Идеальный Принц

Глядя на преклонивших перед нами свои громадные головы древнейших существ, я испытал странное тёплое и приятное чувство в груди – никогда не чувствовал более сильного удовлетворения, которое словно рукой сняла боль, хотя я ошибся: стоило о ней вспомнить и она тут, как тут. Восстанавливаться ещё теперь несколько недель… Гадство. Я заметил, что люди Солнца, или как их там, впрочем, не суть, спустились к нам, ошарашено смотря то на нас, то на драконов, к которым боялись приблизиться даже на пятьдесят метров. В их глазах я увидел настоящий страх перед существами, которым стоило хотя бы краем глаза взглянуть на них, чтобы те немедленно остановились и отошли дальше, как будто им противно находиться рядом с этими низшими существами. Интересно. Также к нам спустился и сам толи вождь, толи главный жрец, чьё имя я так и не знаю, но оно мне и не нужно, надеюсь, что мы с ним видимся в последний раз. В общем, папуасы всей своей небольшой общиной спустились к нам и окружили. Вождь первый рухнул на колени, опустив лицо вниз, смотря в землю. Его примеру сразу же последовали остальные. - Учителя признали вас сильнейшими из всех, кто к ним являлся и бросал вызов, - про Айро он умышленно, как мне показалось, умолчал, - они клянутся служить вам верой и правдой, как и мы. - Славно, - выдал я хриплым и довольным голосом, подражая одну тёмному владыке, едва ли не хлопнув иронично в ладоши, но воздержался. Дальше последовала пауза, словно они ожидали моих или наших команд. - Встаньте, - сказал я хмуро, проходя мимо поднявшегося Вождя. Азула последовала за мной. Красный дракон сверлим меня полным беззаветной верности взглядом, каждый его выдох сопровождался тонкой струёй оранжевого пламени, которое отражалось в его громадных тёмно-медных глазах. Я без какой-либо тени страха подошёл к нему, - Я ведь могу дать тебе новое имя, ведь тебя ожидает новая жизнь? По взгляду дракона было видно, что он задумался. Сначала он недовольно выдохнул и устало рявкнул, испугав местных, которые тут же отскочили на пару десятков метров, кое-кто сразу же скрылся за камнями. Глядя на эту картину, я кратко хохотнул, дракон громко фыркнул, будто бы повторил за мной, - Думаю, мы поладим, шутник… Точно, - я щёлкнул пальцами, вспоминая одного чертовски талантливого и острого на язык язвительного пилота, - как тебе Джокер? Дракон по-собачьи наклонил голову, не видя логики, очевидно, не зная этого языка. Я повторил за ним. Он ещё сильней выгнул шею, я даже не стал пытаться его в этом победить: - Нет, приятель, я так не могу, - дракон довольно фыркнул, говоря: «То-то». Я ещё раз спросил, понравилось ли ему имя, он медленно моргнул, в знак согласия. - Что-то вы долго, - услышал я голос сестры, которая уже гордо восседала на синем драконе, в котором я только сейчас разглядел хищный и хитрый взгляд. Держу пари, что если бы он мог говорить, то манера речи у него была бы тоже сродни Азуле. Даже дрожь от подобной мысли пробирает. Правильно говорят, что питомец похож на своих хозяев. - Пф, вы смотрю времени не теряли, - Джокер опустил шею на землю, словно давая мне сесть на себя, что, конечно, я и сделал. Мой новый друг вызывающе фыркнул и мы взлетели вверх. Только потом до моих ушей донеслись слова Азулы, либо это ветер в ушах играл, а это мне почудилось, очень отчётливо и внятно почудилось, должен заметить: - Вперёд, Урс-ария! Несколькими днями позже. Мы отдали команду возвращаться домой без нас, они даже не стали задавать глупых вопросов, всё же наличие дракона это весомый аргумент в любом споре, особенно когда ты вещаешь, сидя верхом на его шее. И опять же мы загрузили трюм разным дорогим хламом: изделия из золота и серебра, драгоценные металлы – всё пойдёт в быстро пустеющую за счёт длительной войны казну. И, конечно же, кое-какая кругленькая сумма не станет частью казны, а пойдёт на мои личные нужды. Разумеется, дефицит не был сильно ощутим, так как мы получали просто громадные деньги с