Операция "Гроза"

Глава 3. Разведка Боем. Даже сквозь глубокий сон Сацки почувствовала, как «Эльбрус» начал менять курс. Причем это была не легкая корректировка курса – такую мелочь во сне уже не замечал никто из обитателей звездолета – корабль запустил маневровые двигатели на максимум, что говорило о начале сложного маневра. А это был плохой знак – все маневры, требующие таких затрат топлива и мощности для движения в сторону Марса уже были осуществлены давным-давно. А значит, какая-то опасность заставила штурмовой корабль маневрировать. Вряд ли это было из-за астроида: флот уже был слишком близко к столице Империи Верс, чтобы бояться раскрыть себя раньше времени – их уже ТОЧНО обнаружили (если бы имперцы и правда были бы такими дебилами, чтобы не обнаружить армаду боевых кораблей на таком расстоянии, то давно бы уже перемерли сами на в такой враждебной среде, как Марс), а значит можно было бы залпом защитных пушек. А значит рулевой, по приказу капитана, начал маневр уклонения – к ним пожаловали гости. Грядет первое столкновение флотов Земли и Верса с времен Второй Войны падения Небес. Сацки Каизука-Мазурек призадумалась – стоит ли ей выныривать из теплых объятий сна, чтобы кинуться к личному шкафу, одеться и, вероятно, ждать приказа бежать к спасательному челноку. Но потом решила, что лучше она поспит, пока рев сирены не вынудить ее это сделать. Если она правильно помнила устав, то общую внутрикорабельную тревогу объявят, когда хотя бы одна ракета врага зайдет во внутренний радиус действии защитных орудий космолета. Ну и отлично – пусть теперь экипаж корабля побегает – они и так гады засыпают на два часа раньше бедных десантников. Не одной же десантуре (и уж тем более – ей, милой Сацки) страдать под ударами судьбы и требованиями устава. С этими мыслями, повеселевшая каштановласая девушка перевернулась на другой бок и засопела во сне еще слаще. Рядовая Каизука-Мазурек не ошиблась - в то время, как она и ее собратья по будущей высадке на Марс продолжали спать, полковник Винсент Мак Брайд, 37 летний уроженец Туманного Альбиона, холодно щуря свои зеленые глаза из-под рыжих коротко остриженных волос, мрачно вглядывался в тактическую карту региона космоса, в котором они сейчас находились. На «юге» нельзя было протолкнуться от огромного скопления зеленых квадратов, показывающих расположение различных эскадр флота. На западе, севере и востоке карты господствовала чернота, соответствовавшая пустоте космоса, с редким вкраплением белых точек, показывающих одиночные астероиды. Точнее, такими эти белые очки были недавно, однако, детальное сканирование энергетического фона, а так же наблюдение за их траекторией и скоростью выявили угрожающие «проколы» в их смирном поведении. Например, скорость вон тех двух ранее безобидных «камушков», начала внезапно падать, хотя объективных причин для этого найти было нельзя. Или же детальное обследование региона датчиками инфракрасного излучения, показало, что некоторые космические объекты, мало того, что куда горячее, чем должны были быть, так еще и сканеры показали, что через равные промежутки времени, можно было зарегистрировать энергетический всплеск, вокруг «астероидов». Естественно, флот Федерации не собирался терпеть такое соседство и на экране уже можно было увидеть, как от флота отделяются иконки торпед, которые решительно летели на сближение с механизмами-наблюдателями. Засвеченные «кроты» долго не живут. Впрочем, уже никто не сомневался, что Версы и не особо старались спрятать свои зонды-шпионы – их войска и так были здесь (к тому же, наверняка еще были здесь не найденные спутники врага). Просто сенсоры их пока видеть не могли. Как-никак, Империя Верс все еще удерживала первенство в противодействии системам слежении врага и радиоэлектронной борьбе. Как известно, принцип работы радара прост – антенна пускает электромагнитную волну со скоростью света, та, столкнувшись с каким-нибудь объектом, возвращается назад, показывая расстояние до данного объекта. Однако, как удалось выяснить разведке, когда еще не было наложено эмбарго и торговые (читай, шпионские) маршруты не были закрыты, Империя вела работы по оптимизации и введению в массовое производство системы защиты, идентичной той, что была установлена на Катафракте, который был уничтожен в городе Шинавара (вроде, назывался он «Нилокерас»). Данная система представляла собой многоуровневый комплекс энергетических барьеров, которые поглощали все виды известных энергетических волны и расщепляли попавшую в них материю. Такой щит делал оснащенную