С новой строки

Посвящается храбрейшему из моряков, каких я когда-либо знала, но которому уже никогда не удастся поймать свой попутный ветер.

Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, откуда берет начало эта история, но тогда мне бы это и в голову не пришло. Знаменательное событие произошло одним тихим и погожим вечером. Впрочем, непогожих вечеров у нас, в Криплтауне* и не бывает. Погоду тщательно контролируют метеорологический купол над городом и ежедневно патрулирующие его механические шары. Разработка... М-м, дайте подумать... Эдак 2080-2090 годов, точно не помню. О дожде, граде или другом погодном явлении, которые "включают" порой, чтобы не нарушать природный баланс, нас всегда предупреждают заранее. Поэтому на прогулку я захватил с собой зонт. Сегодня по новостям объявили "мелкий моросящий дождь". А вот и он, кстати. На землю передо мной упали первые капли. Я поежился, натянул на голову капюшон, затем оглянулся в поисках Титто. Где же он? Глупый панголин. Честно, лучше бы их и не экспортировали из Юго-Восточной Азии в современный Нью-Йорк около двадцати лет назад и не скрещивали, чтобы получить совершеннейший со всех сторон вид животного. Но кто ж знал, что хвостатые, с вытянутой мордой, покрытые серо-бурым панцирем, проворные и неугомонные зверьки и сами по себе так приживутся и обретут популярность среди большинства жителей? Сейчас ручной панголин есть в каждой третьей семье, они почти заменили ранее популярных собак и некоторых других домашних животных. Мы тоже не стали исключением и завели Титто. Вернее, я нашел его на улице. Одного, брошенного и совершенно несчастного. Не бросать же. Взял себе. А что? Он неприхотлив, весел и даже симпатичен на вид. Ну... Иногда. Титто выпрыгнул из ближайшего куста и, повизгивая, ткнулся узкой мордочкой мне ладонь. Все мое недовольство как рукой сняло и я забыл, что еще пару секунд назад хотел отправить зверька ближайшим поездом обратно на Восток. На него невозможно долго злиться. Я погладил животное. Титто сощурил глаза, курлыкнул и, подобно кенгуру, поднявшись на задние лапы, устроился на собственном хвосте. Он любит так делать. Я рассмеялся и потрепал его по загривку. Это он тоже любит. - Пойдем домой, дружище? - спросил я. Волшебное слово "домой", обычно действующее безотказно, на этот раз не произвело на панголина никакого впечатления. Он вдруг снова встал на задние лапы и поднял голову, принюхиваясь к ночным запахам. - Домой, - повторил я, не понимая, что с ним. Обычно Титто приходится силком тащить на прогулку, а если уж вдруг начнется дождь, то он бежит домой со всех ног. Но сейчас почему-то не торопился. Мало того, зверь вдруг развернулся и, быстро-быстро семеня короткими конечностями, сбежал с дороги и поковылял через кусты. - Эй! - крикнул я, - Куда ты! Ответа, естественно, не было. Я побежал было за ним, но чуть не порвал ткань брюк об куст зеленого цепня, распластавшегося по обочине. Пока, ругаясь на себя и свою неуклюжесть, пытался отцепиться, Титто скрылся из виду. Ко мне снова вернулись мрачные мысли о том, что идея отправить непослушного панголина обратно на историческую родину была не так уж плоха. Ну вот куда он поскакал? Дома дрыхнет все время без задних ног, а на улице, глади-ка, разыгрался - распрыгался. Ну ничего, вернемся домой - лишу его любимейшей закуски. Глядишь, не получив, как всегда очередную порцию термитов, будет не таким резвым. Я снова вздохнул, прекрасно понимая, что этого не сделаю. Ладно, что толку корить природу ненормального животного? Наверное, учуял нечто вкусненькое и решил заняться охотой. Но у меня-то нет на это времени. Я поднял левую руку и нажал на одну из кнопочек серебряного браслета, висевшего на запастье. Прямо передо мной моментально спроецировались цифры, сложившиеся в виртуальное изображение часов. Удобная, кстати штука этот браслет: и часы, и лезвия перочинного ножика, и открывалка, и ножницы, когда понадобятся, под рукой. Этот маленький с виду, но весьма функциональный браслет подарил мне дедушка Дип пять лет назад, на Праздник Благоденствия. Раньше Дип был исследователем и без конца путешествовал по разным странам, говорит даже, что присутствовал на известном планолете "Зар-250", чья команда открыла небольшой, но кишмя кишащий богатыми месторождениями ценных металлов, островок где-то рядом с Австралией. Он частенько рассказывал мне эту историю, когда четырехлетний я, будучи ужасно непоседливым, никак не хотел вовремя ложиться спать. Уложить меня в кровать не мог никто, ни мама, уговорами, ни папа ремнем. (Кое-какие вещи не меняются