***
Я вошла в Большой зал следом за Гермионой. Собственно, она отвлекла на себя львиную долю внимания второкурсников, благодаря чему я спокойно прошла за свой стол, усевшись рядом с Луной. — Привет, Алексия, я хотела зайти к тебе, но мадам Помфри никого не пускала, — безмятежно протянула она. Да уж, если в этом мире есть что-то стабильное — то это Луна, в неё надо вкладываться. — Если хочешь, я могу рассказать себе, что ты пропустила. Быстро оглянувшись и оценив общую шумную обстановку, я передвинулась к девочке поближе и стала внимать. А внимать было чему. Когда нашли моё тело, а вместе с ним повисшего призрака, на это происшествие сбежалась вся школа. Кто-то опять закричал, пытаясь обвинить Поттера во всех смертных грехах (по версии Луны, его обвиняли во всех происшествиях и даже в тайном сговоре, целью которого было уничтожение лимонных долек). Терпение Хаффлпаффа (я начинаю серьёзно опасаться представителей этого факультета) подошло к концу, и детишки снова решили взять всё в свои руки. Спустя месяц-два после того, как в замке появилась мама (Луна почему-то хихикала, рассказывая о подземелье и о чьих-то дружелюбных мозгошмыгах), старшие курсы поговорили, взяли под руки Поттера и с ним всей толпой пошли выискивать змеюку, используя того в качестве эхо-локатора. Когда я была готова пробить головой стол, пытаясь что-то промычать о тупости этой затеи, Луна жестом остановила меня, сказав, что старшие ученики — не глупые первокурсники, а посему у них на глазах были мудрёные волшебные повязки, в руках волшебные палочки, а у Снейпа спёрли какое-то изобретение, позволяющее ориентироваться в темноте. Такой экипированной компанией и с Поттером наперевес, они быстро и опытным путём нашли вход в Тайную комнату, куда Василиск постарался уползти от жаждущих его крови (а так же прочих полезных ингредиентов) учеников. Ну или он просто решил пойти спать, а мелкие подробности этой истории додумывала Луна. Так или иначе, найдя вход, почти что взрослые маги отправили Поттера в его спальню, а сами принялись вызывать в школу все службы, какие можно было. Авроры откликнулись быстро, ибо, как поняли ещё в прошлом году, ученики Хогвартса ложными вызовами не балуются. Тайный отдел прибыл почти всем составом, так как присылали туда патронус-сообщение (местный аналог СМСки) с информацией о Василиске. В итоге Тайная комната перестала быть тайной, так как в неё спускались целые экспедиции (первая же по счёту убила Василиска и вытащила его тело наверх. История о том, как старшекурсники со Снейпом во главе отвоёвывали себе эту тушку, заняла в рассказе Луны большую часть времени), ребята из Тайного отдела быстро отыскали крестраж, а вместе с ним и одержимую Джинни, и радостно утащили тетрадку к себе (пытаются там пазл из кусочков души несчастного Тома собрать, что ли?). В общем, в Хогвартсе выдался очень весёлый учебный год, половина старшекурсников уже собирается уходить в местные силовые структуры (уж чем-чем, а связями эти ребята обзавестись успели), Снейп подозрительно лучится довольством (видимо, таки оттяпал пару клыков себе, в личное пользование), директор до сих пор пьёт лечебные настои, а младшие курсы просто рады возвращению своих маглорожденных друзей и отсутствию гигантской змеи в подвале замка. Ну и всеобщим было веселье по поводу избавления от так полюбившегося профессора Локонса. Почему тот исчез — не знал никто, но ходили слухи, что один из невыразимцев, оказавшись в Хогвартсе, огрел Локонса парой ласковых заклинаний и забрал в Отдел — для дачи показаний по делам нескольких прославленных в узких кругах магов, которые неожиданно потеряли память. Так что фанатки рыдают от потери своего любимца, а владельцы книжных лавок поднимают цены на «последний роман великого писателя, погибшего в неравной борьбе с правительством». Торжественно закончив свой рассказ, Луна отпила из кружки тыквенный сок (от одного вида этой жижи меня пробила дрожь) и принялась за еду, а я, насытившись информацией (ну и мадам Помфри из больничного крыла меня выпустила, только когда я съела дневную норму какого-нибудь игрока в квиддич со старших курсов), решила прогуляться по безлюдной в этот праздничный час школе. Конечно, меня тянула не ностальгия по древнему замку, а желание найти Барона, которого я должна была поблагодарить за своё спасение. Очнулась я вчера, но Ламорака