им машину не только хорошо защищенной от атак, так еще и делала ее практически невидимой для радаров. Засечь корабль можно было только системами видеонаблюдения или лазерными телескопами, да то, только когда сами Версы использовали голографические проекторы, чтобы не допустить столкновения между собственными кораблями при маневрах. А так, невооруженному глазу (камере, телескопу), был виден лишь темный силуэт с «вкраплениями» настоящего облика корабля – вынужденными «прорехами» в барьере, через которые корабль мог получать данные со спутников наблюдения, которые были его глазами и ушами, ибо щит не делал разницы между своими и чужими системами слежения. Однако, не существует такой вещи, как совершенное творение – любой механизм будет иметь свои изъяны. Так и этот защитный барьер лишал корабль возможности атаковать – разве что тараном – любой разряд, или выстрел из-под барьера, был бы этим самым щитом же и перехвачен. А значит, если Версы хотели биться, то ими самим приходилось отключать свой защитный механизм. Еще слабостью этой системы были ее уязвимые глаза – спутники слежения, которые, естественно, подобным барьером не обладали. Стоило их уничтожить, то кораблям Версов опять же приходилось сходиться с врагом «по честному». А броня Версов, хотя и была толще Земной, но все же тоже поддавалась ударам болванок, разогнанных до чудовищных скоростей, или же торпедам с ядерными боеголовками. Только вот фокус был в том, чтобы перебить эти спутники до того, как Версы начнут обстреливать флот Землян из своих жутких орудий. И никто не мог сказать – сколько времени у них осталось? «Кротов» они-то обнаружили, да вот только не очень давно, кто знает – как близко космолеты империи уже успели подобраться?! А подбираться Версам придется – на самом острие авангарда флота, а так же на флангах, шли группы кораблей разведки, которые были оснащены мощной системой радиоэлектронной борьбы. Создаваемые ими помехи, не давали Версам пользоваться телескопами или радарами дальнего действия. Собственно, именно благодаря им, флот Земли подошел так близко незамеченным. А значит, Версам придется отправлять разведгруппу, ибо только законченный дегенерат позволит себе строит стратегию обороны, основываясь только на информации типа «…оттуда враги идут!!». Кроме того, корабли-разведчики не давали пробиться управляющему сигналу с орбитальных бастионов, так что империи придется отправлять корабли с экипажем, даже просто ради управления спутниками. Впрочем, можно было предположить возможную траекторию движения противника. Атаки с фронта можно было не опасаться – даже с технологией алдноя, торможение заняло бы не менее полусуток, а потом еще нужно было затратить драгоценное время на разворот и корректировку курса, когда земная армада движется к Марсу. А учитывая, что сейчас целью Версов была разведка возможностей (если решаться, конечно) и примерной численности флота их визави, то те просто не могли пускать свои силы параллельно с курсом войск Федерации – перестрелка закончилась бы крайне плачевно для марсиан, просто по причине подавляющего численного превосходства их оппонентов. Кроме того, такой вектор движения в итоге привел бы к тому, что уязвимые сопла (которые в принципе закрыть защитным полем было нельзя) оказались бы в прицеле бесчисленного количества пушек, стоило имперцам миновать позицию авангарда. Значит, атака будет идти по вектору, проходящего перпендикулярно траектории движения флота земли. Однако, опять же, ограниченность численности контингента флота империи не позволяет им проходить перед армадой Федерации, или, что еще глупее, попытаться вклиниться прямо в их ряды. Пройдя спереди, флотилия марсиан, как и в случае со сближением на параллельных курсах, подставляя уязвимые сопла под обстрел. Попытаться провести дерзкую атаку прямо в центр построения врага, было бы идиотизмом со стороны Версов – это только на экране иконки флотских соединений летели впритык друг к другу. На деле же интервал между кораблями составлял многие километры даже внутри соединения. В космосе осколки, рожденные взрывом корабля, всегда летели с той же скоростью, которою они получили в момент взрыва, а значит, всегда нужно было дать другим кораблям хоть какой-то запас времени, чтобы либо уклонится, либо чтобы защитные орудия уничтожили наиболее опасные частицы шрапнели. Кончено вчера был случай, когда его кораблю пришлось сблизиться с несколькими кораблями из их флотилии на считанные десятки метров – курьерский челнок развес между ними недостающие оборудование, припасы