём-то говорили. - После взрыва астероида на место катастрофы был выслан шаттл-разведчик, который подобрал несколько элементов повреждённых монстров и доставил в лабораторный отсек одного из поблизости находившихся флагманов империи. По отдельности над каждым кусочком были проведены разнообразные эксперименты, и выяснилось, что оболочки механизмов крабсов не переносят даже кратковременных воздействий чистого кислорода, рассыпаясь почти в труху. Но какой-то гений решил попробовать сложить из останков целое, – рассматривая вместе с Какаши собравшегося монстра, девушка немного дрогнула, когда челюсти твари щёлкнули. - Флагман тоже был уничтожен.       Химе положила зеркало на сжатые вместе колени: - Часть разлетевшихся в разные стороны крабсов космическим течением принесло на большой торговый астероид, но там было много воинов воздуха. Бой был неравным и с большим количеством жертв среди мирного населения. - Значит, воином воздуха может стать не каждый? – уточнил Какаши, глядя на выставивших вперед руки одетых в чёрную униформу людей. Химе кивнула: - Отбирают по предрасположенности.       Девушка немного поёрзала на одном месте, а потом пододвинулась ближе к Какаши и снова продолжила: - На этом астероиде атака крабсов впервые была отбита, но позже выяснилось, что эти наполовину механизмы, наполовину живые существа умеют мутировать. И они отрастили себе крылья. Монстры, летающие без воздуха в космическом пространстве, – смешно? Нет, это безумно страшно! Они начали атаковать пролетающие мимо звездолёты, прогрызая в оболочке корабля сквозные дыры. Сдержать одновременно выход воздуха в открытое пространство и кучу пытающихся сожрать всё монстров практически невыполнимая задача. Так были разрушены ещё двенадцать судов. Наконец с помощью военных кораблей крабсов удалось оттеснить к яйцеобразным механизмам и обдать залпом чистого кислорода, но это разрушило только находящихся снаружи монстров. После гибели разведчиков механизмы-матки смяли своими щупальцами окружающую их флотилию. Это была слишком большая потеря войск, и наш с братом отец взял командование на себя, – брюнетка перевернула зеркало и положила его на траву. - И? – спросил Какаши, когда молчание слишком затянулось. Химе обхватила себя руками, наклоняясь вперед, и глухо продолжила: - Отец заставил нашу мать, являющуюся верховной жрицей храма Зеркала выполнить призыв воинов элементов, одним из которых являлся и он сам. Из того состава в живых остались только Аои-сан и Рейко-сан, если с ней всё в порядке, – девушка часто задышала и снова замолчала, опираясь локтями на свои колени. – Мне тяжело об этом говорить.       Какаши протянул свою фляжку с водой, и девушка, поблагодарив его, сделала несколько глотков. - Воины элементов вышли в режим демиурга, создав вблизи яйцеобразных механизмов чёрную дыру, которая засосала больше половины этих созданий, – Химе положила фляжку на кисть лежащей на земле руки джонина и снова подняла своё зеркало.       Поверхность зарябила, но скоро изображение снова стало ровным, показывая висящих прямо в пустоте людей, над которыми, обволакивая своей оболочкой, возвышался разноцветный столп. Нижний конец этого необычно светящегося явления уходил в крутящуюся ураганом чёрную воронку, которая затягивала металлические яйца внутрь. Последний из механизмов столкнулся в кружащемся вихре с предпоследним, разлетаясь в разные стороны. И выбил ещё один. Столп заискрил молнией и начал уменьшаться в большой шар. Воронка чёрной дыры свернулась и исчезла с затянувшимися механизмами, а в сторону сияющей в темноте пятёрки устремилась куча матовых объектов. В поддержку воинов элементов выдвинулись десятки шаттлов, но они были сметены высунувшимися из механизмов-маток щупальцами. Скоро всё пространство было заполнено летающими обломками разрушенных судов. Красбы, махая крыльями, достигли шара, в котором висели воины элементов, и стремительно атаковали.       Оболочка защиты была разорвана. Люди разлетелись в разные стороны, всё ещё оставаясь покрытыми тонким слоем прилегавшего к ним воздуха. Воины воды и молнии медленно дрейфовали в сторону оставшихся за линией сражения шаттлов. Похоже, что они лишились сознания. Оставшиеся воины вытянули руки в сторону приближавшихся чудовищ и атаковали своими стихиями. Смешанная сила даже троих из пяти выглядела очень зрелищно – как гигантский меч из земли, покрытый сполохами огня и усиленный воздухом. Разрубая все встречающиеся на пути мелкие помехи, меч достиг одно из яиц и разрушил металлическую оболочку, выпустившую во тьму космоса струи пара.       Казалось, что это победа, но яйцо захлопнулось по разрубу и зажало краями земляную массу, нарушая ровную структуру текущего по её поверхности воздуха. Огонь вспыхнул сильнее и сразу погас. И в тот же миг на оставшихся в подвешенном состоянии воинов воздуха, огня и земли налетели крабсы, создавая большой матовый шар. Спустя несколько секунд он распался. Внутри ничего не было. Воинов воды и молнии принял на борт один из ближайших шаттлов, который сразу исчез из вида в открывшемся межпространственном скачке. - В закрытом гробу ничего не было, – сказала Химе. – Мой брат стал следующим главой клана. До его совершеннолетия будет править регент – наш дядя, но даже сейчас брат является командующим флотилии. В его-то девятнадцать! - Да? – удивился Какаши, поднося ко рту флягу. – Кагэру-сан девятнадцать лет? Я думал, что он моложе! Химе промолчала, убирая зеркало в рукав своего плаща.