даже 100 лет спустя) Но едва в комнату заходил дедушка и начинал свое повествование, я сразу же затихал и с благовением внимал каждому слову захватывающего рассказа, моментально забывая обо всем. Переживал вместе с ним, представляя себе чудесные похождения команды моряков или летчиков, их интересные и, порой, опасные встречи с морскими китами или гигантскими ястребами (одна из очередных мутаций) и прочие, прочие приключения, одно лучше другого. Наслушавшись вдоволь, я засыпал, иногда даже не успевая добраться до кровати, а прямо на мягком ковре перед дедушкиным креслом-качалкой, пригретый теплом камина у стены. Порой я слышал сквозь сон, как дедушка захлопывает свою потрепанную книгу с историями и убирает ее в тумбочку возле своей кровати. (даже в наш век разгула технологий он еще пользовался книгами. Впрочем, это же дедушка. Должно быть, таким образом он отдавал дань своей молодости, когда люди еще не окончательно перешли на электронные аналоги) Я слышал, скрип его кресла, когда дед, тяжело поднимаясь, брал меня на руки и осторожно переносил в постель, тихий звук пульта, отключающего автоматический камин, щелчок выключателя лампы над моей головой, а потом тишину. Дедушка всегда любил меня. Я помню, как раньше, рано утром, каждый день, без исключения, он заходил в мою комнату с многообещающей фразой еще с порога: - Йохохо, матрос Уильям Хэйл, вставай и шагом марш чистить зубы, нас ждет новый, полный приключений, день! И я радостно вскакивал с кровати. Некоторые дни были действительно увлекательными. Мы гуляли по парку возле нашего дома, кидая камни в злых лебедей, плавающих в кристально-чистом пруду, ловили рыбу, клеили модели игрушечных кораблей, собирали цветные металлические шпульки от разных, проезжающих мимо, устройств, валяющиеся тут и там на мостовых. Нам никогда не было скучно вдвоем. Но однажды я проснулся и удивился: Дип не зашел ко мне утром, как делал это всегда. Зато спустя какое-то время зашли отец и мать, оба с непонятными выражениями на лицах. Они сказали, что вчерашней ночью у дедушки случился инфаркт. Тогда я не знал, что такое инфаркт. Но несколько лет спустя папа привел меня в свой кабинет и, сказав, что теперь я уже достаточно взрослый, чтобы понять ранее непонятные вещи, положил руку мне на плечо и рассказал, как все случилось. Дедушке стало плохо ночью. Он почувствовал боль в сердце, за грудиной и решил позвать кого-нибудь на помощь, но вдруг почувствовал, что не может сказать ни слова. Он упал и попытался ползком добраться до двери, но не смог. Рано утром его нашли без сознания у порога своей комнаты. Дипа отправили в больницу. Тогда я был маленьким и понимал мало из того, о чем говорили взрослые. Но спустя день, тринадцатого декабря - эта дата навсегда врезалась мне в память, дедушки не стало. Навсегда. Прошли годы. Я больше не гулял по тому парку, не клеил модели и не собирал разноцветные камешки. Я вырос. Отца почти не бывало дома, он без конца ездил по разным городам в нетерпении заключить очередной важный контракт, мать разрывалась между кухней и моей младшей сестрой Тиф, а в свободное время пропадала на встречах домохозяек. Опять же, некоторые вещи не меняются даже спустя сто лет. Я был предоставлен самому себе, как старший , а значит, более взрослый и умный, ребенок в семье. Меня никогда не ругали, но и не хвалили. Но мне особо это и не нужно было. У меня был я, и мне этого хватало. Я пошел в школу, начал учиться и никогда не получал оценок ниже A. Я часто вспоминаю о дедушке. Особенно, когда смотрю на свой браслет. Знаю, это глупо, но мне кажется, что каждый раз, когда я им пользуюсь, в голове так и звучит его ворчливый голос: - Эх, Уильям, не так, не так надо нажимать на клавишу. Держи руку прямее, тогда перочинный ножик никогда не застрянет в нише, как у тебя сейчас. Ой, горе мое луковое, дай сюда. Глупо. Знаю. Но ничего не могу с собой поделать. Мне было одиннадцать, когда он умер. Помнится, в тот день я прибежал в его комнату, захлопнув и заперев массивную дверь, несмотря на отчаянные протесты матери и отца, и залез на кровать, с головой укрывшись одеялом. Оно приятно пахло, пропитанное запахом дедушкиного одеколона и дымом его трубки. Я помню, он любил курить, сидя перед камином, и смеялся, смотря, как я чихаю, едва заслышав запах, от которого постоянно свербило в носу. Но когда я вдыхал этот запах тогда, прижимая к лицу мягкую ткань одеяла, он вдруг перестал казаться мне отвратительным. Он стал приятным. Чем-то родным и знакомым. А потом я открыл скрипнувшую дверцу тумбочки и достал на свет дедушкину книгу с историями. Провел рукой по большому, украшенному позолотой, вензелю "Д.