и медикаменты – но это был экстренный случай, исключение из правил, так сказать. Винсента, кстати, всегда бесило такое отношение – почему, по мнению экспертов генерального штаба, челнокам зазорно тратить драгоценное топливо, а большим кораблям нет?! Система взаимодействия между элементами боевой группы у Землян была отлажена в разы лучше у их противников с Марса, поэтому, даже если бы Версы и попытались бы использовать лихой наскок с целью посеять панику в рядах флота Федерации стремительностью, дерзостью и внезапностью нападения, то их визави просто скорректировали бы курс, используя БИУС, чтобы вражеские суда попадали под огонь как можно большего количества орудий, избегая при этом попаданий по своим же товарищам. Кроме того, даже если бы флот империи попытался бы использовать возможности своего защитного барьера, что бы таранить суда землян, то тут звездолеты марсиан попали бы под слаженное взаимодействия множественных систем РЭБ, которые бы просто заглушили бы их связь со спутниками слежения. И тут версам оставалось лишь лететь либо вслепую, либо отключать барьер. Оба варианта были для них крайне неприятны. Все это оставляло имперцам лишь один логический выбор – пройти по дуге «за спиной» земной армады, снять щит, когда их отряд (эскадра, флотилия?) начнет уже удалятся от земной армады, а затем надеяться на скорость и маневренность, а так же на то, что их пушкам удастся нанести землянам должный урон. А может и нет. В конце концов – это все, лишь плод его, Винсента Мак Брайда, рассуждений. В конце концов, если уж он – командир заурядного штурмового корабля - смог додуматься до такого, то уж большие шишки в штабе Империи Верс, тоже смогут. Даже он слышал, что граф Троярд и граф Крутео потратили не мало времени вколачивая в своих штабистов понимание тактики, стратегии, а так же осознание того, что в бою нужно умение, а не только супер-технологии. Даже учитывая, что сейчас флот безжалостно расстреливал торпедами все видимые астероиды, кто может поручится, что Версы уже не получили нужную информацию? Пусть и сигнал не сможет дойти отсюда до Марса из-за глушителей, присутствующие в этом регионе корабли могут просто записать нужные данные, а затем, стоило им покинуть опасную зону, отправить их куда надо. Да, лишившись спутников-шпионов, корабли Версов потеряют зрение и слух. Но разве не смогут они потерпеть пару часов, пока они не удаляться от флота землян? Флот Федерации ждать не может – терять преимущество своего внезапного появления, а так же давать Версам лишнее время на подготовку обороны, позволить себе они не могут! Просто жертвовать кораблями – а как еще назвать попытку напасть малой группой на целую армаду?! – никто не станет. Такую трату ресурсов даже Федерация себе не позволяла! Нет, Верса могут конечно решиться поставить свои жизни на кон – но это только в случае, если они смогут перед гибелью нанести армаде врага серьезный ущерб. Например, подстрелив неповоротливые и невооруженные, но чрезвычайно важные грузовики, инженерные суда и корабли-госпитали, идущие в тылу. Но ведь они – земляне – тоже догадывались об этом, и эти суда были надежно защищены боевыми кораблями тыловых эскадр. Бугристое лицо Винсента, по словам приятелей, похожее на картофель (даже небольшая щетина прилагалась), посерело от напряжения. Да, ожидание боя и правда выматывало неслабо! Помимо него, как мог видеть зеленоглазый офицер, ожиданиями мучилась, вместе со своим командиром, и команда мостика. И рулевой – Сабрина Арлингтон – немолодая темнокожая дородная женщина, чей страх выдавали побелевшие пальцы, что яростно сжимали штурвал. И Яков Вольски – радарный оператор – мрачно жующий губы и чуть ли не влезающий в экран своей консоли. Лучше всего свою нервозность скрывал лейтенант Чаран Басу из Индии. Только слышные тренированному уху Винсента резкие вдохи-выдохи показывали, что страх может прятаться даже позади его каменного лица. Винсенту было неприятно признаваться даже самому себе, но уме хотелось бы, чтобы Версы на этот раз струхнули и в битву не ввязались. Пусть это и показывало, что британец сам дал слабину. Но блин, его кораблю и так придется в ближайшем будущем «нырять» в атмосферу красной планеты, дабы поддержать сначала спуск десантных челноков, а затем работать как передвижная база/точка огневой поддержки для планетарных войск. И все это под огнем всех доступных Версам пушек!! Рыжеволосый мужчина тихо зарычал, чувствуя, как гнев разгорается у него в груди при следующих мыслях. Среди экипажей штурмовых судов практически не