— Это… кхм, — кашлянув, девушка судорожно вздохнула, — маги приходят сюда ради растения Saisei; люди без магических умений, обычно это искатели приключений, ради острых ощущений, а вот разные шайки воров и тёмные гильдии — ради наживы.
— Интересное мнение, но это неправильный ответ. — Спокойным тоном произнёс голос без намёка на какие-либо издевательства.
Из тени вышел маленький мальчик со шрамом на правой щеке в виде креста. Своей необычной внешностью он заставил Люси удивиться и вздрогнуть. Держательница впервые видела такого ребёнка: всё его тело было покрыто шерстью, а на голове красовалась пара собачьих ушек, которые мило свисали, придавая ему жалкий вид. Карие глаза бегло осматривали местность, пытаясь найти что-то конкретное.
Остановив свой взор на растении, которое росло возле озера, известного своими свойствами многим, но не всем. Оно забирает магические силы у одного человека и передаёт их другому, не зависимо от того, какой магический запас у первого и второго и есть ли разница в них.
Растение, которое искал мальчик, тоже весьма необычное. Хартфилия вздрогнула, когда увидела, что ребёнок голыми руками выдрал его из земли без особых усилий.
— Ты же знаешь, что это такое? — он кивнул в сторону странного цветка, который начал менять цвет в его руках. — И как это растение действует, верно?
«Ещё бы не знать! Я достаточно хорошо изучила растения-обманки, находящиеся в этой пещере…»
Девушка кивнула, глотая слюну. Впервые за долгое время она почувствовала себя в опасности. Страх пробрал её до мурашек, ноги и руки затряслись, а на лбу выступили маленькие капельки пота.
— Ты разделила людей на магов, искателей приключений и воров, до тебя так никто не делал, — Улыбнулся ребёнок, показывая свои клыки. — Поэтому мне стало любопытно, как ты отреагируешь на меня.
Мальчик выжидающе посмотрел на заклинательницу. «Впервые вижу такого ребёнка… мифическое существо? Оборотень? Проклятый? Заклятый? Кто он такой?»
— Пф! Нет-нет, не проклятый и не заклятый! — давясь смехом, произнёс он. — Смешная ты. Кстати, твои друзья тебе очень нужны? — он вопросительно уставился на девушку, та начала без остановки кивать. — Жаль! У того парня очень вкусная магическая энергия!
— Ты опустишь их?
— Хм, но ты неправильно ответила на вопрос! — воскликнул мальчик, вздыхая.
— А какой правильный ответ? — поинтересовалась заклинательница.
— Что? — удивился ребёнок, — ты не знаешь? Но ты же ради этого сюда и пришла!
Держательница непонимающе бросила взгляд на необычного мальчика, вздыхая. Люси вообще не понимала, что происходило в этой пещере, и почему это она неправильно ответила?
— А ты кто?
— Наконец-то ты решила задать дельный вопрос! — засиял ребёнок. — Я Бог!
Мальчик сверкнул глазами, внимательно всматриваясь в лицо Хартфилии. «Б-Бог?» — вторило подсознание девушки, а рассудок категорически отказывался принимать этот факт.
— Эй! — помахав ручкой перед глазами блондинки, мальчик хмыкнул. — Тьфу ты! Почему все так реагируют? — задал вопрос сам себе он, запихивая руки в карманы. — Кстати, за то, что ты меня удивила, вот! — мальчик протянул растение, которое вырвал из земли несколько минут назад.
Стул исчез, и держательница уже спокойно стояла на ногах, смотря сверху вниз на Бога. Если честно, то она до сих пор не поверила этому. Ну какой Бог в подземелье?
— А сколько ты тут находишься? — взяв в руки странное растение, в девушке проснулось любопытство. К тому же, за Стинга и Лектора можно было не волноваться — он их отпустил. Сейчас ребята сидели на земле и внимательно слушали разговор напарницы со странным мальчиком.
— Пару сотен лет, я полагаю? — ответил он.
— Сколько? — удивилась девушка, — знаешь Зерефа?