не видела, хотя по словам Снейпа (язвительность которых зашкаливала), призрак появлялся в больничном крыле каждый вечер, пугая своим видом пациентов. Так что я решила быстренько обойти самые типичные места дислокации Барона, надеясь застать его до моей отправки домой. То, что мне точно надо будет утащить Карту Мародёров у близнецов Уизли, я поняла, когда успела смотаться на Астрономическую башню, быстренько заглянуть в пару коридоров и изрядно побегать по чёртовым перемещающимся лестницам. В конце концов, наткнувшись на старательно размазывающего по полу какую-то маслянистую жидкость Пивза, я вызнала у него примерное местонахождение Барона (перед этим дипломатично пообещав не рассказывать Ламораку про очередную проказу полтергейста) и отправилась в подземелья. Ну что же, с них определённо надо было начинать. Оказавшись внизу, я отправилась на поиски одного «дикого, но симпатишного» призрака, плутая в местных коридорах. Видимо, судьба решила сжалиться надо мной, и через несколько поворотов я увидела всё того же Барона, летающего по коридору, аки муха в закрытой комнате — быстро и хаотично, но, в отличие от того же насекомого, он не стукался о каменные стены, а слегка в них «тонул». Что-то ещё было странное в Бароне, будто он как-то изменился, но я решила откинуть эту мысль подальше, начав диалог. — Сэр Ламорак, здравствуйте, — сказала я, пафосно делая реверанс. Культуру общения с Бароном я выработала давно — приветствия и прощания я старалась делать в приемлемом (насколько это возможно для призрака десятого века пробы) виде, а в остальном придерживалась принципа «мёртвые не болтают». Ламорак остановился, посмотрел на каменную стену, явно желая улизнуть, но таки подлетел ко мне. Почти вплотную, даже чуть опустившись на уровень моего роста. Со стороны это наверняка выглядело комично — маленькая девочка общается с призраком, нижняя часть тела которого ушла под пол. — Сэр, я хотела сказать вам спасибо за моё спасение и попрощаться до следующего учебного года. Призрак кивнул, поднялся на свою привычную высоту и полетел вдаль коридора, на этом явно желая закончить диалог. — До свидания! — выкрикнула я и тоже развернулась, чтобы уйти. Уже поднявшись наверх, в башню Равенкло, и укладывая свои вещи, я поймала мысль, которая тревожила моё сознание: во время разговора с Бароном я не слышала капель призрачной крови, падающих с меча.***
— Крофтон, где вас носит? — знакомым голосом кто-то прорычал у меня за спиной. Здравствуйте, профессор, а я скучала, с праздничного ужина не виделись! Чуть не споткнувшись о свой собственный чемодан, я резко развернулась к Снейпу, который явно не пылал добродушием и человеколюбием. И было с чего: полы его мантии маслянисто блестели при свете факелов, а пятно, украсившее весь правый бок профессора, намекало на то, что не простой дёготь Пивз использовал для своего прикола, ох, не простой. — И вам добрый вечер, профессор, — ответила я, сдерживая неуместное хихиканье (ну, точнее, лошадиное ржание). — Я хотела зайти к профессору Флитвику, меня должны переправить в «Дырявый Котёл» камином. Снейп поморщился, будто снова оказался в той маслянистой лужице (явно по моему покрасневшему лицу догадался, кто был соучастником преступления против профессорской мантии), и процедил в своей излюбленной манере: — За мной. Пожав плечами, я пошла следом за Снейпом, рассматривая причудливый узор на его спине: прикол Пивза имел двойное дно, а профессор попал в ту лужу не только боком. В итоге прилипшая надпись из какого-то подобия фольги гласила нечто нецензурное о Снейпе, с чем я была не согласна (хотя часть учеников Хогвартса горячо бы поддержала мнение полтергейста). Решившись на благородный поступок, я догнала «летящего» по коридору Снейпа и ухватила краешек бумаги. Тот, почувствовав вторжение в личное пространство, резко остановился, отчего я чуть не угодила в липкую ловушку. — Что. Вы. Делаете? — спросил он, добавляя в голос по капле ненависти ко всему живому. — О-отклеиваю это, — чуть запнувшись, ответила я и быстрым движением сорвала надпись, предоставив вещдок Снейпу. Тот нахмурился, подцепил липкую бумагу палочкой, неведомо как оказавшейся в его руке, прочёл надпись и тут же сжёг её. Процедив невнятное «Благодарю», он снова пошёл по коридору, явно намекая, что лучше не задерживаться. Как оказалось, шли мы в кабинет Дамблдора…