встречалось представителей «марксистских регионов» - Советского и Китайского. Эти два региона наименее пострадали во время войны, и поэтому им быстро удалось захватить лидирующее положение в иерархии Федерации. Вот и не было их на бортах кораблей, что пойдут в самое пекло Марса..! Винсент сделал пару глубоких вдохов, заставляя себя успокоится и думать рационально. Выплескивая злобу, хоть и про себя, на своих товарищей вряд ли было хорошей идеей. Да, среди штурмовых кораблей и челноков советов/китайцев было немного, но среди солдат планетарных войск их было хоть отбавляй. Да и он сам бы послал бы любого, если честно, при попытке представить битвы с грозными звездолетами Версов, как более легкую альтернативу. Да, Федерация знала о слабостях кораблей Верса, но и сами жители красной планеты знали о том, что земляне знали. А значит, кто знает, какие козыри они приготовили в ответ. В конце концов, их флот был построен в соответствии с оборонной доктриной Императрицы Ассейлум. Биться они будут у себя дома, где все за них, и все против землян. Кроме того, можно ли было представить, сколько смертоносных машин ускользнула от взора разведки, а сколько еще было создано за эти месяцы?! Кто мог поручится, что Версы не создали новые виды смертоносных космических кораблей со способностями, о которых обитатели голубой планеты даже и представить не могли?! Так, стоп, Винсент! Так и с ума сойти можно! Нет, ему надо прекратить себя терзать, сосредоточится, подготовить себя к предстоящей высадке и понадеяться, что… «Сэр, датчики зафиксировали ядерный взрыв в двух тысячах километрах позади нас!» Вскрикнул лейтенант Вольски, яростно барабаня по клавишам. Впрочем, все присутствующие на мостике «Эльбруса» и так могли видеть как на карте вспыхнула и погасла золотая сфера, отметившую места подрыва мины, оставленной за собой кораблями тыла, на случай, если Версы и правда не отличатся выдумкой. Винсент тихо ругнулся – недалекие марсиане умудрились влететь прямо в минное поле, их флот начал ставить, как только стали видны первые следы слежки. И тупорылые имперцы не нашли лучшего выхода, чем использовать самый очевидный вариант и влететь прямо в ловушку. Теперь драки не избежать! Только вот беда в том, что инженеры империи, славные своими орудиями разрушения, которые и сейчас заставляли землян бледнеть, уж точно своих врагов пренеприятно удивить смогут! ~***~ Первые мины даже взорваться не успели – датчики не смогли вовремя засечь приближение врага, а защитное поле разложило их на молекулы до того, как смог сработать детонатор. Однако, эксперты штаба предвидели подобное развитие событии и поэтому удостоверились, что программа, написанная для мин, содержит приказ о немедленной детонации всех мин в секции (10 штук) если: а) пропала связь с другими минами, б)запущен режим боевого ожидания, в) в течении 30 секунд не пришла команда отмены. Естественно, данный режим обладал немалым количеством изъянов, и сильно полагался на наблюдательность и собранность операторов минных полей, но пока лучшего решения не было. К тому же, сейчас оно сработало. Образовавшиеся при подрыве ядерных зарядов, сферы плазмы, стремительно разрослись в размерах, на мгновения затопляя окружающую пустоту. При этом поглощая оказавшиеся рядом суда империи. Даже для щита могучего боевого звездолета поглотить энергию ядерного взрыва было нетривиальной задачей. И даже без этого, незащищенные полем участки корпуса пропустили разрушительную энергию вовнутрь, предоставляя броне выдерживать огромный жар. Но что хуже всего, беснующийся вихрь энергии не смог не найти наружные антенны генератора, которые и распространяли защитный кокон вокруг корабля. Стоило им выйти из строя, и защитный барьер исчез, оголяя корабль перед лицом орудий и сенсоров вражеского флота. Хотя, большинство кораблей тыловых эскадр, уже и так поймали изображение своих врагов, наведя телескопы на зону ядерного фейерверка. Изящные, но уже опаленные взрывами и оплавленные от жара, корабли, выпускали потоки пламени из сопл маневровых двигателей, стремительно разлетаясь в стороны, словно косяк потревоженных рыб. Но каждая рыбка этого косяка была тигровой акулой. Отключив, бесполезные теперь щиты, звездолеты империи стали стремительно готовиться к бою. Содрогнувшись всем корпусом, каждый корабль Верса выстрелил в космическое пространство четыре продольных цилиндра, просто светящихся от невообразимого жара – жаронакопители были настоящей гордостью империи, созданные с использованием технологии алдноя, эти механизмы накапливали