— Конечно! Его все знают! — он смешно дёрнул ушками. — Он плохой человек. И, насколько мне известно, его одолели.
Кареглазая тепло улыбнулась, показывая мальчику свою метку.
— Да, я, кстати, из гильдии, которая принимала в этом участие!
Бог расширил глаза, беря в свою маленькую ручку руку девушки. Рассмотрев знак со всех сторон, мальчик свистнул.
— Так ты ответишь на мой изначальный вопрос?
— Знаешь, пока мы разговаривали, я кое-что поняла… ты задавал вопрос конкретно мне, а не спрашивал про всех людей, верно? — мальчик кивнул, расплываясь в улыбке. — А я здесь из-за одного мага, которого может остановить только заклинатель духов!
Ребенок пару раз хлопнул в ладошки, намекая на то, что она попала в яблочко.
— Этого-то я от тебя и ждал! И да, — он кашлянул, протягивая кареглазой рубиновый ключ, который светился ярким красным светом, — этот ключ — очень важный артефакт. Заклинатели духов многое бы отдали за него, но я дарую его именно тебе.
Девушка уставилась на ключ. Не каждый день Бог тебе подарок делал, верно?
— Эм, а что он делает и какого духа вызывает?
— Любого! Если дух захочет стать человеком, то ты сможешь исполнить его просьбу без вреда для своей собственной магии. — Мальчик показал девушке большой палец и подмигнул. — Халявщина да и только! Тем более, если учитывать твоё задание.
— Большое спасибо! — девушка завопила от радости, хватая подарок из рук мальчика.
«Он прав! Так я могу помочь тому парню, и мне не придётся с ним драться!»
— Как будто подарок Богов! — заголосила держательница, но опомнилась вовремя. — А, ну да… Не могу привыкнуть к тому, что Боги всё ещё живы…
Эвклиф расслабленно выдохнул, поднимаясь с земли. Взяв Лектора на руки, он направился в сторону ребят. На самом деле, ему казалось подозрительным и мальчик, и вся эта ситуация.
— А сколько вообще испытаний? — хмыкнул Стинг, подозрительно косясь на ребёнка.
— Семь! Первые два испытания провожу я; третье и четвёртое — мой друг, но он не такой добродушный, как я, поэтому советую быть осторожными. — Серьёзным тоном проговорил Бог, смотря на волшебников. — Если я делал поблажки, то он наоборот будет делать всё, чтобы вы умерли.
— А почему ты помогал?
— Потому что вы мне показались хорошими людьми! — сложив руки за голову, улыбнулся Бог.
— По внешнему виду? — удивился блондин, фыркая. Его напрягала эта ситуация с Богом или кем он там являлся? Эвклиф просто хотел обратно свою магию, чтобы не быть таким беспомощным.
— Конечно, нет! — хмыкнул мальчик, показывая клыки. — За кого ты меня принимаешь, простой смертный? Я видел ваши души, а это о многом говорит! — сложив руки на груди, возмущался ребёнок. — По сравнению со мной, ты ещё малец! Сначала дорасти до моих лет, а потом уже фыркай на меня!
Бог кидал разъярённые взгляды на побледневших напарников. Что ни говори, а про возраст и жизненный опыт — попал прямо в точку!
— Извини нас, мы не специально. — Хартфилия поспешила остановить мальчика, чтобы тот случайно не натворил чего-нибудь ужасного. — Там, где мы находимся, Богов нет, вот и недоверие появляется у людей…
— А ты всегда так выглядишь? — поинтересовался Лектор, сидя на руках у друга.
Мальчик удивлённо себя осмотрел и хихикнул.
— Нет, это не мой истинный облик. — Кивнул Бог и в подтверждение своих слов превратился в обычного мальчика без всякой шерсти и ушек на голове. Брюнет сверкнул глазами и недовольно уставился на Эвклифа, который прожигал его взглядом. — Что такое, смертный?
— Нет, ничего, — отмахнулся блондин, — просто впервые вижу Бога. — Почесал затылок драгонслеер. — Насчёт испытания первого… это ты вырубил меня в тот момент?