захваченных территорий и уже давно обжитых колоний, в которых не просто смирились с правлением Нации Огня, люди считают себя её частью, а браки между каким-нибудь мужчиной-солдатом нашей армии и местной девушкой не были столь редки. Но даже так это не повод не искать других средств для обогащения нашего государства, к тому же, кое-что более эксклюзивное я адресовал главам аристократических семей в знак уважения и в благодарность за их верность нашей державе и стране. Отцу я хочу вручить кое-что лично – это шлем Императора Солнца, думаю, с его эгоцентризмом и властолюбием подарок придётся по вкусу. Он был отлит из золота в виде раскрытой пасти дракона, чьи костяные наросты образовывали корону. Азула же решила преподнести ему несколько колец, очень и очень дорогих колец. Меня спросят: «И местные так просто расстались с нажитым за долгое время богатством?», - я скажу, что местные не особо были против того, чтобы «подарить» их нам, как я уже сказал, дракон – это весомый аргумент. И я это говорю совершенно серьёзно, будучи Укротителем Дракона, мой авторитет для них стал просто непогрешим. Да и забрали мы только самую малость… Надо было брать не фрегат, а линкор, тогда бы хотя бы четверть всего, что там было смогли бы прихватить. Опять же, мой скромный вклад в казну – действие сугубо символическое и служит лишь поднятию моего авторитета при дворе, своеобразный холодный и завуалированный вызов отцу и объявление знати, что я уже готов занять его место. Почему я хочу занять его место? Всё просто: вся эта идеология и байки про великую Нацию Огня и нации рабов – нацистская дрянь. А я нацистов не люблю. Для меня это уже достаточный повод для скорейшего свёртывания войны. Нет, я не собираюсь объявлять перемирие. Меня просто не поймут ни свои, ни чужие – стану сумасшедшим принцем Гамлетом, который словно живёт в своём маленьком выдуманном мирке. Прежде чем взять власть, я должен сколотить огромный и непогрешимый авторитет среди знати и уверенности, что я не буду действовать вопреки их интересам, но это очень сложно, если буду учитывать интересы только аристократов, то потеряю доверие народа – а он важнее. Мне очень повезло – все местные аристократы являются крупными промышленниками, но из-за войны и суровых законов, которые не позволяют им расширять свои промышленные империи, они не могут свободно перемещать свой капитал. Например, им не выгодно перевозить сырьё из шахт, что находятся на захваченных территориях. Им проще и дешевле – выгоднее - построить там заводы, что приведёт к созданию градообразующих предприятий и даст развитие континенту, который даже не вступил в эпоху упадка феодализма и зарождения капитализма, где до сих пор существует ручной труд на мануфактурах, когда как у нас уже есть танки. Грёбанные танки! А скоро с моей подачи и на те средства, что я прикарманил, и авиация. Мы станем господствовать не только в море – наши корабли лучшие, не только на суше – танки превосходно себя показывают, но и в воздухе. Это идеальная возможность дать толчок к развитию буржуазной демократии, которая в силу отсутствия каких-либо крупных конкурентов – вернее, их полного отсутствия – и доминирования на всей планете, даст мощнейший толчок к развитию капитализма. Это приведёт к кардинальным изменениям в обществе, в котором выделится два полюса силы: угнетаемые и угнетатели – рабочие и крестьяне будут противопоставлены капиталистам. Дичайший капитализм создаст такие невыносимые условия для трудящихся и такой промышленный подъём, который приведёт к созданию крупных городов и быстрому росту числа рабочего класса, что немедленно приведёт к социалистической революции. Но такой социальный эксперимент над целой планетой и человечеством требует контроля, чтобы осуществить этот контроль, мне нужна сила и мощное духовное оружие, которое сначала приведёт к развитию капитализма, а потом к социализму. При этом желательно не умереть, чтобы не умереть, как раз, и нужна сила – сила