тепловую энергию, чтоб затем выпустить ее в пространство в виде факела энергии, охлаждая корабли. Но даже эти невероятные приборы дошли уже до своего предела, вынужденные собирать преизбыточный жар в условиях работающего защитного поля, теперь же они стали просто плавиться и экипажи кораблей, которые и так уже были вынуждены сидеть на своих постах в скафандрах, откачав воздух из отсеков Их противники из Федерации тоже стремительно среагировали на изменение обстановки. Среди безбрежной пустоты космоса практически синхронно вспыхнули десятки огней – корабли флота Землян снова задействовали свои маневровые двигатели, что бы повергнуться бортом к врагу, дав возможность как можно большему количеству орудий вести огонь. Но, при этом, не меняя траекторию полета больше, чем на семьдесят градусов, чтобы возвращение на прежний курс не заняло слишком много времени. Хотя, конечно, командование флота уже не слишком надеялось, чтоб эти соединения флота, успеют к началу большого сражения – никто не смел надеяться, что бой закончится достаточно быстро, чтобы посланные на перехват корабли не отклонились от нужного курса до такой степени, что время на возвращение не затянется на часы. Впрочем, это не было однозначно плохой вещью. Ведь, во время столкновения на орбите, версы не смогут не беспокоиться об этих кораблях, что послужит инструментом давления как на их мораль, так и на ресурсную базу – имперцам ведь придется тоже создать дополнительный резерв, на случай перехвата подошедшего «второго эшелона». Не смотря на то, что суда империи первыми начали готовить орудия к бою, перегрев систем, а так же повреждения сенсоров, которые корабли получили при взрывах, дали судам флота Федерации навести орудия на врага, так что пустоту космоса заряды, запущенные обеими сторонами, пронзили практически одновременно. От чудовищного удара содрогнулся крейсер «Миннесота», когда атака имперского корабля поразила его центр. Куски обшивки и струи газа брызнули во все стороны, пока корабль отчаянно боролся с тем, чтобы сила удара не закружила его на месте, как это случилось с его собратом – крейсером «Вильнюс», нос которого был разворочен успешным попаданием противника. Тяжелый крейсер «Де Голль» представлял собой невеселое зрелище – потеряв оба верхних тяжелых орудия (из четерех) яростно огрыхался, стараясь нанести врагу максимально возможный урон, стараясь агрессией подавить нарастающий страх перед огневой мощью пушек кораблей версов. И еще, и еще – примерно десять кораблей флота земли получили повреждения различной степени тяжести, не сумев разминуться, с выстрелами марсиан. В некоторых случаях, к сожалению, экипажи кораблей тоже понесли потери – несчастных солдат выкинуло в космос, расплющило яростной деформацией корпуса, сожгло жаром от взрывов, произошедших от повреждений, либо из-за старого доброго закона сохранения энергии, когда энергия движения перешла в тепловую. И земным кораблям еще повезло – звездолеты империи не могли использовать свои ужасающие энергетические орудия, или же атаковать с привычной скорострельностью – перегрев систем давно превысил допустимые предел, нанеся серьезный ущерб уязвимым узлам кораблей, серьезно подорвав их боевую эффективность. Однако, суда империи тоже не избежали обстрела, и , в отличие от марсиан, земляне старались концентрировать огонь целых соединений на одном вражеском корабле, что резко контрастировало с тактикой имперцев - вести одним кораблем сразу по нескольким целям. Пусть даже корпуса кораблей Империи Верс и были крепче, даже в идеальном состоянии им бы не удалось выдержать столь безжалостный и сосредоточенный огонь. Огромный линкор «Белзаар» трясся словно в конвульсиях под огнем четырех обычных и двух тяжелых крейсеров. Броня разваливалась, а несущие конструкции дробились от столкновения с вольфрамовыми болванками, разогнанными до неимоверных скоростей, а про судьбу членов экипажа и говорить не хотелось. И вот, корабль не выдержал – словно выпотрошенная рыба, некогда могучий корабль, продолжая разваливаться на части, безжизненной грудой искореженного металла полетел в безграничную пустоту, содрогаясь под редеющим огнем врага, ибо земляне уже видели, что их враг мертв. Его собрату – линкору «Саргасу» - повезло немного больше, получив несколько огромных пробоин в корпусе, он, даже под огнем врага, сумел перевернуться вокруг своей оси (в конце концов, искусственная гравитация всегда была направлена в сторону пола, так что такой маневр не сильно задевал экипаж) , пряча раненный бок. Но, чувствуя, что его