Маленький мальчик лишь усмехнулся.
— Не хотел я, чтобы она пострадала, — он кивнул в сторону кареглазой, улыбнувшись, — душа у неё слишком уж чистая для обычного человека. Если бы я не знал тебя лично, то подумал бы, что ты ангел, — увидев удивлённые взоры людей, в которых читалась толика недоверия, он продолжил, — без сарказма. Я серьёзно! Уж столько людей я повидал, что такая душа впервые мне попалась на глаза.
Монолог ребёнка нарушил шум, доносившийся снаружи. Земля содрогнулась, а свет в пещере начал мигать. Бог недовольно цыкнул, вырисовывая в воздухе указательным пальцем круг, в котором вскоре появилось изображение происходящего снаружи пещеры. Люси, Стинг и Лектор заметно напряглись, смотря по сторонам. «Что-то странное происходит.?» — хватаясь за напарника, чтобы не упасть, думала девушка. Бросив взгляд на мальчика, заклинательница случайно заметила в магическом окне знакомую магию в виде молний. Ойкнув, она подбежала к ребёнку, тыкая пальцем в пространство.
— Я знаю их! — заголосила Хартфилия. — Это же Громовержцы! Из моей гильдии…
— Они пытаются разрушить Божественное пространство. — Фыркнул Бог. — Вот балбесы… его не разрушить, как не старайся, а вот то, что находится внутри, может пострадать. Но… — на лице появилась ядовитая улыбка. От того доброго и милого ребёнка ничего не осталось, — раз они твои друзья, то я впущу их. А вы идёте дальше!
— Подо… — протянув руку вперёд, держательница пыталась схватить Бога, но не успела. Растворившись в белом сиянии, он исчез так же неожиданно, как и появился. — …жди.
Осмотревшись, девушка поняла, что сейчас она и её друзья находились в другом месте, и это место уже больше не похоже на пещеру, а скорее… уже как коридор какого-то здания. Прикоснувшись к стене, Люси тяжело вздохнула — это определённо была не иллюзия. Ребёнок-бог действительно телепортировал их на следующий уровень. Закрепив подарок Бога среди других золотых ключей, девушка направилась в сторону Эвклифа, который выглядел очень злым.
— Вот мелкий говнюк! — злобно выплюнул он, сдерживая себя. — Силы мои так и не вернул, паразит!
— И мои не вернулись, — расстроенно бубнила Люси, — но этого стоило ожидать, ведь впереди ещё пять испытаний. Надеюсь, мы справимся и без магических способностей. — Остановив свой взгляд на иксиде Стинга, девушка продолжила. — Лектор, а ты всё так же не можешь летать?
Котёнок лишь печально кивнул, выдыхая.
***
— Стой, Лаксас. — Джастин преградил путь своему предводителю, с подозрением взирая на вход в пещеру. — Это ловушка. Я читал об этой пещере и знаю, чего там можно ожидать!
— Да мне плевать! — рыкнул драгонслеер, размахивая руками, — Люси там! — он бросил злой взгляд на высокую гору.
Фрид стиснул зубы, пытаясь быстро придумать решение данной проблемы. Он-то, со своим начитанным интеллектом, прекрасно знал, какие опасные испытания таила эта, на первый взгляд, безобидная пещера. Но Хартфилия тоже не лыком шита. Хоть и блондинка, но ум есть и не плохо так функционировал, но откуда ей было знать, что в эту самую пещеру есть другой вход с другой стороны?
— Нам нужно зайти с той стороны. — Маг письмён рукой указал в нужном направлении. — Тот путь короче, и мы будем идти навстречу Хартфилии.
— Уверен? — переспросил серьезный до неузнаваемости Бикслоу, высовывая язык. Напарник кивнул, переводя взгляд с мага душ на мага молний.
— Господи, в гору что ли переться? — заскулила Эвер, хватаясь за голову.
— Нечего было свои туфли на каблуках надевать! — фыркнул маг.
