Песня и смерть

С берега дул мягкий прохладный ветер, день обещал быть солнечным и приветливым. - Да снизойдет на вас благословение Творца Миров! – молодой клирик легко перемахнул через борт и оказался на пристани напротив двоих ракшасов и закутанного в зеленоватый плащ темного эльфа. Эльф выглядел помято и вел себя непривычно тихо, что выдавало манеру поздно ложиться спать, а просыпаться еще позднее. И совсем не вязалось с рыцарской поговоркой о благосостоянии тех, кто рано встает. Да и от благословения Творца Миров любой некромант поежится. Можете попробовать! - И вас да не обойдет Творец своей милостью, - церемонно ответила Кад, отвесив легкий поклон, - Не подскажете ли, святой отец… - Простите, что прерываю, но пока не заслужил такого обращения. Зовите меня "брат Барри", этого будет достаточно. Я пока лишь постигаю то, что надлежит знать и уметь настоящему священнику. - На корабле? – удивился Най. - Где, как не в бурном море можно послужить ближним и подать им благочестивый пример отношения друг к другу? – риторически вопросил Барри, однако его серые глаза смеялись. - И все же, брат Барри, позвольте узнать, когда и куда отбывает этот корабль? - Этот бот "Смиренный" принадлежит церкви и возит паломников в храмы на островах. Отбыть можем в любое время, наша команда невелика и все в сборе. Неужели вы желаете приобщиться к мудрости Творца Миров? - Увы, не буду лгать, это не так, - вздохнула Кад, - Но наша поездка послужит помощи ближнему. Даже нескольким. И не только ближним, - поправилась рани, припоминая визит посланца гильдии воров. - Тогда ваше путешествие угодно Творцу Миров! – возгласил клирик, - Однако, должен вас предупредить, что команда и корабль содержатся исключительно на пожертвования, так что осмелюсь просить вас… - Разумеется, - мрачно кивнул дроу и протянул клирику кошелек. Най, заметив на кошельке вышивку, округлил глаза, слегка толкнул Кад в бок, однако та уже поймала его руку и тихонько пожала, что означало: "Да, дорогой, я тоже все заметила". Клирик принял кошелек, и тут же нахмурился. - Что-то не так? – спросила рани. - Показалось. Повеяло холодом, как будто… Но этого быть просто не может, - кивнул  Барри, - Прошу на борт, приготовления займут некоторое, не очень большое время и мы отчалим. Кстати, куда? - На Остров Пыльных Брызг, - сказала Кад. - Прекрасное место, - с энтузиазмом проговорил клирик, прыгая обратно на борт и выдвигая оттуда небольшой дощатый мостик, - На этом острове находится прекрасная старинная часовня, выстроенная чуть ли не первыми поселенцами, искавшими там спасения от идущей по пятам нечисти. По легенде, как только корабль поселенцев пристал к острову и все сошли на берег, начался яростный шторм и преследователи были вынуждены повернуть назад из страха быть разбитыми прибоем. Ракшасы и дроу проследовали на открытую переднюю палубу бота и расположились там, прямо на досках. Лицо Драма постепенно приобретало все более зеленый оттенок, то ли от нахождения на столь благочестивом корабле, то ли от покачивающейся палубы. Брат Барри бодро отдавал команды, матросы заняли свои места, захлопал на ветру и натянулся треугольный парус и корабль вышел в море. Спустя полчаса, когда пристань Бейры осталась за кормой, а слева и справа начали проступать берега разных островов, дроу не выдержал и свесился за борт. Раздались не очень аппетитные звуки ввперемешку с ругательствами. - Брат мой, примите вот это снадобье и перестаньте ругаться на этом корабле. Это конечно не храм, но все-таки… - от счастливого вида клирика, лицо Драма перекосило еще больше и он опять сделал вид что за бортом происходит что-то очень интересное. Однако, ругаться перестал. Почти. - Какие нежные эти темные эльфы, - снисходительно заметил Най. - Я все слышу! – из-за борта на секунду показалось лицо дроу. Хотя зеленого оттенка стало меньше, он все равно свесился обратно. - Разумеется! С такими-то ушами! – фыркнул Най. - Это все трактирщик. Насовал в запасы всякой дряни! – ответ из-за борта прозвучал глухо, но отчетливо. - А может это кара Творца Миров за оскорбление благородной рани? – не унимался ракшас. Кад укоризненно, но тепло посмотрела на своего спутника. - Эй, я же извинился, - раздалось из-за