корабли слишком пострадал, граф Сангваан, приказа рулевому выводить из звездолет из боя. Увы, это решение, пусть и продиктованное его желанием спасти свой экипаж, оказалось роковым. И тяжелые повреждение корабля не позволили командиру эскадры – графу Болшену – докричатся до своего подчиненного. Поворачиваться спиной к врагам было колоссально ошибкой, ибо задняя проекция всегда была самая слабо бронированная у всех кораблей, как земных, так и марсианских, и флот звездолеты федерации не замелили воспользоваться представившейся возможностью. Целый рой торпед, устремившийся во след беглецу, стремительно преодолели разделявшее их расстояние, и не смотря на все маневры рулевого (и без того затрудненные повреждениями маневровых двигателей и сенсоров) линкора, не мало зарядов поразили свою цель. Серия взрывов сотрясла корму корабля, и снова огромный штор плазмы поглотил корабль, плавя орудия, антенны и слабые участки корпуса. И без того поврежденная броня корабля уже не смогла помешать беснующейся энергии хлынуть вовнутрь и добраться до топливных баков и главной силовой установки. «Саргас» даже не взорвался – он просто превратился в ядерный взрыв огромной силы. Обменявшись ударами, противники оценили понесенный ущерб и начали быстро обдумывать возможную тактику атаки/обороны, а так же начиная маневры, направленные либо на сближение, либо, наоборот, на разрыв дистанции. Земляне, хоть и не потеряли пока ни одного корабля, не могли похвастаться даже стабильным состоянием большинства из тех кораблей, что приняли на себя удар версов. Вырванные с корнем орудия, зияющие пробоины в корпусах, отсутствие целых палуб наглядно показывало мощь орудий врага. В сравнении с ними, корабли империи, тоже пострадавшие в бою, выглядели куда лучше – даже после «купания» в минном поле. Однако, в отличие от своих оппонентов с прародины человечества, эскадра империи понесла потери, причем потеряв не крейсера или фрегаты, а целых два могучих линкора. Потеря командных кораблей внесла сумятицу в соединения кораблей, во главе которых они были, пока флагман эскадры разведки – линкор «Ферарко» - не смог взять контроль на себя. Эта задержка дала землянам возможность начать перегруппировку, уводя поврежденные суда в глубь строя и выдвигая свежие силы в бой. Более того, сторона империи и без того была в худшем положении, так как не могла использовать не только энергетические пушки, но и торпеды. В отличие от торпед Федерации, Имперские аналоги не обладали маневровыми двигателями, а сами торпедные аппараты располагались только в носу корабля – военная доктрина империи предусматривала стремительное сближение с врагом, используя защитное поле, чтобы затем контратаковать приближающийся флот противника мощным залпом огромного количества неуправляемых, но очень быстрых торпед. В нынешней же ситуации попытка развернуться носом в сторону врага, при таком сокрушительном вражеском превосходстве в численности, была ничем иным, как суицидом. Тем более, что задачей судов империи и была разведка. У эскадры империи была возможность избежать боя, если бы они знали о способности землян устанавливать мины в космосе. А вот земляне таким ограничением скованы не были – торпеды, производимые заводами по всей Земле, не только обладали способностью к маневру, так еще суда Федерации могли стрелять торпедами практически во все полусферы. Чем они уже и воспользовались, добив «Саргас». Освещая корпуса своих кораблей носителей стартовыми факелами двигателей, десятки смертоносных машин устремились к новым целям. Корабли империи отреагировали совсем не так, как ожидали их противники. Из небольших шахт, щедро разбросанных по броне судов империи, начали вылетать огромное количество небольших летательных аппаратов, похожих на бабочек. Каждая из этих «бабочек» была соединена с кораблем-носителем длинным эластичным тросом, посредством которого осуществлялось как питание их энергией, так и управление. Маневрируя в пространстве посредством дозированных выбросов энергии, эти корабли роботы, используя тот же принцип ускорения частиц, что и в их энергетических пушках «Солнечное копье», встретили приближающиеся торпеды настоящим световым шоу – светло-лиловые копья энергии пронзили пустоту и, столкнувшись с двадцатиметровыми «сигарами», превратили их в оплавленные болиды, отброшенные силой взрыва в бесконечность. Инженеры империи установили защитные орудий на этих роботах, вместо башен на корпусах кораблей, чтобы избежать лишнего нагрева, который генерировали пушки при выстреле. Кроме того, в крайнем