Аватара. Но мир всегда находится в движении, а потому концепция Аватара, как гаранта мира между нациями и духовного моста в мир духов, морально устарела, особенно с развязывания первой империалистической войны Чина-Завоевателя. Там, конечно, империя подразумевалась в примитивном варианте, так как многое решает именно территориальное превосходство в силу землевладельческого уклада общества. Но это была первая более-менее удачная попытка создания огромной системы – Империи. Пока Аватар Киоши в силу своего субъективизма и защиты своей Родины – ничего против этого не имею -убила Чина, хоть и не специально. Она могла и не убивать его, Чин, как мне известно из местной истории, хотел объединить материк, так как понимал, что Страна Земли многократно отставала от Страны Огня – своего прямого конкурента, но увы и ах… Но я отвлёкся. Концепция Аватара устарела, значит, нужна новая. Аватар не должен поддерживать мир, он должен создать новый, объединив все нации в одну. Аанг не способен на это, слишком идеалистичная он фигура, нужен новый Аватар, чьи знания и опыт позволят ему совершить Мировую Революцию. Я должен стать Аватаром – активно создавать свою судьбу и судьбу всего Мира, как говорила Аангу Аватар Янгчен. Жаль, что Аанг не сразу понял весь смысл её слов, заложив такую мощную социальную бомбу, как совместное существование магов и немагов. Я уже знаю, как можно решить эту проблему, но не знаю, как реализовать задуманное. Потому мне и нужна Великая Библиотека. Можно, конечно, попробовать уговорить Аанга, но не вижу смысла разговаривать с ребёнком-идеалистом, которого воспитывали монахи. Моя точка зрения кардинально отличается от его мировоззрения: он убеждённый и воспитанный с детства идеалист – я материалист до мозга костей. Мы с ним никогда не найдём общего языка. Я возьму на себя ответственность решать судьбу этого мира, если он не хочет решить её самостоятельно – Столетняя Война это прямое доказательство этого тезиса, со времён Созина практически ничего не изменилось, разве что танки появились. Для осуществления задуманного, как я уже сказал, мне нужна сила и влияние, но для развития нужно в кратчайшие сроки закончить войну. Судя по вялотекущим темпам войны, если бы Аватар не вмешался, то она продлилась ровно столько же лет или больше. Нужно немедленно одержать такие победы, которые дадут армии наступательную инициативу. То есть нужен кардинальный перелом, например, взятие Омашу и Ба Синг Се. Пока что я не стану принимать более активных действий и воспользуюсь, передышкой перед пробуждением Аанга, чтобы самому овладеть всеми стихиями и энергией, получить доступ к необходимым мне знаниям и заложить идеологические основы своей Мировой Революции. Теперь, когда мой авторитет при дворе резко возрос, отец будет страшиться меня и постарается отодвинуть от трона, послав на какую-нибудь долгосрочную миссию – поиски Аватара, например. Я бы так сделал, на его месте. Почему я так уверен в этом? За те короткие встречи с отцом, я смог его проанализировать: он далеко не выдающийся политик, я бы сказал заурядный, но он умеет общаться с аристократами и балансировать между их интересами и интересами народа, что немаловажно. Как интриган он тоже хорош, всё же смог обойти Айро в погоне за троном, дав тому хорошую пощечину. Однако я своими действиями, определённо ставлю его в тупик. Как только я прибуду в Страну Огня и выслушаю небольшую лекцию от отца, чтобы я знал своё место, но это он сделает тонко, меня, скорее всего, пригласит к себе Лорд Азукул, который, можно сказать, не официально является представителем большинства богатейших аристократов, которые от этой войны теряют деньги. Азукул предложит мне либо помощь, либо свой нейтралитет, если я выберу силовой метод решения проблемы с престолом. А я, как новая звезда нации, всё же остаюсь подростком, на которого можно будет влиять или попробовать обвести вокруг пальца. Так что я буду казаться аристократии более приемлемым