— Дура! Дура! Дура! — в унисон проговорили «детки» Бикслоу, который усмехнулся.
— Бикслоу! — прошипела первая фея гильдии, покрываясь черной аурой. — Жить надоело?!
— Отставить файтинг! — приказным тоном произнёс Дреяр. — Совсем что ли того? Показывай дорогу, Фрид, — проговорил маг молний, повернувшись к парню, — не дай бог мы не успеем, я всё к чертям разнесу и меня никто не остановит!
Громовержцы направились за Джастином, который шёл впереди всех. Он еще давно узнал про особенности и опасности пещеры, но и предположить не мог, что заклинательница отправится именно сюда. Да если б он знал, он бы сразу в мельчайших подробностях объяснил бы Люси: что и куда, чтобы не наткнуться ни на одно испытание. Да, к великой радости, её можно было пройти без всех этих опасностей, но кому об этом известно? Обычным людям? Охотникам за сокровищами? Или же тёмным гильдиям? Верно, тому, кто владел приличным архивом. Не зря же в доме мага письмён библиотека, которая занимала всю комнату, отведённую специально под неё.
«Надо будет по возвращению в Магнолию подарить Люси парочку полезных книг…» — пронеслось в голове мага, когда тот отводил в сторону очередную ветку дерева, — «Уверен, ей понравится…»
Искоса взглянув на злого и встревоженного предводителя, Джастин вздохнул. Да чего греха таить — ему и самому было не по себе. И дело не в том, что если что-то случится с блондинкой, то Лаксас разнесёт всё к чертям собачьим! Нет! Фриду определённо было жаль девушку, он волновался за её жизнь. И даже мысль о том, что она с мастером Саблезубых, никак не спасала от таких чувств, ведь он прекрасно знал, что магия именно в этой пещере блокировалась. А как же магу без магии сражаться, спрашивается? Нет, он, конечно, не говорил, что Стинг без магии ничего не мог, но всё же…
— Долго ещё? — недовольно буркнул Дреяр, злобно смотря по сторонам.
— Ну, минут двадцать-тридцать, если Эвергрин не будет плестись так медленно! — с упрёком произнёс маг, косясь на свою напарницу. Та только закатила глаза, отворачиваясь.
— А вот если бы Люси надела каблуки, то вы бы молчали… — фыркнула Фея, складывая руки под грудью.
Парни ничего не ответили. Они понимали, что их подруга в данной ситуации совершенно не причём, но нервы-то не железные. Они все не железные и сорваться мог любой. Хотя, Дреяр давно уже сорвался, просто он на грани — балансировал, так сказать. Стоит только «дунуть» и он начнёт всех покрывать матом, не стесняясь.
— А-а, чёрт бы вас побрал! — услышали они знакомый голос и ринулись к нему.
— Локи? — удивился Джастин, вскидывая бровь, — в пещере же магия блокируется, как ты тут оказался?
— Ребята? — рыжеволосый парень тяжело дышал, — мы почувствовали, что с Люси что-то не то, но я никак не мог пройти к ней! Даже собственными силами! Кто-то мне мешал, но, — парень замолк, — что-то случилось и всего на секунду, но я смог почувствовать, что именно в эту секунду я могу пройти сквозь врата сам и вот я здесь, снаружи этой чёртовой пещеры!
— Что с Люси? — голос предводителя дрогнул.
— Я не знаю, я не могу появиться там. Меня не пускают!
Лео был зол. Определённо! Да и не только он.
— Чёрт! — выругался Дреяр. — Поубиваю нахер всех!
— Но я чувствую, как кто-то высасывает её магическую силу!
— Это плохо. — Шикнул Джастин. — Там нельзя использовать магию, следовательно, и телепортироваться туда нельзя. А Стинг знает, как оказывать первую помощь магу? Сомневаюсь…
— Стинг? — удивился Лео.
— Да. — Кивнул Фрид. — Он сейчас вместе с Хартфилией… тоже без магии.
— Я разузнал об этой пещере в мире звёздных духов и… чтобы всё прекратилось, надо сорвать какое-то растение… вечно забываю его название, — злобно прошептал Лео.