борта. - Мир вам, добрые путешественники, - с улыбкой провозгласил брат Барри, напоминая всем, кто тут, на корабле, хозяин, - Если с нами и дальше будет милость Творца Миров, то часа через два мы уже пристанем к нужному вам острову. Посему думаю, что утруждать корабельного повара я не стану, согласны? – Ракшасы с достоинством кивнули. - Да, конечно, - подал замученный голос дроу, - А нельзя призвать побольше милости, чтобы приплыть быстрее? - Увы, мне такое неподвластно, - смиренно ответил брат Барри, - Потерпите, мы только обогнем этот остров, который слева, а дальше повернем так, что качка станет почти совсем килевой. Ой! Творец Миров, защити нас! – последние слова клирик произнес уже серьезным голосом, и тут же удалился на корму. Послышались отрывистые команды. Ракшасы поднялись и посмотрели на море. Со стороны левого борта едва виднелись, но шустро приближались два косых паруса. - Что случилось? – крикнул Най. - Разбойники, - коротко бросил в ответ кто-то из моряков. - О, какой прекрасный шанс для меня спастись от этих мучений! - иронично изрек дроу. - Во-первых, Драм, ты сам с нами напросился, - непреклонно начала Кад, попутно покачиваясь взад-вперед, чтобы размять привыкшие к сидению ноги, - Во-вторых, самоубийство - страшный грех в глазах Творца Миров! - Он меня и так, кажется, ненавидит! - горестно провозгласил дроу, наконец-то разгибаясь из-за борта и приглядываясь к приближающимся фелукам. Лицо его перестало отдавать зеленью и даже порозовело. Наверное, снадобье клирика подействовало. - Брат мой! - подошел Барри, - Напоминаю, что вы пока еще на моем корабле и прошу больше уважения к Творцу Миров, коему мы смиренно служим, - затем клирик обратился к ракшасам, - Корабли разбойников быстроходнее и вертлявее нашего, так что придется драться. Это была плохая новость. Хорошая - в том, что их корабли малы, им часто требуется прошмыгнуть там, где военный флот лордов не протиснется, а значит у них нет катапульт - их просто некуда ставить. Да и разбойников на каждом корабле от силы десяток. Палуба у нас невелика, при абордаже все сразу не поместятся. Только сначала прошу вас укрыться. Фелуки меньше бота, качает их сильнее нашего, стрелять им неудобно, но от шальной стрелы Творец Миров завещал нам укрываться самим, являя предусмотрительность, - усмехнулся Барри, и снова отбыл на корму - командовать.

* * *

Ракшасы снова разместились на палубе, только в этот раз так, чтобы не высовываться из-за бортов. Темный эльф наоборот, решил что общения с бортом на сегодня достаточно и наблюдал за приближением вражеских кораблей из-за мачты. На корме, уповая на милость Творца Миров, стоял в полный рост брат Барри, его команда с топорами и абордажными саблями затаилась вдоль бортов. Фелуки приблизились на арбалетный выстрел. На узких носах разбойничьих кораблей появились стрелки. Несколько стрел клюнуло борт. Одна или две пронеслись высоко и прошили парус. Драм улучил момент, и смахнул одного из арбалетчиков в море "магическим кулаком". Оглушенный ударом тот сразу пошел ко дну. Арбалетчики прекратили огонь и отошли. На носы обеих фелук, пригибаясь, вышли новые разбойники, каждый из них что-то достал из-за пазухи. В тот же момент вокруг носа и кормы "Смиренного" расширились "кольца холода", корабль обзавелся ледяными наростами и начал быстро терять скорость. Послышался треск досок, и по палубе прошла волна дрожи. Медленно, чтобы не напороться на ими же самими выращенные ледяные тараны, разбойничьи корабли приближались с обоих бортов. Кад было вскочила, чтобы бросить метательное кольцо, но с качающейся палубы попасть в качающуюся цель, которая еще и норовит за борт скрыться, а то и из арбалета ответить – это оказалось выше ее сил. Рани вновь спряталась за бортом и приготовила ятаганы. Най поймал взгляд возлюбленной и ободряюще улыбнулся: "Подумаешь, всего два десятка врагов, посреди моря на крошечном пятачке – главное что ты со мной". По ответной улыбке ракшасу стало ясно, что рани его прекрасно понимает. Драм тем временем создал еще один "магический кулак", но в это раз заклинание просто оглушило стоящего у руля разбойника, его деловито сменили. Фелуки подошли к "Смиренному" почти одновременно. Полетели веревки с "кошками", брат Барри достал откуда-то палицу, быстро воздел руки к небу. Драм почувствовал, как будто его тело обволакивает теплая волна. "Каменная кожа". Ракшасы и матросы вскочили, принимая первую волну штурмующих, большинство из которых ринулось через центральную часть борта, пытаясь рассечь защитников "Смиренного" на два отряда: на носу, на корме, прижать к бортам, лишить простора для движения. Действовали разбойники слаженно. Кад, которую от десятка разбойников пока отделяло четверо матросов, успела швырнуть два метательных кольца. Два разбойника, перелезавшие через борта, упали замертво. Тут один из матросов "Смиренного" выронил топор и упал, и рани пришлось взять ятаганы. К счастью разбойников, ракшасы не учились сражаться единым строем, а развернуться таким большим существам было негде. Поэтому даже Най пока никак не мог пробить защиту двух своих противников. Еще один раненный матрос отступил ближе к борту, за спины ракшасов. Брат Барри на задней палубе стоял над раненным матросом, давая тому возможность отползти с места схватки. Глаза смотрели сосредоточенно, палица, казавшаяся громоздкой для такого стройного и молодого человека, чудесным образом в последний момент появлялась на пути абордажной сабли, и злорадный свист клинка сменялся разочарованным звоном. Рядом со своим капитаном продолжали рубиться еще два матроса. Против шести разбойников. Трое нападавших валялись на палубе, один отползал к борту, прижимая руку к затылку. Темный эльф, так и оставшийся стоять у мачты, быстро оказался между двух вражеских отрядов, на него бросились сразу трое разбойников. Драм усмехнулся, и достал из воздуха боевую косу. - Дроу! Левый корабль! – прозвучал с носа голос рани. "Левый от тебя или от меня?" - недовольно подумал темный эльф, подставляя лезвие косы под топор одного разбойника и с разворота нанося удар рукоятью в грудь другому. Кость треснула. Тем временем Най все-таки уложил обоих своих противников и начал продвигаться вдоль борта к тому месту, где один из кораблей разбойников был пришвартован ближе всего. Кад быстро поняла план спутника. - За мной, - приказала она двум оставшимся из “носового отряда” матросам. Не переставая защищаться, отряд двигался вдоль борта. Выпад. Еще один разбойник рухнул на палубу, зажимая руками пробитый живот. -  Ко мне! - громко рыкнула Кад. - Иду! - ответил дроу, промахиваясь по ногам одного разбойника и кое-как успевая увернуться от ударов другого. - Идем! - отозвался с кормы брат Барри, забывший в пылу сражения, что именно ему, как капитану, надо бы командовать. Матрос справа от клирика пропустил выпад в горло и рухнул на палубу. Клирик с оставшимся матросом ушли в глухую защиту, и прикрывая раненного товарища попытались переместиться к левому борту, на зов рани. - Дроу! - крикнула Кад, подрезая одному из своих противников руку, так что тот выронил топор, - Помоги Барри! - Иду! - ответил Драм, отступая в сторону и пропуская мимо себя вертикальный удар сабли. Острие косы тут же взмыло и распороло разбойнику бок. “Мало того что мной командует какая-то рани, которую я вижу второй раз в жизни, так я, некромант, должен идти спасать клирика! Это вообще ни в какие ворота! У него же Творец Миров есть, вот он пусть и спасал бы!” - проворчал про себя темный эльф и медленно, чтобы не поскользнуться в луже крови или не споткнуться, начал отступать к левому борту, не забывая защищаться от своего противника. - Сзади! - крикнул Най, дроу успел развернуться и парировать удар разбойника, который посчитал, что для добивания раненного клирика и одного матроса будет достаточно троих, а темный эльф, даже занятый, в тылу - это слишком опасно. Неся потери и тяжело дыша от усталости, защитникам “Смиренного” все же удалось сосредоточиться у левого борта. В этот момент Най прыгнул через борт на пришвартованную фелуку. Трое разбойников, которые на ней оставались были застигнуты врасплох. Да и ракшасу, при отсутствии рядом кого-то из своих было проще развернуться. - В атаку! - громко рыкнула Кад. На лицах разбойников появилась радость, они приняли этот приказ за жест отчаяния! И было с чего - всего два матроса (один тяжелораненый - не в счет), рани, некромант и раненный в левое плечо клирик против