Х" на шершавом переплете. Веером перелистал пожелтевшие страницы. С них больше не сходили храбрые мореплаватели, кровожадные монстры и золотые сундуки. Они не оживали. Они умерли для меня вместе с Дипом. А позже, уже в школе я узнал, что никакого острова возле Австралии, наполненного неземными сокровищами, о которых мне столько рассказывал дедушка, не было. Как не было и планолета "Зар-250" и его команды. Как не было и самой Австралии, погибнувшей под пучиной вышедшего из берегов Тихого океана еще в 2056 году. *** Я почувствовал, как мне на нос упала холодная капля и встряхнулся. Дурацкая привычка вот так постоянно задумываться. Надо это прекращать. Я снова проверил время, так как с прошлого раза уже успел забыть, который час. Ага. У меня есть еще полтора часа до прихода Астри. Значит, нужно поскорее поймать Титто и вернуться домой. Я пошел вперед, вертя головой по сторонам, пытаясь напасть на след проворного зверька и попутно думал о сегодняшнем вечере. Астри Эльроуз - моя одноклассница. Забавная, скажу я вам, особа. И очень веселая. Помнится, она первая подошла ко мне когда-то и предложила стать друзьями. Да-да, именно так. В седьмом классе, когда я перешел в новую школу, она первая из всего класса решила познакомиться с новеньким. Села за мою парту и так, хитро склонив голову набок и, взмахнув волосами, собранными в два длинных хвостика, сказала: - Привет. Я Астри. А ты теперь будешь моим другом. А я кивнул в ответ. Так мы подружились. Немного странно, не правда ли? Глупости, скажете вы, дружбы между мальчишкой и девчонкой не бывает. А я отвечу вам, что очень даже бывает. Астри по чувству юмора даст фору самому заядлому комику, скучно с ней не бывает никогда. По крайней мере, я не помню такого дня. А еще она занимается айр-скейтингом, так что, по сравнению со мной, не спортсменом вообще, она явно выигрывает интересности. И с ней интересней, чем с любым парнем, которого я знаю. С нашей первой встречи прошло три года, а Астри все также, как в седьмом классе, собирает волосы в два длинных хвоста. С единственным лишь отличием, что теперь они приобрели радующий глаз оттенок морской волны. Неудачная попытка использовать широко разрекламированное средство из новостей. Помню, как она прибежала в школу, злая, как сто чертей, с нахлобученной на голову черной шапочкой. Когда учитель приказал ей стащить с головы на глазах у всего класса "это неподобающий принятым в нашей школе нормам одежды предмет, Астри покраснела и одним движением стянула шапку с головы. По плечам рассыпались ярко-голубые, с еле заметной зеленью на концах, пряди. Отлично помню свою реакцию - захохотал как сумасшедший. За что после урока получил от Эльроуз весьма ощутимый тычок. В общем, смысл в том, что краска с ее волос так и не смылась. Средство по инфовизору гарантировало 100-процентную стойкость, не предупредив, какого колера станут твои пряди, если вдруг решишь нанести чудодейственный бальзам на пепельного от природы цвета волосы, кои были у Астри до того момента. А говорил же я ей, не покупай всякую рекламную дрянь, ты ведь и так красивая... Так, стоп. Опять меня унесло не туда. Я снова позвал Титто, но не получил никакой ответной реакции. Вот поганец. А что, если опять на дерево залез, как год назад, когда мне пришлось лезть следом, потому что глупый панголин своим жалобным визгом перебудил всю округу? Нет, решил я, если так, в этот раз точно не полезу, пусть хоть обвизжится. Вспомнив прошлогоднюю картину весьма болезненного падения с высокого дуба, я поморщился. Ладно, будем рассуждать логически. Для начала: куда это я забрел? Смятение тут же сменилось облегчением, когда я узнал знакомый район. Широкая асфальтированная дорога, хотя теперь по всему городу используется пластик, кусты по ее сторонам, слева тихий плеск реки, скрытой от моих глаз причудливо украшенным парапетом, справа - узкая улочка домами. Улица Ив. Древнейший район Криплтауна. Мама рассказывала, что когда-то один из домов принадлежал моей бабушке. А потом она вышла замуж дедушку и переехала к нам. Я с сомнением покосился на каменные развалюхи, все как на подбор с потускневшими серыми кирпичами. Как там вообще можно жить? Каменные стены. Ха. Еще вспомните, когда в домах батареи с горячей водой стояли. Неудивительно, что этот район давно заброшен, вон объявление висит, что дома предназначены под снос. Вроде, через месяц или даже меньше. Отсюда не видно дату. - Титто! - двинувшись вперед, кричал я время от времени, - Титто! Мне показалось, или