правителем, точнее марионеткой. У отца останется только два выхода: убить меня или отправить куда-нибудь далеко. Первый вариант невозможен, так как у меня есть очень весомый огнедышащий аргумент, который любит есть людей и служит прямым доказательством того, что я сильный маг огня. Азула отчитается, отметив, что я далеко не дурак и подстроить мою «внезапную» смерть путём отравления или ещё чего-то вряд ли получится. Иными словами, он отправит меня на какую-нибудь бессмысленную длительную миссию, из которой лучше бы я вообще не вернулся. Как я уже сказал, поиски Аватара идеальный вариант. Но я же не буду изгнанником, я смогу в любое время вернуться в Страну Огня, если возникнет необходимость. К тому же будучи царской особой, отправленной на миссию, мне будет присвоено военное звания: капитан-лейтенант Военно-Морских Сил и капитан Вооружённых Сил. Это полностью развяжет мне руки: я смогу отправиться туда, куда захочу и не волноваться о финансировании, денег, которые я могу получить с реализации добычи, мне хватит, чтобы выкупить пару плодородных и тихих островков. Знать я уже заинтересовал в любом случае, а то, что отец пошлёт меня как можно дальше от дворца и трона, убедит их в том, что он признаёт меня опасным и, в случае моих претензий на трон, на меня можно смело поставить и выиграть. Через какое-то время. Лорд Огня находился своём мрачном тронном зале, который освещался лишь огнём, создаваемым самим правителем, и парой десятков факелов. Ему нравилось проводить время здесь – во мраке и тишине, которая нарушалась лишь его дыханием и тихими извивистыми движениями языков огня. Сегодня ему было что обдумать. Предательство. Это занимало его мысли сегодня. Один из вернейших ему и один из лучших военных умов, Адмирал ВМС и Генерал-полковник ВС Джонг Джонг, неожиданно предал его, и ведь перед самым наступлением на Омашу, которое возглавлял Айро, Генерал ВС и Адмирал ВМС. И ведь они совсем недавно виделись на последнем военном собрании. Предатель в курсе всех ближайших планов, потому все командующие были немедленно созваны в столицу, что ещё раз застопорило наступление. Джонг Джонг, этот гнусный предатель, сбежал не один и прихватил с собой два батальона одних из лучших солдат, которые, видимо, предпочли предать своего Лорда, чем командующего. Что ж, они все сами выбрали свою судьбу. Два батальона без снабжения на вражеской территории долго не протянут, а, значит, им будет необходимо пополнить припасы или встать на сторону Царства Земли, те предателей тоже не жалуют, но со свойственным им прагматизмом примут его помощь, но рано или поздно так же выбросят или убьют. Предателей никто не жалует, ведь предавший однажды предаст и снова, ведь так? Была ещё одна новость. Генерал Ли провёл успешную высадку войск на побережье материка, что создаёт удобный плацдарм для дальнейшего наступления, которое продолжится после перегруппировки и переброски новых сил. Генерал Ли писал в своём отчёте, что совет Зуко действительно вдохновил новобранцев и те рвутся в бой, чтобы сжечь дотла Омашу и предателя Джонга. Сейчас Ли организует постройку порта, для базирования флота, что обеспечит логистику – снабжение войск всем необходимым для ведения боевых действий. Читая отчёт Ли, Озай не мог не подумать о Зуко, который уж больно быстро начал набирать популярность среди военного руководства, и, следовательно, знати. «Как бы он не попал во вредное влияние. Второй Айро мне не нужен», - хмуро подумал Лорд Огня, отвлекшись на бежавшего с криками крайне встревоженного и даже напуганного чем-то стражника. Озай удивился такому поведению, ведь лично следил за подготовкой королевской стражи, которую мало чем можно напугать. - Лорд Огня Озай! Лорд Огня Озай! –он на бегу в силу того, что он сильно торопился, упал на колени, почти ударившись лицом об пол. - Что случилось!? – строго спросил Озай грозным голосом, нахмурив брови от бестактности подданного, но правитель видел, что стражник был крайне