шести боеспособных разбойников. Хотя, присутствие рани смущало. И куда делся ракшас? Защитники “Смиренного” из последних сил увеличили темп. Один из разбойников получил удар в живот, но кто-то из матросов рухнул под ноги товарищам по оружию. - Готово! Ко мне! - раздался за спинами дерущихся голос Ная, который как-то ухитрился перекинуть на фелуку тяжело раненного матроса и перекинуть небольшой мостик, на который тут же запрыгнул дроу. В голову разбойнику, сунувшемуся было вслед за ускользающей жертвой, прилетел “магический кулак”. - Еще парочку! - приказал Най. - Это последний! - огрызнулся дроу, подавая руку матросу, переходящему с мостика. - Хватайте арбалеты, - ракшас не сводил глаз с Кад и клирика, которые продолжали как-то защищаться против уже пятерых нападавших. Сам Най рубил последние веревки, которыми фелука была пришвартована к боту. - С дороги! - крикнула Кад, чтобы ее слышали на втором корабле и в один миг, подхватив клирика перемахнула борт и покатилась по палубе. Разбойников, бросившихся было следом, встретили две арбалетные стрелы - некроманта и оставшегося матроса. Остальным сразу расхотелось перепрыгивать на другой корабль, где их поджидает ракшас в полном вооружении. Фелука отошла от обреченного бота и бодро побежала по ветру. Оставшиеся в живых переводили дух. Драм сразу же полулежа привалился к борту на корме и закрыл глаза. Брат Барри сначала осмотрел всех выживших, и хотел сам обработать раны, но Кад решительно его удержала: - Раны могу перевязать и я, а вот мореходов у нас осталось только двое. Нам очень нужно на остров. Пожалуйста. Брат Барри и еле живой от усталости матрос кивнули, но пошли разбираться со снастями. Они и сами были бы не прочь оказаться на твердой земле. Помимо этого, от скорости зависела жизнь их тяжело раненного товарища. - Дорогая, как ты думаешь, погоня будет? - спросил Най, у Кад, пока та перевязывала спасенного тяжело раненного матроса. Таким тоном обычно спрашивают что-то вроде “будет ли к вечеру дождь”. - Сейчас - нет, их слишком мало. - А потом? - Кажется, их наняли нас убить, - вздохнула Кад. - Почему?- удивился брат Барри, подошедший справиться о здоровье матроса. - Их осталось меньше половины, но они не сбежали, - объяснила Кад. - Но разве не проще было бы оставить нас с этими льдинами? Корабль был поврежден льдом на носу и корме, скорость мы потеряли, нам был один путь - на дно! - Ненадежно. Мы можем хорошо плавать. Мимо может пройти другой корабль и нас спасти, - пожала плечами Кад, - Их нанял кто-то, кому нужны гарантии. - Когда будем на Острове Пыльных Брызг? - спросил Най. - С таким ветром - часа через полтора, не больше, - серьезно ответил клирик, - И позвольте последний вопрос. Я не разглядел как сражался ваш друг, - Барри кивнул в сторону отдыхающего Драма, Най скривился при слове “друг”, но ничего не сказал, - В какой-то момент мне показалось, что его оружие - коса. Но сейчас я не вижу ничего подобного. Он... некромант? - Думаю да. Мы сами встретили его только вчера вечером и пока сами удивляемся, - нехотя кивнула Кад. - О, Творец Миров! Меня защищал некромант!, - горестно воскликнул клирик.

* * *

В порту клирик и оставшийся на ногах матрос наскоро простились со своими бывшими пассажирами, наняли повозку и отправились со своим тяжело раненным товарищем к той самой почитаемой часовне. Темный эльф пришел в себя, и был бы рад снова оказаться на твердой земле, если бы его не шатало от усталости. Ракшасы чувствовали себя не лучше, но более трети суток, отпущенных им сэром Дормэо уже истекла. - Слушай, ты же некромант! Почему на корабле не поднял никого? – спросил Най, когда клирик оказался уже далеко. - На корабле, принадлежащем Церкви? – горько усмехнулся Драм, - Может сразу попросишь меня в храме что-то такое устроить? Отцов-инквизиторов не жалко? - Если кого и надо будет жалеть, то скорее тебя, - улыбнулся Най. - Думаю, они от такой наглости на месте околеют, - фыркнул Драм. - Предлагаю пропустить обед и направиться сразу к Агнессе, - высказалась Кад. - Можно и так, - согласился Най. - Это вам можно, а я столько еды по дороге растерял, - возразил темный эльф. - Хорошо, купим что-нибудь перекусить на ходу. Отсюда вроде недалеко, - решила Кад.