впереди мелькнул чешуйчатый хвост? Нет, не показалось. Следом за ним из-за забора ближайшего ко мне дома показались задние лапы, потом спина и под конец уже узкая морда панголина. Он всегда откуда бы ни было выкарабкивается задом. Сколько я не пытался его переучить. Ползает задом наперед и лакомится муравьями. Какие уж тут попытки создать совершенное домашнее животное... - Титто, а ну ко мне! Панголин испуганно поднял голову:до этого он меня не замечал. Но теперь, увидев разозлившегося хозяина, решил наверстать упущенное и пустился наутек. Я лишь успел заметить, что в зубах у него зажата здоровенная крыса. Значит, все-таки охотиться бегал. Ну я ему сейчас! - Титто! - заорал я, как ненормальный и перемахнул через какую-то оградку, попавшуюся на пути. Я старался не выпустить панголина из виду. Чуть не споткнувшись, вылетел на еле освещенный светом одного-единственного фонаря участок улицы и затормозил. Ну и где он? Нет, определенно, в следующий раз я не забуду дома поводок, как сегодня. Лучше Титто забуду, а поводок - ни-за-что! Ага! Вижу два блестящих глаза и черный нос, быстро-быстро скрывающиеся под дырой какого-то забора. Услышав мой победный вопль, напоминающий крик команчей, зверек пискнул и окончательно скрылся за оградой. Не уйдешь. Я подпрыгнул к забору и заглянул за него. Как раз вовремя, чтобы увидеть исчезающий хвост Титто в очередной дырке, на этот раз, в старой, с облупившейся краской, двери дома. Я тяжело вздохнул. Астри меня убьет. Она ненавидит, когда опаздывают. Да еще за этим школьным проектом по сборке спутника в домашних условиях, заданным неделю назад и, как всегда, отложенным нами на последний день, наверняка просидим половину ночи. Ох, не везет, так не везет. Я осмотрел дом. Он немного отличался от остальных, тем, что вместо серого его стены были ровного желтого цвета. "Рвотной палитры", с улыбкой вспомнил я выражение острой на язык Эльроуз, которая как-то одарила столь метким эпитетом очередной цвет шевелюры жутко злой и единодушно ненавидимой всеми моими однаклассниками преподавательницы военных наук. Я пошел по ранее зеленой, а теперь светло-бурой траве. Дорожка к дому давно заросла, между камнями тут и там виднеслись сухие травинки. На пороге мелькнула запоздалая мысль: а что, если дверь заперта? Но все обошлось, либо замок от старости раскрошился на куски, либо дверь вообще была не заперта, но, когда я дернул латунную ручку, она с неимоверным скрипом, которому могла бы позавидовать даже дверца дедушкиной тумбочки, открылась. Внутри - полная темнота. Но мне-то это не помеха, ухмыльнулся я, нажимая нужную кнопку на своем браслете. Из выехавшей маленькой лампочки полился слабый голубоватый свет. Хоть так. Видно не дальше расстояния вытянутой руки. Я поднял руку с фонариком выше. Определенно, так лучше. Передо мной открылся длинный коридор. На стенах - потертые обои некогда зеленого цвета. Я прищурился. В конце коридора виднеется узкая винтовая лестница, уходящая под потолок. Слева и справа от нее - какие -то картины. Я сделал шаг и чуть не подпрыгнул от раздирающего душу скрипа. Старый, до невозможности старый деревянный пол. Я присел на корточки, провел рукой по шершавому дереву и восхитился. Да это ж раритет. В пору водить сюда экскурсии. Некоторые из детей новых поколений вообще никогда не видели деревянные полы. - Титто, иди сюда, глупый панголин, - зная, что это не принесет результата, крикнул я в тишину дома, а потом, подумав, добавил: - у меня есть муравьи. Естественно, никаких термитов в моих карманах и в помине не было, но проворной ящерке лучше этого не знать, коварно подумал я. Раздалось цоканье когтей по полу, и я увидел, как ко мне на всех парах летит радостный донельзя панголин. Я, не вставая с корточек, подождал, пока он подскочит ближе, а потом с криком: "Попался, продажная ты душа!", прыгнул на него и, поймав руками, перекатился в охапку со зверем по полу. Не успели мои локти дотронуться деревянных досок пола, как раздался испуганный визг панголина, от страха выпустившего когти и отчаянно затрепыхавшегося подо мной, затем закладывающий уши треск прогнивших насквозь досок, а потом я почувствовал, как земля уходит у меня из под ног. ___________________________________________________________________________ Практически все: названия городов, улиц, значимые события в мире и разнообразные изобретения, здесь и далее являются художественным вымыслом, стремящимся придать происходящим в рассказе событиям особый оттенок и максимально похоже изобразить описание нашего мира спустя сто лет. Все совпадения случайны.