случае, можно было, перед этим отстрелив трос, запустить робота навстречу приближающейся торпеде врага. Кроме того, роботы были подвижной орудийной платформой, что позволяло им немедленно закрыть любое возможное слепое пятно в обороне корабля. Земляне предполагали, что оборона версов будет сильна, поэтому вторая волна торпед была с сюрпризом – немного спереди от основной волны, летели неуправляемые корабли-роботы, оснащенные генераторам защитного поля, напоминающие зонтики. Такие роботы уже применяли во время войны за Землю, так что у Федерации было время усовершенствовать их, сделав щиты более стойкими. Видя угрозу, соединения судов империи начали увеличивать скорость и расстояния между собой, а так же начали помогать своим защитным кораблям роботам огнем своих основных пушек – пусть они и не были приспособлены стрелять по таким небольшим целям, учитывая количество отметок на радаре, хоть куда-то, но попадешь. Тем более, что мощь противокорабельных орудий позволяла им разрушать щит даже при касательном попадании. А стоил щиту исчезнуть, то вновь ослепительные факелы энергии проделывали прореху в орде торпед. Но даже одна прорвавшая торпеда без труда проделывала огромную прореху в защитном построении каждого корабля, поглощая облаком плазмы целые скопления защитных роботов. А пришедшие за ними торпеды уже впивались в уже сам корабли, терзая корпуса мощью тактических ядерных боеголовок. И как если бы ситуация не была ужасной сама по себе, пользуясь тем, что версы сосредоточились на отстреле торпед, соединения флота Федерации подошли на сближение, открывая огонь по уже раненным судам марса из собственных рельсотронов. Тяжелый крейсер «Курфюрст», бесстрашно пойдя на сближение, пользуясь тем, что враг был ослеплен, потерей своих антенн, просто разломил напополам своего израненного торпедной бомбардировкой собрата из флота империи безжалостным залпом всех своих орудий. Крейсера «Бишкек», «Ясность» и «Неутомимый страж» с садисткой аккуратностью и удовольствием, расстреливали два крейсера империи, которые из-за потери слишком большого количества маневровых двигателей и орудий, не могли занять нужную позицию для контр атаки. Десять минут спустя оба имперца были мертвы, не сумев нанести врагу особо тяжелых повреждений. Космос заполонил рой обломков и безжизненных тел, вместе с тем как один за другим суда Империи Верс продолжали разламываться под безжалостными ударами пушек звездолетов землян и взрывами боеголовок торпед, произошедших уже прямо внутри крейсера/линкора, когда броня сдавалась перед атаками врага. Все быстрее и быстрее редела эскадра империи и доблестное сопротивление оставшихся в строю кораблей лишь немногом оттягивало приближающийся конец. ~***~ «Их конец уже близок, но они не сдаются.» Пробормотал 40 летний полковник Лью Вон Со – один из штабных аналитиков, находившихся на борту флагманского корабля экспедиционного флота федерации – линкора «Александр Невский». «Это заслуживает уважение.» Слова лысого синеглазого китайца вызвали разную реакцию у его коллег – от согласного кивка до недовольного прищуривания глаз. Командный центр могучего звездолета и в мирное время был полон жизни, а теперь – во время первого боевого крещения флота – просто кипел под напором стаккато десятков пальцев по цифровым клавиатурам, какофонии криков и жужжания сложной техники. «Они заслуживали бы его больше, если бы не устроили того кошмара несколько десятилетий назад, тем паче, если бы не ударились в сепаратизм.» Прохладно отозвался на его слова генерал-майор Фриц Аберт – 32-летний сын Гамбурга с серыми волосами и глазами цвета золота был полон ненависти к империи еще со времен войны когда его родные, кроме младшего брата, погибли при посадке Штурмового Замка прямо на их город. «Пока я вижу, как зарвавшиеся инсургенты получают по заслугам.» не смотря на жестокость этих слов, подкрепленных изображением гибели тяжелого крейсера империи, никто из присутствующих не одернул резкого немца. Преступлений империи никто не забыл. Тем более, что их операция и так предусматривала весьма жесткие методы вразумления чересчур вольной колонии Федерации. Они вдоволь поиграли в свою империю Верс, но пора и честь знать. «Регистрируем запуск с линкора империи небольшого судна!» Громкий голос оператора сенсоров, привлек к себе внимание всех офицеров, но молоденькая девушка оператор (судя по внешнему виду из Восточно-Европейского, либо из Советского Региона) даже не смутилась, продолжая свой рапорт. Судя по скорости и предварительным данным – это небольшой