взволнован, а когда услышал голос своего господина так и вовсе побледнел. - Там…! Там…! Там дракон, Ваше Величество! – Озай вскочил с насиженного места, быстрыми, но уверенными шагами спускаясь вниз, сначала с пьедестала, где он восседал, потом пламя, которое его окружало, послушно расступилось, давая спуститься по ступенькам. Озай ничего не сказал стражнику, даже не посмотрел на него. В его голове появилось столько мыслей, от которых он абсолютно забыл о самом существовании своего подданного. «Дракон? Так и знал, что этот глупый прохвост Айро не прикончил последнюю из этих тварей! Но ничего, я разберусь с ними раз и навсегда!», - с такой мыслю Озай вышел из тронного зала, быстрыми шагами двигаясь к выходу из дворца, ограждённого высокими красными кирпичными стенам. Участок между зданием и ограждениями был заполнен красивейшим садом, где росли любые самые экзотические и красивые растения. Забавно, что здесь кроме Зуко и немногочисленных королевских садовников мало кто бывает. Владыке Огня некогда было любоваться цветочками и выдыхать их аромат, из-за стен своего дворца он видел поднимающийся столб огня, который, очевидно, был выпущен не магом огня, ведь сразу за этим последовали крики людей, которые с трудом можно было слышать. Затем врата распахнулись перед ним, как только его увидели стоящие на стенах стражники, не только несущие дежурство, но и отвечающие за открытие и закрытие врат. Озай заметил, что они были обеспокоены и встревожены, но из-за шлемов их эмоции не возможно был читать. Как только врата хоть немного распахнулись, Лорд Огня увидел не одного, а целых двух драконов, которые словно ждали его у порога его дома. А когда врата открылись уже на половину, то он увидел стоящих на коленях у порога своих детей. Затем он понял, что крики, которые он слышал, действительно принадлежали людям, но это не были крики паники, это оказался задор и веселье, подданных, которые собрались посмотреть на великих якобы вымерших существ. Озай услышал одобрительные крики: «Айда, наш принц и наша принцесса! Поистине великое будущее ждёт нашу страну!». Озай сразу же перемелся в лице, быстро сменив свою ошарашенную физиономию на лёгкое удивление и удовлетворение, будто бы он и послал Зуко и Азулу на поиски оставшихся драконов. «Так вот про какую экспедицию Зуко Азула мне сообщила», - выйдя на публику, что он делал крайне редко, Озай лишь своим присутствием навёл тишину, ведь подданные, увидев своего правителя, немедленно замолчали и покорно с придыханием опустились на колени. - Дети мои, встаньте, - торжественно начал Озай, Зуко и Азула медленно и уверенно поднялись, - добро пожаловать домой. Ныне объявляю этот день днём Зуко и Азулы – Покорителей Драконов. Подданные поняли, что проще говоря, это был новый праздник, а потому сразу же последовали восторженные и радостные крики толпы. - Да здравствует Лорд Огня Озай! Да здравствует Лорд Огня Озай, - послышались крики толпы, на что отец и сын встретились многозначительным взглядом. «Знай своё место, сын», - подумал Озай, который гордо стоял на возвышающемся пороге врат, до которого можно было добраться поднявшись вверх по ступенькам, и смотрел в спокойные глаза своего сына, который начал подниматься к отцу. - Да здравствует Принц Огня Зуко, да здравствует наследник престола! – Зуко встал на один уровень с отцом и повернулся к народу, который мог заметить, что их теперь отделяла всего разница в росте и возрасте, ведь внешне принц был вылитой копией своего отца. «И ты о своём не забывай, отец», - подумал Зуко, бросив быстрый взгляд в сторону, где всего на расстоянии вытянутой руки стоял Озай, который повторил тоже действие. Встретившись, их взгляды многое прояснили друг другу. «Ты слишком зазнаёшься. Но думаю, небольшое путешествие поставит тебя на место», - ухмыльнувшись, подумал Озай с злорадством в сердце. Заметив ухмылку своего отца, сын непроизвольно сам начал улыбаться, довольно думая: «Как и было запланировано».