— Saisei… — протянул маг письмён.
— Точно!
— Ну, чего стоим и кого ждём? — маг душ был серьёзен как никогда. — Давайте вырвем этот цветочек и нет проблем, верно?
***
— Люси, что случилось? — маг схватил падающую девушку за руку, — Люси!
Хартфилия была совсем бледная, синяки под глазами говорили о том, что она истощена. Будто кто-то или что-то высасывал из неё её магические и жизненные силы. Стинг напрягся, как и Лектор. Они понятия не имели, что надо делать и как поступить. У самих-то магии нет, а тут ещё такое приключилось.
— Люси?.. — Эвклиф потряс её за плечи, пытаясь привести в чувства. — Чёрт!
Нащупав пульс девушки, драгонслеер выдохнул — жива, но надо срочно что-то делать, пока это возможно!
— Так, думай, Стинг, что ты можешь сделать?.. — спросил сам себя маг, держа на руках девушку.
— Поцелуй её. — Предложил Лектор, на что Эвклфи приподнял брови.
— Зачем?
— А вдруг поможет?
Маг резко замер. Кажется, у него появилась идея!
Согнувшись, он быстро сократил расстояние между губами и легонько коснулся своими губ Хартфилии. Представляя, как белая магия маленькими блестящими песчинками перетекала из его тела в тело заклинательницы, Эвклиф хмурил брови. Магию использовать нельзя, да, но магическая энергия — это жизнь волшебника и всякие там барьеры — не помеха! По крупицам, по частицам, но драгонслеер собирал её, передавая Люси, в надежде на то, что она вот-вот откроет глаза.
— Стинг! — услышал он голос своего напарника, — у тебя получается!
Держательница начала выглядеть здоровее: цвет кожи стал приятным, ярким, а синяки под глазами начали медленно исчезать.
Услышав приятную новость, драконоборец улыбнулся краешком губ.
«Надеюсь, Лаксас меня не убьёт…» — пронеслось у него в голове, когда он почувствовал шевеление со стороны девушки.
— Я… сознание потеряла? — прошептала Люси хриплым голосом, пытаясь вспомнить случившееся. Саблезубый кивнул, улыбаясь.
— Ух… хорошо, что ты очнулась! — Маг обнял девушку, крепко прижимая к себе. Он был искренне рад, что с его напарницей всё в порядке.
— Да, — кивнула она, обнимая того в ответ, — но я чувствую, как из меня высасывают магию. Я… так устала…
— Эй-эй! — он потряс девушку, — Люси, чтоб тебя!
В ответ он услышал лишь сопение со стороны блондинки.
— Твою мать! — выругался парень, тяжело выдыхая. — Меня так не хватит, если я буду часто передавать свою магическую энергию!
— Стинг… — тихонько прошептал иксид, хватая того за штаны, — у тебя тоже синяки под глазами… — не успел котёнок договорить, как упал возле Эвклифа без сознания.
«Быть не может… я что? Умру?» — пронеслось в голове блондина, когда тот прикрыл глаза от невозможной усталости, которая окутывала всё его тело. Он не мог даже головой пошевелить, не говоря уже о других конечностях. Усмехнувшись, как только это возможно, он хмыкнул. — «Я пережил столько опасностей, а тут умираю в пещере как какой-то слабак…»
«Я даже себя спасти не могу, не то чтобы кого-то…» — вздохнул маг, представляя образ и лучезарную улыбку блондинки. — «Какой я жалкий…»
Стинг попытался повернуть голову в сторону Люси и Лектора, но так и не смог. Казалось, что нервная система перестала функционировать, и его части тела перестали подчиняться мозгу. Даже веки…
Чувствуя, как пол дрожал и с потолка что-то сыпалось, маг вздохнул с облегчением. «Они не умрут!»
Эта мысль растеклась приятным теплом по телу голубоглазого.
— Сдохните, мрази! Рёв громового дракона! — последнее, что услышал белый дракон перед тем, как провалиться во тьму.