корабль-зонд.» На возникшем, на главном экране, новом окне, появилось изображение огромного факела, исторгнутого кораблем в форме дротика, который ныне стремительно удалялся как от запустившего его линкора Иперии Верс (который пару мгновений спустя получил торпеду в борт), так и от обреченной эскадры в целом. Несколько минут спустя, пришел очередной доклад, который приоткрыл причину этого экстренного запуска. «Сэр, флагман версов начал закодированную лазерную передачу. Его цель – зонд!» «Ну и что они хотят этим добиться?» Пожал плечами кареглазый шатен, генерал-лейтенант Владимир Мальцев. «Сигнал такого маленького кораблика никогда вовремя не пробь…» Договорить он не успел, как девушка-оператор прервала его своим срочным докладом, но на сей раз ее голос был далеко не так спокоен. «В ста тысячах километров на северо-восток мы регистрируем появление нового соединения судов империи! Зонд начал передачу в их направлении!!» «Проклятье!» Выругался капитан «Невского» - голубоглазый брюнет полковник Виктор Каверин, которого за глаза называли «Шалтай-болтай» за его привычку часто и быстро покачиваться с пятки на носок, когда он волновался, как сейчас. «Отправьте же кого-нибудь на перехват…!» «Успокойтесь, Виктор.» Густой рокочущий голос затопил весь центр управления, словно волна, гася зарождающуюся панику. Фельдмаршал Сергей Воронцов, холодно оглядел всех присутствующих своими фиолетовыми глазами, прежде чем продолжить. «Мы не успеем сбить зонд во время. Не надо будоражить наших товарищей. Спасибо вам за доклад, лейтенант Биель, возвращайтесь к своей работе.» Присутствующие офицеры, сглотнув, истово закивали словам командира всей операции. На экране же в это время, новоприбывшие корабли версов, судя пол всему – получив данные, только увеличили скорость, двигаясь в сторону Марса. По-видимому, эти корабли возвращались из дальнего патрулирования, когда пришла новость о приближении огромного флота Федерации. Синхронизировав свою скорость с флотилией, получившей приказ провести разведку, эти суда были запасным планом, если основные илы разведчиков не смогут справиться с заданием. Так и вышло, хоть Версы и, явно, не хотели подобного развития событий – попав в минное поле, кораблям империи пришлось принять бой в заведомо проигрышных для себя условиях. Они продолжали накапливать данные так долго, как могли, прежде чем, пользуясь зондом, как передатчиком, отправить их своим дублерам перед гибелью. Словно в согласии с этими словами, еще пара, окон, показывающих изображение с места боя, продемонстрировали последние минуты единого корабля империи, что еще держался. Одинокий, но отважный крейсер, был просто сметен синхронным залпом орудий более чем десяти кораблей. «Сколько еще времени, до прибытия в зону назначения?» Флегматично поинтересовался 48 летний фельдмаршал, поглаживая свой гладко выбритый массивный подбородок, покуда его пронзительные глаза обводили членов его штаба из-под темно-коричневых волос. «До столкновения с эскадрой империи было 435 минут.» Быстро ответил Каверин, сверяясь с показаниями своего планшета. «Но сейчас нам нужно, чтобы выработать взаимодействие и синхронизацию дальнейших маневров с соединениями флота, посланными на перехват.» «Что ж, этого мы ожидали.» Улыбнулся Воронцов, успокаивающе кивая командиру своего флагмана/своему штабисту. «Как только командир тылового флота – адмирал Шин Зен – отправит корабли поддержки и корабли-госпитали на помощь пострадавшим кораблям и организует прикрытие, плюс создаст резерв – немедленно возвращаемся на маршевую скорость» Глаза советского фельдмаршала холодного горели, и эти злые огоньки можно было видеть в глазах каждого присутствующей здесь человека – часть расплаты был близок. Скоро им представиться шанс отплатить Версам, безнаказанно бомбившим их родной мир годы назад той же монетой. Наша цель – прямо перед нами. Сегодняшнее столкновение стало разведкой боем для обеих сторон, так что нам надо быть готовыми к теплой встрече, которую нам организую Версы. Готовитесь господа, и половины суток не пройдет, как мы окажемся прямо на пороге Империи! И я думаю, мы все согласимся с тем, что эта империя слишком долго действовала нам всем на нервы!» От автора: Ох, чего-то уж очень нелегко было одолеть лень-матушку, при написании этой главы. Позор мне! Надеюсь, мне удалось более или менее показать способности и тактику каждой из сторон конфликта. Но, это только начало – вундервафель у каждого их оппонентов еще навалом, им будет чем и врагов и читателей удивить. Спасибо всем, кто читал!